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第九十三节酝酿
午后的阳光照在地面上，反射出强烈的刺眼炽芒。枯死的树把蜘蛛网般的荫影落在岩石表面，刻画出形状莫名的图案。刚刚从地面发出嫩绿幼芽的植物萎缩在地缝里，它已经彻底放弃被炙烤得快要翻卷起来的叶片。如火般炽烈的骄阳晒干了空气中每一丝水份，除了热，世界上似乎再也没能剩下什么多余的东西。
几十个用木竿和钢筋条作为撑架，顶部用满是补丁的毛毡和布块绷成的简易帐篷，矗立在平整的荒野上。它们排列的顺序很乱，相互之间也没有什么规律，就好像野地里的杂草那样无序。
一大群流民横七竖八的挤在布幔下面。他们衣衫褴褛，破烂的布料很随意地围在身上不可曝光的私密部位，裸露出的皮肤表面满是污垢和油泥。这些人大多数都比较瘦弱，他们目光呆滞地坐在布幔遮成的荫影下面，仿佛是一群没有灵魂，状若行尸走肉的躯壳。
五、六个体格健壮，戴着破烂草帽的男子，分散游走在距离帐篷约百米远的区域。手里端着老式的单发步枪，赤裸的上身露出饱满贲张的肌肉。下身穿着的裤子或长或短，布料和颜色也五花八门。尽管如此，和那些仅有一块烂布裹身的家伙相比，他们已经算得上是乞丐中的国王。
距离营地不远的地方，一个身材清瘦的老者站在岩石上，举起右手斜搭在额前，借助指掌形成的遮挡，眯缝着眼睛，久久地望着远处隐月镇所在的方向。在他身后，两个手持双管霰弹枪，身材像铁塔一样结实的光头壮汉分别站在左右。任何心怀叵测想要接近这里的外来者，都会被当场轰成面目全非的烂肉。
玛特梁娜躬着腰，垂手站在老人右前方三米远的位置。上身像平常一样裸露着，这种绝对谈不上性感的打扮方式，至少能够让她在炎炎夏日感到一丝难得的凉爽。
“听巴扎罗夫说，你和那些人有过接触？”老人淡淡地问，目光始终未能从远处隐约可见的警戒塔上离开。
“是的。那座城镇里的一个男人，抢走了本该属于我的猎物。”玛特梁娜恭敬地回答着，浑浊的眼睛里，流露出一丝刻骨的阴狠。
老人对此显然没有什么太大的兴趣。他反反复复地观察着视线里所有微小细节，过了很久，才从眼角瞟出一道余光落在玛特梁娜身上：“你确定，这里距离水源很近？”
玛特梁娜用力点了点头，从裹在腰间的破布条里抖索着摸出一把潮湿的泥土，咧开牙齿几乎掉光的瘪嘴，用漏风的声音说道：“附近的湿土层距离地面只有一米左右，水源肯定不会很远。水质也很不错，我尝过，又清又甜。”
老人转过身，目光越过玛特梁娜干瘦的身体，直接注视着她握在掌心里的湿泥，颇为感慨地微微一笑：“只要有水，就什么都好办了。你……做的很好。作为奖励，这个月，你可以吃饱。”
他说话的声音很轻，玛特梁娜听在耳中，身体却涌起一阵丝丝兴奋的战栗。
流浪在荒野上的人最期盼得到的东西，莫过于一块流淌着甜水的聚居地。
这种在旧时代足以被当作笑料的想法，在充满辐射的世界里，却几乎没有实现的可能。最先走出避难所的大家族，凭借末日来临前早已准备好的各种储备资源，轻而易举占有了勘探区域内的全部水源。他们派出强大的武装力量，像蝗虫一样扩张。所有存在干净水的地方都会引发战争，大机构和家族势力殊死争夺着它们。即便是已经有人类居住的地方，往往也会同时出现两个甚至更多的势力进行争抢。流民、原住民、暴民，甚至就连荒野和废墟里的变异生物，也会因为饥饿和干渴加入到你死我活的战争中来。
表面上看，它们争夺的只是一口仅够滋润喉咙的水。实际上，却是能够在这个残酷世界上生存下去的权力。
被狂热报复心理冲昏头脑的玛特梁娜，跟随着越野车消失的方向走了很久，终于发现了多达千亩的玉米地。
她的报复计划很简单――以水作为借口，诱使阿尔泰斯基族群在隐月镇附近扎营，进而建立永久性居住区。只要做到这一步，隐月镇上的原住民和流民之间，肯定会因为水源和耕地等问题，产生一系列无法调解的矛盾。只要加以简单的挑拨和激化，很容易就能演变成不死不休的战乱。
一旦计划能够成功……无论隐月镇还是阿尔泰斯基族群都会伤亡惨重。这块水土丰饶的幸福之地，也会变成尸骨累累的乱葬岗。
从正常人的理智观点来看，恐怕很难理解玛特梁娜的混乱思维。事实上，盘旋在她脑子里的，已经不仅仅是对林翔的报复，而是把这一区域内所有的人都包括在内的可怕仇恨……阿尔泰斯基族群里欺骗、蹂躏过她的男人，隐月镇抢走母羊的年轻小子，甚至就连流民群里每一个女人和孩子，都被她看做不杀不快的对手。
林翔和母羊，仅仅只是愤怒的向导和仇恨爆发的诱因。玛特梁娜承受了太多的苦难和屈辱，来自女人的白眼、唾骂、鄙视，被男子野蛮蹂躏、殴打、强奸，食物很少，身体被病痛反复折磨……无休止的苦难和悲伤，被习惯和麻木久久压制在内心最深处。谁也没有意识到，这个像狗一样活着的老妇人，所需要的只是一根引爆她潜意识里黑暗和疯狂的导火索。
望着踌躇满志的老人，玛特梁娜被红肿和污垢掩盖的眼角，流露出一丝带有强烈冲动的快意。她狞笑着拼命纂紧手里的那团湿泥，被挤压出来的浑浊泥水，顺着指间的缝隙，慢慢凝聚在倒垂的手背骨节顶端，缓缓掉落在地面，被燥热的沙土瞬间吸干。
既然作出了决定，从想象转化为现实也仅仅只是一个过程。和所有流民群体一样，阿尔泰斯基族群也携带着建立营地的基本设备和器材。两天后，一座用木板和旧钢筋做为支撑，以石头进行加固的简易营地已经初见规模。与之前用布幔搭成的帐篷不同，流民们从荒野上收集了大量岩石，环绕营地周围堆砌成一道米许左右的矮墙。随着时间的推移和各种建筑材料的积累，它的高度也会慢慢向上攀升。
一部分男人离开营地，在附近搜集石料。除了老人和孩子留在营地里做饭烧水，还有外围必不可少的警戒者，整个族群所有的劳动力，都在周边适于耕种的区域里忙碌着。他们已经在营地内外各打了一口水井，剩下的，就是赶在雨季来临前，把已经发芽的马铃薯尽快种下去。
流民营地和隐月镇之间的直线距离，大约在两公里左右。从西面蔓生过来的玉米地，像葱郁的密林一样隔在中间。透过梢顶青嫩的枝叶，隐隐可以看到小镇外围用水泥和砖石砌成的警戒塔尖。
火红的太阳盘据在天空最高的位置，释放出无比强烈的高温。腾腾热浪从地平线的尽头翻滚着涌来，把远处的风景扭曲成难以辨别的模糊图画。地面干得看不到一丝潮湿，赤脚踩在坚硬的沙石上，可以清楚地听见接触面上传来的“哧哧”声，还能闻到生肉被瞬间烤焦发出的糊臭。
十几个衣服破烂，神情疲倦，皮肤粗糙得像沙子一样的女人，在几口用钢架吊离地面的大铁锅前忙碌着。她们用木桶打来井水，清洗着从荒野上挖到的一些植物根茎。两个上年纪的老妇扛着一口袋粗面，在几口锅中顺序倾倒入相同的份量。颜色像锯末般泛黄的面渣，很快煮沸变成喷吐着泡沫的糊浆。几块像岛屿一样的骨头，孤零零地矗立在面糊中央，它们的表面被剔得非常干净，某些地方甚至可以看到清晰的牙印。显然，它们已经在汤锅里被煮了很多次，而且极有可能被继续熬煮下去。
被布幔撑起的凉荫下面，坐着三个穿着细布袍服的老人。他们赤着脚，坐在一张细软柔和的厚毛毡上。一只用红木制成的漂亮茶几放在他们中间，上面摆着一套精美的细瓷茶具，杯中的红茶汤色纯净，香气浓郁。六个手持枪械的粗壮男子守卫在帐篷四周，肌肉发达的脸上写满了傲慢和冷酷。
同样都是流民，因为身份和地位不同，有的必须忙死累活，有的却能轻松惬意地喝茶乘凉。这种事情在任何时代都不会改变。
看着十几米外挥汗如雨的女人们，坐在左边的老人端起茶杯，轻抿了一口，带着说不出的舒服感慨道：“水质甘甜可口……整整六年了，这是我喝过最好的茶。”
中间的老人看上去年纪大约有五十来岁，精神矍铄的他赞同地点了点头：“这一带的地下水量非常丰沛，现在开始耕种也不算晚。今年土豆的收成会很不错。司契夫、潘苔莱，流浪了这么多年，我们终于可以有一个稳定的家了。玛特梁娜虽然是个不折不扣的荡妇、烂货，但是这一次，她至少做了件好事。”
右首的潘苔莱头发已经全白，却拥有在他这个年纪极其罕见的强壮身体。他把衣服袖口高挽在手肘以上，肌肉扎实的胳膊用力杵着盘曲交叉在毡布上的膝盖，抬起头来，深深地看了一眼隐月镇所在的方向，瓮声瓮气地说道：“科尔尼洛夫，我觉得你未免有些过于乐观。古老的旧时代有句谚语：“一山不容二虎。”你觉得，那些人会同意我们在这里扎营吗？”
科尔尼洛夫双眉挑了挑，把刚刚端起的茶杯又重新放回盘子：“冲突肯定不可避免。他们不可能退让，我们也不会。”
“我仔细观察过那个小镇。”坐在左边的司契夫说出了自己的担忧：“他们拥有完备的防御体系，武装程度也很高。我们根本无法与之相比。”
“那可不一定――”
潘苔莱狞笑着挥了挥拳头：“你大概忘了，我们可是带着不少宝贝。那东西比任何武器都要管用得多。”
“不到万不得已，不要轻易使用那东西。”
科尔尼洛夫站起身来，望着远处郁郁葱葱的玉米地，淡淡地说道：“我们需要的，只是一块流着甜水的土地。这里很大，非常广阔，没人能够独占。你死我活的争斗其对谁都没有好处。也许……我们可以成为很好的邻居，共同在这里生活下去。”
按时对耕地进行巡查的武装小队，把驻扎在小镇东南方向的流民营地坐标，报告给了镇内的管理者。对此，林翔显得非常平静。
这片荒野实在太大了。
地下暗河的水量，足以供应上百万人的消耗。如果不是顾及土地被污染，必须以区域轮耕的方式，在一定时间内进行更换的话，整个灌溉区内的粮食产量，将是一个极其恐怖的天文数字。
隐月镇上的人口很少。加上六名几天前刚刚从爱玛城退休的老雇佣兵，全镇居民总数也仅有两百出头。想要用这点人数控制附近的荒野，无疑于痴人说梦。
林翔并不拒绝外来的加入者。只要不是劫掠成性，凶恶残忍的暴民，任何流民群体都可以在附近扎根定居。荒野上的流浪者非常勤劳，他们极为珍惜拥有干净水源的聚居地。正常情况下，一块土地上的农作物产出，可以养活很多人。如果有足够的流民群在附近形成附庸，形成稳定的产粮基地，隐月镇就可以解脱繁重的农耕劳动，把有限的人力转移到别的方面。镇后的山脉有充足的石料，依靠大量卡车组建的运输队，可以在周边几大城市和聚居点之间进行资源交换。假以时日，驯化中的畜群还能随之产生品种繁多的贸易商品，发达的农场种植也能催生其它附属产业。作为区域核心的隐月镇，受益无穷。
林翔甚至考虑过与这支外来的流民集团结盟――在下一次播种季节来临的时候，以隐月镇出动机械挖掘，对方进行中、后期管理、收割的合作方式，共同对荒野进行开发。那样得到的粮食数量远比小镇自行耕种要多得多，无形当中，流民族群也会因为利益的关系，与小镇紧密捆绑在一起。
除了单纯使用人力劳作，流民没有任何交换优势。隐月镇则不同，便捷的运输方式和密集的全民武装程度，使他们可以自由往来于各个城镇之间进行贸易。盐、布料、武器、油脂……流民需要这些东西，在耕地和水源得到保证的情况下，他们会用比平常更加高昂的价格进行需求兑换。
只要在这片有水的荒野上牢牢站住脚，就能在未来控制一个庞大的商业流通网络。甚至可以发展成为像索斯比亚和费迪南德那样的大型机构，拥有自由发行货币的权力，在荒凉的辐射世界占据牢不可破的稳固地位。
流民当中很少具备这种拥有战略眼光的人。新生代人类虽然继承了旧时代人类的智慧，却几乎没有什么机会将它们一一实践。饥饿、干渴、安全……他们像远古时期的游牧民族一样，按照雨水和冷暖季节交替，在荒野上往复奔忙迁移。或许也会有人看穿货物交换带来的巨大收益，可是在没有稳定产出源头和运输方式的前提下，所有的一切都是空虚的幻想。他们只能按照旧有的经验，以自己曾经和那些固定聚居地打交道的模式进行思考。
在策划报复的玛特梁娜和阿尔泰斯基族群的三位长老看来，水源和耕地是这个世界上最珍贵的东西。任何人都不可能将之拱手让出，他们甚至在修建营地的时候，就已经按照防御模式，把守备火力最强的一面指朝隐月镇方向。却从未想过，事情会朝着自己意想不到的方面发展。
地球每天都在转动，所有的事物都会因为某个微小的变化，进而产生、演化出无数种结果。玛特梁娜这只老蝴蝶煽起的风向，的确在按照她所预计的方向扩大着。但是无论充满善意的林翔，还是保有戒心的阿尔泰斯基族群三大长老都没有想到，隐月镇和流民在荒野上的相遇，会给这个世界未来，带来什么样的后果。
茫茫的夜色，给苍凉的荒野披上一层黑暗的面纱。
一群挥舞着茭刀的黑影，在玉米地里慌张地忙碌着。他们砍倒一颗颗已经长出穗包的玉米杆茎，用绳索飞快捆绑在一起，像旧时代潜入山林中的偷猎者一样，兴奋异常地拖拽着自己的收获物，悄悄返回了流民营地。