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　　 气氛骤然一凝。

　　 被问着话的丫鬟出了一脑门子的冷汗，小声申辩：“奴、奴婢以为这是太太要用的水……”

　　 连若生沉了脸：“太太用的水，就能是凉的？”

　　 “姑娘，不信您问太太，这是太太平素就用惯的，再热就烫了……”

　　 若生闻言，彻底恼了。

　　 当着主子的面，一个粗使丫鬟几次三番辩驳不提，这会竟还将话头扯到了朱氏身上，可见这些个人日常都是如何看待朱氏的。她因同父亲疏远，又不喜朱氏，平时也不必日日来上房请安，鲜少出没于此，竟是不知连个灶上烧火送水的丫头也敢这般说话了。

　　 她当即沉了脸，也不言语，只冷然看着眼前的人。

　　 朱氏性子软和，见她着恼，赶忙相劝：“罢了，不过一盆子水，使人去重新打过便是了。”一派息事宁人的口气，言罢吩咐下去，“速速去重新换了来。”

　　 送水的丫鬟如蒙大赦，忙不迭退了下去。

　　 三更半夜的，若生倒也没心思发作下头的人，便也让人去了，等到四下寂静，她才转头对朱氏道：“您是什么身份，她是身份，该严惩就严惩，别拘着别心软。”

　　 朱氏自打进门，这还是头一次听她好好地同自己说话，不由得有些发怔。

　　 “府里的中馈虽是三婶主持，可二房到底是您的地界，您想怎么管就怎么管。”若生温声说着，又想起一事来，忙补了句，“也别在意我。论管家，我可是丁点不懂。往后爹爹同我，都还得仰仗您照料，您只管放开了去管。”

　　 朱氏的娘家虽则落魄，门楣黯淡了，但朱家原也是诗书传家的名门后代，朱氏自幼也是被当做宗妇教养的，该会的她都会，没半点不如人。若不是因为耽搁了年岁大了，也不至年届二旬方才嫁进连家来续弦。

　　 若生暗叹口气，挽了朱氏的胳膊往里走，放软了声音道：“我就是个不成器又娇纵的，往前做过的事说过的糊涂话，您都别往心里去。”

　　 “我像你这般大时，连你一半还及不上呢。金嬷嬷说你写的一手好字，连颜先生见了都忍不住要夸上两句，可见是下过苦功夫的，怎会是个不成器的。”朱氏反手半扶了她，摇了摇头，轻声说道。

　　 若生汗颜不已。

　　 颜先生是连家重金礼遇的西席，许多年前就以一手妙绝的好字名扬天下。她却是个行事懒散又只爱听好话的，写的字在颜先生看来恐怕打死了也就只能是鬼画符而已，可奈何损不得，只得含含糊糊说上两句不错，不曾想竟叫金嬷嬷几个当真了。

　　 倒是朱氏，像她这般大时，已历经千难，十分沉稳能干了，怎会不及她。

　　 若生知她是有心给自己留脸面，便也不戳穿她的一番好意。

　　 少顷进了内室，连二爷已换了身干净的衣裳，抱着小巧别致的暖炉袖手盘腿坐在热炕上。金嬷嬷则站在靠墙根的黑漆长条矮几前，正拿着小银剪修着烛芯。

　　 听见响动，俩人一齐回过头来。视线触及若生跟朱氏挽在一块的手时，不由得都唬了一大跳。

　　 连二爷更是一把跳了起来，将紫铜暖炉往边上一丢，下炕趿拉了鞋子就冲过来要分开二人，语气里带了两分责备的意味：“一转眼就被哄走了，赶明儿还不得被拍花子的给偷走了，怎么会有这么笨的丫头……”

　　 若生任他拽着自己往炕边拖，慢条斯理地道：“再闹一会天色就都发白了，您该歇下了。”

　　 “我不！”连二爷看向了金嬷嬷。

　　 金嬷嬷却也道：“二爷，再不歇下明儿个起来只怕要头疼的。”

　　 连二爷松开了若生的手，扑到炕上抱住了锦被：“那成吧，嬷嬷给我说个故事，我就睡了。”

　　 金嬷嬷“暧”了声，将手里的小剪子轻轻放回原处。

　　 若生却摆了摆手拦了她，道：“嬷嬷也回去歇着吧。”

　　 “不听故事，怎睡得着？”连二爷不高兴了。

　　 若生从善如流：“那就让母亲给您说一个，姑苏城里的奇人异事多得很，您每日听一个也能听上许多时候。”

　　 连二爷听进了耳里，可却又不想跟朱氏呆在一块，不觉踟蹰起来。若生也不催促，侧目看了两眼金嬷嬷，示意她到边上说话。

　　 “夜里这事，您想个法子捂严实了，别让姑姑跟几位叔伯婶娘知道。”若生道。

　　 金嬷嬷却还沉浸在若生方才的那一声母亲里，愣愣的回不过神来，良久方才微微一颔首。旁的几位都好瞒，唯独云甄夫人不容易，但恰恰这一次云甄夫人不在府中，至少还得过个两三天才能回来，这般一来，也就不难了。

　　 二人正说着话，连二爷突然叫了声“阿九”。

　　 若生转身看去，就见他将自己裹在被子里支支吾吾地道：“那、那就让她留下给我说故事吧。”

　　 “好。”若生笑了起来。

　　 前世离开平康坊后，他们寄身于西城的一间小院中，破败又凄冷。

　　 弟弟若陵年岁太小，甫一离了熟悉的环境，夜里便总是啼哭，睡不安生。朱氏便搂着他拣些坊间奇事来说，哄他睡觉，若生睡在一旁，便也闭着眼睛细细跟着听。她至那时方知，朱氏竟还有这般好口才，说得妙趣横生，便是不爱听这些事的人只怕也得听入了迷。

　　 她对朱氏一百个放心。

　　 可在场的不管是金嬷嬷还是朱氏，甚至于连二爷，都想不通她今天夜里是怎么了。

　　 安置好连二爷后，若生留下句明儿一早来同他们一道用晨食后，这才同金嬷嬷一块出了门。

　　 走至庑廊下，金嬷嬷亲手将披风为她穿戴妥帖，一面略带疑惑地低语道：“姑娘怎地突然对那一位……”话说一半，她斟酌着没有继续说下去。

　　 若生却听得明白。

　　 她仰头望向夜空，星光黯淡，夜色沉沉，可黎明的白光，已不远了。

　　 走下一级台矶，她背对着金嬷嬷，轻笑着叹了声，徐徐道：“她是个好人，跟小祺一样……一样好……”

　　 少女腔调微异的话音，被夜风吹得散开去，渐渐消弭于夜幕下。

　　 可金嬷嬷听见了，听得清清楚楚。她诧异地看向若生远去的背影，穿着红羽绉面白狐狸皮鹤氅的身影明明是熟悉的，可方才说话的那个人，却像是她从未认识过的。

　　 连家二房的大姑娘，出了名的脾气差，竟也会夸人了？！

　　 金嬷嬷迷糊了。

　　 待到翌日清晨，连若生也果真依言来了上房。

　　 各色小点渐次被摆在了桌上，连二爷夹了只晶莹剔透的玲珑虾饺一口咬下，抬头四顾，没见着金嬷嬷，这才放心大胆地同若生道：“她讲得比嬷嬷有趣多了！”

　　 话音未落，金嬷嬷已端着盅东西走了过来。

　　 连二爷筷子上夹着的半只虾饺“啪嗒”一声落在了桌上。