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郑娥笑盈盈的脸立时僵了，看着扶风，有些结巴的问道：“真的……真的送了十二双千层底皂鞋？”
扶风使劲地点点头，双环髻上插着的镏金嵌红宝米珠簪子也跟着抖起来，映着冬日下午带着一层雾气的阳光，在众人眼前一闪而过。
卢珍娴脸色如常，伸手过去挽了郑娥的手，发现她的手心里满是汗，只好打圆场：“千层底皂鞋可不好做……”
扶风忙接了话茬，道：“可不是？我们院子里针线上头的丫鬟婆子，也得花一个月的功夫，才能纳上一双上好的千层底鞋底子，再上绣了花的鞋面子，最后过浆缝线打磨，总得两个月才能做完一双千层底皂鞋。”
那就是说一年一个人最多也只能做六双。如果做了十二双，不是偷工减料，就是找人帮忙咯。
卢珍娴听出扶风话里的意思，抿嘴一笑，对郑娥安慰道：“扶风姐姐说得有理。想来也是一般的人情。”暗示郑娥别想太多。
郑娥勉强一笑，闷闷地跟着她们去了致远阁。
贺宁馨已经在致远阁上房的堂屋里等着她们了。见扶风带着三位姑娘进来，贺宁馨也站起身，笑着跟她们打招呼：“近来忙，已经好几天没有见过三位妹妹了。还望三位妹妹不要见怪。”说着，还对着她们行了半礼。
三位姑娘忙闪身避开，都纷纷道：“使不得。大嫂这样，真是折杀我们了。”
贺宁馨笑着起身，招呼她们坐下，又让扶柳给她们上了杏仁茶面子。
冬日的午后，吃上一碗新鲜热烫的杏仁茶面子，暖胃又暖身，几个人安静地吃完杏仁茶，精神都为之一振。
底下的丫鬟又上了漱口茶，还要绿豆面，给三位姑娘漱口净手。
简飞怡见大家都吃完了，大嫂在上头言笑盈盈，心情很好的样子，便鼓足勇气，起身对贺宁馨福了一福，道：“大嫂，快到年节了，飞怡想去西山见一见二哥。他这些日子待在那里，也不知怎样了。”
贺宁馨正想着派车去将在西山脚下小庄子上守孝的简飞振接回来，闻言忙道：“如此甚好。妹妹真是帮了嫂子一个大忙了。明儿有车去西山庄子上，妹妹就带了慧瑶一起去西山，将你二哥接回来过年吧。”
简飞怡没想到贺宁馨这样好说话，先前忐忑的心情去了一半，紧绷的脸上不由自主带上了笑容。
贺宁馨便叫了扶风过来，吩咐道：“去带了大姑娘下去到库房给她二哥挑些好东西带过去。西山那里买东西不方便，我们这里最近也忙，若是有怠慢之处，还要请大姑娘海涵。”对简飞怡十分客气。
卢珍娴和郑娥忍不住看了对方一眼，又低下了头，各自想着心思。
简飞怡到底没有卢珍娴和郑娥那样敏感，听说让她自己去库房挑东西，立刻喜出望外，高高兴兴地跟着扶风下去了。
贺宁馨又对卢珍娴道：“表妹，我这里有些事忙不过来，不知道表妹有没有空，帮我一个忙，把这个年节体体面面的撑过去？”
卢珍娴忙起身笑道：“大表嫂说哪里话。有事尽管吩咐。”
贺宁馨便让扶柳带了卢珍娴去旁边的厢房里，帮着整理人来客往的人情礼单，还有年底各个库房也要统一盘点一下，看看有没有什么大的遗漏疏忽。
卢珍娴知书识礼，对这些事也愿意学，便跟着扶柳下去了。
堂屋里就只剩下贺宁馨同郑娥。
郑娥十分不安地在椅子上动了动，头都不敢抬，也不敢看着贺宁馨的眼睛，很是内疚惭愧的样子。
贺宁馨想了想，觉得这事其实跟郑娥无关。别人怎么想，怎么做，她一个在千里之外的闺阁女子，怎么管得着？又如何能管？
“郑妹妹，今日请你来，一是想让你帮着照看一下，给内院里的婆子丫鬟发放年例的事情。”贺宁馨缓缓地道。
郑娥的心里轻松了起来，抬起头笑道：“大嫂若是不嫌弃郑娥手脚笨，郑娥自当为大嫂分忧。”
“二来吗，”贺宁馨慢条斯理地道，给旁边的一个婆子使了个眼色，那婆子心领神会，束着手出去，过了一会儿的功夫，又拎着一个包袱进来了。
贺宁馨对着郑娥那边扬了扬下巴。
那婆子便将包袱放在郑娥旁边的黄花梨木方桌上。
“二来就是，这从西南寿昌府送过来的千层底青缎面的男式皂鞋，大概是送错了。不过退回去又担心驳了人家的面子，所以只好让郑妹妹收着了。”贺宁馨指了指那个包袱，对郑娥道。
郑娥脸色又变了变，伸手打开了包袱，拿出一双细看了看，才叹了口气，对贺宁馨道：“大嫂放心，大概是送错了。”
贺宁馨便不再提此事，命人带了郑娥去旁边的院子，同管事妈妈一起，对着单子，给内院的丫鬟婆子发放年节的东西。
镇国公府里，内院的丫鬟婆子过年的时候，每人能发两套新絮的棉袄、棉裙，还有两双棉鞋，每人一套银制头面，另外按级别不同，每人从五百钱到十两银子不等的红包。算是很慷慨了。
自从简老夫人去世后，因为镇国公夫人的看重，郑娥在镇国公府里的日子好过多了。喜欢跟红顶白的下人也都心领神会，再不敢看轻这位国公爷的“义妹”。
今日看见郑娥又来帮着发放下人的年例，那些丫鬟婆子对郑娥更是恭敬，一口一个“郑姑娘”，叫得格外亲热。
郑娥一边跟人寒暄，一边在心里已经有了计较。她以前对堂姐的心思还迷迷糊糊，不是很确定，特别是当初她邀着堂姐一起来京城的时候，被堂姐严词拒绝，她还好生敬重过堂姐的风骨。如今才知道，原来只有自己是个傻子……
发完年例，郑娥让丫鬟拎着那包鞋子，回了自己的院子。她一刻也不停地去了自己的内室，提笔给自己的堂姐写了一封信，又封好了，同那包鞋子包在一起。然后使人去向贺宁馨要了出内院的腰牌，自己带着腰牌，亲自拎着包袱，去外院寻了东兴大管事说话。
东兴见是内院的郑姑娘，忙问了好，又让人上茶。
郑娥将那个包袱递到东兴手里，道：“大管事，这包东西，还望大管事行个方便，帮我送回西南寿昌府去。”说着，还给了东兴一个地址。
东兴掂了掂包袱，又看了看地址，立时明白了，笑嘻嘻地道：“姑娘放心，一定赶在过年前送到。”
此时离过年不到二十多天了，郑娥担心地问了一声：“不用那么急。能送到吗？”
东兴点点头，打包票：“事有轻重缓急。这样‘重要’的东西，自然要快马加鞭，让专人送到才行。”将“重要”两个字咬得重重的，显见他早已明白是什么事情。
郑娥面上一红，对堂姐的心情十分复杂，再三谢了谢东兴大管事，郑娥才带着丫鬟婆子回了内院。
贺宁馨从东兴那里听到回报，知道郑娥已经将东西以她自己的名义送回西南寿昌府去了，才松了一口气。――这样最好，能不伤面子，就不伤面子。
晚上简飞扬过来吃饭的时候，拿出一张帖子给贺宁馨看，道：“承平伯和他夫人明日想过来拜访。你有没有空，跟承平伯夫人说说话？”
贺宁馨看了简飞扬一眼。承平伯的那位世子，可是那位单仁单先生踢到铁板之前，“祸害”的最后一位嫡长子。
简飞扬知道贺宁馨在想什么，脸上也带了些不忍，跟贺宁馨解释：“……承平伯是我爹的手下，以前在西北也是跟着我爹出生入死。现下他的儿子遭了这样的事，他自己大概还不晓得是怎么回事。今儿还跟我高高兴兴地说起他儿子，说希望在西北军里，能练出一番男儿气概，也不枉他们几代人出生入死得来的爵位。”
贺宁馨咬住了筷子，细细思索了一番，点头道：“好。我明儿就跟承平伯夫人说说话。”
“你要是忙，也不用硬撑着。”简飞扬知道过年的事情，都靠贺宁馨一个人操持。他是男人，内院这些琐碎的事情，他却不好插手。
贺宁馨笑着摇摇头，道：“还好。”就把今日她请了两位妹妹帮忙的事儿跟简飞扬说了一遍，末了又道：“你别说我躲懒就行。”
简飞扬拿筷子敲了贺宁馨的筷子一下，故意瞪了眼睛道：“我有那么笨？难道看不出来你是为了她们好？”又想起府里三位姑娘的婚事，觉得头又疼起来了，对贺宁馨道：“她们的婚事，以后还有得你忙呢。”
这些事情倒是好说。三个人的身份其实是一样的，贺宁馨只要将同样的嫁妆办上三份就可以了。所以虽说是三个人，其实跟一个人没有两样。
第二天，简飞扬休沐，不用去衙门。他同贺宁馨一起在大门口送走了要去西山脚下探望简飞振的简飞怡，就看见承平伯府的大车往镇国公府门前过来了。
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