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玉雨轩的梨花渐渐地都含苞待放,答春风的桃花也有了香味。
昭明二十四年的春天,来得特别的晚,进了三月天气才和暖起来,雨水淅淅沥沥,却还带了冬日的阴冷。
三月初,鲁王也终于有了动作。
御史台像是忽然间发觉大老爷的江南总督做得不够称职,十余天内,朝中就多了百多封奏折弹劾大老爷“擅专威福、挟权自重”,又提出江南盐税多年来积弊沉重,是大老爷中饱私囊……
而秦家、许家、孙家却都反常地沉默,大老爷也若无其事,只是忙着将去年秋冬二季的税赋平准入库。
大太太虽然整夜整夜的睡不着,面上却也是一片风和日丽,甚至还主动请李家并诸家上门吃春酒。
全江南能和杨家来往的,也就是这两户人家了。
李太太欣然赴约,诸太太却托了病没有来。
大太太索性就在百雨金里摆了两张小桌,让姨娘们出来陪李太太带来的刘姨娘、马姨娘说话。
两家颇有些通家之好的意思了――一般人家请客,是不会让姨娘们出来见人的。
“我想着,横竖也不是别人家。”李太太春风满面,和大太太唠家常,“这两个姨娘又都是府里出名的贤惠人,能带着到杨家做过客,在我们李家那就有了体面。”
大太太只好笑,“可不是?自己人自己人,不必讲究那么多虚礼。”
她自己却带了李太太在聚八仙里吃酒说话,两个太太在东里间开了小桌,几个女儿家放到西里间,大家各自方便。
私底下又吩咐七娘子,“你五姐这些天一直落落寡欢,今儿有别家的姐妹过来说说话,兴许能好些,就别到我们跟前来立规矩了。你带着五姐好好乐一天,啊?”
亲生女儿,自然看得着紧。连五娘子偶尔流露出的落寞,都瞒不过大太太。
话虽如此,席间的气氛却还是很沉闷。
不止是五娘子,李家的九娘、十娘也都是一脸的心事,就连一向是开心果的六娘子,都是怔怔的说不出话来。
更不要说七娘子自己也有一肚皮的烦恼了。
一顿饭吃得就很沉闷,反而不如在解语亭里吃酒的男眷:大老爷的笑声往往越过水面,都传到了聚八仙来。
几个小娘子望着满桌子的时鲜,都是吃了几筷子就住了口,一个个不是托腮凝思,就是垂首摆弄裙角,反倒是五娘子来活跃气氛。“一个个都到了有心事的年纪了?往常来百芳园,新鲜得恨不得上蹿下跳,今日学淑女,装得倒蛮像的――我听说九娘定亲了?”
李九娘顿时露出了愁容,“嗳,再不要提这件事了,这门亲事倒不如不成的好!”
七娘子扫了九娘子一眼,细声向五娘子解释,“九娘子的嫁妆……”
五娘子登时会意。
就一扫门帘,无声地长出了一口气,摇了摇头。
李九娘是庶出,当着外人这样说话,传到李太太耳朵里,肯定落不了好。
就又和七娘子一起岔开了话题,问十娘的婚事,“十娘子又是为什么不开心?”
十娘子却是伤心自己屋里去世了的一只小猫。
几姐妹顿时热闹起来,你一言我一语,都推五娘子屋里的斑斓虎和七娘子院子里的百灵鸟,养得最好,多年下来平平安安,斑斓虎年纪虽大了,却还极精神,七娘子屋里的那只百灵,也是越老越爱叫。
五娘子就笑嘻嘻地向七娘子挤眼睛,“那只百灵七妹当然侍候得好,有来头呢!”
“有故事?”就连李九娘都精神起来。
七娘子却是看着五娘子出了一回神。
五娘子笑盈盈的,眼角眉梢都看不出不对,好似她不过是开了一个最普通的玩笑。
她好半天才笑,“别听五姐胡说八道……好端端一条生灵,当然要侍候好了不是……”
屋内的气氛就活跃起来,大家斗了一会嘴,又相邀去小香雪荡秋千、打双陆。
几个小娘子一哄而散,五娘子拉着李家的两个客人走在前面,反倒是六娘子有意慢了一步,叫七娘子陪她去净房。
“你说李太太这次来,是为了什么。”她一边洗手一边问七娘子。
眉宇间又有少女的羞涩,又有些含而不露的忧心,也不等七娘子回答,又自言自语,“五姐婚事没定,总不会就上门来说十一世兄的事吧……”
七娘子不禁抿唇笑话她,“怎么,就这么迫不及待?”
六娘子白了七娘子一眼。
罕见地在娇憨外,有了一丝形于外的精明,让她娇嫩的容颜,一下就多了一股慑人的艳光。
“倒不是我迫不及待。”此时此刻,她哪里还有那股天真不知愁的气息,言行之间斩钉截铁,竟是爽利干脆,“这次过来,我看李太太对我态度变得多了,本来一见我就是亲亲热热,恨不得把我揉碎进怀里,今日却是淡淡的,连个笑都没有……”
七娘子也不是全知全能,李太太和六娘子见面时的神态,她却没有留意。
听了六娘子的话,就是一怔。
“上回爹把我叫到外偏院去,叫我念了几封信,就嫌我认字不多,居然念出白字,又说我行事粗疏没有分寸,说是要请两个知晓礼仪的妈妈进来教导我的起居。”六娘子也没有留心七娘子的表情,低头掸了掸身上的灰,“你说,该不会是李家嫌七姨娘出身低微……怕我丢了他们家的脸,才会……”
七娘子一时倒不知道说什么好了。
真是关心则乱,以六娘子的聪慧,都有患得患失的一日,居然会把大老爷的安排,联想到风马牛不相及的地方去。
“这些天我们家是外松内紧,李家又何尝不是强颜欢笑,两家关系紧密,李家也不知道为父亲做了多少台面下的事,一旦出事,两家都要倾覆。李太太心里有事,对你冷淡一些,也是常事。再说,你是杨家女儿,正儿八经的小姐,李家是吃了熊心豹胆也不敢嫌弃你的家教的!”她只好婉言开解。
看着六娘子的如花俏脸,心里却是感慨良多。
长得漂亮,有时候还真不是好事。
六娘子稍微放下心来,“我还以为……”
自己想了想也不由失笑,“唉,真是胡思乱想了,她看不起我,我还看不起她呢。”
就招呼七娘子,“快走吧,五姐等得要心急了!”
七娘子看着她的背影,咬了咬唇,终究还是没有多说什么。
有些事没成定局,还是不要从自己嘴里出来好些,免得招惹乱了六娘子的心思。
她就出了西里间,追在六娘子身后出了聚八仙。
“五姐古古怪怪的,这一向精神倒好了。”六娘子已经抛开心事,又成了那个天真娇憨的绝色少女,“我想着等你玉雨轩的梨花开了,我们采些回去做干花呀?还有答春风的桃花,没过多久,琼花也要开了……”
两个小姑娘一边说话,一边走上了长廊。
风儿就把聚八仙东里间里的说话声,吹到了她们耳边。
“这话说得也是……免得触犯了那位的忌讳,还当我们不把殿下的好意放在眼里……”李太太的声音有些含糊,但语调却是少见的认真严肃。
又传来了碗碟的碰撞声和大太太的轻笑。
“您这话说得有理……”
看来,两个太太正在议论朝局。
六娘子和七娘子相视一笑,七娘子挽住了六娘子的胳膊,“好久没到小香雪荡秋千了……”
一边家长里短,一边离了聚八仙。
远处的南音班子不知道什么时候已经住了唱
“上回七姨娘给我带了玫瑰腐乳……”六娘子兴高采烈。
七娘子一边听一边附和,渐渐的,她觉出了一点不对劲。
解语亭方向怎么忽然安静了下来?
几个大老爷们坐在一起,说话声、碗盘声,锣鼓声,尖嗓子的优伶声,都是少不了的。
怎么背景音里,解语亭那一块的噪音忽然一下就全静了下来。
她不由住了脚步往回探看解语亭的方向。
隔得远,只看到亭子里的人都站了起来,乌泱泱的一片人头聚在角落里争先恐后地往外挪,另一角却有什么东西一亮一亮的,叫人一时倒看呆了。
六娘子也跟着七娘子往回看,一脸的纳闷,“嗯?出什么事了?你看走在最前头的是不是父亲?”
果然,跑在最前头的中年文士面沉似水,脚步飞快……不是大老爷又是谁?
七娘子心头一紧,反射性地在人群中寻觅起了九哥的身影。
“恐怕是出事了。”她一把攥紧了六娘子的手,“我们到聚八仙里避一避!”
不管解语亭出了什么事,她和六娘子两个小姑娘都不可能帮得上忙,只能添乱。
六娘子也已经觉出了不对。
“走。”她倒要比七娘子还沉得住气,拉着七娘子一路小跑回了聚八仙。
聚八仙里的丫鬟婆子也都察觉出了不对劲,多有在门口盼望议论,上前迎接的,两个小姑娘也顾不得和这些下人夹缠,相继敲门进了东厅。
大太太和李太太也正透过窗子遥望聚八仙里的景色,两个太太都是面有忧色,大太太还好些,始终保持了镇定的态度,李太太却已经吓得清泪满脸。
“来了就坐吧!”见到两个小姑娘,大太太随口安顿,又吩咐门口的立冬,“门关紧一点!”
立冬便忙又给门加了一道闩,一脸惊惧地看着窗外,只是发呆。
六娘子和七娘子于是一左一右把大太太夹在中间,都透过窗户看着解语亭里的景象。
从聚八仙这里看出去,隔了长廊上的一个梅花窗,可以望见解语亭,原本是苏州园林的借景设计,不想到今日却起了大用。七娘子一眼就看出来原来亭子一角立了一个灰袍人,正和许凤佳在亭子中相斗,之前那亮闪闪的光,却是两人手中的兵器所发出的。许凤佳一身玄色衣物,在日光下好似一只大蝙蝠,进退鬼魅,那灰衣人却是出招刚猛,和许凤佳斗得旗鼓相当,只是许凤佳双手似乎都拿了匕首,左手的攻势尤其猛烈,那灰衣人却是渐渐地落了下风。
饶是六娘子胆大,也不由微微一个惊呼,“那――那是――”
“不过是个走投无路铤而走险的贼人,身手略微高超一些罢了。”大太太却出乎意料地严厉,“一惊一乍的,像什么样子!”
东厅外又响起了响亮的敲门声,却是大老爷并李老爷并肩进了屋子,身后还跟着咳嗽不止的年先生、一脸沉肃的九哥并二房的三兄弟。
事态紧急,几个外男又都有了年纪,也就没有回避,互相点了点头就算是见过礼了,都拥到窗户前盯着解语亭里的动静。敏哥正好就站在了七娘子身边。
“怎么会……”七娘子不免细声问他。
敏哥面沉似水,摇头低声答,“这人像是泅水从池子底下进来的,忽然从亭子下头刺穿了地板上来,要不是世子反应灵敏,一下就踩住他的刀刃,恐怕……”
政治风云演变到现在,变成了人身威胁,七娘子不禁脸色惨变,死死地盯着窗子,不再说话。只可惜窗户前人多了,她看得实在不分明,只隐约看到许凤佳似乎露出败象,被逼退了几步,众人就又都惊呼了起来。
李太太更吓得声音发颤,“老、老爷,这、这人是什么来头?若是那位手底下再多一个……”
她没有说完,但众人都明白了她的意思,若是鲁王手底下这样的刺客再多几个,李太太势必将睡不安寝。
大老爷就似笑非笑地扫了李老爷一眼,一时没有说话,年先生张了张口,欲言又止。
李老爷就擦了擦脸边的汗,声音也透了紧绷,“不要胡说八道!我们家的池子是死水,刺客就算想进,也、也进不来!”
大老爷和年先生交换了几个眼色,都微微笑。
敏哥微垂下脸,眼底也露出了几许不屑,九哥更是声音清亮,“世叔世婶请勿担心,此人身手顶尖,恐怕万人里也找不到第二个了。这一次也是中了表哥的诱敌之计,否则,高墙大户,哪里这么容易就潜进来了――表哥心里有数,不会出事的。”
最后一句话,却是隐隐在安慰大太太。
大太太果然露出了少许宽慰之色,又想起来问立冬,“几个姑娘们都安顿好了没有?”
“已经派人过去安抚在月来馆,不叫轻易出门了。”答话的却是新进门的叔霞,这位十二姨娘面上透了忧色,行事却还是分毫不乱。“几个小姐还不知道出事了,看着都很高兴。”
大太太就缓缓松了一口气,回身自嘲,“不看了不看了,看得我心里发慌。他倒是艺高人胆大――这要是出一点事,我拿什么去见三姐?”
李太太也赶忙陪着大太太坐下来吃茶,一边拭泪一边安慰大太太,“世子爷心里有数着呢,刀光剑影里滚出来的人,哪里会在乎这一点阵仗。”
自从知道这只是许凤佳的诱敌之计,她就镇定了不是一星半点。
七娘子在角落里默不吭声,明眸似水,将一切反应尽收眼底。
只是却来不及思考,也无心去思考,全副心思,都放在了解语亭里那遥远的,渺小的身影中。
不知不觉,她攥紧了手中娇嫩的柔荑。
六娘子讶然望着七娘子,又看了看解语亭方向,一抿唇,垂首沉思不语。
此时解语亭中形势大变,兔起鹘落之间,终于有一个人轰然倒地。
众人一片惊呼,大太太起身一看,见那灰衣人上前似乎要挥刀,顿时翻了个白眼,咕咚一声栽倒在地。
作者有话要说:都吃了吗?
嘤嘤嘤,今晚我多吃了一碗稀饭,大哭ing,因为青椒炒豇豆和雪里蕻肉丝太好吃了,不期然就……
PS谢谢花团锦簇君的长评!