初夏时节，草木荫荫。

　　 缥缈阁中，白姬躺在后院的美人靠上午睡，新种的蔷薇花开繁盛，花瓣落了她一身。

　　 元曜在打扫货架，他回头望了一眼角落处的一座黑色佛塔，心中很奇怪。大约从春天开始，这座小佛塔就不时地会涌出腥臭的黑烟，他问白姬这是什么缘故，白姬说这大概是‘果’成熟了。

　　 元曜问白姬是什么‘果’？

　　 白姬笑而不答。

　　 元曜正望着佛塔发呆，离奴跑出来了，他叉着腰对元曜道：“书呆子，厨房没有盐了，快去买盐！”

　　 元曜苦着脸道：“小生还得清扫货架，你自己去买。”

　　 “爷正在烤鱼，走不开。”离奴道。

　　 “小生帮你烤鱼，你自己去买盐。”

　　 “你烤鱼？别糟蹋了爷的鱼！爷叫你去买盐，你就去买盐，不许偷懒！”离奴蛮横地道。

　　 元曜没有办法，只好放下手上的活儿，怏怏地出门去买盐。

　　 西市中店铺林立，人来人往。元曜在盐铺买了盐，回去的路上，看见一座茶楼外有一名小贩在卖刚摘的杏，十分新鲜水灵。

　　 元曜想到白姬爱吃杏，停下了脚步，打算买一些。

　　 小贩热情地称好杏，递给元曜，元曜正准备付钱，茶楼里突然起了一阵骚乱，一群人涌了出来。

　　 元曜抬头望去，但见一名恶少带着几个满脸横肉的家奴走出茶楼，恶奴们拖着一位正在哭泣的清秀少女。一个佝偻老翁哭着在后面追赶，却被一个恶奴拿手里的棍子打翻在地，老翁跌在地上痛苦地抽搐着。

　　 “爹－－爹－－”少女见父亲被打，哭着挣扎，却挣扎不开，十分悲伤、愤怒。

　　 老翁挣扎起来，跌跌撞撞地走到恶少面前，老泪横流地跪下恳求：“来公子，求您高抬贵手，放了小女吧……”

　　 元曜不明白发生了什么事，呆呆地看着。人群中有人小声议论，他才明白了事情的原委。

　　 恶少姓来，人称“恶鬼来”，是武太后宠信的酷吏来俊臣（１）的侄子。他仗着伯父的权势欺男霸女，无恶不作，百姓们都十分惧怕和讨厌他。因为连朝臣们都害怕来俊臣网罗罪名，陷害自己，所以即使恶鬼来做了很多坏事，也没有谁敢依法处置他。

　　 老翁和他女儿在茶楼里卖唱，恶鬼来今天来茶楼消遣，见老翁的女儿很秀丽，打算买回去做他的小妾。老翁不肯卖女儿，恶鬼来就犯了老毛病，打算抢回去。

　　 元曜听了，义愤填膺，光天化日之下强抢民女，还有没有王法？

　　 恶鬼来身材挺拔，容貌却十分猥琐。他穿着一身葱绿色流水纹锦袍，簪着一支红玉簪子，拿着一把红色折扇，看上去像一丛花。

　　 恶鬼来一脚踢开老翁，冷哼道：“你女儿本公子已经买下了。”

　　 老翁哭道：“老朽就只一个女儿，不卖。求您大发慈悲，放过她吧……”

　　 少女也嚎啕大哭：“爹，救我……女儿跟他走，肯定是活不成了……”

　　 老翁又爬起来苦苦地磕头哀求，他的头都磕出血了。

　　 恶鬼来却仿佛石人一般，不为所动，还和恶奴一起嘲笑老翁，又对少女说一些猥亵的话语。少女悲痛欲绝，只想寻死，但又被恶奴钳制着，寻死不能。

　　 看热闹的路人见了，十分同情老翁父女，痛恨恶鬼来，但是却没有谁敢站出来阻止。――得罪了恶鬼来和来俊臣，挨一顿毒打是轻的，只怕还会连累家人朋友以莫须有的罪名被抓入大牢受酷刑。

　　 元曜看不下去了，他冲了出去，生气地对恶鬼来道：“光天化日，朗朗乾坤，你在天子脚下作恶，眼里还有没有王法？！”

　　 恶鬼来一愣，继而笑了，道：“王法？我伯父乃是侍御史，接受公卿奏事，举劾非法，他就是王法。”

　　 恶鬼来一挥折扇，一个恶奴上前，狠狠一拳将元曜揍翻在地。

　　 恶奴们嘲笑元曜：“哪里来的酸书生，也敢学人家英雄救美？”

　　 “哈哈，他也不掂量一下自己有几两重，就来多管闲事？！”

　　 元曜的眼眶被打青了，他昏头转向，几乎站不起来，手里的盐和杏也洒了一地。

　　 恶鬼来对恶奴道：“他要做英雄，本公子就满足他！打死他，让他去黄泉地底做英雄！”

　　 恶奴们一拥而上，要打死元曜。

　　 元曜十分愤怒，打算和这些恶人拼了。

　　 就在这时，一名虬髯大汉从人群中走出来，拦在元曜身前，他雷吼一声，抡起醋钵大的拳头，将恶奴们一个一个打翻在地。

　　 虬髯大汉像是怒目的金刚一样，以一敌十，恶奴们被打得人仰马翻，眼露恐惧。

　　 恶鬼来急了，气急败坏地对虬髯大汉道：“你是什么人？！好大的胆子？你可知道本公子是谁？”

　　 虬髯大汉一把揪住恶鬼来的衣领，一拳揍去：“爷管你是谁？揍了再说。”

　　 恶鬼来摔倒在地，鼻血长流。恶奴们急忙去扶主人，虬髯大汉作势还要揍，恶鬼来十分害怕，哭爬着跑了。

　　 恶奴们急忙去追主人，对虬髯大汉搁下狠话：“有种，你等着别走！”“敢打公子，你死定了！”

　　 恶奴们逃走之后，老翁父女急忙向虬髯大汉和元曜跪拜道谢。

　　 虬髯大汉扶起老翁父女，从身上拿出一袋银钱，递给老翁：“那家伙一定还会来，你们父女最好离开长安去避一避。这些银子虽然不多，请收下做盘缠。”

　　 元曜想了想，也把身上所有的钱都给了老翁父女。围观的人见了，有好心者也纷纷解囊赠钱给老翁，让他们父女赶紧逃走避祸。老翁父女流泪谢过众人，相携走了。

　　 虬髯大汉和元曜也离开了，人群渐渐散了。

　　 虬髯大汉和元曜正好同路，他们一路同行。虬髯大汉十分高大，比元曜高出一个头。他见元曜受伤了，有些担心：“小子，你受伤了，我带你去看大夫。”

　　 元曜道：“小伤而已，不碍事。小生回去涂些药就好了。”

　　 虬髯大汉拍了拍元曜的肩膀，哈哈大笑：“你一个文弱书生，倒也勇敢，颇有侠气。”

　　 元曜不好意思地挠头，道：“小生只是看不过去不平之事，勇敢也只是不怕挨打罢了，大侠你才是真正的侠客，让人佩服。”

　　 虬髯大汉大笑：“我生平最恨恶人，最恨不平之事。”

　　 元曜望着虬髯大汉，觉得他豪爽仗义，顿生亲切之感，道：“小生姓元，名曜，字轩之。不知道大侠怎么称呼？”

　　 “我叫任猛。只是一个习武的粗人而已，不是什么大侠。”

　　 “任大哥果然人如其名，有猛士风范。”元曜赞道。

　　 “元老弟真会说话！哈哈哈－－”任猛很高兴。

　　 元曜有些担心：“任大哥打了恶鬼来，他一定记恨在心，不会放过你。任大哥得想一个对策，免得连累了家人。”

　　 任猛毫不在意，道：“任某孤身一人寄住在寺院里，没有家人。我敢揍他，就不怕他报复。他若来找我，来一次，揍一次。”

　　 元曜笑了，他觉得任猛的任侠精神和豁达心怀都令人羡慕、佩服。

　　 任猛和元曜很投缘，两人越说越投机，在路过一家酒肆时，任猛被酒香吸引，邀请元曜一起进去喝酒，不醉不归。

　　 元曜见时间不早了，怕回去晚了挨离奴的骂，婉言推辞了。

　　 任猛也不勉强，道：“我住在常安坊的佛隐寺，元老弟有空就来找我喝酒。”

　　 元曜十分喜欢任猛，答应了。

　　 任猛进了酒肆，元曜回缥缈阁了。

　　 白姬、离奴见元曜受伤了，大吃一惊。

　　 元曜把发生的事情说了一遍。

　　 离奴因为盐掉了，骂了小书生一顿。

　　 “死书呆子，没事去逞什么英雄？连盐都掉了，今晚怎么做菜？”

　　 白姬拿了冷毛巾给小书生敷伤口，道：“虽然受伤了，但勇气可嘉，难得轩之当一次英雄。”

　　 “小生不是英雄，任大哥才是救了老翁父女的英雄。”

　　 离奴苦着脸道：“主人，没有盐，今晚做什么菜？”

　　 白姬道：“做不需要放盐的菜好了。”

　　 “不放盐的菜？那只有甜食了。离奴讨厌吃甜食。那恶鬼来真讨厌，害爷没有盐，哪天让爷碰上了，爷撕碎了他烤来吃。”离奴龇牙道。

　　 白姬笑道：“那种恶人的活肝很美味，很多非人都爱吃，恐怕轮不上你。”

　　 “你们……不要说这么可怕的话……”小书生颤声道。

　　 白姬问元曜道：“那位任大侠是什么样的人？长什么模样？”

　　 元曜想了想，道：“任大哥十分高大，比小生高出一个头，他皮肤很黑，长着一脸虬髯胡。他为人十分豪爽仗义，非常有侠客风范。”

　　 “他多大年纪？”

　　 “看起来三十左右吧。”

　　 白姬想了想，又问道：“他的胡子是什么颜色？”

　　 “黑色。”

　　 “他的身上有没有双头蛇刺青？”

　　 元曜瞪着白姬，道：“小生刚和任大哥认识，哪里知道人家身上有没有刺青？！”

　　 白姬陷入了沉思。

　　 元曜忍不住问道：“你问这些干什么？”

　　 白姬笑道：“也许是我弄错了。我还以为他是缥缈阁以前的一位客人。不过，年纪不对。而且，那位客人现在也不会是人形了。”

　　 最后一句话，白姬说得很轻，声音幽渺如风。

　　 “白姬，小生明天可以出门一天吗？小生想去找任大哥喝酒。”

　　 白姬笑道：“可以，反正最近生意冷清，也没什么事情。轩之确实该多交一些人类朋友，毕竟你将来会离开缥缈阁，回到人类之中。”

　　 “小生并不想离开缥缈阁。”元曜在心中道。如果可以，他想一直留在白姬身边，陪她看四季流转，因果轮回。

　　 弦月东升，夏风轻扬，树木在夜风中发出簌簌声。

　　 长安，西南方，一股浑浊的妖气逐渐弥漫。如果此刻，从弦月的角度往下俯瞰，就会发现在井然有序的坊间大道上，有一条巨大的黑影正在缓慢地移动。

　　 一辆马车从顺义门出来，经过布政房，往南而去。马车周围有一队随从和护卫，看仪仗应该是一位朝臣从皇宫回家。

　　 黑影从南向北而行，官员的马车从北向南而行，双方在延康坊与新化坊之间相遇了。

　　 为马车开道的护卫首领看见前方缓缓而来一团黑影，不知道是什么，叫四名卫兵点亮灯笼，前去照看。

　　 那团黑影中也有四个灯笼，不过灯火不是橘色，而是碧幽幽的。

　　 四名卫兵举着灯笼去看，只听得“啊啊－－”“妈呀－－”的惨叫声接连响起，他们就不见了，四盏灯笼滚落在地上。

　　 护卫首领大吃一惊，他倏地抽出佩剑，道：“快－－快保护大人－－”

　　 然而，黑影迅速移动，已经接近了马车，护卫首领话音刚落，他的头已经被黑影吞没，头与身体分离，只剩下颈腔正在喷血。

　　 护卫和仆从们大吃一惊，不知道来的是什么怪物，也顾不上马车里的大人了，纷纷哭叫着逃散。那团黑影并不放过护卫和仆从，它一个一个地将他们吞没。

　　 坐在马车里的官员感觉不对劲，他掀开车帘，向外望去。

　　 这时，月亮正好滑出乌云。

　　 在惨白的月光下，一条巨大的双头蛇正在追逐吞噬逃散的卫兵，一地尸横狼藉。

　　 双头蛇的身形非常巨大，它弓起背脊时，比街道两边的房舍还高。它的两双眼眸幽碧如鬼火，十分吓人。

　　 双头蛇向马车缓缓爬来，官员吓得牙齿打颤，双腿发软。

　　 双头蛇张开獠牙森森的巨口，一口吞噬了马车和官员。

　　 双头蛇弓起身体，仰首在长安月下“嘶－－嘶－－”地吐着信子，它又开始蠕蠕爬动，去找下一个目标。

　　 缥缈阁中，大厅的货架角落，从黑色的佛塔中涌出更多的黑烟。

　　 小书生睡得十分香甜，浑然不觉。

　　 里间中，黑猫也睡得十分香甜，正在呼呼打鼾。

　　 二楼，白姬突然从梦魇中惊醒，她怔怔地望着黑暗的虚空，额头上有汗水滑落。

　　 白姬起身，走到窗边，昏朦的弦月之下，东南方有浑浊的妖气弥漫。

　　 “终于，来了。”白姬望着夜色，喃喃道。

　　 【注释】（１）来俊臣：中国历史上十大奸臣之一。他是武则天时期的酷吏，在武则天改朝称帝之时，他因为告密和用酷刑替武则天肃清异党而深得其宠信和重用。万岁通天二年（６８７年），来俊臣因为得罪武氏诸王和太平公主，被诛杀。来俊臣曾经与人合作，共同撰写过一部《罗织经》，这是一部专门讲罗织罪名、角谋斗智、构人以罪、兼且整人治人的“愤书”。