他在美国不但刻苦学习理论知识，而且非常重视实践。初到纺织厂实习时，他不怕苦不怕累，主动要求学习维修机器。他也曾到农厂实习，住在农户家里，参与收割、喂马、挤牛奶、耕田土、喂牲口、维修农机种种粗重工作。当时，他每日四时半起床，五时上工工作，每日午前做满七小时，午后自修。谦谦公子沦落到做最辛苦、低贱的粗活。他只有这样来惩罚自己，麻痹自己。不到两年光阴就把他折磨得人不像人，鬼不像鬼。

　　 刚回到家时，浅碧和众人皆不敢相信，眼前衣裳褴褛，面容憔悴的男人会是余冰臣。

　　 他回到祖国，经过调查。发现中国的纺织业很有发展前途。于是卖掉吴门县的祖宅、家业，来到上海发展。当年春天，正巧上海有个纱厂因为兴办者经济告罄，建厂工程不得不停下来。他便把纱厂买下来，继续兴建。两个月后纱厂终于建好，定名“一臣”纱厂。

　　 一臣纱厂的资本为二十万，纱锭为一万余枚，在上海只是排不上的小厂。然而开工不久，即显示出它的竞争活力。它生产的棉纱，不仅是上海华商纱厂中的上乘之品，而且还超过外国纱厂的出品，为“上海纱厂之光”。

　　 一臣纱厂在短期内能有如此佳绩，和余冰臣的经营思想和管理措施是分不开的。他亲临工厂车间，直接指挥生产，并对帐房、栈房、物料管理人进行监督；亲自制定生产、设备、维修、消耗、产品及成品的统计表格，并要求负责人认真填写，以便及时了解工厂的经营状况，不断改进生产工艺。还不停搜集市面上最佳纱若干种，检验其优点所在，再将优点汇聚于“一臣”纱厂所出之纱中。

　　 一臣纱厂一跃成为上海纱厂中的佼佼者，订单源源不断，余冰臣名声大振。

　　 他成功了，可是他最希望分享喜悦的人永远不在身边。

　　 能为她做的，只是每天不间断在她的灵位前摆上她爱的冰糖松子。

　　 “老爷，回来了。”

　　 看见余冰臣回家，浅碧端起满脸微笑迎了上去。余冰臣点点头，把手里的冰糖松子交给她。她接过松子，未发一语。微笑着将它们放在桌案上。

　　 自从一赫走后，浅碧以为自己熬出头了，终有一天可以扶正。她肚子好生养，孩子生起来一点不费力，老爷一碰她，她就有喜。生了长子余子涵无几个月又有身孕。

　　 余夫人的位置不该她坐谁还能坐？

　　 余冰臣要去美国，她是极力反对，一哭二闹三上吊全使出来，她担心丈夫会一去不回，更忧心下半生无依无着。只是余冰臣去意坚决，对她的苦恼视若无睹。

　　 她只好悄悄去疏通关系，重金请族中长辈，让他们出面美言，至少能在余冰臣出国前把她夫人的名份定了。当着宗祠祖宗灵位，余冰臣勃然大怒，怒呼：“妻是妻，妾是妾，今生今世，我的妻子唯有沈一赫一人。”

　　 他头也不回，登上远洋的客轮。

　　 一别两年，浅碧带着孩子，漫漫长夜甚为孤寂。她恨余冰臣，也恨沈一赫，把她弄到这个家受这样的折磨。从来没有人关心她，爱护过她，只把她当作生育的机器。她性情变得易怒而暴躁，尤其对待女儿余子馨特别严厉，稍有不如意，不是用力掐她胳膊就是捏她大腿，小孩儿经常浑身是伤。若被人瞧见伤处，就推说，孩子皮，奶妈又不当心，摔的。子馨才一岁多，不会说话为自己辩解，只是怕母亲怕得要命。

　　 子馨的厄运在父亲余冰臣回来到上海后才结束，浅碧怕余冰臣发现，不敢再虐待女儿，不顺心也只打她几下手心或是屁股。

　　 上海是花花世界，“一臣纱厂”的业务蒸蒸日上，余冰臣不少生意上的伙伴都在劝他再找一个伴侣。

　　 每到这个时候，余冰臣只从怀里掏出一张旧照片，端端正正摆在桌子上，道：“我的夫人在这里，你们怎么能当着她的面说这些呢？"

　　 照片上的一赫恬然安静，目光沉静看着前方。

　　 众人自掏没趣，再不劝他。

　　 浅碧知道后有些怅惘，又有些安心。余冰臣人没死，心却早死了，全世界除了一个死去的沈一赫，再不有人走入他的内心。

　　 浅碧将余冰臣脱下来的西装掸去浮尘，恭顺的说：“老爷，书房里有两位从北平工商局来的访客……”

　　 北平工商局！

　　 余冰臣浑身一震，血气向往头顶冲去，语气不稳的问：“他――说什么吗？”

　　 “没有。只是说要等老爷回来面谈。”

　　 余冰臣撇下浅碧匆匆往书房赶去，走到半路，又像想起什么，折返回卧室，打开保险柜，里面的最底层放着一把寒光闪闪的手枪。他拿出枪，装好子弹，把枪放进内兜。

　　 书房等待的人不是袁克放，他们虽是工商局的工作人员，但并非受袁克放指派而来。只为明年在巴拿马举行的万国博览会工商局决定先在国内举行一次小型的博览会。他们是发现一臣纱厂生产的棉纱质量上乘，特意来邀请余冰臣参加博览会的甄选。

　　 这一切，在家赋闲的袁克放自然是不知道的。

　　 客人离去后，余冰臣呆呆望着桌上的请柬出神。他恨袁克放入骨，早已经暗暗发誓，有一天遇到直接打爆他的头。

　　 手枪在怀里沾染上体温，他拿出来摩挲着，仿佛看到一赫的温柔笑容，还有他们在吴门县快乐的乡间生活。

　　 男耕女织，琴瑟和鸣。

　　 他举起枪瞄准窗外层层绿色。

　　 “啪！”

　　 树枝上的麻雀应声坠落，余冰臣端着枪，鼻子里充满一股冲人的硝烟味道。

　　 “啊……爸爸打中了！打中了喔！”

　　 长子余子涵站在树下，冲二楼的余冰臣大呼大叫，他扬起小手，如意吉祥花纹的银手镯在阳光底闪闪发光。

　　 看完麻雀，余子涵带着妹妹余子馨进到客厅，发现桌上摆着的冰糖松子，顿时欢呼雀跃。

　　 拆开牛皮纸，子涵吃了一个，子馨也学哥哥踮起脚尖去拿，清甜的松子还未送到嘴巴，就被进来的母亲一巴掌拍掉。

　　 “吃吃吃，这是给死人吃的。”

　　 子馨憋着嘴，眼睛含着豆大泪水不敢哭出来。

　　 “哭哭哭，哭给谁看？”

　　 浅碧抽出发簪朝女儿胳膊狠狠扎几下。

　　 子馨躲闪着哭泣，柔嫩的胳膊上马上出现几道红印子。