袁克放每次来疙瘩楼多则十日日，少则三日，多半的时候是在和凯瑟琳、张隼待在一起说话，他们说到兴起就开始叽里呱啦说英语。每当这个时候一赫就只能坐在旁边听天书。

　　 尽管如此，可一赫并不觉得他们的谈话内容枯燥。虽然他们有时谈论西方的艺术、诗歌、绘画、文学……有时候又是为一道法国菜用的是香菜还是柠檬叶而争吵不休。

　　 听不懂没关系，光看他们兴致勃勃亢奋的脸就很愉悦。特别是袁克放，深厚的国学底子加上多年西方学习经验，说起话来各种的趣闻妙事名人典故语录信手捏来。而且还常常把中国艺术和西洋艺术联系起来，既能指出两者各自的优劣，又能大胆比较，细致分析。

　　 听他说话，真是耳朵和心灵的饕餮盛宴。

　　 不知不觉，一赫也能粗略知道些达芬奇、拉斐尔、莫奈、米开朗基罗、还有文艺复兴时期的翡冷翠、第美奇……

　　 她被他们的谈话迷醉。

　　 世界像孩子手里的万花筒，转一转，总有不同的缤纷色彩。若遇到不懂的暗自在心里记着，左右无人时再慢慢向凯瑟琳请教。凯瑟琳是尽责的老师，知无不言，言无不尽，一定讲到她满意。

　　 学得越多，她越感到他的博学。

　　 凯瑟琳对袁克放的才学也赞叹不已！说起一则他在伦敦时的趣闻滔滔不绝。

　　 有一次，他在伦敦的电车上遇到两个傲慢无礼的英国人。英国人瞧他是黄皮肤的亚洲人便神态倨傲。袁克放看了，不动声色拿出报纸，故意倒着看起来。英国人看见大笑道：“看这个白痴，居然倒着看报纸！”袁克放则用纯正的英语回敬：“英文则玩艺太简单了，不倒过来看没有一点意思！”

　　 听完，一赫大笑，想他是做得出来这些事情的。

　　 凯瑟琳也笑：“我不知道是真是假，这些都是他自己说的。来中国，我倒听过几个留学英国的教授也吹嘘过这个桥段。”

　　 知识这东西，只要你肯学，爱学它就会源源不断地涌过来。

　　 沉醉在艺术殿堂地她会不自觉遗忘自己，来自哪里，叫什么名字，有什么烦恼。她的身体越来越好，精神越来越快活，像回到无忧无虑的孩童时代。

　　 她开始认真考虑将来的生活，不可能永远待在疙瘩楼。但总有一天他会消失。或许就是今天他走出疙瘩楼后再也不会回来。

　　 一赫不敢再依靠谁活下去。她向凯瑟琳打听，独身的西洋女子如何维持体面的生活。

　　 “有许多可做的工作。”凯瑟琳认真的说：“打字员、女看护、作家、或是像我做家庭教师。”

　　 一赫不禁皱眉，这些……她好像一个都不会。

　　 “密斯沈准备未来一个人生活吗？”

　　 “难道不可以？”

　　 “喔，当然不是。”凯瑟琳取下眼镜放到书本上，和蔼的说：“我就是靠做家庭教师养活自己，而且一直独身。”

　　 一赫睁大眼睛好奇地往下听。

　　 “女人结婚易，想保持独立难。独身是因缘巧合，只是我没有在合适的时间遇到合适的男人，不得不独身。可独身女性要承受许多无理的刁难，女人从寄生者变成独立者，头一个站出来反对的就是男人。他们会奚落、打击甚至恶意中伤独身女人。把我们丑化成妖魔鬼怪，因此独身必须要有强大的心灵。首先要找到一份安身立命的事业是最重要的。经济独立才能人格独立。密斯沈，如果你想过体面不依靠男人的生活，就必须抓紧时间学习才行。”

　　 一赫诺诺点头，感觉是不是做了套自己钻进去了，更没有理由拒绝凯瑟琳安排的课程了。

　　 体形和舞蹈学习之外她最怕数学。

　　 鸡鸭同笼，蜗牛爬树，提水放水……她被搅得头都大了。

　　 哪个傻瓜会把鸡和鸭放在一起？蜗牛也不会爬树！

　　 凯瑟琳吃惊她数学知识的贫乏，只会简单的加减法，乘除法都不知道。“喔，上帝！你不会算术！不会吗？中国人不都是打算盘的高手吗？”

　　 “我不会。”一赫不好意思的说。

　　 算术是'术'。万般皆下品，唯有读书高的社会。算术也只是不入流的玩艺。康熙皇帝喜欢数学，会解方程代数，但他也言，此乃小计，消遣而已。

　　 算盘是商人计算的工具，她怎么会学？

　　 “数学是理性思维的基础，可以强化一个人的逻辑能力。不一定要做多难的题目，但要学会理性的思考。”

　　 今天的一赫关在房间做了一下午的数学题，满脑子的鸡鸭鹅呱呱乱叫。做完最后一题，活动僵硬的脖子，抬头看窗外的流云化做湿冷的小雨，她颤抖一下，伸手拉紧窗户。

　　 百无聊赖的日子，时间也变成悠长的折磨。

　　 现在的她早适应了疙瘩楼的生活。不知不觉像一个外国女人那样讲究每天要洗澡、洗头。也不在意什么损耗阳气了。

　　 她当然不会承认其中有凯瑟琳潜移默化的影响，只道哪个女人抵抗得了洗完澡后清爽芬芳的味道？

　　 一赫从起居室下楼准备去三楼书房拿书，袁克放不仅钱多，胡桃木书柜里的书更多，满满当当大部分是从外国带回来的原版书籍，印刷精美，图片极为美轮美奂。

　　 虽然她看不懂歪歪曲曲的蝌蚪文，图画倒百看不厌。各种各样的外国人，穿衣服，不穿衣服，男人女人，索性看个饱，看得眼睛累了还不肯罢休。

　　 下得楼来，书房的门正虚掩着半张半开，白皙指尖轻抵木门。

　　 "喔，赫。"凯瑟琳从画架后侧过半边身子，微笑着向她打招呼。

　　 "我――我只是来拿几本书。没有打搅你吧？"

　　 "没事，请进来。"

　　 一赫踌躇一下，最终情感战胜理智，轻轻推门进去。她慢慢走到书架，装做专心致志挑选书柜里各式书籍，眼睛则不停偷瞄凯瑟琳在画什么，到底画得怎样？

　　 凯瑟琳眯着碧绿的眼睛盯着摊开的一本大书，上面画着一朵盛开的月季花，她一手拿着画笔，一手端着颜料盘在自己的画纸上临摹这朵鲜艳的花朵。

　　 一赫看见凯瑟琳散落在书桌上的画纸上画的都是红色的蔷薇，各式各样，热情奔放，灿烂无比。

　　 "赫，你看我画得如何？"

　　 凯瑟琳突然的提问让一赫吓一跳。