茂倩膝行两步上前，声线诡异而隐秘，像一条绷直的铁弦，死死缠绕上柔软的颈，“皇后娘娘有自己的亲生子，从前疼五阿哥也是为了有个依靠。如今自己有了儿子，五阿哥又天资聪颖，能文能武，皇后娘娘怎能不为自己的儿子打算！八阿哥坠马这件事，若是扯上了五阿哥的罪过，自然断绝了他的皇位之路。若是不然，八阿哥落下残疾，一是不能继承大业，二也报了皇后娘娘对淑嘉皇贵妃的旧仇！”

　　 殿外，是伸手不见五指的黑夜，养心殿、翊坤宫、永寿宫，成百上千座殿宇楼阁，都冻成了阴霾里巍峨不动的影。明明殿内，生着数十个火盆，和煦如春。可是皇帝立在那里，只觉得血液从脚底开始冰冷，缓缓凝滞，慢慢逼上胸腔，冷凝了喉舌。连手心逼出的汗意，也是寒冻的雨珠，冰冷地硌着。高处不胜寒，终究是高处不胜寒。

　　 他的声音已经嘶哑了，眼底纵横着暗红的血丝，“所以，你觉得，朕的璟兕死于非命，完全是因为她有这么一个心肠歹毒的额娘，是不是？”

　　 茂倩的歇斯底里撕破了暗夜最后的宁谧，也撕破了皇帝心底最脆弱的伤口，“是！五公主玉雪可爱，要不是有这样的额娘，皇上，您会看着五公主长大，长得亭亭玉立，成为大清最美丽的公主。您可以亲眼看着她出嫁，有一个好夫君，有一个美满的人生，而不是早早夭折，沦为后宫争宠的牺牲品！”

　　 皇帝的泪汹涌而出，他跌跌撞撞几步，颓然坐倒在罗汉榻上，泣不成声地唤道：“璟兕！朕的璟兕……”

　　 赵九宵从未见过皇帝这般模样，吓得魂飞天外，半晌才回过神来，对着茂倩怒目而视，“你这女人，血口喷人！”赵九宵急得满面通红，恨不得上前扯住她，“你别胡说！别胡说！皇后娘娘心存恩泽，必有福报！她不是这样的人！”

　　 皇帝闻言凝神，须臾，骤然冷笑，“是了！朕想起来，当年出冷宫之后，是皇后请求朕让凌云彻离开冷宫往坤宁宫守卫，之后凌云彻才有平步青云之机，来朕身边伺候。”他面色微白，颇有余悸，“想来真是后怕。朕的肱骨之侧，居然是旁人心腹！”

　　 赵九宵又急又慌，拼命磕头道：“皇上别多心！皇后娘娘与您多年夫妻，她信得过的人才敢送到皇上身边陪伴左右！你别误会了皇后娘娘一片真心呀！”

　　 “真心？”皇帝的笑意酸楚而悲切，“从前朕真的觉得皇后对朕一片真心，如今看来，竟是连朕自己也不懂得了。若这真心之后藏着利刃，那朕真是避无可避了。”他挥一挥手，“茂倩，今日你说的话够多了。比你伺候朕那么多年说的话都多。朕听够了，你先下去吧。朕有些话，还想再问问赵九宵。”

　　 茂倩诺诺答应着，躬身告退。她起身离去，殿门的开合间牵动冷风如利剑般直刺过来，九宵浑身战栗着，跪伏一边。他正不知该如何应对，只见一个女子闪身进来，款步行至自己身边，跪下道：“皇上万安，贵妃小主遣奴婢来向皇上请罪。”她磕了个头，战战兢兢道，“贵妃小主敷了药睡了几个时辰，醒来叫人去给茂倩姑姑加些火盆，怕她冻着，才知茂倩姑姑一早跑来了养心殿见皇上。”

　　 皇帝淡淡道：“不妨。令贵妃烫伤了本就不大好，茂倩趁乱跑出来找朕，她哪里顾得上。”

　　 春婵满面惧色，愁眉苦脸道：“皇上，小主本要亲自前来向皇上请罪，奈何太医说小主伤势可轻可重，还是不动为妙。好歹算是劝住了。”

　　 皇帝的脸色稍稍缓和，关切道：“太医瞧了，说贵妃伤得要不要紧？”

　　 春婵忙回禀道：“皇上放心，太医说只要勤于上药，仔细照拂，也不打紧。说来也怪澜翠。”她的眼神往九宵身上一瞟，抱怨道，“澜翠也算伺候了小主多年，竟还这么不当心。奴婢出来时还见她吓得哭，这么伤着了小主，还不知该怎么罚她呢。”

　　 皇帝嘴角一沉，没好气道：“烫了身上可大可小，是得交给慎刑司好好惩治。”

　　 皇帝的话仿佛一阵寒气，直逼九宵身上，九宵打了个寒战，忽然想起方才宫门外候着时，进忠向着他皮笑肉不笑道：“仔细点说话，你心上人的性命，还在令贵妃手里呢。”

　　 他本还有些糊涂，听得此节，也再明白不过了。

　　 春婵听皇帝动怒，连忙赔笑道：“请皇上恕罪，澜翠一向手脚还勤快，怕也是一时有误，小主说看在澜翠多年伺候的分儿上，还请皇上将澜翠留给小主自己处置，别送去了慎刑司受那些零碎苦楚，也免得家丑外扬。”她恻然不忍，“到底，澜翠已经挨了三十大棍呢。”

　　 皇帝还欲说话，想了想道：“也好。贵妃素来心慈，凡事肯留余地，不似……”他想了想，“你去告诉贵妃，澜翠如何处置，都交由她自己决定。”

　　 春婵恭谨领命，看了跪在地上瑟瑟发抖的赵九宵一眼，默默退下了。

　　 殿中安静得如在无人之境，九宵一心记挂着澜翠，抬首才见皇帝静默无声，逼视着他。片刻，皇帝的声音铮然响起，“你也不必留心扯谎，这里只有朕，外头只有进忠守着。不吐出真话来，离了养心殿，你便进慎刑司吧。到时候，谁也救不得你了。”

　　 九宵惶惑地听着，不知怎的，他挺直的脊梁骨渐渐发软，终于像被抽去了全身的骨骼，流着泪趴倒在了地上。