冬哥见锡若摆出一副审犯人的架势，越发着了慌，连忙又攥着锡若的袍摆说道：“额附爷，我跟玉兰儿是远方表亲，从小就交好，只因她被选了秀女，因此不得不做这见不得人的勾当。我知道额附爷平日里是个最心善的，又与十四爷是至交，您不看僧面看佛面，好歹别把玉兰儿说出去。我……我随便您处置！”

　　 “不行！表哥，要死我们一起死！”玉兰扑过来一把抱住了冬哥，早已哭得跟泪人儿了一般。

　　 锡若看着眼前这副老妈最爱看的八点档言情剧场面，干咳了一声，成功唤回那对悲情男女主角的注意力之后，目注着冬哥说道：“你既然知道干这事的后果，就不该带着她冒这样大的风险，好歹等到她二十五岁被放出宫了以后再说，或者索性去求了十四爷，让他求皇上赏了你这个恩典。你跟在十四爷身边出入伺候也这么多年了，他也未必就不肯送你这份人情。”

　　 冬哥听得又惊又喜，连忙拉着玉兰给锡若磕头，却又被锡若摆摆手止住了，只能眼看着他从假山石上站了起来，又拍了拍官服后面的灰尘，就悠哉游哉地往来时的方向走。冬哥和玉兰正想着逃过了一劫的时候，不想又看见那个喜欢捉弄人的十六额附折了回来，竟摸着后脑勺一脸尴尬地朝他们问道：“你们……知道回行宫的路怎么走么？”

　　 冬哥心中的一块大石这才落了地，连忙赶过来说道：“还是我送额附爷回去吧。”锡若指了指他身后的玉兰问道：“你就把她一个人扔在这儿？”

　　 冬哥已经从方才的惊吓里回过神来，便又笑着答道：“她对这块儿熟着呢，丢不了！再说这里离行宫也不远。额附爷您仔细瞅瞅，前边过去再拐几个弯，不就是您跟福慧公主下榻的地方了吗？”

　　 锡若闻言连忙顺着冬哥所指的方向看过去，发觉果真如他所说，不由得讪笑了两声，便朝还站在原地等候自己指示的玉兰挥了挥手。玉兰连忙朝着他福了福，捂着脸飞快地跑走了。

　　 锡若转回身来，见到冬哥脸上一副怅然若失的样子，忍不住伸手在他眼前晃了一下，笑道：“人都没影儿了，还看什么？真是风流罪过！”

　　 冬哥收回目光，有些不好意思地说道：“不瞒额附爷您说，我跟她，一年也见不了几回面，就算是见面了，能在一块亲热的次数也屈指可数。我就跟您说的一样，单等着她二十五岁的时候被放出宫，我们俩就能全了多年的心愿。”

　　 锡若一边走一边听，见冬哥如此痴情，心里倒有些触动，便朝他说道：“你要是真有这个心，回头我看我能不能在皇上面前替你提一提。不过成不成就要看你们两个的造化了。”

　　 冬哥一听，喜得翻身便拜道：“不管成不成功，我都感谢额附爷的大恩大德。”

　　 锡若其实很吃不消古人这动不动就磕头拜倒的习惯，见状连忙扯了冬哥起来，想了想又问道：“你们两个相好的事，十四爷知道吗？”

　　 冬哥摇摇头说道：“十四爷应该不知道吧。我只告诉他玉兰是我表妹，因此平日里……平日里多少能在御前照应照应。”说着偷瞥了一眼锡若的脸色。

　　 锡若只当是没看见，径自把弄着身前的朝珠笑道：“他不知道也好。以他那个暴脾气，说不定会先抽你一顿鞭子再说。得了，还是我去替你撞撞皇上的木钟儿吧。不行的话再托他。”冬哥又是一阵千恩万谢的。

　　 锡若见自己跟福琳的房间已经近在眼前，便抬手止住了冬哥一叠连声的道谢，又朝他笑了笑之后，自己径直朝卧室的方向走了过去。冬哥目送着他一直走进公主的卧房，这才转身离去。

　　 几天以后，回京的路上。十四阿哥特地驱马来到锡若的身侧，一拽他问道：“你又给我的人灌了什么迷魂汤？怎么我的侍卫冬哥，现在伺候你的时候比伺候我还殷勤？”

　　 锡若看着十四阿哥嘻嘻一笑道：“因为我要做一回月老。”

　　 十四阿哥微怔了一下，随即看向锡若的目光却转为深沉，压低了声音问道：“是玉兰？”

　　 这回轮到锡若惊讶了。他看着十四阿哥说道：“现在还真没有能瞒过你的事情。”

　　 十四阿哥哼了一声说道：“我不过睁一只眼闭一只眼罢了。想在爷的眼皮子底下捣鬼，没门儿！”

　　 锡若闻言却摇了摇头，说道：“他虽然不该瞒着你，可也没忘记替你办事。好歹算是功过相抵了。我已经答应了他去向皇上讨这个恩典，你到时候可别跳出来阻拦。”

　　 十四阿哥眼睛一瞪，骂道：“你又乱做人情！这个人情也是那么好做的？回头我皇阿玛恼起来了，说不定连你也跟着一块儿倒霉。”

　　 锡若咂咂嘴说道：“我又没说一定能替他办下来。骑驴看唱本儿――走着瞧吧。”十四阿哥终究还是又瞪了他一眼，斥道：“你就是喜欢多管闲事。自己的事还没应付过去呢，居然有闲心去干这个。我听说那天四哥把你找过去，又说了一下午的话，都说了些什么？”

　　 锡若知道十四阿哥如今非常介意自己和他那个同胞兄长的往来，便故意用一种轻快的语气说道：“也没什么。他想要上个关于‘摊丁入地’的折子，随口问了我几句，后来我又被他撇下，在后山那块儿迷了路，最后还是冬哥送我回去的。”

　　 十四阿哥不动声色地说道：“看来你如今倒是很得他的看重。”

　　 锡若焉有不知十四阿哥这个小心眼儿的道理？便用手肘撞了他一下，笑道：“得了得了，又开始使你的霸王脾气了。我如今跟着他办差，他问我几句意见，又有什么奇怪的？还是你跟其他人一样，也觉得我是个绣花枕头――肚里一包草，当不得你们爱新觉罗家的兄弟来问我？”

　　 十四阿哥一甩马鞭道：“我可没这么说过。我倒是怕你本事太好，回头谁都找你过去商量商量，你就把爷这个本主给忘了。”

　　 锡若见十四阿哥毫不掩饰他的嫉妒之意，倒觉得很新鲜，便故意装出一脸的愁容说道：“我也想跟着你这个本主，天天吃香的喝辣的啊。可偏偏皇上他老人家不让，你说我又有什么法子？”

　　 不想十四阿哥在领略了无数次锡若的演技之后，也学乖了，只是满脸怀疑地打量着他的神色，最后终于在锡若的满脸愁容底下揪出一抹隐藏不住的笑意来，忍不住一推他骂道：“去你的！又开始在爷跟前儿演戏！”

　　 锡若见自己被十四阿哥识破，不禁大呼无趣，结果又被十四阿哥在脑门上狠狠地敲了两记。他见十四阿哥作势还要敲打，连忙一拉缰绳骑马跑开了。

　　 回到京里以后没几天，雍亲王果然和之前说过的那样，上了一道建议“摊丁入地”的折子，锡若也就履行前言，紧跟他的脚步向老康上奏了一番。结果老康还真就准奏了。

　　 雍亲王退出来的时候，又对锡若说道：“如今皇上的旨意虽然下了，可是这个办法真要推广下去，没有个三年五载的恐怕难以见到成效。”言下之意就是要他跟着自己做好跟各方阻力“长期抗战”的准备，他急于推行新政、改善大清朝国库空虚状况的心情也溢于言表。

　　 锡若见雍亲王操劳得额头上都现了褶子，反过来安慰他道：“事情肯定要办，不过四爷也不必急在一时。奴才说句实话，只要朝廷尚未放弃征丁原则，丁银就不会同人丁完全脱离关系，原则上还得‘丁增赋亦随之’，它同地亩田赋的结合也就不可能十分牢固，而且在土地买卖推收过割之际，买主往往买田不买丁，使农民田去丁存，时间一久，仍难免出现有人田多丁少，有人田少丁多的局面。这些陈年积弊，四爷再着急，也是不可能一口气解决掉的。”

　　 雍亲王听得眉头紧皱，末了却看着锡若一声长叹道：“我要能学得来你那份洒脱劲儿，该放手时就放手的话，那就好了。”

　　 锡若闻言却低垂了头，注视着自己身上五爪二蟒的和硕额附补服说道：“我要是真洒脱，也就不会待在这个是非之地迟迟不去了……”

　　 “你的意思是……”雍亲王挑高了一边眉毛问道，却见锡若朝自己一笑，拱拱手便又迈着他平日里那种轻捷的步子去了。