天色已大亮，北风仍在吹，庆幸太阳总算从云后出来了，有了几分暖意。

　　 娉婷采的梅花已经满了一坛，一早起来，用绍酒、白糖、粗盐、冬菜梗子腌了，又停了下来，笑道：“再添点新鲜的五香草，兴许更好。”

　　 “我去拿。”红蔷兴致勃勃地去厨房取了过来，看娉婷忙碌，在一旁赞道，“这么精致，一定很好吃。这是专为王爷回来准备的？”

　　 醉菊怎会瞧不出红蔷的意思，瞥她一眼，笑吟吟道：“等好了，你也可以尝一点。”

　　 红蔷大喜，嫩白的掌在空中清脆地拍了两下，又问：“还有什么要帮忙的？”

　　 娉婷昨晚赏了一夜的月，精神却出奇地好，也不客气，吩咐道：“你到院子的角落里扫开一处雪，在泥地挖个小坑。被雪覆盖过的土别有一股清淡香气，我们将坛子埋在泥中，用火熏半个时辰，让泥香入到坛内。等王爷回来，这坛素香半韵就可以开封了。”

　　 醉菊一呆，啧啧道：“素香半韵？连名字也殚精竭虑地想，难为你那般心思，吃这个的人可有福了。”

　　 娉婷恼她熟络了便总趁机取笑，横她一眼，脸上却情不自禁带了一丝羞涩。动人之处，让醉菊也眼前一亮。

　　 红蔷领命，拿了扫帚出门。

　　 娉婷拿起坛子，坛子本不轻，腰肢骤然用力猛了，脚下一个趔趄，吓得醉菊惊呼一声，连忙过来一把接了，嗔道：“再来这么一两次，倒要把我吓出病来。”自己双手端了坛子出去。

　　 红蔷已扫开一片雪，正拿着小铲子挖坑，半天才挖了一点点疙瘩出来。

　　 醉菊撩起衣袖道：“我来试试。”接过铲子，捣腾了许久，满头大汗，却仍未挖出什么，不禁愤愤道，“这泥土真可恶，难道下面是石头不成？”

　　 娉婷在一旁搓着手看她们忙碌，听了她的话，禁不住笑起来，“一听就知道你是从不干粗活的。冬天里冻过的土当然结实。我们力气不够的，看来要找个亲卫过来帮忙才行。”

　　 “这个好办，我去找一个过来。”红蔷和亲卫们最熟，立即揽了这个差事。

　　 转身要走，却被醉菊一把抓住了，轻轻扯了回来，“不必去找啦。你看，现成的一个过来了。”

　　 三人一起看向院门外，果然一个人影正快步走来，远远地瞧去，似乎是楚漠然，都翘首等着。

　　 “哎，楚将军……”红蔷一等楚漠然跨入院门，兴冲冲张口就喊，喊到一半，声音忽地吞了回去，识趣地闭上嘴巴。

　　 来的果然是楚漠然。

　　 他仍穿着昨夜来时的衣裳，腰间佩剑，看起来清清爽爽，一丝不苟。但他的脸色，却难看得不成样子。

　　 就算是忽然发现敌军重兵压境，也不会有比这更难看的脸色。

　　 一见他的脸色，连娉婷和醉菊也凝住了笑容。

　　 “怎么了？”片刻的沉默后，娉婷开口了。

　　 楚漠然镇定的神情中藏着常人看不出的惊疑不安。不愿让娉婷受到惊吓，楚漠然深深吸了一口气，调整好察觉到危险后的紧张情绪，才迅速低声答道：“事恐有变，这里不能待了，请姑娘随我来。”

　　 转身走了两步，见身后并无人跟来，娉婷等仍旧站在原地，又转身皱起眉道：“时间不多，不要再耽搁了。”

　　 娉婷站着不动，北风似乎忽然更刺骨了，搓了搓手，对楚漠然道：“你跟我来。”转身进了屋内。

　　 楚漠然见她镇定自若，不禁一怔，稍一踌躇，随在她身后。

　　 红蔷和醉菊都知道事情不妙，但究竟何等不妙，却怎么也想不出来。知道娉婷有意与楚漠然私下交谈，醉菊扯扯红蔷的袖子，两人捧起未能埋入土中的坛子，自行进了侧屋，忐忑不安地等待着。

　　 娉婷入了屋，在椅上坐了下来。不知想着些什么，眼神飘飘的，端起一杯放在桌上的茶水，等触了唇，才发现那是凉的，又重新放回桌上，这才低声问楚漠然道：“是王后派来的人？”

　　 楚漠然又是一讶。

　　 王后派高手潜伏在附近的事，楚北捷从未对她透出口风。

　　 他看向娉婷。

　　 娉婷涩笑，“猜也猜得到。骨肉之仇，哪有这么容易忘却的。王爷不许我离开这里半步，又孤身上路，把亲卫们留下来也罢了，竟连你也不肯带上。偌大的东林，敢与王爷对峙而和我有怨的，还有谁呢？说吧，情况有多糟糕？”

　　 最后一言间，慵懒的模样已消失不见。闪亮的黑眸里转起一道睿智柔光，让人剎那间忆起，她在北漠也曾是主宰一国存亡的堂堂主帅。

　　 楚漠然深深看着她清秀的脸颊片刻，决定坦白，低声道：“糟得不能再糟。昨夜派去山林里侦察的十名亲卫，没有一人回来。我等到今日凌晨，觉得不妥，又派人前去查看王后所遣高手平日潜伏的地点，瞧瞧他们是否有异动……”

　　 “这些亲卫，定然也没有回来。”娉婷淡淡截断，叹了一声，蹙眉道，“如此说来，恐怕这座山也被包围了。王后手上有那么多兵马？”

　　 “白姑娘，事情紧急，请立即随我去后山。”楚漠然焦急道，“后山有王爷准备的隐匿居所，是用来以防万一的，寻常人极难找到。别院目标太大了。”

　　 娉婷瞅他一眼，幽幽启唇问：“这里只有区区一队亲卫，就算加上你，也拦不住这整山人马。双方实力悬殊，他们却为何仍不肯露出踪迹？”

　　 楚漠然低头思索，忽然抬头，不大确定地问：“难道他们早就查探到后山的隐匿处，只等我们自投罗网？”对手若如此厉害，又有重兵在手，这可如何是好？想到这里，眉头更加紧皱。

　　 娉婷却没有回答这个问题，起身掀开帘子，倚在门框上，仰头看了看天色，忽问：“别院中养着多少信鸽？”

　　 “一共十五只。”楚漠然问，“怎么？”

　　 “都放出去，沿着别院的四面八方，每个方向都放。”

　　 她语气淡然，竟有一种掌控人心的力量。楚漠然不知不觉遵命而行，应道：“我这就去。”

　　 醉菊见楚漠然匆匆离去，斟了一杯热茶，亲自端了过来。抬头骤然看见娉婷站在门边，仰头看天。今日忙着腌那梅花，并没有绾起发髻，此刻青丝柔柔垂下，脸上流露着哀戚的轻愁，淡淡幽幽，竟似将要隔得极远的人儿似的，一时让醉菊慌了神，伸手轻轻推她一下，唤道：“白姑娘？”

　　 娉婷回过神来，低头看她一眼，“是你？”怅然笑了笑，又道，“好像只要活着，便永无宁日，想起来真没意思。外面冷，我们屋里喝点热茶吧。”转身进了屋内。

　　 醉菊端着茶跟了进去，捧给娉婷一杯，自己也取了一杯，握在手中暖着。瞧娉婷的神色，半天也瞧不出个所以然，便试探着问：“不管有什么麻烦，有漠然顶着呢。这里是镇北王的地方，难道还有不怕死的敢硬闯不成？”

　　 娉婷知她聪明伶俐，医术老道，心里却极孩子气，低头啜了一口热茶，缓缓道：“就是因为这是镇北王的地方，所以才让人担心。敢到这来生事的，哪个不是厉害角色？若王爷忽然离开也是此事中的一环，那就真的糟糕透顶了。我只怕……”她低头抚了抚未有异样的小腹，眸子朝醉菊处一挑。

　　 醉菊被她那仿佛能看透人心的目光一瞅，微微一震，沉声道：“这事我谁也没说。连王爷我都不说了，还会告诉谁？”

　　 娉婷点了点头，叹道：“希望不会像我预想的那样糟糕。”

　　 帘子掀起，冷风随着楚漠然一起进来。

　　 两人抬头一看，楚漠然的脸色竟更差了。

　　 “信鸽放出去飞不到多远，都被人用箭射了下来。”楚漠然声音里有浓浓的忧虑，“十五只，无一幸免。这别院四面八方，竟已被层层包围。”

　　 醉菊这才知道发生了什么，惊叫一声，瞪大了眼睛。

　　 楚漠然想了想，咬牙道：“请姑娘将王爷留下的神威宝剑给我，让我立即派人杀出重围。南边二十里就是龙虎兵营，臣牟将军一定会立即领兵来救。”

　　 娉婷转头，目光停在悬挂在墙上的神威宝剑上。

　　 那是楚北捷临行前留下的。

　　 他掌心火烫，抚着她的手，对她道：“我留下漠然和亲卫们保护你。万一这里出了什么我预想不及的事，你派人持这柄宝剑飞骑到南边二十里处的龙虎兵营，向那里的大将军臣牟求援。他认得我的剑。”

　　 言犹在耳。

　　 那鞘上镶嵌着宝石、饱饮过人血的名剑，正悬挂在墙上。

　　 娉婷又想微笑，又想落泪。

　　 楚北捷为她料想了一切，却忽略了最重要的一点。

　　 怎能怪他，他定也不曾想到，事情会发展到这个地步。

　　 娉婷走过去，将神威宝剑默默取了下来，用白皙的指轻轻摩挲。

　　 求援如救火，楚漠然见她意似不舍，只得开口道：“只有此剑能做王爷的信物，调动龙虎兵营人马。待求援后，立即归还。”

　　 他向前一步，想双手接过神威宝剑，却被娉婷轻轻避过，不由得一怔。