云尾巴狼有些呆愣，他垂眸看了看左肩的伤，又望向舒棠。

　　 舒家小棠拿着伤药罐子，手足无措地站在他面前。她的耳根子发红，好似映在窗棂的绯色霞光。云沉雅的脑子有点浑，半晌，他才低低“嗯”了一声，身后去解腰带。

　　 前襟敞开，露出宽厚的肩膀，胸膛处无暇的肌肤。舒棠见了，顿时心跳如雷。她通红着一张脸，一手扶着云沉雅的右肩，一手将药粉洒在伤处。

　　 云尾巴狼的伤约有一寸长，半寸深，虽没伤着要害，但也需好好包扎才不至于感染。舒棠撒完药粉，又寻了把剪子，左试右试都不着力，便对支支吾吾地对云沉雅道：“云官人，我得将黏在伤口的衣裳剪开，你……”她四下一望，目光落在屋子的西角，“你能不能去床榻上，靠墙坐着？”

　　 云尾巴狼闻言，又是一愣。过得片刻，他再“嗯”一声，老老实实地坐去榻上。

　　 舒棠半跪半坐地俯身于云沉雅跟前。打理伤口时，她的发丝垂下，如丝缎般，轻抚过她的胸膛。云沉雅一惊，刹那片刻，像是有火苗在他身子深处蹿动，他浑身一颤，呼吸浑浊又粗重。

　　 舒棠见状，忙道：“云官人，是不是很疼？”

　　 云沉雅摇了摇头，抬眼看向她，目光又不自觉落在她衣襟口洁白的肌肤。失神片刻，他沙哑着声音道：“没事，不疼。”

　　 舒棠仍有担忧，说：“我再上点药，包扎一下就好了，云官人，你忍着点。”

　　 语罢，她又拿着药罐俯身过去。

　　 温热的鼻息喷洒在他脖颈，云沉雅只觉胸口万分燥热。目光从舒棠柔软的耳根，如雪的鬓边，一直移向她的手腕，她的腰身……忽然间，云沉雅伸手将舒棠往后一推，粗喘了口气，道：“你……你别动，我自己来……”

　　 舒棠一愣：“云官人？”

　　 可云沉雅已然夺了药罐，迅速将药粉洒在伤处。他咬紧绷带一端，单用右手将绷带的另一头绕过左肩。包扎始末，都再没让舒棠靠近。

　　 处理好伤口，舒棠见云沉雅额头有汗，连忙倒了盏茶给他。喝过茶，云尾巴狼清醒许多，想起方才的事，不由有些尴尬。然而舒家小棠却不介意，她看了看云沉雅的伤，咧嘴一笑，随他走在床榻便，觑了他两眼，小心翼翼地说：“云官人，我与你说件事儿。”

　　 云沉雅怔了怔，微微一笑：“你说。”

　　 “是……穆公子让我回来给云官人上药的。”

　　 “嗯？”

　　 “穆公子没走远，我方才追出去，在街角找到他。他与我说伤药在箱子的第二格，还让我回来给云官人上药。”舒棠道，她看着云沉雅，又说，“所以，云官人，你别生穆公子的气。我虽弄不明白你们说的是什么，可穆公子的媳妇儿去世了，他心里头铁定很难过，云官人你……不要逼他。”

　　 云沉雅一愣。片刻，他垂眸道：“不想逼，可我不得不逼。”

　　 舒棠道：“我弄不明白。”

　　 云沉雅往墙上一靠，吐了口气：“枫儿天资极好，日后，他还有许多责任去承当，他肩上的担子也会很重。若我此刻不逼他，往后又当如何？”

　　 “肩上的担子？云官人的家业，很大吗？”

　　 云沉雅眸色一黯：“是。很大的家业，大到有时候，即使情难自禁，心中煎熬，也只能……”他停住，顿了一下，又兀自一笑，“枫儿其实个性单纯，对人也真诚，若能生在寻常人家，定会过得美满。我小时候，个性不太好，人人都怕我，也就他能跟我走得近些。”

　　 舒棠闻言，心中有点涩然：“我记得，云官人说，除了你弟弟，从小到大，几乎没人和你亲近？”

　　 云沉雅诧然，侧目看向舒棠，点了下头。

　　 舒家小棠垂下头，她挪近了些，迟疑地握牢云沉雅的衣袖，“那、那我日后，陪着云官人成么？”说着，她的眼眶就红了起来，扁了扁嘴，又道，“上次，就是差不多三年前，我也跟你说过这话，因云官人你说……你说要娶我的做媳妇儿的。”

　　 “小棠……”

　　 “后来你走了，我也怨过一阵儿，想着你要真回来，我就再不搭理你了。可我没出息，如今你真回来了，我还是想，还是想陪着你。夏天摘桃子给你吃，到了冬天，就帮你晒被子。”

　　 舒棠的声音低低的，又自个儿摇了摇头：“不过，你上次问我知不知道什么叫喜欢。我还是弄不明白，我就知道……我这辈子，如果能陪着云官人，我就不嫁人了。”

　　 舒棠说完这话，见云沉雅看着她，半晌不语，不由脑子一乱。可她这会儿虽紧张，神色里却没有丝毫胆怯，只瞪着眼，回望着云尾巴狼。

　　 云沉雅一笑，轻声问：“你真不怨我了？”

　　 “不怨了。”舒棠摇摇头。过了片刻，她又撅着嘴，嘟囔着说：“我打从一开始，就没想要生你的气。可是后来你，居然拿那个，还问我说……”

　　 云沉雅知道她指的是月事带的事，脸上也微微一红，却又轻声解释说：“我……这些事，我不太懂……”

　　 “……因为我，从没喜欢过别的姑娘，所以……”

　　 舒棠闻言，不由愣怔：“云官人？”

　　 云沉雅安静地看着她，点了下头：“小棠，我一直，很喜欢你。”

　　 七月流火，天上有层云。一夜风雨后，永京城西郊的水宅外，一株海棠开得更加娇艳。

　　 这日一大早，小丫鬟阿玥还没睡醒，便听到宅外有人叩门。她睡眼惺忪将门打开，见了门外人，脸上却倏地一红。

　　 “少爷？少爷来了。”阿玥垂下头，目光却忍不住往阮凤的脸上瞟。

　　 阮凤道：“我来瞧娘亲。”

　　 阿玥一边带阮凤去宅后水榭，一边道：“我起得晚，夫人应该早起了。少爷来得巧，昨个儿夫人还说有事要交代少爷，让我今儿去寻您。”

　　 “娘亲有事找我？”阮凤一愣，看向阿玥。

　　 明眸若星，阿玥的脸更红了些，她偏过头，应道：“嗯，夫人说，说是七夕要到了，她……”

　　 “我知道了。”阮凤沉吟一阵，答道。

　　 言语间，两人已来到后宅。池塘水榭，琴音袅袅。

　　 水瑟觉察到阮凤到来，停了弦，对着亭外人淡淡一笑：“昨日还在念你，今日你就来了。”

　　 亭中有竹席，席前一张长几，几上放着七弦琴。抚琴之人虽早过了如花的年华，只是她眉目清秀，风韵犹存，乍一看上去，令人见之忘俗。

　　 阮凤在竹席上屈膝而坐，道：“我惦记着七夕将至，娘亲有事吩咐，所以提前两天过来问问。”

　　 水瑟一笑，她眸光一动，看向候在亭外的阿玥，又柔声道：“没你的事了，退下吧。”

　　 阿玥的目光在阮凤身上流连一瞬，随即弯膝道：“是，谢谢夫人。”

　　 见阿玥走远，阮凤不由笑道：“娘亲近来越发随和，本来下人就少，唯一一个伺候在跟前的丫鬟，起得竟比娘亲还晚些。”

　　 水瑟道：“小丫头嗜睡，便让她多睡些。”又想起方才阿玥看着阮凤的神色，不由问，“你觉得……她怎样？”

　　 阮凤一怔：“娘亲？”

　　 水瑟看了阮凤一眼，叹气道：“你年纪也不小了，不娶正妻，也好歹纳个妾室。”

　　 阮凤垂眸，沉默不语。

　　 水瑟伸手抚上七弦琴，琴弦在指尖一晃，发出泠泠之声。“阿玥这丫头，我从未将她当做丫鬟，而是半个女儿。她是鸳鸯之女。当年水婳姐去世，是鸳鸯一力将重责担了。我欠她一个人情，理应要照应她女儿的后半辈子。”

　　 阮凤沉了口气：“娘亲也莫为当年之事太过懊恼，毕竟逝者已矣，无论是水婳姨，还是鸳鸯姑姑，都是仙去之人了。”顿了顿，又道，“倒是前阵子，娘亲说想见阿棠……”

　　 “阿棠？”水瑟一怔，抬头看向阮凤，“她还好吗？”

　　 “她很好，只是……”

　　 “什么？”

　　 阮凤默了一瞬，他将杜凉交代自己的话又在心里头过了一遭，这才道：“只是娘亲，阿棠的身份，可能瞒不下去了。”

　　 水瑟闻言，倏然起身：“怎么会？！”

　　 阮凤偏头看向亭外池塘，粼粼波光。“她与瑛朝的大皇子英景轩走得太近。英景轩素来阴狠，诡计多端。他此次来南俊，恐怕会利用阿棠北地公主的身份，毁掉联兵符。”

　　 水瑟惊诧地蹙眉，她深深吸了口气，也望向亭外池塘。

　　 晨风吹皱水面，水瑟心中渐凉。须臾，水瑟道：“没法子护着她么？毕竟……水婳姐临终时，希望她能在南国市井间长大，这一辈子能平安，平凡。”

　　 “有。”阮凤道，“只是平安和平凡这连个愿望，我与爹，只有能力保她平安。”

　　 “瑛朝势大，非是我南俊能敌，倘若英景轩欲利用阿棠的身份毁掉联兵符。我们只有先下手为强，将阿棠交还北方数国，与北地联手，这样才可保她一命。”

　　 水瑟脸色一白：“所以，你此番来，是央我去见舒棠一面，告诉她事情真相？”

　　 阮凤道：“倒不急于一时。不过不瞒娘亲，告诉阿棠真相，确实是唯一保她的方法。”

　　 一抹神伤从水瑟的眼中闪过。片刻后，她又坐回七弦琴前，抚得一曲，曲声轻快，激昂，自始至终没有点滴忧伤。待最后一个琴音落，水瑟苦笑道：“这曲子，原是水婳姐交我的。”她的目光落在七弦琴上，“就连这琴，也是她临终前，留给我的。可我……”

　　 阮凤道：“娘亲，你已经尽力了。”

　　 水瑟伸袖在琴上一拂，抱琴而起，将琴递给阮凤：“七夕是水婳姐的生辰，也是她的祭日，过两日，你帮我把这琴还给阿棠吧。”

　　 水宅外，有一辆马车停在街口不远处。阮凤从水宅出来，沉了口气，上了马车。

　　 车夫一扬鞭，车轮便辘辘转起来。

　　 马车内焚着檀香，杜凉闭目养神半晌，悠悠开口：“她还是不愿见我？”

　　 阮凤没有答话。

　　 杜凉复又睁开眼，目光落在七弦琴上，讶然道：“这是……”

　　 “我照着父王的意思，与娘亲说了。”

　　 “嗯？”

　　 “只有让娘亲误以为英景轩已知道阿棠的身份，想要加害于她。只有这样，娘亲才会同意告诉阿棠实情，而我们，也可借机将舒棠的身份公开，修复联兵符，让南俊有足够实力安然立于神州之南。”

　　 杜凉默然，少时，他道：“所以，她不要这把琴了？”

　　 “嗯，娘亲让我在两日后，将这把琴还给阿棠。”

　　 杜凉往车壁一靠，闭上眼：“也好，七夕是水婳的生辰和祭日，到时，你派人将这琴还了，但不要将事情说破，先看看舒棠和舒三易的反应。”