我太爷忙把自己手里的木人儿母亲收了起来。男人和女人哭得不自己，失魂落魄的慢慢朝河堤上走去。孩子看上去八九岁的样子，这对男女应该是孩子的父母。在孩子母亲身边还有个上点年纪的女人在扶着她，我太爷见这上年纪的女人面善，应该很好说话，就凑过去询问女人出了啥事儿。

　　女人扭头瞅了我太爷一眼，一个六七十岁的老头子，满脸热心，看着不像是那种幸灾乐祸的人，抬起下巴努了努旁边男人怀里的孩子，叹着气对我太爷说道：“一家三口坐俺们家的船过河走亲戚，谁知道船走到河中央的时候，孩子自己跳河里了。”

　　“他怎么会自己跳河里呢？”我太爷问。

　　女人朝孩子看了一眼，“你看见那孩子手里的木头人儿没有，我听俺当家的说，船划到河中央的时候，也不知道从哪儿漂来的，围着俺们的家船一直转，孩子在船上玩，看见了就跳河里去捞，俺们家跟他家是邻居，知道这孩子水性好，跳河里也没事儿，俺当家的就把船停在河中央等着他，谁知道，孩子游到木人儿跟前，手刚抓到木人儿就沉了下去……”

　　“后来呢？”我太爷接着问。

　　这时候，已经上了河堤，孩子父母一边哭嚎着，一边跌跌撞撞沿路朝河湾儿村走，看来他们也是河湾儿村的人。

　　女人扶着已经哭得不成样子的孩子母亲，一面走一面说：“后来……后来俺当家的以为孩子在河里调皮闹玩，就在船上等了一会儿，谁知道孩子一直没浮上来，俺当家的赶紧把他父亲从船篷里喊出来，两个大男人跳河里就摸上了……”女人说着，叹了口气，“老人家您想想，这么大的河水，还能摸的着吗？”女人说着，抽了两下鼻子，抬手在眼角擦了擦。

　　“那再后来呢？孩子是怎么找到？”我太爷又问。

　　“没找到，孩子父亲和俺当家的在河里摸了老半天，累得不行了才会到船上，本打算顺着河到下游找找，可就在这时候，那孩子自己从、从水里漂出来了，就、就漂上来一只手，就、就抓着木人那只手，俺当时替俺当家的划着船，俺一眼看到的……”

　　我太爷点了点头，不是孩子的手漂了上来，而是那木人儿子漂了上来，孩子的手抓着木人儿子，木人儿子把孩子从河里带了出来。

　　我太爷心里顿时涌上一股说不出的滋味儿，懊恼、后悔……全是负面情绪，我太爷懊恼自己把木人儿子送给李胜，后悔自己让“子母连心”这件邪器重见天日！

　　我太爷不再问女人什么，紧走几步来到男人面前，拦下了男人的去路。男人抬起头，眼睛通红、满脸泪痕，带着哭腔儿问我太爷，“你干啥？”

　　我太爷这时候脸上也不好看，一脸愧疚，抬起手小心翼翼指了指孩子手里的木人儿子，“你孩子手里拿的是件邪物儿，不能再让他拿着了。”

　　男人一咧嘴，又要哭，“你以为俺不知道呀，俺孩子就因为这个淹死咧，俺要是能掰开孩子的手，俺早把它踩碎咧！”

　　也不知怎么的，男人这话就像刀子一样，直戳我太爷的心窝，特别听到“踩碎”两个字，好像男人已经一脚踩碎了什么。我太爷老脸一红，也不敢承认那木人小人儿是自己的，低头顿在了那里。

　　男人又哭了起来，绕开我太爷，抱着孩子继续朝河湾儿村走去。

　　我太爷深吸了一口，咬牙想了想，把怀里的木人儿母亲掏出来，用先前那块粗布又卷了起来。

　　奶奶这时候远远跟在几个人后面，见我太爷把木人母亲卷好以后，快步朝男人追了过去。

　　我太爷追上男人以后，再次拦住男人的去路。男人有些气恼，声音大了点，冲我太爷吼了一句：“你到底要干啥！”

　　我太爷一脸平静对男人说道：“我有办法把你孩子手里的木人儿拿下来。”

　　说着，也不管男人同不同意，一把抓住孩子那只攥着木人的手，紧跟着，把自己手里的粗布卷往孩子手背上一放，就见孩子紧攥着木人儿的那只手腾一下张开了，五指森森，十分突然。

　　木人儿子第一时间从孩子手里跌了下去，不过还没等跌到地面，居然“嗖”一下朝我太爷手里的粗布卷倒飞过来，像块磁铁似的，间不容发“啪”地和我太爷手里的粗布卷吸在了一起。

　　这一幕，显得既诡异又突兀，吓得男人差点儿把怀里的孩子尸体扔出去。

　　我太爷快速把母子两个放进了怀里，然后从怀里把钱袋子拿出来，将孩子那只手翻转过来，连同钱袋子一起放在了孩子的手心里，不等男人反应过来，转身离开。

　　我奶奶就在不远处等着我太爷，我太爷朝她挥了挥手，两个谁也没说话，一路回到了河堤上我爷爷那里。

　　坐上马车，我太爷让我爷爷把马车赶回李胜家。路上，我奶奶询问太爷刚才那孩子的事，我太爷叹着气，跟我奶奶详细说了一遍。

　　话里话外，我太爷长吁短叹，满是自责。我太爷说，肯定是李胜怕自己找到女鬼，把木人儿子扔进了河里，后来木人儿子又被孩子看到，孩子的死，归根咎底，是他刘念道一手造成的。

　　听我太爷这么说，我奶奶脸上第一次露出愁色，抱着我太爷的胳膊好言宽慰我太爷，我太爷把她的手从自己胳膊上推开，情绪低落地抽出烟袋杆，吧嗒吧嗒抽起了闷烟……

　　直到多年以后，我太爷依旧对孩子溺水这件事耿耿于怀，“子母连心”被我太爷至此收了起来，再没用过。后来，“子母连心”传到我奶奶手里，本想让我奶奶破解其中奥秘的，我奶奶却跪在我太爷坟头，一把火把两个木人烧了……

　　言归正传。

　　使用“子母连心”竟然出了这样的事，这是我太爷和我奶奶都没预料到的。很快的，他们再次来到李胜家里，李胜家里还是没人，空荡荡、死气沉沉的。

　　此时此刻，可以断定李胜十有八九和女鬼在一起，“子母连心”既然不能找到女鬼，只能用我们家祖传的手艺了——问神香，我太爷因为孩子的事情绪很低落，只好由我奶奶作法来问。

　　取出香炉放在房间正中央，我奶奶虔诚地跪在香炉前，点上一根线香插进香炉，嘴里念念有词：“天圆地方，律令九章，今有女鬼作祟……”

　　问神香，传到我奶奶这一辈，已经很少再用了，因为我奶奶发现了它一个弊端，那就是你在施法的时候，一旦有外力干扰，就会出现偏差，就像我太爷过去在响马山寨使用的那次，还没问，香就折了。有时候，有些地方不干净的东西太多，有些调皮的会在旁边跟你捣乱，你在这里施法，它在旁边吹气，导致焚香冒出来的烟乱七八糟难辨方向，而且这问神香不能让被问到的鬼魂察觉，要不然也会失效。

　　我奶奶这次使用“问神香”还算顺利，焚香上的青烟冒出来以后直接指向了李胜家的房后。

　　我太爷看了看说，在李胜家房后不远处，有间阴气极重的老房子，之前听这里的村民说，那房子过去住着一个老光棍，老光棍在前几年去世了，那房子就空了下来，李胜和女鬼很有可能在老光棍那座空房子里。

　　书说简短，我太爷他们三个很快到来老光混那所房子跟前。这房子没院子，孤零零一座破败房屋，屋顶都漏了，眼看是不能住人了。

　　站在房门口，我奶奶闭上眼睛深吸了一口，停了一会儿，扭头对我太爷说道：“爹，女鬼就在老房子里，这里阴气的味道跟我在老宅子里闻到一样。”

　　我太爷闻言精神一振，点了下头说：“这女鬼一直在躲着咱们，先别进屋，在房子周围打下‘困鬼桩’，别让她在跑了！”

　　困鬼桩，用的是八根桃木楔和八张黄纸，八张黄纸分八个方位放在地上，再用桃木楔钉上，然后用香灰撒在地面，将八根桃木楔逐个连上，形成一个环状，被困在里面的鬼只要不是特别厉害的，一般都逃不掉。

　　桃木楔和黄纸都有，就是没那么多香灰，在我奶奶和我太爷围着房子钉桃木楔的同时，我爷爷被我太爷支派出去，到河湾儿村的小庙上找香灰。在我们这里，每个村子里都有一两座小庙，找香灰并不是啥难事儿。我爷爷给那些小庙上放了足够的香火钱，把几个小庙里的香灰一股脑用马车拉来了，绰绰有余。

　　“困鬼桩”钉好以后，我太爷让我奶奶守在外面，带着我爷爷进了屋。

　　因为房顶有窟窿，屋里的光线不算暗，满眼灰尘，房梁上墙角上布满蛛网，房子里没有套间，也没啥摆设，在西北角靠墙那里，放着一张啥也没铺的光板儿床。

　　我太爷和我爷爷同时朝床上一看，就见光板儿床上不但躺着李胜，还躺着那具焦黑的女尸……

　　李胜靠外面躺着，双眼紧闭，也不知道是睡着了还是昏迷了。

　　因为刚才孩子溺水的事儿，我太爷跟我奶奶说的时候，我爷爷也在听着，这时候看到李胜，我爷爷心里顿时火冒三丈，要不是他把木人儿子扔进河里，那孩子咋会淹死呢。

　　我爷爷拄着拐杖走到床前，伸手把李胜从床上拽了下来。

　　李胜的身子“噗通”一声从床上摔在地面，与此同时，眼皮居然腾一下张开了，一双眼睛珠子竟然是血红色的，猛地一转，血淋淋瞪向了我爷爷！

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