也算我我运气好，伊恩带着雾岛熏和沈棠之只去了十几分钟，便提回了一大桶刚煮好的土豆。

　　土豆还冒着热气，确实是刚刚煮好的，装着土豆的铁桶，其实是一颗巨大的螺帽，被钻成了中空。

　　伊恩满怀歉意道：“刚好这边的矿工们在开饭……不过，我们的食物也只有这些土豆了，国王分配下来的食物根本不够吃，这是我们反抗军自己种的土豆……”

　　我一闻到食物的香气，饥饿感更是翻涌，胃里甚至痉挛了起来，也不知哪里涌起了一股力气，我扑上去一手拿了一个土豆就往嘴里塞。

　　老刀皱眉看着我：“你慢点吃啊，又没人跟你抢……”

　　我：“唔、唔、唔……”

　　老刀也拿了一个冒着热气的土豆，在手里一边“呼呼”吹着气倒腾着，一边道：“我靠，你真是饿死鬼投胎，这么烫，你也咽的下去？”

　　我一把将他手里的土豆抢过来，塞进了嘴里：“唔、唔、唔……”

　　老刀：“……”

　　我一边吃，一边还伸手示意他在再帮我拿。

　　“喏，这里。”雾岛熏蹲下来，递过双手里的两个土豆，“吉光先生，我帮你拿吧。”

　　我朝她微一点头，抓过她手里的土豆就塞进了嘴里，但因为咽的太快，立刻就噎得直翻白眼。

　　沈棠之立刻将一个水壶送到了我的嘴边，壶口已经拧开：“就知道你急，来，喝点水……”

　　“呃……”，我伸过头去“咕噜咕噜”一口气灌下半壶凉水，然后接着啃土豆……

　　“得，看这样子，全给你吃都可能不够。”，老刀见我这副恶鬼附身的模样，将手里的土豆丢回了铁桶里，然后忽然想到了什么，指着我笑道，“我明白了——难怪这段时间你突然就什么案子都接，我还以为你小子去了趟地球之巅，洗涤了心灵，转性子变勤劳了……原来是养不起自己了啊！哈哈哈，叫你吃光我的天青玉露，该啊！”

　　我白了他一眼，使劲咽下满嘴还未嚼碎的土豆块，刚想回嘴，沈棠之直接用水壶堵住了我的嘴巴——

　　“又噎住了？来，喝水！”沈棠之不由分说，直接往我嘴里灌水。

　　一边的老刀捂着肚子笑得快滚到地上去了。

　　刚刚大家死里逃生，满脸都是惊慌和后怕，但现在这么一插科打诨，周围的气氛都缓和了下来。

　　就连伊恩和徐亮、杜敏都露出了微笑，而沈小科着躲在雾岛熏身后，只露出一个脑袋，也捂着嘴偷笑——这小姑娘自从被雾岛熏背了一路之后，现在好像对雾岛熏产生了一丝依赖感，黏得很紧，就像是一只胆怯的小狗，令人又怜又爱。

　　只用了不到五分钟，我就吃光了半人高的这一桶土豆，而且还显得有点意犹未尽。

　　“天选者，我们所能拥有的食物很少，矿工们已经将他们的午餐全部捐献了出来，如果你还没吃饱……到达反抗军的基地之后，可能还能找出一些食物。”伊恩试探着道。

　　“不必了，谢谢你。”

　　我摸了摸自己的肚子，吃下了不下三四十个土豆之后，我的肚子竟然一点都没有鼓起，也没有肚胀的感觉，仿佛我的胃里有一个黑洞，将一切食物都瞬间吸进了其中。

　　好像看出了我的疑惑，沈棠之解释道：“土豆的营养成分绝大部分都是淀粉，其热量含量当然是没法和压缩饼干或者巧克力相提并论的……而且你刚才明显已经剧烈透支了体力。”

　　不过，虽然只吃了个半饱，但我浑身虚脱无力的症状已经好转了很多，胃里那种剧烈的饥饿感也退却了大半。

　　我点点头，扶着墙壁站了起来，试着伸展了一下身体，然后道：“伊恩，带我们去干涸之血吧。”

　　我们沿着巨大的扇形隧道往前，深入了矿山的内部，隧道渐渐拓宽，几分钟之后，我们面前出现了一片宽阔的空间——

　　这座矿山的山体之中，原来有着一个巨大的溶洞，溶洞的底面积大约有几千平米，散发着深黄色光线的矿灯照出了半圆形的石壁穹顶，一股股白色的蒸汽在灯光中不停升腾着……

　　溶洞底部很平整，是一片荒凉的碎石地，地上堆着无数堆大小不同的矿石堆，同时，成百上千的矿井如蜂巢密集的入口一般，遍布整片碎石地。

　　每个矿井的上面都安置着一个丑陋的建筑，多数的建筑顶部有着巨大的滑轮或者带着铁锈的突出物——这些不祥的机器不断的把各式各样的笼子和平台从矿井中升起降下。

　　这些矿井难以置信的密集，高矮不同的机械造物挤在一起好像一头体型庞大的邪恶生物。

　　只看了一眼这副景象，徐亮便浑身微微颤抖了起来，我叫他低头只看自己脚边的地方，他立刻便照做了，看来一起经历过艰险的过程，多多少少令他心中对成年人的成见稍微降低了。

　　在我们身边，穿梭着数量极多的矿工，他们之中有男有女，甚至还有明显未成年的小孩。

　　他们都认得伊恩，而且大多数人在见到我们这些陌生人之后，脸上都泛起了一丝由衷的微笑，我从他们的眼睛中看到，那是希望的微光。

　　看来，知道“天选者”这个词的，并非只有伊恩等少数人……这是一个公开的秘密。

　　“那些机械巨人无法进入矿洞，国王的爪牙们失去了机械巨人的庇护，也没胆来管理这里，但我们还是必须通过上缴矿物来换取食物，因为王国的土地几乎全被工业废水污染殆尽，能够栽种土豆的土地太少……而且我们的劳动力太短缺了，每天都有人被抓、被机械弄伤致残、或者患病……”伊恩神色黯然，“如果这些孩子不参加劳动，我们没法令大家活下去……”

　　我仔细看了看眼前这些看起来并不牢固的竖井，明白了工人们的工作内容。

　　那些半大孩子大多负责蒸汽机的能源供应：男孩们使用着比他们身高还要高的铁铲，奋力将只经过了简单处理的粗劣煤块，铲进蒸汽机的燃烧室，女孩们则使出了吃奶的力气，努力摇动鼓风机，给燃烧室灌入氧气。

　　那些看起来老旧无比的蒸汽机“呲呲”怪叫着，浑身泄露出白色的蒸汽，费力地转动着轮盘，轮盘通过铰链和转在竖井口上的简陋而古怪的升降机相连接。

　　升降机带着刺耳的杂音运转着，将一只只积累着厚厚一层黑色尘土的装载箱，不停升降入深渊般的地底深处。

　　换班的工人排着队、带着装备一批批进入牢笼一般的装载箱，被送入地底深处，而另一些人则从矿井深处运出一车车黑色的矿物，最后的工作由女人们完成，她们几人一组，将矿车拖到简陋的铁轨上，然后将之运往另一个洞穴。

　　这些工人看起来非常疲惫，身上满是煤烟的黑色，和一些不知道是什么东西的红色，看起来像是干涸结块的血。

　　我指着那些像纤夫一般痛苦地拉动矿车的女人们：“我注意到，除了蒸汽机之外，你们全都使用人力——没有牲口吗？那些拖拉矿车的活，可以让牲口完成。”

　　伊恩摇头：“没有，在这里除了各种机械之外，人类是唯一的活物。”

　　我注意到她的用词，问道：“你……明白这个世界并非是‘现实’吗？”

　　“当然。这个世界由赫姆达尔大帝创造，他自称为‘机械之王’，每隔一段时间，便会有人通过那扇蒸汽之门，从现实世界传送到这里，然后永远地承受可怖的奴役，直至死亡……”

　　“没人回去过吗？”

　　“蒸汽之门将人传送进来之后就会立刻消失，至于能不能拯救这个世界，或者从这里回去——我想这是你的工作。”

　　“明白了。”

　　“好了，我们也需要下矿井。”

　　伊恩说着，将我们带到了一座竖井边上。

　　这是两个挨在一起的深井，由一台蒸汽机和升降机组合成了操作设备，每个深井上面都是一个丑陋但是结实的铁质滑轮组，大约3米高。钢铁铰链散发着一种难闻的异味，从滑轮组伸入两个竖井中——两边应该都有一个装载箱，互相起平衡作用。

　　伊恩拉动了一边的操纵杆，并且向负责这台矿井运转的两个孩子命令道：“启动机器。”

　　油腻的黑色煤块立刻被铲进了燃烧室，蒸汽机微微摇晃着，喷射出了大量的蒸汽。

　　一架装载箱被升了上来。

　　我们小心翼翼地走进了装载箱里。

　　“每个装载箱的最高载重是1000公斤，放心吧。”伊恩扣上了铁门，拉动装载箱门口的一个金属拉杆，“站稳了。”

　　“呫铃铃铃——”

　　粗大地金属铰链快速转动，装载箱往矿井深处沉了下去，箱体的剧烈震动和摇晃，令我们不由自主地伸手抓紧了铁栏，几个孩子刚刚缓和的脸色又不自然了起来。

　　装载箱下降的很快，并且很不舒服。

　　矿井不可思议地深，并且由于这个古怪的梦境世界的特性，我们甚至会偶尔清晰感觉到装载箱在向上移动，即使在视觉上，我们知道装载箱仍在下降。

　　伊恩说，矿井内也并非完全安全。在最早的时候，国王曾经发明过一批可以进入矿井的小型机械怪物，但之后这些机械怪物都失去了控制，甚至连那些监工都失控了。

　　国王大概是通过一种类似无线电的信号波，来控制那些机械怪物和带着机械面具的人类监工，但在矿井深处，信号波显然被屏蔽了。

　　在阴暗潮湿的矿井底部，除了黑暗、塌方和瓦斯爆炸，还有另一项危险，那就是要小心别被游荡的机械怪兽发现。

　　矿井隔绝了信号波，大部分的机械巨兽都陷入了沉睡，但一部分机械却由于长时间的与世隔绝，开始发展出了自己的意识，这些意识混沌而残暴的机械在矿井底层漫游着，处于半疯狂状态。

　　在不断深入矿井之后，我们发现，矿井的墙壁竟然是深红色的，而且岩石中夹杂着一些难以言喻的恐怖物质。

　　“那些矿工身上的干红色赭石，其实就是来自于此。”伊恩用装载箱中的煤气灯照向矿井的墙壁，“没错，它的成分就是血。”

　　看清楚矿井墙壁中埋葬的东西之后，我们所有人都感觉到了一股深入骨髓的寒意。

　　那些深红的颜色，来自埋葬在矿井里的成百上千的尸体……有男人、有女人、有老人、也有小孩……

　　他们的尸体保持着极度痛苦的姿势，尸体上的伤口触目惊心——

　　木杆穿过胸腔……

　　金属穿过肚子……

　　手和脚被残酷的斩断……

　　整个头颅被碾成碎块……

　　“怎么、怎么会这样？”就算是一路上都在装深沉的杜敏，也不禁脸色发白。

　　而有着密集恐惧的徐亮，更是浑身颤抖，我赶紧捂住他的眼睛：“什么东西能看，什么不能看，自己心里没点B数？！”

　　感觉到徐亮挣扎了一下，我用上了另一只手，立刻就让他老实了。

　　沈棠之横了我一眼：“别欺负小孩啊你……”

　　我“嘿嘿”一笑，放松了手：“喂，老实点啊。”

　　沈小科将整个头都埋进了雾岛熏那达到D罩杯的胸部：“雾岛姐姐，我怕……”

　　老刀立刻吐槽了一句：“还是你会找地方躲……”

　　雾岛熏自己也紧皱着眉，手里却轻拍着沈小科的背：“小科不怕，这些……这些都是幻觉，不是真实的。”

　　伊恩满怀沉痛地向我们解释：“这些是早先被杀死的矿工，每层都有几百这样的。国王下了严酷的戒令，命令我们往深处挖，不要去管这些死去的人——这也是这里的地名来源：干涸之血。”

　　“呫铃铃铃——哐！”

　　装载箱突然一个急停。

　　“呼，我们到了。”

　　伊恩看起来有些不太舒服，她承认说，自己也很少下到这么深过，不仅是伊恩，我们所有人都或多或少有点头晕恶心，也不知道是因为急速下降的装载箱，还是因为看见那些碎裂干涸的尸体碎块。

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