“姐姐，蕾儿她……现下可还好？”皇甫李氏此刻亦是脸色苍白，双眼中满是关切与担忧。

　　蒋夫人何氏张了张嘴，话未出口，泪先落了下来，“大夫方才看过了，说是并无大碍……”

　　皇甫李氏见状，忙上前拉住何氏的手，一边轻抚着，一边出言安慰，“没事就好，没事就好，我带了些补品，回头好好给孩子压压惊。”

　　而此刻的蒋家太太明显有些欲言又止，她微低着头，眼睛不知看先何处，“妹妹，这次出了这种事，我真的是……”

　　皇甫夫人赶忙拍了拍何氏的手，“姐姐，要是说起根由，蕾蕾都是被我家那个愣头青的儿子给连累了，我这次登门也是专程来赔罪的，还请姐姐和蒋老爷海涵，多少看在咱们两家多年情分上，千万别怨恨我们！”

　　“咳，什么恨不恨的，就算要恨也是恨的那些丧天良的劫匪！再说亦是时也命也，咱们俩家谁也不想在订婚之前会出这档子事，只是这次真是可怜了我的蕾儿。”

　　“谁说不是呢，对了，既然说到这儿了，我和我家老爷还有个不情之请……”皇甫夫人脸色为难。

　　“莫不是……”何氏太太心中一紧，脸上的血色又退了三分。

　　“我家老爷与我说，希望蕾儿一养好身体，咱们两家就能把婚事办了，索性也不办什么订婚了，直接将改成成亲，省的夜长梦多，也好用喜事冲冲之前的晦气，就是不知亲家意下如何？”

　　何氏咋闻此言，一时间惊诧的有些不知所措，片刻后才恍然，面上亦立时转忧为喜，“妹妹，你此话可当真？！”

　　“自然，我家老爷说了，蒋蕾是个好孩子，配与我家那混小子是我们高攀了，你也别忧心了，等孩子养好精神，咱们就办亲事，好好热闹热闹。”皇甫夫人说的情真意切。

　　何氏夫人直到此刻才将一颗悬着心堪堪半放下，“可是出了这种事，名声上总归是……”，想到此处，何氏的脸上便又浮上愁容。

　　“姐姐，我们自己又不会放在心上，至于外人会怎么想，你又何必在意呢！”

　　“好好，我替我家老爷在这里谢过了！”

　　日上三竿，省城官道上一行三人正骑着自行车急急的向着西北方向而去。

　　“大熊，咱们这么一直骑，下午怎么也能赶到落星峪了吧？”马鸿一边卖力的蹬着脚蹬子，一边高声问到。

　　“差不离，上次还是冬天的时候，我们是一路走着去的，当时风大雪厚，骑不得车，路上花了大半天呢，现下天儿好，这路也好赶多了，我估摸着下午怎么也能到了。”

　　大熊、马鸿、天时三人一边骑着车，一边说着话，就这么一路前行，一个多钟头后只见官道越来越窄，渐渐与蜿蜒的土路混在一起，三人只得翻身下车，推着各自的自行车在渐渐崎岖陡峭的山路上并肩而行。好在现下正是春日，山花烂漫，绿树森森，暖风拂过，花香草气混杂着泥土与溪流的气息，闻上一口便不由得叫人神清气爽。天时几人虽忙碌了一整夜，只在清晨时分睡了两个多小时，但此刻反倒觉得浑身舒畅，大熊看着满目的春光，更是不自觉的哼起了小曲，一副很是自得的模样。

　　“咱们是去探案的，你怎么看上去反倒像是去踏青游玩的？”马鸿一面笑着，一面打趣道。

　　“这就是你的不懂了，我这是养精蓄锐，现在舒展好心情，养好精神，一会要是真遇上事，才能大显身手！”大熊脸不红、心不慌的说着。

　　此时是刚过正午，太阳正悬在湛蓝的天空中神气活现，耀眼的阳光直直的射了下来，好在山风阴凉，倒也不觉的燥热。三人又行了二里多地，转个一个山弯，便见不远处有一分叉路口，而路旁一家小酒馆的烟囱上正腾起炊烟袅袅，黄底红边的旗子招牌上斗大的一个“酒”字正随风摆动。

　　“马鸿，这家小酒馆的店主叫牛大壮，上次咱队长，哦，那时他还是宁城侦缉队的队长带着我们在落星峪侦破了雪人害人案，那次牛大壮就出了不少力，着实是个仗义的爷们！”大熊很是高兴的说道。

　　“是啊？！那咱们眼下赶了这大半天的路，我也饿的够呛，要不就进去吃点东西，垫垫肚子，顺便也好让我也认识认识这位店家。”马鸿一手扶着车把，一手摸着肚子，提议道。

　　“好啊，天时你说怎么样？”

　　大熊转头问向另一旁，却见天时已然一边大步流星的向前走去，一边头也不回的大声道：“你们快点跟上，我这肚子饿的都叫了好久了……”

　　依旧是并排三间由腰一般粗的圆木搭建成的木屋，把东头的矮房上着大锁，西头的那间半敞着屋门，里面堆满了柴火和稻草。而正房便是酒肆，大熊想也没想，一把就推开了大门，迈步走了进去，天时和马鸿也便跟着鱼贯而入。

　　此刻阳光正好，透过南墙上半开的窗子，将屋内照的那是一个明亮，只见屋中很是宽敞，靠窗的位置是一铺火炕，上面正中放着一张炕桌，炕梢靠墙立着一个红松木的雕花炕琴。三张老榆木的四人方桌一字排开，摆在火炕对面的砖地上，那桌上却满是残羹冷碟，看来是刚刚接待过客人没多久，还未来得及收拾。而正对房门的泥灰墙上依次挂着长杆烟袋锅、貉子皮帽和两杆土枪，三只半人高的粗瓷酱菜坛子立在一侧的墙角。屋子正中一个大铁炉子上正坐着一壶热水，水汽缭绕。

　　“有人在吗？大壮？牛大壮？”大熊挑起嗓门，高声喊道。

　　“店主不在……”片刻后，天时见并无人应声，便试探着往内走了几步，来到屋子东侧挂着半幅门帘的里间门口，用手轻轻挑起帘子，向里面看了看。

　　“你们是干啥的，店里没人，也不能硬闯啊？！”

　　正在此时，一个嗡嗡作响的嗓音咋然从门口处响起，惊得屋内的三人俱是一惊，纷纷转头向后看去。

　　“大壮！不认识了？！我是大熊啊！”

　　“大熊？！哎呀妈呀，可不是嘛，长官您怎么来了？哎，那位不是郝长官吗？俺这刚从山上采了些野菜下来，一时没看清，该打该打！”

　　马鸿从旁观瞧，这是一个身高近两米的彪形大汉，比大熊竟还高出了半个头，只见他身穿丈青色半旧的对襟短褂、麻布绑腿的裤子，白面、环眼、狮鼻、方海阔口，半脸的络腮胡子，好不威猛。几人又相互介绍、寒暄了几句，这才一同坐上了炕。

　　“你这儿生意不错啊？！”大熊开玩笑的给了牛大壮一拳，又指了指对面方桌上摆着的七个碟子八个碗。

　　“咳，不错啥啊，您不提，俺也的说那，今天天刚亮，俺才起就来了一伙人，进门就逼着俺给他们烫酒炒菜蒸饭，足足吃了一个多时辰才走，这伙人是一边喝、一边吹牛皮，哎，幸亏俺家是没养牛啊，要不然都得被他们活活吹死。”牛大壮一脸的不屑。

　　“哦？那伙人都什么打扮，是干什么的？你给我们好好讲讲。”天时好像突然来了兴致，很是感兴趣的问到。

　　“得，今个我又见到几位长官了，是真高兴，咱们可得好好唠唠。那个，我先把茶水给几位端上来，稍等片刻。”

　　片刻后，只见牛大壮左手端着新沏好茶的大茶壶，右手拿着一个柳条编的半大不小的簸箕，里面装满了花生、瓜子、核桃、松子和榛子，大步流星的走了回来，“几位长官先吃着，我收拾一趟，这就过来。”

　　天时几人连忙谢过，便一边看着牛大壮手脚麻利的将那三桌用过碗碟都撤了下去，又端着一大盘堆得像小山似的酱猪头肉，走回了火炕边儿。

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