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　　 晴雪……你的愿望，我已经替你实现，林宸的英灵，今日终于可得解脱。

　　 ――连城

　　 永嘉十二年正月十五元夕夜

　　 江南苏城

　　 夜幕低垂，满城里却是灯火明灿，百彩千华。

　　 北风吹得枝头婆娑，满树里沉甸甸的花灯宛如天上星雨，低至眉梢，却未曾落入人的心间。

　　 青石铺就的街道上分外热闹，姑娘们结伴而行，她们盛装而出，身佩蛾儿雪柳，额前更有花钿点点，如梅如月，艳丽中更透出少女的青春娇矜。

　　 她们或羞涩，或洒脱地嬉耍，眼睛却是有意无意地瞥向对面的小郎君们，手里的花灯滴溜溜转，却怎么也映不出主人含羞的玲珑女儿心。

　　 街角却有一人与这热闹旖旎的气氛很不搭调，他身披一件黑色斗篷，在人群之中疾步而行，一看便是风尘仆仆的远来客。

　　 一旁的少女们偷偷望着他，为那遍染风霜、特立独行的江湖气质而暗暗心折，他却浑然不觉，毫不迟疑地大步走向江边堤道。

　　 他是六扇门的神捕连城，匆匆赶到这个江南古城，却是为了一桩连环杀人案。

　　 近三个月来，江南有多名文臣武将被杀，现场别无痕迹，只留下被烧成灰烬的竹绳。这样的奇案震惊了京城，年轻有为的天子大为震怒，命令刑部和大理寺彻查到底。

　　 七天前，连城接到苏城这边的探子传讯：又出现了类似的死者，而且他在现场发现了新的线索。

　　 江边船舫划曳，远远传来女伶飘渺的歌声，微风徐徐，竟隐隐有胭脂香氛。

　　 连城微一皱眉，用眼巡视着，不费力的，找到了自己的目标――作为约定信物的红巾系在船顶，极为醒目。

　　 他喊过一位船夫撑篙，三两下靠近那船。

　　 舱中毫无动静。

　　 再靠近，却是冲鼻而来的血腥味！

　　 他毫不迟疑地冲了进去。

　　 幽暗的船舱里，尸体横卧在地，鲜血依然温热，蜿蜒流满脚边。

　　 长得极为平凡的中年人，伤口：咽喉一寸。

　　 这个人，就是传信给他的探子！

　　 舱外正是灯火飘摇，吴侬软语的歌声，映着这死寂血腥的一角，恍若两界，船舱里洒落满地的是青色的竹枝灰烬。

　　 “你就是来接头的六扇门之人？只可惜来晚一步。”

　　 舱外，有人轻轻笑语，声如幽冥，不辨男女。

　　 连城挑眉，冷然从舱中掠出。

　　 夜幕中，他长剑挽出，直刺那人的咽喉。

　　 那人一身白色深衣，高髻广袖，却并不闪避，侧身一纵，竟飘然上了舱顶，只剩下清脆的笑声――

　　 “六扇门的神捕连城，也不过如此。”

　　 十五的月光极为明净，照着她的脸――

　　 浓艳的油彩，勾勒出妖异瑰丽的戏妆脸谱，根本看不出原本的相貌，只有那靛蓝的眼黛映得眸子宝光熠熠。

　　 宛如画卷中走出的神仙人物，又似山野戏台上摇曳的狐鬼妖魅。

　　 看不清她使什么兵器，只见她掌中玉光一闪，整艘船顷刻断为两截。

　　 水面震颤着，任由船体下沉，两道人影激射而出，连城手中长剑如电，直袭而去。

　　 巨大轰鸣声中，水流被剑气卷起，撕裂，卷成一道旋涡，那一洗玉色已然袭来，无形之力浩然而生，竟逼得连城脚下水波颤抖。

　　 他闷哼一声，突然发觉有异，飞跃而起，下一瞬，原先那船突然爆炸起火！

　　 他停落在一旁画舫上，旁边的大船却遭了池鱼之殃，前舱被气浪震动得翻翘而起，再加上乘客惊慌跑动，顿时失去平衡，翻入水中，四周惊呼惨叫声划破了天际！

　　 连城剑眉一皱，不及多想，只得赶紧救人，而岸边渐渐有人声喧哗，显然是官兵那边也出动了。

　　 今夜，注定不能平静。

　　 岸边茶馆的雅间里，连城略整衣冠，接过丫鬟递上的一盏香茗，浅尝之下，不禁暗赞一声好茶。

　　 “多谢您救了我家小女，救命之恩真是涌泉难报！”

　　 坐在主位的女子眉目如画，虽是衣着简单，仔细端详，却仍可看出华贵质地。

　　 她作妇人装束，却仍有着少女难及的绝美和韵味，周身气质高贵温婉，眼波流盼之间，那晶莹瞳仁中泪光一闪，嗓音哽咽道：“我只生了她这一个孽障，从小娇养长大，若是有个闪失，只怕我也活不了了！”

　　 屏风后正在更衣的少女想起方才连船带人翻入江中的惊险，也在小声啜泣着，另一个陪坐在客座上的少年虽然浑身湿透，却毫不犹豫地到了她跟前，诚挚地跪了下来：“伯母，这都是我的错――是我带着她不告而别，离家出走，还遭遇这么大的危险……”

　　 他身上的衣料很是平常，但整个人很是清俊，带着少年人的朝气与犀利，眼神聪慧而不失坚韧，整个人宛如浑金璞玉一般。

　　 “宁书，你这又是何必……”

　　 坐在主位上，自称“顾夫人”的女子长叹一声，俯身把他扶了起来，对这唤作“宁书”的少年虽然带着薄责，却是慈爱中带着凄然之色，她回过身来，再次向连城敛衽道谢：“两个孩子任性倔强，这次真是多亏先生了……”

　　 连城略一颔首，简洁道：“连某本就追踪那凶嫌而来，救人只是举手之劳而已。”

　　 他起身正要告辞，却听茶馆外一片喧哗，马嘶人喊、甲胄碰撞之声不绝，好似有一大批人将此地团团围住！

　　 有脚步声直走上楼来，步履间虽然稳健，却是怒意勃发！

　　 来人四十上下，是位中年儒雅的美男子，一身官服穿得整洁倜傥，连发丝也一根根梳入紫金高冠之中。他身后跟随的两名亲随都着甲负剑，戎装森严。

　　 他好似有很重的心事，沉着脸负手而上，来到众人跟前，一声冷哼之下，两名随从竟是不由分说，上前就将那宁书擒拿后五花大绑。

　　 “小子大胆，竟敢诱拐我的女儿。”

　　 他的嗓音带着暴风雨前的危险。

　　 屏风后的少女冲了出来，跪在他身前苦苦哀求：“父亲，求你成全我们吧！”

　　 一语未尽，她就被那中年人踢翻在地，狠狠地撞在木墙之上，一张俏脸痛得煞白。

　　 “玉儿！”

　　 那位顾夫人惨呼一声扑上前去，想要以瘦弱的身躯护住自己的女儿。

　　 连城微微皱眉，那中年人的目光却已经凝聚在他身上。“先生何人，在此地有何贵干？”

　　 虽然问得客气，却带着高位者的威权。

　　 连城叹一口气――此行真是不顺，没捉到凶嫌，却被卷进这种家庭纠纷里，实在是让人无奈。他取出证明自己身份的腰牌，苦笑道：“在下连城，如果没料错的话，您定是此间的布政使顾逊，顾大人。”

　　 马蹄滴答，车轮辘辘，清幽月光下，夜寒沁入骨髓。

　　 连城坐着郡守府的车马前行，穿过街市，绕过城墙，沿着大道渐行渐远。

　　 他本想自己前往省城，布政使顾逊却极力邀请他一同前往，盛情难却，再加上他也想拜会本省的按察使，于是就恭敬不如从命了。

　　 顾逊安然坐在主位，抚着精心修剪的美髯道：“连神捕远道而来辛苦了，没想到这暗杀朝廷命官的连环凶手居然到了我们这！江南只怕今后多事矣。依您看，这人到底是什么来历？”

　　 连城略一思索，道：“不是江湖中人。”

　　 “愿闻其详。”

　　 “一则，她杀的官员虽然遍布文臣武将，却并非是民愤极大的那种贪官污吏，更不曾惹下什么大的仇家，这就排除了江湖侠士‘替天行道’的可能；二则，连某不才，在江湖道上也有几个朋友，从没听说过有这位人物；第三，就是最关键的，就是她脸上的油彩妆容。”

　　 “嗯？”

　　 连城闭上了眼，好似在回味感受近距离接触时，那一瞬间的油彩气息，“那种油彩，并非市井里戏班子用的那种粗劣的大路货，而是画家和雕师用于作品的那种，甚至可说是极为珍贵。”

　　 “那，会不会是官场中有人……”顾逊有些担心地问道，几乎毫无皱纹的眉心也露出担忧的刻痕来。

　　 “这也说不过去，如果是官场上的倾轧，又怎会牵连这么多人――难道，这么多人都是她的仇人？”

　　 连城还是觉得蹊跷，但也只得放下，准备见到按察使时再跟他细谈。

　　 顾逊却自告奋勇地帮忙，“本官不才，分管的也是民政，大人不妨把那贼人的特征说个清楚，我也会层层吩咐下去，让那些地保、里正都注意陌生可疑之人。”

　　 连城连忙称谢，详细描述了那种瑰丽奇异的油彩妆容，但也知道凶手平时肯定不会让人看见这种面貌，只是聊胜于无而已。“不过，我倒是看清楚了她用的兵器――是一把奇怪的玉尺。”

　　 “玉尺……油彩？！”

　　 顾逊皱起眉，一副茫然不知的模样，但连城是何等眼尖？那一瞬间，他分明看到，顾逊拢在袖中的双手，因为紧张和焦虑而握得死紧，连衣料都被他攥出深深的褶皱。

　　 他在担心害怕什么？

　　 连城的心中浮现了一道疑问。

　　 一行人回到省城，天已经大亮，却没见到按察使的面――不仅他不在，连巡抚在内，省城所有的高官都去了另一个地方。

　　 连城翻看着仆役递上的请柬，烫金的绢面精致华贵，却透出一种浮夸的纨绔意气：“也就是说，各位大人都去了江心岛参加林国舅的宴席？”

　　 仆役一身绸衫，虽然貌似有礼，却带着权贵家中常有的自傲：“我家小国舅最是好客，这次岛上梅花开得漂亮，就开了这‘品梅会’，请各位大人赴宴，临时听说连神捕也来了，立刻让我快马加鞭送来这请柬。”

　　 他矜持地点了点头，转过头对着顾逊，却是换了一副谄媚而亲热的笑脸，“顾大人又去苏城忙公务了吗，您可千万不要太操劳，累坏了身子骨，这满城百姓可到哪去找您这么一位青天大人！”

　　 顾逊点了点头，浮了一道欣慰笑容，随即想起了这只是自己找的借口，实则是为了追回逃婚私奔的女儿，脸上神色便有些尴尬，道：“请替我回禀侯爷，本官晚些就到。”

　　 他好似跟这位被封为“博乐侯”的小国舅颇为熟悉，直接称他为侯爷，口气颇见几分亲密。

　　 连城本想不去，但那名仆役再三邀请，又解释说按察使大人大概会在岛上盘桓十来天，连城若是要商量事务，只有找到他才好商量。

　　 按察使执掌一省的法制刑狱，居然玩忽职守到这种地步，连城心中暗怒，却听那仆役斜眯着眼，洋洋得意道：“按察使周大人可说了，我家国舅只要一个招呼，他就会赶紧跑来，鞍前马后地伺候着，这次国舅看上这江心岛的梅花，他在这逗留多久，周大人就会陪伴多久。”

　　 按察使也算是一省大员，却对着一个毛头的纨绔小子如此阿谀奉承，也实在是太过不要脸了。但林家乃是太后的母家，更是当世第一的名门大阀，他家一个青年子弟到了地方上，确实也值得这些官员花心思厚脸皮去讨好。

　　 虽然已经离开京城，但林家煊赫的气焰却只比京中更盛，几乎是一手遮天了。

　　 休息了一整天，到了傍晚，连城随着顾逊一家的马车朝着江心岛而去。

　　 一艘三层楼船从岸上扬帆，直入江心，开了两个多时辰，才看到江心有一离岛，影影绰绰的，有楼阁若干。

　　 岛上的泥地很是湿软，鼻间但觉水气清新，隐约看到顶盔着甲的精锐兵士来回巡查，这些人并非是官兵，而是从属于林家的私人家丁。

　　 马车下桥的时候颠簸了一下，陷入烂泥里，连城及时跃下车，双手运起内力，连车带人拔了出来，赢得了顾逊的感谢：“连大人真是好功夫！”

　　 仆从以“顾”字灯笼朝着栈道守卫示意，一行人马不停蹄朝着岛上的别院而去。

　　 下车时出了一点小意外，顾夫人被裙角绊了一下，顾大人却是板着脸冷哼了一声，任由她一个踉跄险些摔倒，连城眼明手快，一把将她扶住。

　　 “小心！”

　　 他低喝道，映入眼底的却是她一双盈盈大眼，温柔而凄婉，幽黑深不见底。

　　 “多谢连大人了……”

　　 她的嗓音有些低哑，好似受了凉，连城想起她担忧女儿又被丈夫迁怒，不由心下恻然。

　　 据他一路看来，顾大人跟他这位夫人之间似乎感情颇为淡漠，他这次来赴宴加小住，除了妻女以外，还带了一名宠妾随侍。

　　 顾夫人气质温婉高雅，容貌秀美，那名小妾与她相比，简直是乌雀与彩凤之别，只因为年轻娇媚，顾逊就把她当成心头宝，一路同车共卧，倒是把正妻抛在脑后，因为女儿的事还颇有嫌弃迁怒之意。

　　 此时小姐顾玉也从另一辆车中下来，担心母亲伤着了，连忙快步而来，连城一愣回神，这才放开搀扶的手，却只觉得方才那一瞬，触手之间肌肤柔腻，却是瘦得皮包骨头，相当憔悴。

　　 那小妾穿得光鲜奢侈，看着这一幕撇嘴笑道：“小姐真是孝顺，可惜这样的好日子也没几天了――等你被小国舅纳进门，你们母女连相见都难了。听说呀，这位小国舅后宅里美人有好几十个，小姐今后可真要辛苦了。”

　　 顾夫人眼圈一红几乎落下泪来，顾玉虽然惊怒，却仍斥骂她道：“你一个侧室，竟敢对我的婚事评头论足出言不逊，不怕家法教训吗？！”

　　 那小妾竟然不怕，冷笑一声道：“哪来的什么婚事，小姐只怕是记错了吧――小国舅是纳你做妾，不是娶你当正妻，你将来跟我一样，是当侧室的命！”

　　 连城听到这里心中一沉――博乐侯乃是林太后最小的堂弟，为人贪花好色荒淫无度，上至四十美妇，下至十二幼女，他都要染指一二，太后也怕他留在京城惹事，于是让他回乡去守着祖产，他干脆四处游荡，各地官员纷纷奉承，越发让他肆无忌惮。

　　 顾逊居然要把女儿嫁给这样一个人做妾？！

　　 连城眉心的皱纹更深，看着身旁顾夫人泪落如雨，顾玉更是惊得脸色惨白，咬唇决然道：“我死也不嫁！”

　　 此时仆役们前来替主人搬行李，这三个女人也不再多说，周遭空气陷入了沉默，周围的美景也好似蒙上了一层阴霾。

　　 傍晚的夕照落在岛上的山间林梢，江浪拍打着岸边的矮石。

　　 为准备宴席，整个离岛府邸中的仆从都忙碌起来，但主人和十来位官员都没出现，据说是去岛的另一端看悬崖上的老人松了。

　　 别院很是雅致，黑瓦白墙，江南水榭，前后以镶福镂空圆窗隔开，影影绰绰，别有意境。

　　 ――只那两扇门上的灿烂金环，煞透了风景！

　　 连城暗暗腹诽着博乐侯的意趣品位，四处闲逛着。

　　 眼前梅树成林，林后乃是家眷屋舍，寂静之间突然传来斥骂声。