“狗子呢？”李林塘很是疑惑，这几日来那孩子虽说是精神萎顿，不与他人言语，可是给饭就吃，给水就喝，也是没耽误过一顿饭的。桌前没看见人，自然是有一问。

　　彭先生端起碗来斜了李林塘一眼：“子曰：‘食不言寝不语。’好好吃你的饭。”李林塘觉得有些不对劲儿，眼睛一瞪：“那孩子本就是与你有旧，又是家里遭了横难的，怎能是丢在一边不管？你不说……虎子，我来问你，那后生在哪呢？”

　　李林塘两眼瞪得铜铃一般大，一拍桌子，吓了虎子一跳。虎子心道：也不知这狗子是哪里讨得李林塘的喜欢，居然这般紧张。口里塞了饭菜也是顾不得了，便是讲：“狗子要拜师。”

　　“需你多嘴？”彭先生声音严厉了一些，“你是不是又想讨打了？”虎子一缩脖子，猛灌了两口粥，不敢言语了。

　　李林塘却放下了筷子，正色道：“师兄，我看这也不是一件坏事。咱们鬼家门虽然说是小门小户，但历代也都是有四五名弟子的，偏偏到这咱们这一带就余下两名真传弟子，再往下可就只有虎子一个人了。若是再不开枝散叶，咱们对不起鬼家门的祖师爷。这孩子生逢乱世，遭此大难，也没别的去处，你收他入门，也算得上是名正言顺地收留了他。”

　　彭先生一愣，摆摆手：“他做不了我的徒弟，大好的男儿，幼时娇生惯养不怕，就怕心气狭隘。他一心只想着报仇二字，必然是要入了魔的。我不收。”

　　李林塘长出了一口气：“这孩子我看着还是不错的，筋骨上佳，想来资质也是不会差。哪有说是自家人都被杀了，还能心平气和的？心气儿都是可以调教出来的。”

　　“那这就算是调教吧。”彭先生把筷子横在了碗上，意思是他吃完了，“他说我不收他为徒，他就长跪不起，我看看他能跪多久。”

　　“你让他跪着呢？”李林塘挠了挠自己的光头，“也好，看看这个孩子到底是个什么性子。”

　　三人吃完了饭，虎子收拾了桌子，却是留了一双碗筷，把剩下的窝头稀粥放在了碗里，就是要端走。彭先生伸手喝住了他：“哪去？”

　　虎子不假思索答道：“给狗子啊，他不吃饭怎么能行？”

　　彭先生从狗子手中拿过碗，又放在了桌子上：“他若是渴了饿了，自会到后堂取食，用不到你来操劳。若是他不来饮食，那是他还不觉得饥饿，还是用不到你来操劳。我吩咐你扫地，你是忘了？”

　　虎子见彭先生这一回是铁了心的想要折磨狗子，也是不敢忤逆了彭先生的意思，乖乖拎了个大扫把，去归置落叶。

　　树木夏季有多繁茂，秋季就有多萧瑟。这院里的落叶已经很厚了，稍微扫一扫，便是在院角堆了老高。

　　虎子有些心喜，这么多落叶是能挑出一些好的“根儿”的。有种游戏叫做“拔根儿”，是在秋季盛行于男孩子之间的游戏。规则也很简单，从落叶里挑选出来坚韧的叶柄，这叶柄就叫做“根儿”。两人将叶柄交叉，拽住两头用力拉扯，谁的先断了，便算是输了。

　　孩子们的快乐很简单，小小的一把“根儿”，就能让他们兴高采烈好些时日。

　　院子里扫得干净了，那堆在一起的落叶是要焚烧的，在烧火之前，虎子则是蹲下身子，想要在那一堆槐树、杨树的落叶里挑出几个叶柄坚韧的留存着，好向狗子和小九炫耀。

　　想到这一折，他却是一愣。悻悻地放下了拾起来的叶子，点了火折子，将这些叶子烧了。

　　他身后就是大殿，赵小狗此刻就跪在里面。想来他是没有心思和虎子游戏的了。那虎子还去兴冲冲地收集这些叶柄，也是徒劳的。

　　这几日小九和黄丫头也都来探望过狗子，可他也都没什么反应。好不容易开口说了话，却是又在大殿里长跪不起。彭先生跟李林塘这一上午出出入入，看都不看他一眼，也是让虎子心里很是别扭。

　　他说不上来是因为什么，他只是觉得看着狗子这么一跪，心里头惴惴不安。狗子性情哪有这么刚烈？那日虎子教他扎马步，虽然他学的有模有样，却也是一会儿的功夫就受不住叫了苦了。

　　但是他现在居然从早起来一跪到了临近晌午的时辰！虎子心觉得要是彭先生再说出一个“不”字来，好不得狗子得一把撞死在这大殿里头。

　　看着落叶烧得干净了，没有被风带得四处飘散，虎子把灰扬出了庙门，抖落两下手，进了正殿。

　　狗子磕头流下来的血，已经是干了，凝在前额上，看着也是很吓人。他却是浑然不觉，笔直地跪在那里，一动不动。

　　虎子直嘬牙花子。自己被罚跪半天，腿都会麻得直不起来，赵小狗自小娇生惯养，怎么是能吃得了这种苦？

　　“狗子……狗子！”虎子蹲在了赵小狗旁边，“你这么跪下去也不是个办法。你先起来喝口水，吃点东西，我与我师父说说话，咱们劝上几回，未必是不能收你入门。你这么长跪不起，累坏了筋骨，那才是真的学不了本事呢。”

　　赵小狗转过头看了虎子一眼，又扭回了头去：“虎子哥，你不用劝我了。我跟彭先生说了，要跪在这里等到他收我为徒，我就一定会跪下去……我要是有你那样的本事，至少能把灵芝姐救下来吧……虎子哥，你若是想帮我，就帮我劝劝彭先生，只要是能报仇，做牛做马，我生死无怨。”

　　“你……赵小狗你……混蛋你！”虎子又是气又是急，“你是不是听书听多了！你当真学了一身的本事就是三国水浒里的英雄人物了？你还想着百万军中取敌将首级如同探囊取物一般？你就是学会了十三太保横练金钟罩，枪扎一个白点，刀砍一道白印，到了战场上，人家一粒花生米就能送你去见阎王。这是打仗，不是江湖恩怨！哪怕就是手上有几千的兵马，那纳兰老贼还是开城门投降了，你能做万人敌？天下的洋人你杀不净。你活了下来，你爹娘、灵芝姐，都是替你高兴的，你若是学好了本事就为了去送死，他们九泉之下会瞑目吗？”

　　赵小狗低下了头，想了好一会儿，再抬起头来，仍是目色坚定。童音还没开始变化，却已经是一副斩钉截铁的语气：“彭先生不答应，我就不起来。”

　　虎子脸色涨得红了，即是可怜，也是生气，听狗子讲出这一句话来，他也是鼻子发酸：“你……便便是跪着吧，没人可怜你！”说完一甩袖子出了大殿，便是要回转去画符抄经，修行去了。

　　李林塘和彭先生此时都是在那大殿的后屋里，大殿里两个小的对话，听得是真真切切一清二楚。两人对坐着都是沉默，却是那木雕先开了口：“你们也是好狠的心！那孩子是性情刚烈的，要不得真在外面跪废了腿呢。”

　　“你修行没有几日，灵智却是找回来不少。”彭先生笑了笑，揶揄道，“若是你为这个孩子鸣不平，你去做他的师父可好？”这一回木雕不说话了。

　　“要是可以的话，我来做！”讲话的是那口马刀——宋熊方，“若是我做了这孩子的师父，我要教他武略兵法，叫他从军报国。他的仇人不是那几个动手的士兵，而是进犯我大清国土的吗，每一个洋鬼子！开城投降，那纳兰老贼，与我当初那营官是一路货色！也是该杀，也是这孩子的仇人。”

　　“好啊，”彭先生说，“等你修炼有成了，你去知道这个孩子吧，一心只晓得报仇的，我是不会收做我的弟子的，我知道你们念我心狠，但是我自己有几分斤两我是再清楚不过，这样的孩子我教导不好，只能是叫他堕入魔道。”

　　彭先生和两只鬼言语了一番，便是又安静了下来，唯独李林塘一声不吭，若有所思。

　　狗子这么一跪，从晨起跪到了月挂东天。一日里水米未打牙，已经是有些挺不住了的样子。眼前看些什么东西已经是模糊了，口中干渴难耐，腹中饥饿万分。只觉得两条腿都已经不是自己的了，尤其是膝盖，浑像是两个秤砣，提不起来，也放不下去。再想要站，怕是也站不起来了。

　　“师父，您看看。”虎子把画好的符递了过去。彭先生端详了一会儿，点点头：“不错，长进很大。你现在各种符篆已经是快要成了，灵气在符篆里运转的道理你若真是拿捏得当准了，日后便是能自己改良一些符篆出来，便是算的在这一门功课上彻底出师了。今日课业便是就这么多，回去睡吧……对了，这时节纷乱，明日夜里你也不要下山取骨了，便是安生一段时间吧。”

　　“师父……”虎子又是轻声叫了一嗓子。

　　“怎么？还有事？”彭先生问。

　　“那狗子还在前殿跪着呢……”虎子心下有些焦急，“您哪怕是不收狗子做徒弟，您也过去看看，这么跪下去是要出事的！”

　　“那是他自己的事情。”彭先生说，“这条路是他自己选的，他想要说得出做得到，他想我收他为徒，其实跟我都是没有关系的。如果真的跪到撑不住了，他自己便会倒在那里，无需你去过问。”

　　“师父……”虎子还要说什么，却是被李林塘打断了。他喝了一声：“休得聒噪！你要睡便是去睡，若是不想睡就去抄经平心，哪来的这么多话？我要歇息了，不要赖在这间屋子里扰我清梦，滚滚滚！”

　　虎子被李林塘轰出了房间，他出了门不多时，彭先生和李林塘那房间的灯也被吹熄了。他叹了口气，回转到自己的房间，却是难以成眠。

　　这赵小狗怎么就这么轴呢？虎子一巴掌把他拍晕了逮回来睡觉的心思都有了。遭逢大难，这人的性情大变虎子是听说过的，但是这赵小狗若是因为投师不成——都不说丢了性命——废了双腿，那可如何是好？

　　想来想去，虎子心内难安。待又过了一些时辰，猜那彭先生和李林塘都已经睡了，虎子一个把式从床上折下来，悄么劲儿地倒了碗水，蹑足潜踪，到了前堂大殿。

　　进得殿来，见赵小狗仍旧在跪在那里，已经是神智不大清醒了。再借着灯火观瞧，那裤裆里都湿了一大片。没人能真的忍住尿的，跪了这一日，哪有能是彻底干净的。

　　虎子赶忙上前，压低了声音：“哎呦，我的亲弟弟哎~你这真是不要命了！”接着把水递到了狗子嘴边，又说：“我师父师叔都已经睡了，天知、地知、你知、我知，你喝一口水，躺下来歇一阵儿，明早我早些叫你起来再跪在这里可好？你才十岁，再这么跪着，腿是要废掉的！”

　　狗子迷迷糊糊，就是凭着一口心气儿在那里强撑着：“虎子哥，我爹跟我说过，做生意要守信用。我连自己都骗，以后就没有脸见我爹了。这口水我要是喝了，我就算是输了。”

　　“你当真不要命了吗？”

　　“我想活下去，”狗子晃了晃脑袋，看着虎子手里的水碗，勉力咽了一下，却是发觉口中没有唾沫，“但是我喝了水，就学不到本事，不能为爹娘、为灵芝姐报仇。”

　　“白日里我说的还不够清楚吗？”虎子愈加焦急，“你就算学好了一身本事，练得比我师傅都厉害上几分，也不是老毛子军队的对手。你这是何苦？”

　　狗子一咧嘴：“虎子哥，我要是不学些本事，我连个俄国兵都弄不死。若是我学了本事，多少能把老毛子欠我家的人命要回来。”

　　虎子被赵小狗噎了一下，一时间也是说不出话来。

　　却是听后屋里传来一个声音：“好男儿！彭秀篆不收你为徒，那是他没有这个福气，赵家的小子，打今天起，我做你的师父！”

　　循着话音看，李林塘一挑门帘从后屋走了出来。大咧咧搬了个板凳在赵小狗面前一坐：“你若是看得起我的本事，现在给我磕个头叫我一声师父，你从今天起就是鬼家门外家功夫第十六代传人！”

　　赵小狗听得这话，两眼都发了光！他就这么跪在原地一拱手：“师父在上，请受弟子一拜！”

　　紧接着一个响头，一磕到底，碰在了砖石地面上“咚”一声，再而栽倒在地，人事不省。

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