包扎好绷带，又嘱咐过几句之后，军医对着橘金泽行了个礼，退了出去。橘金泽坐在床上，一言不发，只是用绒布轻轻擦拭着赤童子，目光则落在贺茂赤人身上，不肯移开分毫。

　　贺茂赤人用袖口轻轻抿下了额头上渗出来的汗水，小心翼翼地说道：“橘大人，这件事，是完全与我无关的。请您相信我，我绝对没有参与其中。”

　　橘金泽左手的指尖弹出了尖利的骨头来，在刀上划过，发出了尖利刺耳的声音。先前和虎子对阵之时因为法器受损，他分明是抽出了自己左臂的尺骨的，现在竟然已经活动自如了。

　　他用这尖利的爪轻敲着刀身，说：“那也就是说，你知情？”

　　“不是您想的那样，橘大人，请您听我解释。”贺茂赤人慌忙道，“我一直是知道智文在策划什么，但是并没有干涉，因为我觉得，他不过是像您一样，在收集中国的妖怪做式神而已。毕竟在没有到东北的时候，他也是这样做的。我万万没想到他竟然会做这种事情，修炼这样的邪法。橘大人，请您相信我是清白的，我并没有参与其中。”

　　“仔细看的话，这种石符确实是有阴阳术的痕迹，却有很多的变化，在阵法一道上有这样的研究，也只可能是智文了，你是做不来的。”橘金泽面无表情，“你去把智文叫过来，我要亲自问他。”

　　贺茂赤人微微躬身，回道：“橘大人……其实，智文已经有三天，不在指挥所了。”

　　橘金泽点了点头，忽而轻叹了一口气，说：“说起来，我自幼长在勋花寮，因为一些你们都知道的原因，和家人十分疏远，非要说的话，这个阴阳寮就是我的家。这般说来，师父就算是我的父亲了。只不过，父亲大人他实在是太过严厉，反而是从我小时候就一直在照顾着我的你，与我更亲近一些。虽然你的辈分比我低，但在我心里，一直是拿你当做兄长来看待的。”

　　“请您不要这么说。”贺茂赤人又行了一礼，“服侍您是我应尽的本分，并不值得您特殊高看。”

　　“不必自谦，我说的确实是心里话。”橘金泽摇了摇头，“我的情况你也是知道的，到中国来做随军的神道教神主，实际上就是发配流放的意思了，只因为有些人不想见到我而已。我能亲近的也只有你了。所以，是十分愿意相信你的，请不要让我失望。”

　　“橘大人……”贺茂赤人竟是有些哽咽了，“能听见橘大人您这样的话，我贺茂赤人，此生无憾了。请您放心，我一定不会辜负您对我的信任。”

　　“嗯，好。”橘金泽点了点头，拿起了贺茂赤人为他准备的衣服，一件一件穿戴得整齐了。即使是身受重伤，橘金泽依然对着镜子一丝不苟地打扮着自己。白色的皮鞋、白色的西裤、白色的西服配上黑色的衬衫和白色的领结，头发也用白色的缎带在脑后梳了一个马尾样的辫子。若不是脸上的青紫和脖子上细密的伤口，橘金泽现在看起来已经是恢复了往常风度翩翩贵公子的模样了。贺茂赤人守在一边，看着橘金泽更衣，一言不发。

　　“那么，咱们出发吧。”橘金泽将赤童子佩在了腰间，转过头对贺茂赤人说。

　　贺茂赤人一愣神，问道：“橘大人，您想去哪儿？更何况您现在有伤在身，安心休养为宜。”

　　“我的伤，不足挂齿。”橘金泽走到了贺茂赤人的近前，“带我去找智文，无论他在什么地方。”

　　“橘大人……这……您看……”贺茂赤人的言辞和神情都闪烁了起来。

　　橘金泽忽然正色道：“不要忘了你刚才说的话，也不要忘了你为什么会继承‘贺茂’这样一个姓氏。”

　　“我没有忘记！”贺茂赤人定神道，“贺茂家世代为阴阳师，以守护阴阳五行之理为己任。”

　　“贺茂智文，做出了草菅人命荼害生灵的事情。”橘金泽盯着贺茂赤人的眼睛，“无论他是从何处获得了这种力量，这都意味着他背弃了阴阳五行之理，背弃了师父大人的教导，背弃了勋花寮传承的道义，背弃了‘贺茂’这个光荣的姓氏。所以，不要包庇他。不要跟我说你不知道他在哪儿，我不信。”

　　贺茂赤人喘着粗气涨红了脸，抹去了额头上的汗水，点了点头：“橘大人，我带您前去。”说罢，他还从墙上取下了一柄打刀和一柄肋差，佩在了自己腰间。

　　橘金泽疑惑道：“你又不通剑道，佩刀做什么？”

　　贺茂赤人抽出了肋差，平端在了眼前，说：“为不愧对橘大人厚爱，即使绵薄，我也应当尽力而为。如果因我的放纵，而致使智文铸下大错，犯下大恶。我当自尽以谢罪。倒是，还请橘大人为我介错。”

　　橘金泽苦笑一声，说：“你又不是武士，何苦要切腹呢？但是如果当真走到那一步，我会为你介错的，绝不让你多受痛苦。请放心吧，兄长大人。”

　　切腹是武士的死法，是铸下罪过的武士，维持自己尊严的最后手段。起始于永祚元年大盗藤原义。这个人白日里好人一样，到夜里却是为祸京都，后来事发，京都的捕头包围了藤原家，却是见藤原家房门四敞大开灯火通明，而藤原义本人袒胸露腹跪坐在正厅，正在吹箫，面前横着一把刀，一时间无人敢上前去。一曲作罢，藤原义拿起刀来，刀尖却是冲着自己，他刨开了自己的肚子，将内脏割下来，扔向了前来捉拿他的官兵。藤原义也就成了正史记载里，切腹自尽的第一个武士。到后世，竟是流传成了一种风尚，每一个武士都以切腹自尽为无上光荣，想象着自己有朝一日能在樱花树下切腹自尽，了却一生——就如俳句中说的，“武士就如同樱花，最美的时刻，就是凋零的时刻”。

　　最常见的切腹手段就是一字切，双手握住刀刃，刀刃向右横着下刀，将腹腔整个剖开，到最右侧时，将刀向上一提，让内脏从创口流出。这对于剖腹自尽的人来说是极其痛苦的，这个时候就需要介错人出手。介错人多为切腹者的至亲好友或者是长辈老师，为了不让切腹者更加痛苦，介错人要在切腹者将腹部剖开之后迅速下刀，斩断切腹者的后颈，结束这一场切腹仪式。而这对介错人的刀法也是极大的考验，因为切腹不是斩首，不能将切腹者的头颅整个斩下，只能砍到一半左右，让他的头留在自己的身上。

　　也因为切腹实在是太过痛苦，自江户后期也就少有用真的刀的了。有些人在成为武士的那一天，就备下了将来用来切腹的木刀。还有些人在切腹的时候，会用扇子在肚子上轻划一下做以象征，就是所谓的扇子切，虽说也是赴死，却少了很多痛苦。

　　无论如何，交付介错人，是一种莫大的信任，橘金泽自然不会拒绝。到此时，他也才是打消了自己心里的疑虑，全然信任了贺茂赤人。他相信，任何日本人，都绝对不会拿切腹和介错这样庄重的事情作为玩笑，用以欺瞒的。

　　两人并肩前行，贺茂赤人撑着伞，向橘金泽倾斜而去，自己则是一半的身子都在伞外面，湿得透了。

　　“到了，”贺茂赤人忽然止住了脚步，说，“就在这里了。”

　　两人并没有走多久，这里其实距离昌图府城不远，橘金泽四下打量，发现这里不过是一大片农田。此时还没有开始耕种，四下一片荒芜，更是不见人烟。他心下了然，说：“是开辟了一处结界吗？”

　　“没错，橘大人。”贺茂赤人点了点头，“按照中国道家的说法，是一片自己的道场。”

　　“那么你知道打开结界的方法吗？”橘金泽又问。

　　贺茂赤人沉吟了片刻，说：“智文他专研阵法，他布下的结界，我未必能打开。但是都是勋花寮出身，我觉得我即使是不如他，也不会差上多少，总归是可以试一试的。”

　　说完，贺茂赤人从口袋中拿出了一张白色的符纸，放在地上任凭它被雨水浸透。随后他抽出了刀来，在自己的指尖轻轻一划，挤出了几滴血来，滴在了符纸上。

　　被雨水浸透的符纸沾了血以后，竟然是在一瞬之间变得通红，继而发出了赤红色的光芒来。橘金泽偏过头去，微微皱眉：“你这样做，智文会知道的。”

　　贺茂赤人苦笑了一声，说：“橘大人您高看我了。我也想悄无声息地进去，避开智文的耳目，但是我实在是做不到，只能想出这样的笨办法了。”

　　他话音方落，只见得地面上的符纸赤芒大盛，进而在平地上开出了一个地穴来。地穴里灯火摇曳，有阶梯向下延伸。贺茂赤人转对橘金泽说：“既然已经可以进去了，就请橘大人允许在下在前探路吧。”

　　说罢，贺茂赤人把伞交到了橘金泽的手里，他自己则是一手握着长刀。另一手举起一张符纸，缓缓向着地穴下面探了进去。橘金泽紧随其后，收了伞，也进入了地穴之中。

　　待这两人都步入了道场里面，这一处地穴，便是悄无声息地关了起来，仅余下来一张通红的符纸，被雨水打碎。

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