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　　 杨蓁随着徐显炀在那所宅子门前下马, 待徐显炀叩开了大门, 里面出来个中年家丁，一见他便惊喜道：“少爷来了，快请进来。”

　　 杨蓁听得奇怪：为什么会称他“少爷”？

　　 徐显炀领了她一路走进，遇见的家丁仆妇尽皆招呼他为“少爷”，他都点头回应, 话不多说。

　　 夜色昏黑之间看不清庭院的格局陈设, 杨蓁只大体觉出这里相比自家败落之前的宅子稍大一点, 也谈不上有多富丽堂皇，尤其装饰摆设都很简朴, 不甚讲究。

　　 跟随徐显炀来在一处正厅, 见到里面的丫鬟刚点好烛台上的灯烛，一位妇人笑容满面地迎出门来：“显炀来了, 快进来坐。”

　　 杨蓁看见她大约四十几岁, 白净脸膛，眉眼文秀, 发髻简简单单别了根嵌珠金簪，身形稍有些发福, 穿了身轻软随意的葛布褙子，一身打扮毫不出奇, 只这一脸笑意十分亲和，令人一见便多了几分亲近之意。

　　 “干娘, 我带了位姑娘来此歇宿, 劳您为她安置一番。”徐显炀对那妇人说完, 又转向杨蓁，“这位是我干娘。”

　　 杨蓁万福道了声“见过伯母”，一时还未想明白他哪里来了位“干娘”。

　　 “别多礼了。”那妇人笑盈盈地伸手来将她一搀，向徐显炀道：“你干爹方才歇下了，倒未睡着，听见你来，正要起身过来呢。”

　　 杨蓁听的心头一颤：难不成……

　　 “干爹既睡下了，又何必再起来？您就让他歇着吧。”徐显炀正说着，就听见一个略显苍老的声音自后堂传来：“你日日忙里忙外，难得登一回我的门，听说你来了，我哪里还睡得着？”

　　 人随声至，一位年过半百的老者自后堂走进，但见他头发花白，眉目慈祥，笑容可掬，背微微有些驼，身上在中单之外简单披了件暗赭色杭绸鹤氅。

　　 杨蓁见他偌大年纪却是下颌光光，不见一根胡须，心里那点猜测更落了一半在实处，一时全身都绷紧了。

　　 徐显炀半撒娇半嗔怪地说：“瞧您说的，倒像是怪我不来看您。咱们宫里宫外低头不见抬头见的，还需我特意跑来家里拜望您？”

　　 老者爽朗笑着，手点着他道：“还敢与我犟嘴，就不许我替你干娘不平、嫌你不来看她？”

　　 说完他便将目光转向杨蓁，徐显炀方道：“这就是我对您说过那位杨姑娘，她那边诸多不便，我带她来您这里借住，让她好好沐浴休息一宿。”而后转向杨蓁，“这位就是我干爹。”

　　 面前这位慈祥和蔼又穿戴平凡的老人，竟然就是权倾朝野、被人传说得好似恶鬼一般可怕的厂公何智恒。

　　 杨蓁也说不清是惊是惧，僵了片刻，忽然跪倒下来：“见过厂公。”

　　 近旁的何夫人连忙扶了她起来，厂公连连笑道：“何须如此多礼？定是显炀当着你的面说了我的坏话，吓唬你来着。”

　　 徐显炀对杨蓁这夸张反应十分不满，撇嘴哂笑道：“这傻丫头定是听说过朝中一品大员见了您也要跪倒叩头，才会如此。她若是听了外间说您吃小孩脑子的传闻，怕是还要奇怪您的牙齿缝里怎不见沾血呢。”

　　 一句话说的满屋人都笑了起来，杨蓁也跟着笑了，绷紧的心弦也随之松了下来。

　　 她倒不曾以为厂公是什么邪恶可怕的鬼怪，只是听多了外间传言，毕竟在心里将他视作一个一人之下万人之上的高位人物，才会心怀敬畏。

　　 何夫人道：“时候不早了，我这便为杨姑娘拾掇屋子去。”

　　 徐显炀怕杨蓁认生局促，便道：“您歇着吧，我去吩咐小连子他们烧些热水，再领这丫头到客房去就好。”

　　 何夫人早猜着这对少年男女有些郎情妾意，也就没多坚持。

　　 送杨蓁穿出后堂时，徐显炀向她道：“你倒乖觉，当初在北镇抚司头一回见我的时候，怎不见你来跪我？”

　　 杨蓁经由今天半日来的相处，已然与他远比从前熟络，听他揶揄，便从牙缝里挤了一句话回他：“我为何要跪你？”

　　 此时屋里静着，他俩声音虽低，还是被厂公夫妇听了去，两人相视一笑。

　　 何夫人笑道：“显炀总算也遇见合意的姑娘了。”

　　 何智恒则但笑不语。公事他从不会与菜户说起，何夫人并不知晓杨蓁的来历，何智恒却已心知肚明。

　　 显炀对这姑娘，怕是亏欠之心居多，有没有情意还是两说。再说如今他一心想要查案，若真对这姑娘生了情愫，也还不知等到何时才能成就呢……

　　 徐显炀吩咐了下人去为杨蓁准备沐浴用品，将她领到了一处客房。

　　 “我家那边是我一人独住，家中就几个管洒扫的小厮，一个仆妇都没，带你去的话怕你不便。”

　　 他亲手点起灯烛，又想起她或许会觉得何夫人身份奇怪，便道：“我那干娘是宫里退下来的宫女，因家里已没人了，从前又曾与干爹相互照应，出来后便做了干爹的菜户。”

　　 “我知道的。”杨蓁自然笑道，“许多小公公们都有对食，不是什么奇事。”

　　 徐显炀望了望她，她总是如此，话不多说一字，好像什么都明白，什么都理解，或许这便是人家说的“知情识趣”？

　　 不管怎样，与她说话相处，总是令他觉得舒坦，即使是偶尔的别扭，也别扭得舒坦。

　　 “还需要什么，尽管吩咐小连子为你拿，不要拘束。”徐显炀道，“明早安心睡着，我会安排好人送你回去，到时我要去衙门，就不来见你了。教坊司那边我会增派人手守护，但见什么异状，都及时着人报我。”

　　 待杨蓁都一一应了，他便要走，心里却有种异样感觉，好像话还未说完，至少是还未说够，极想找个茬口再多留一会儿，多说几句。可是为她备水洗浴的小厮怕是就快回了，还能说些什么呢？

　　 “你还有没有话要对我说？”他问。

　　 杨蓁略略迟疑，道：“其实有句话我早就有心问你，听闻锦衣卫虽担负缉查刑狱之责，但多年以来处置案件多以抓人刑讯为手段，鲜有人会如你这般暗中摸查，为何你会偏好查案呢？奸党曾经遍布朝廷，如今你一定也知道哪些人有着嫌疑，为何不去像从前的厂卫高官那样，抓了他们来审讯？”

　　 提起这话，倒是开了个好头，徐显炀便在屋中圆桌旁坐下来，拿下人刚备好的茶水倒了两杯：“六年前的‘妖书案’你听过吧？”

　　 杨蓁点点头：“听过。”

　　 她自然听过，正是因为“妖书案”，她父亲才受了牵连被迫致仕。若说就是那桩案子害得她家破人亡也不为过。

　　 该案案情说起来十分简单，就是民间流传起一份抄本，将当今圣上从前与养母李妃之间的一段纠葛以戏文的方式写了下来，实为毫无根据的编纂而已。

　　 国朝对民间抄本印版的管束都很宽松，之前编纂皇家秘闻的戏文话本曾流传过不少，都未曾受过追究，而这一回却架不住有心人蓄意生事。

　　 因之前内阁首辅汪慎曾经参奏李妃意欲干政，泾阳党人便以为由，指责此“妖书”必为汪慎指使刁民所为，就此于朝堂上兴风作浪，最终逼得汪慎致仕回乡，杨蓁之父杨顺铮也受到连累。

　　 “其实就是泾阳党人借题发挥，排除异己罢了。”杨蓁也坐下来道，“那些年类似的案子连出数起，还不都是一样的意思？最终案情本身不了了之，被牵连丢官的却都是些不相干的人。”

　　 徐显炀颔首道：“正是如此，今上也正是自那桩案子之后才看清了奸党面目，决心肃清朝纲。当时我听了干爹讲述案情始末，就一直忿忿不平，简直要气得夜不能寐。一本戏文而已，真想追究，去查查是哪个书局刊印的，谁出的银子，谁拿去卖的，多容易的事儿？可是没人在乎真相如何，出了事，那些大人们先想到的都是如何借题发挥，好铲除政敌。”

　　 如今说起，他仍是满心愤慨，不觉间又攥紧了拳头，“那些奸党最擅长舌灿莲花，颠倒黑白，可我就不信邪，当时我便立下誓愿，但凡让我得了机会查案，必定要案情真相一一查清。黑就是黑，白就是白，我拿出真凭实据给天下人看，看他们还有什么可诡辩！”

　　 杨蓁静静望着他，心头有着隐隐的抽痛。

　　 他是这样的人，发过这样的誓愿，可惜，于这乱世之中，这样简单直接又理所当然的心愿，却恰恰最难实现。

　　 “我与干爹确实知道朝中哪些官员大有身为奸党的嫌疑，但那些人或许只是与奸党交过朋友，或许曾是奸党一员但现已退出，无有证据，我就不主张抓人审讯。要是无凭无据我便抓人逼供，不但要授人以柄，给他们抹黑厂卫的口实，而且，若是指望着屈打成招来断案，我们不就与颠倒黑白的奸党成了一路人么？”

　　 徐显炀说完一阵听她并未言语，便抬眼问道：“你会不会觉得，我这心思傻得很？”

　　 “怎会？”杨蓁笑道，情不自禁伸出手去，再次将他的手握了起来，“听了你这话，我才更为确信，自己这回没有帮错人。”

　　 徐显炀心头又是一阵熨帖，回想她从前的一步步逢迎配合，便可明白，她一定是懂他、支持他的，她对他的理解，恐怕还在李祥与卓志欣那两位好友之上，不过……

　　 他低下目光去望了望她的手，在外面时是做戏给诚王看，这一回，又是为什么呢？

　　 门外忽传来杂役小厮的声音：“姑娘，热水备好了，现下可抬进来？”

　　 屋内的两人都恍然惊醒，齐齐站起身来。

　　 “记得我之前的话。”徐显炀简单说了这一句，便出门离去。

　　 杨蓁低头看看自己的手，不觉露出笑意。

　　 想起早上出门时画屏连说“今日是个好日子”，临到此时她才真心发觉：今日确确实实是个好日子。

　　 何智恒这所家宅当中单有一间正房是留给徐显炀的，徐显炀轻车熟路地过来这边，一进门就见到何智恒正坐在椅上等他。

　　 “干爹还未去睡呢？”

　　 “料着你来定有话说。”何智恒呵呵一笑，“等了这一阵不见你来，还当你今晚宿在那边了。”

　　 徐显炀脸上一热：“怎地您也来打趣我？”

　　 何智恒指指身边的官帽椅：“来说说吧，听说你今日去诚王府耗了半日，眼下又多了哪些计较？”

　　 徐显炀落座后呼了口气，将今日一天的见闻都在脑中迅速过了一遍，不知为何，此刻回想起来，倒是杨蓁打开纸包、见到艾窝窝的那一幕最是深刻清晰。

　　 回想着她一见艾窝窝就满面惊喜的模样，他就莫名心疼。这话说出去，就意味着再一次要拿她去冒险了。

　　 “我想请干爹发动言官上疏，奏请重审耿德昌一案……”