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　　 晋王手下不满，故意将粮册明细给他看，这些粮饷军需的明细只一个卫所的就足足有五个大箱子，全抬过来给任大督军过目，料想他查清楚就要半个月。任平生第一本就倒着拿起来，磕磕绊绊跳着读，大概认得三分之一的字，显然是不用指望他能看懂的。

　　 他呵呵一笑，大大方方地承认粮册上的字认得他，他却不认得字。称兄道弟、推心置腹地将粮册推给当地驻军官员，连说多次皇上说了，要群策群力嘛。驻军得了命令，擦亮眼睛检查，揪出好些不符之处。驻军兵将的调动事宜又被老任丢给晋王手下负责，一样监督得如同猎犬，滴水不漏。

　　 老任时不时到晋王派系那里说上一句：“那边粮草都点明白了，你们整军还不行啊？”或者到驻军那里说一句：“到底是晋阳来的，处理这些毛事硬是有一套！”憋得双方都打点精神，本来琐碎复杂至极的事情，处理得全都大刀阔斧起来。人人嘴里都不自觉带上“老子”二字，看着竟然全像老任带出来的兵。

　　 当然老任的处理方式让沿途文官十分看不上眼，青瞳还没有从晋阳回京都，弹劾他的折子就堆满了南书房，可这又和老任有什么相干？老任因为处置不当最终被撤职，这是没出晋阳之前青瞳就想好了的退路。这里有个不牵恋权势的滚刀肉，文臣骂不过他，武将打不过他，又能如何？

　　 自然还是有错漏的，但任平生并不深究，他自己言行中小错误不怕，钱粮中的小错误不追究，不知不觉中，时间硬是被他挤出了一小半来，只几个月时间，整理好的物资和军队便源源不断地给元修送过去了。

　　 直到关中地界，小乱子不断、大乱子没犯，事情算是都处理得七七八八了。这两个正经钦差没了事做，任平生不愿意跟着大军一起走，硬拉了张峰岚说是观赏一下风景，便只带了五十个禁军绕道而行。

　　 地势越来越高，一队人马慢慢上了高坡，任平生冲在最前面，只见苍翠的高山里点缀着一个个小村落，和中原房子单门独栋的结构大异，这些村子都是先用竹木之类围成一个整体，然后里面才分出一个个人家的。

　　 他指着村子大呼小叫：“你们快看！这谁家这么大啊，这少说也得有几百间房子！哇！那边山头还有！哎呀，前面那个山头的更大！啧啧！这什么地界？住的都是大财主啊！”

　　 身后的禁军赶上来，一个人气喘吁吁地大声叫道：“这是羌人的村落。大人，再往北走十五里地，就是羌州了，山上一处就是一个村寨，不是一家人居住的，而是一个村寨共有的。族群而居，正是羌人的习惯。”

　　 老任恍然大悟，笑道：“我就说嘛，一个有钱人也就罢了，怎么能个个都盖得起这么大的房子？”说罢兴冲冲打马便走。

　　 禁军们刚刚上了山坡，气还没喘一口，见状无奈摇头，只得纵马跟上。

　　 以张峰岚和任平生的身份来说，这些禁军应该把他们护卫在中间的，哪能让他们开路？但是老任做大内侍卫教习之前曾在禁军做过都统教习，他的斤两这些禁军都清楚，谁也没觉得自己能保护得了他，也不信他还需要保护，便由着他想干什么就干什么了。老任带着禁军上任只不过是必要的体面，去易州交接的时候，总不能是光杆督军自己来的吧？如若不然这五十个人其实他也不用带了。

　　 禁军是戍守皇宫的，虽然只有五千人上下，却全是精锐中的精锐，如今这五十人的队伍已经颇有气势了。加之禁军出京不是保卫皇族就是传达皇命，就算没有人知道任平生和张峰岚的身份，看到禁军在，也没有哪个不长眼的人去惹他们，这些人连看带走，一路平安地到了关中。

　　 任平生兴致还是很高，扯着嗓子叫起来：“老张！你来看看！你们那边没有这样的吧，上百户人家共用一个围墙，都走一个大门，你说要是一个寨子有万八千户，那得多大一块地方啊！老张，听说你来过关中，见过这么大的村寨没有？”

　　 张峰岚白了他一眼，很不喜欢他这个称呼，也很不喜欢他的自来熟，但是这位自视甚高的晋王头号大将私下里和任平生试了两手，之后就老实多了。不过任平生这个人实在不难相处，只要你不存心坏他，片刻就能和他熟络无比，正事都办完了，张峰岚想刁难也无从下手，这几日放松下来，倒真的和老任混得不错了。他懒懒点头：“见过很多，便是三万五万人的大寨，我也见过，那要连绵四五个山头。”

　　 “哇！”任平生吸着冷气，“这些羌人可真能修啊，可是他们为什么要把房子建在山上？那岂不是很不方便？”

　　 一个禁军上前道：“大人，这些土番别扭得很，不但对外族人很排斥，他们自己也分了大大小小百十个部族，大部族有上万人，小部族甚至只有几十个人，互相之间也十分防备。平地在羌人看来很不安全，所以无论多大的部落，都是建在山上的，不过据说羌人爬起山来个个快如猿猴，他们应该也不觉得麻烦了吧。”

　　 张峰岚见任平生双眼锃亮，不禁皱眉道：“任大人，羌人规矩多得很，指不定什么事情就犯了他们的忌讳。我们皇命在身，别处还罢了，但是进了关中可就没什么好玩的，尽快赶路吧！”

　　 任平生笑道：“加这次你都说了八遍了！老子服了你了，你肯定比你妈还啰唆！我知道知道了，直接去易州，绝对不给你惹祸就是！”

　　 一队人略略休整，便顺着黄土路绕山而走。

　　 山路上人烟稀少，他们走到下午才第一次遇上外人。这队人只有五个，赶着两辆牛车缓缓而行，将一条黄土路拦个结实。

　　 那两辆车都很破旧，车轮随着滚动发出嘎吱嘎吱的声音，恐怕很久没有上过油了，车轴锈迹斑斑，拉车的两头牛全身满是污泥，和车辕接触的皮上一片光亮，毛都磨光了。

　　 听到身后密集的马蹄声，五个人全都回过头来，眼神戒备，看他们的打扮都是当地羌人。

　　 那五十个禁军不懂羌人语言，怕引起误会，齐齐友好地笑着。

　　 这个表情语言是全天下公用的，几个羌人面容松下来，看出这些人要过路，便赶着牛车向路边靠，给他们让出地方来。

　　 众禁军起步要走，却发现任大人一双眼紧紧盯着一个年轻的羌人，连走路都忘了。

　　 “是送水的水车。”一个士兵见状转过头，低声对任平生道，“羌人生活在山上，不是每一个村子都有水源的，这种车常见得很。”

　　 另一个禁军士兵也凑过来，道：“都统可是觉得有何不妥？要不要检查一遍？”

　　 任平生回过神来，摇摇头：“没什么不妥，就是看这个小子的背影，特别像我不久前认识的一个熟人，所以就多看了两眼。没事了，走吧。”

　　 两辆牛车中各有好几个硕大的水桶，桶壁铁皮箍住的地方红暗暗一片水锈，实在没什么特别，一队人马也就不再留意，绕过他们走了。

　　 任平生越过他们还是忍不住回头望了一眼。他半点架子也没有，这些禁军本来就和他认识，这一路走来又更熟悉了几分，有一个就开玩笑道：“都统大人依依不舍，莫不是那人的背影像大人在京都的相好吗？”

　　 “去你奶奶的。”任平生在马上笑着虚击他一拳，“你小子公母都不分了？这明明是个男的，再瞎说老子把你扔河里去！”

　　 那士兵也不害怕，笑道：“相好可不一定非得是女的，属下知道京都大官很多都喜欢这个调调，那个羌人眉清目秀的，比一般的小娘子可还好看呐。”

　　 “切！”任平生好生不屑，“少见多怪！这就叫好看啦？这顶多叫清秀！我跟你们说，老子说的那个背影很像他的人，那才叫一个好看！从后面看倒是一模一样，正面那可就差得远了，我说的那人那容貌，啧啧……”他们一边说笑一边走得远了。

　　 他就这么将此事抛在脑后，大摇大摆地奔向目的地关中易州大营，要是知道这个背影长得像赵如意的人是谁，估计老任能后悔得把自己的脑袋扭下来。

　　 六

　　 关中，易州。

　　 温暖的南风到这里戛然而止，换上了凛冽的北风。景色在这里也猛地一变，再也没有小块小块的颜色，都是大面积的绿、大面积的黄、大面积的白。然而那黄是暗淡的土黄色，那绿也是暗沉的苍绿色，那白也是沧桑的灰白。混在一起浑然天成，无比和谐，天地给人的感觉只有一个词——苍茫！

　　 这是大苑北部偏西的一块地域，就面积来看，比内陆四个州府加起来都大。然而此州府地势崎岖，适合种粮食和放牧的土地都有限，大部分都是贫瘠的养活不了多少人的山地，所以当初大苑开国厘定国土的时候，把这么大面积的地方只算作一个州府了。

　　 易州的人口组成更是复杂，它同邻近的羯州、羌州共称“关中三胡”。另外两州从名字上就能看出，是羯人和羌人的聚居地。而易州则是羯人、羌人、党项人、敕勒人……几乎西北所有少数民族都能在这里找到一些。

　　 开国之初，给这里冠名的官员本来拟定的称呼是“夷州”的，后来这个明显带着歧视的名字被高祖否决，改作发音相近的“易州”。而另一个少数民族聚集的州府羯州，则在二十年前因关内侯元修以少年之身，仅带几百人便平羯人之乱获胜而更名为捷州，此地乃是当年的少年将军、如今统领大苑最大一支军队——四十万兵马大元帅元修的根基之地。

　　 这四十万军队中的十万就驻扎在易州，站在城头望去，那是一片无穷无尽的大军！士兵整齐的队列一直排到地平线以下。在阳光的照射下，队伍前列精兵银甲闪出的光芒耀亮了半边天空！武将头盔顶的野鸡翎在这样密集的展示下，似乎就变成了一片随风涌动的丛林！无数黑色的大旗举在军阵的四处，在风中猎猎招展。上面有着硕大的“苑”字，用的是草体，张牙舞爪的“苑”字在军旗上立刻显得杀气腾腾，看起来真有投鞭断流、举手如云的庞大气势。

　　 不懂军事的人定会以为，这是要点齐兵马，和人交战去了。其实真正的交战才不会折腾出这么大的动静，浪费这么多的时间，这只不过是一次大规模的阅兵而已。

　　 元修一身亮甲，带领手下参将以上军官笔直地站在城头等待圣旨，他看过去就如同一杆威风八面的大旗。

　　 他现在也的确威风，四十万军队和粮饷物资都已经到齐，这是大苑有史以来一个将领带兵的最高数字。昔日作为大苑擎天玉柱的周毅夫，带的兵也只有二十万，便是皇帝自己控制的十六卫军，人数也不过十二万。

　　 任平生和张峰岚几天前便到了易州，在大军驻扎营地附近的隆德郡歇息，然后便分头行事，任平生去易州元修处、张峰岚去捷州夏达春处，分别劳军宣旨。任平生这边算着时间到了正午才来宣读圣旨，这是军务，取在午时讨个阳气最盛的口彩。

　　 宣旨的排场近乎于皇帝巡行，金瓜、金黼、金钺、金斧、银瓜、银斧、铜钺、扇、杖、羽……四十万的军队初初整合，威严肃穆的排场有助于他们增强信心。

　　 任平生虽然是督军，但圣旨却另有专门随军前来的黄门太监宣读，那中年太监取过圣旨，用专业的调门高声唱道：“奉——天承运，皇帝诏曰：兹有彼国西瞻犯我关中、扰我百姓，致使民怨沸腾，百姓不安。朕出兵讨之，元修、齐成泰、夏达春等将士恪尽职守，作战勇猛，应给予嘉奖。朕意，授禁军都统任平生督军职位、果毅将军张峰岚为副使，代朕巡狩边陲、慰问将士，钦此！”

　　 任平生先领命，再由人将早早准备好的慰问词大声宣读，说的都是鼓励话语，这些仪式都由礼部定好，老任不须费心，跟着走就行。元修便领着他围着隆德郡的城墙走，让四面的将士都能看见。

　　 传令官跟着他们，城墙上读几句便停一停，等着各军中一级级传令官重复下去，以便每个士兵都能听到。

　　 他说完了，再由元修做一番慷慨激昂、誓报皇恩的回复，整个仪式拖沓冗长。

　　 元修神情庄严肃穆，围城缓步而行，所以也没有人发现他说的话和传令官说出的根本完全不同。

　　 “任大哥，你这一路来，看出大苑现在有什么不同了没有？”

　　 任平生转过头来，表情也和元修一样庄严肃穆，但说出的内容自然不能细听。

　　 “打仗的地方哭爹喊娘，不打的地方金银满箱。这百姓可比以前皮实多了！我这一路走来，大人物忙着往上爬，小人物就忙着赚钱，只要刀片子没砍在脖子上，个个都顾不上害怕了。”

　　 元修轻轻点头：“驱使民心为我所用，还有什么比这个‘利’字更有效吗？萧相国可真是个人物！”

　　 任平生也点点头：“可不是吗？就算刚打过仗死了亲娘老子，眼泪一擦也忙着种田经商去了，可见做一切事现在都让人觉得机会难得！”配上他难得的肃穆表情，任平生这句话说得倒颇有分量。

　　 元修微微摇头：“他的新政确实给了从上到下的人大好的机会，也难怪如此成效斐然！可他就那么笃定？下的好大手笔，军务政务民务，他竟然全都插上一手，同时改制！我听都没听过，这也未免过于强势了！”

　　 大个子控制脸上的肌肉，微微一笑：“元修，你嫉妒他？”

　　 元修嘴角一动，轻笑：“以前嘛……确实嫉妒过，不过他策划陛下登基之后，我就再也不做这样的念头了。他一人之力可以谋国，我是万万不及的。”

　　 “你别客气，谋国之时，你也出了不少力！”

　　 元修微微一笑：“任大哥，出力的和出谋的可不是一回事。相国运筹帷幄，多方制衡，那才当得起深谋远虑、国之重臣啊。所以相国现在担当重任——”他指指城下，接着道，“我却在这里带着天下最大规模的戏班子唱戏！”

　　 任平生撇撇嘴：“哦！你是不是觉得自己名义上是兵马大元帅，实际却要执行他改革兵制的命令，心里不乐意吧？我看你还是算了吧，京都从上到下，能让老任心服的还就他萧菩萨一个！你要和他斗心眼儿，死的准是你！”他往城下瞄了一眼：“该唱戏的时候他就得唱。”