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　　 因为皇帝并无特旨，定权更衣后又立刻折回康宁殿，服侍皇帝晚膳并备询问。一日劳碌，皇帝用的却不多，随意吃了两口便放下了箸匙，不问陵寝皇堂事，却忽然发问道：“听说阿元病了？”定权点头道：“他在宫中养得太娇气，是孱弱了些，骑了一天马，回程就有些发热。臣子失仪，臣向陛下谢罪。”皇帝道：“朕听说他前几日便有些不好，你知道，为何不叫人报朕，还执意要带他出去吹风？”定权道：“臣并不知道，何况国之重礼，臣不敢私爱一子。”皇帝道：“他去与不去，你明知道朕不会介意。”定权道：“臣亦不敢妄测天心，臣并不知道。”皇帝问道：“那么你关心些什么？知道些什么？许案的进展？”定权答道：“是陛下的亲军卫审的御案，详情没有人敢报给臣，臣虽关心，但是也不知道。”

　　 皇帝似笑非笑地打量了他片刻，不过十余日，他的双颊深陷，两眼圈下一抹郁青，是一副疲惫和憔悴交织的败相。皇帝问道：“那你要不要跟朕去看看？”

　　 定权一怔后恢复了平静，躬身道：“臣听凭陛下差遣。”

　　 陈谨趋上前，协同定权服侍皇帝更衣毕，舆辇亦已准备妥当。皇帝升舆，见定权仍站立一旁，遂招手道：“你也上来。”定权略略环顾左右，便也没有坚辞，谢恩后登舆，与皇帝北面对坐。舆外的内臣，手持宫灯，两列鱼贯随行，深宫中的点点灯火，如点点星辉，在夜色中无声无息地环绕追逐着紫薇正座，以及这侵入紫薇垣的前星。

　　 狭小空间中皇帝衣上的药气再度逼迫侵袭，定权正襟危坐，垂目摧眉，保持着不得不逾礼时能做出的最恭敬的姿态。皇帝审视着他，他的恭敬当中，紧张、防备、敷衍和心不在焉兼而存之，这过于熟悉的微妙气质勾引起了皇帝的不悦，突袭一般开口道：“听说今日你把傅光时骂晕了过去，你如今果然好本事。”然而太子看似在神游物外，却没有任何怔忡与迟疑，立即回答了皇帝的问话：“臣并没有说他什么，只说他不懂事，在场的几个人想必都是听到的。臣私忖陛下令金吾卫审此案，就是不欲司法介入，闹得天下尽知不好收拾，这既是为臣着想也是为大局着想，他却只为一己打算，如此沉不住气，耽误了陛下的大事。”皇帝微微颔首道：“不错，选这样蠢材去辅弼你，是朕的失策。”定权的眉目依旧低垂，道：“他脑子不大灵光或许是有的，只是臣不明白，他今日的态度，似乎是愚且怯，然而敢在陛下寝殿前诉苦申冤，又似乎是愚且勇这个人的为人，臣倒有些捉摸不透。”皇帝哼道：“你无非是想和朕说这又是你兄弟的指使。”定权道：“臣没有证据，不敢妄言。但是这半月来，朝中的情势，陛下光明烛照，权臣究竟是臣还是另有其人？”皇帝道：“这个今时尚不好界定，朕只是不曾想到，你二十载储君，人缘会差到这个份上。”定权叹气道：“失道寡助，亲戚叛之，臣之谓也。”皇帝一笑道：“也不必泄气，户部的人，从头到尾都是讲你好话的。”定权亦一笑道：“他们虽是以算账为本职，也未必每笔糊涂账都算得清。”

　　 皇帝不理会他的抱怨，转而问道：“这还是你首次去金吾卫的衙门罢？”定权道：“是，不过臣知道地方就在宗正寺的西边。”皇帝道：“你还是忘不了那里。”定权颔首道：“以兹自省，以备警戒，是以铭心刻骨，不敢稍忘。”皇帝闭目道：“记性太好，负担便太重，未必益事。卫里的事情，真没人告诉你？”定权道：“详情没有，不过臣还是听说犯官受了些苦刑陛下知道，有些消息，朝里是瞒不住的。”皇帝点点头，轻描淡写道：“他们告诉朕，说是指骨断了三根。”定权侧首皱皱眉，问道：“是左手还是右手？”皇帝道：“有什么分别吗？”定权道：“若是右手，只怕招供时画押有些不便。”皇帝道：“他若清白，何必招认？”定权笑道：“三木之下，何求不得？”皇帝道：“你这是在指责朕，还是在怀疑朕，或者朕应该顺从他们的请求，叫三司中不拘哪个过来陪审，以示公正？”定权道：“臣不敢，陛下如令三司介入此案，这是明白昭示天下臣有嫌疑，更是明白昭示天下陛下相信臣有嫌疑。左右孝端皇后丧仪已过，前线亦无可担心事，陛下不如直接系臣入狱，与许氏对供更便宜些。”皇帝厌嫌地皱眉道：“你放肆太过了，不要忘了自己的身份，和朕说话还是要有些分寸。”见他垂首默然不语，接着道，“事情闹大，这也是朕没有想到的。事情已经闹大，朕也想过，随便安个罪名，处决了他了事。但是在这之前，有件事情朕想问清楚。”定权道：“他既没有招认，可继续锻炼。人心似铁，官法如炉，百炼钢何愁不化作绕指柔？”皇帝道：“你说这话，似乎是并不以他为意，然而直至出事当日，他还在你宫中行走你们的关系，朕也有些捉摸不透。”定权抬头，夜色中眸光闪烁，“臣敢问，这算是陛下提前亲鞫？”皇帝道：“朕的意思还是把此事当家丑，不愿意张扬。但是你愿意如是想，朕也没有办法。”

　　 定权正色答道：“臣不知他是怎么说的，但是于臣来说，不过是谈诗论道、点茶煮酒的交往。臣身边需要这样一个年龄相当的文学侍臣，不然，观书有感无人诉，作文有成无人评，何其寂寞？”皇帝道：“你一向的待人处事，朕倒忘了你尚青春，也还会追逐风雅。不过翰林里尽有和你年龄相仿，文学造诣百倍于其之人，彼清贵地，又少是非，你为何独独相中了他？”

　　 定权思索半晌，方答道：“原本人与人相交，多是些虚无缥缈的因缘。陛下定要问缘故，臣只能回答，大约与此人格外投缘一点，希望陛下不要以为敷衍。”皇帝细细打量他良久，忽然笑道：“格外投缘，投缘到你身在宗正寺，整个詹府需派他一人前往？投缘到国有重丧，你们要迫不及待不避嫌疑地串联？投缘到，朕赐给你的玉带，你不吝转赠给他？”

　　 天语如雷霆般隆隆碾过耳畔，定权的面色在一瞬间煞白，呆坐了半晌，缓缓摇头问道：“什么玉带？”

　　 皇帝冷笑道：“记不得也不打紧，到时你亲自看了之后，再好好想想。”

　　 定权顺着皇帝的目光低头看下，惊觉自己的双手正在微微哆嗦，连忙抓住了膝头的衣袍，咬牙问道：“请问陛下，此带何来？”皇帝道：“是从他家中抄出来的，还是他家人指认的，听说藏得隐秘。”

　　 定权道：“家里人的指认？这么说，头一次没有抄到，那是几时抄的第二遭？”皇帝道：“朕说过，你不必以为朕真昏昧，事事都要把你兄弟一道扯下水。内府有登记，带上有款识，这个是他造不得假的罢？”定权缓缓颔首，木然道：“既如此，臣言无辜，陛下亦定然不会采信。”皇帝道：“这么说，你记得此事了？”定权道：“臣刚刚记起来了。”皇帝道：“那么你还记得你将御赐之物转赠给这个小臣的时候，说过些什么吗？”定权道：“臣一时兴起，随手赏了他，并没有多想，也没有说什么。”皇帝道：“一时什么兴起？这是玉带，不是别的东西是只有朕和你才能用的，就是你兄弟有，也得是朕的特赐。不过如你言，就算大不合情理，若是光风霁月的事情，他又何必隐藏？”定权以手抚额道：“臣不知，陛下是真的相信臣有谋反之心？”皇帝道：“你只要说得清楚，朕就不会相信。”定权道：“陛下不惧宽宥狼子野心、明目张胆的弑母，却要担忧捕风捉影、子虚乌有的弑父。这样的话，臣也说不清楚。”

　　 皇帝点头，欠了欠身子，抬手一掌重重批在他面颊上，凌然呵斥道：“现在你清楚些了吗？你说朕亲鞫，那就算朕亲鞫。朕不过是要提醒你，届时当着外人面，休再扯这样混账话。文学清客之语已经太过矫情，朕想你不至于再告诉朕你送他带子，是因为他是你的入幕之宾罢？这样的鬼话你便有脸说，朕没有颜面听，朕先告诉你知道，就是要你趁现在编出个更体面点的理由来。”

　　 舆外的侍者恪守着不看、不闻、不言的臣职，承载着天家恩怨争斗的舆辇仍在廊腰缦回，钩心斗角的深宫中若无其事地平缓前行，离羑里之地越来越近。

　　 定权别过头去，从袖中取出巾帕，小心按在嘴角被皇帝的戒指撞击出的轻微瘀血上，一双凤目漠然看着外界，冷淡应答道：“陛下放心，臣没有这样癖好。陛下，缘何今夜未闭宫门？”皇帝冷眼相对，不再言语。

　　 金吾卫所辖禁府便在宫城门外东北，与宗正寺毗邻，是以位置定权并不陌生。舆辇既出了宫门，按理说不时便可抵达，然而御驾却于门内暂停，直至近百披甲带戈侍卫集结护卫，才重新起驾。