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此时,阿忍已经从俞氏那里回来了,一面上前替秦素斟茶,一面便给秦素递了个眼色。
秦素微微颔首。
阿臻那里,应该已经安排好了。
阿忍便向正在叙旧的老妇们看了一眼,低声道:“女郎,要不要阻一阻她们?”
若是这些老妇哭起来没个完,很可能会耽搁了今日的正事。
秦素便笑着摆了摆手:“不必了,也耽搁不了多久。”
阿忍应声退去一旁,回首看了看门外的天色。
天空仍旧阴沉着,乌云积重,漫天风卷。她的视线扫过庭院,却见在干净的青砖地上,有细碎的花瓣在风中飞舞,檐角的风铎被风吹着,发出清越的声音。那声音似是有一种穿透力,在房间里来回往复、回还不息。
阿忍入神地听着这声音,思绪有些飘忽,直到感觉到身旁传来的一声清嗽,她才回过神来,转首看向了房中。
此时,几位老妇已是各自归座,太夫人的眼角还有些湿意,但她的神情却已经完全平静了下来。
阿忍便悄步上前,自袖中抽出一沓纸来,递给了秦素。
秦素接纸在手,却并不急于交给什么人,而是就这么拿在手上,起身行至夏、伍二妪身旁,笑吟吟地道:“今日请二位前来,是想听你们说一段旧事。之前在颍川的时候,也有人向你们打听过这件事,你们应当知道我说的是什么。”
此时,整间屋子里静无人语,唯她清朗的语声荡荡回响。
众人早就发现,秦素今日所为似是大有深意,且一举一动都极有魄力,居然还真的从颍川请来了两个老妇,如此郑重其事,必有因由。
也正是因此之故,众人皆不说话,只不约而同静静地看着她。
听了秦素所言,那两个老妪对视了一眼,耳边有痣的伍妪便躬身道:“是,女郎,我们都知道的。”
秦素颔首笑道:“那便好,还请两位妪将那件事再说一遍,给太夫人和各位夫们听听,也叫我们这些小辈知道知道当年颍川的那些事儿。”
众人一听秦素居然扯出了三十年前的颍川之事,俱是极为讶然,林氏的眼睛直瞪得堪比牛眼,看向秦素的眼神满是疑问。
那伍妪却是个久经世故之人了,此刻听得秦素所言,又暗想当年之事委实就是件极小的事,不算什么,于是便陪笑道:“只要六娘子不嫌弃,我自是愿意讲的。”
太夫人此时也早已经收拾好了心绪,见伍妪如此说来,她便向周妪打了个手势,周妪点了点头,上前道:“六娘子特意请了她二人回来,便是为了让她们说所谓的当年旧事么?”
“正是。”秦素淡声说道,语气很是平和:“而且我还以为,这件事太祖母最好也听一听。”
这话说得便有些不客气了,太夫人立时面色微冷,随后阖起双目,似是不愿意再多看她一眼。
秦素也没再理会她,只转向那两个老妪和声道:“如此,便请伍妪说来。”
伍妪闻言,便在榻上躬了躬身,向着上座的诸位夫人各行了一礼,方开口道:“说起来,这件事便发生在颍川大水之后,我们住的那个地方先是发了疫症,随后又发生了山火,把山都快烧光了,原本可以挖来吃的观音土、树皮和草根这些东西,也都给烧得没剩了多少。大家那时候每天睁开眼后想的第一件事,就是要去哪里找吃的,而每天闭眼前想的最后一件事,就是明日太阳升起的时候,还能不能再醒过来。”
房间里很是安静,唯有伍妪毫无起伏的说话声响起:“我记得,那一天我和夏嫂子两个人约好了,要去后山临近河床的那一带挖草根,那地方的地底下有时候能挖到些草木的块茎,也是能填饱肚子的。我们两个人去了后山之后,便一直埋头刨地。也是我们运气好,那天刨出了几棵草根,又在河床拐角的后头找到了一棵手指粗细、还没枯死的小树,我们便整根地挖了,这一天的吃食便都有了,我们便就往山下走。”
说着这些惨事时,她满是皱纹的脸上一片麻木,停顿了一会,又接着道:“我们往下没走出多远,便遇见了主家的一群人,其中便有周娘子,我们还打了个招呼。周娘子说她们也是去山上找吃食的,后来我见那人群里有个挺秀气的妇人,有些面生,便问周娘子这是谁,周娘子便说,那是闻阿姨。”
“哗啷”,不知是谁撞到了什么,房间里传来了一声轻响。
然而,此时众人皆被伍妪的话吸引了去,尤其是一众晚辈,她们还是头一回听人说起当年的颍川惨事,一个个听得入神,便也没人去在意那声音是谁发出来的。
伍妪被这声音打断了话头,便顺势停了片刻,那双埋在纵横的沟壑里的眼睛,亦迟缓地往旁边看了看。
此时,周妪便插言道:“我也记得这件事儿的,那天我与你们走了个对脸儿,看你们手里拿着不少东西,我还很羡慕你们来着。”
“是啊是啊,周娘子那天确实问了我们在哪里挖的吃食。”伍妪附和地道,这话又引得几位老妇一阵唏嘘。
颍川水灾之后,秦家的田地早就被冲没了,当地民户十室九空,剩下的那点儿人也不再讲究什么主仆尊卑,人人都只为了一口吃食活着,此外,夏、伍二妪也并非秦氏奴仆,而是租种田地的田客,她们找来的吃食就算不分给主家,也没人去追究他们什么。
感慨了一会后,周妪便笑了笑,道:“那天正好轮着我们那一批人去找吃的,我就多问了一句,可惜问了也没用,我们后来并没往后山去。”
伍妪便道:“可不正是。我见你们一群人往前山去,还提醒过你们那地方吃食不好找,不过那时候你们中带头的是个很厉害的管事妪,她不肯听我们的,我们就没再多劝了。倒是那个闻阿姨,她偷偷地落在后头问我们河床的事情,我们便告诉她河床底下可能会有吃的,她听了便一脸欢喜地上了山,还说要给他的孩儿找些好吃的。”