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　　 高老夫人原本是抱着某些念头，这才出声妄图将水搅混，可她却忘了，蒋妪也是跟着吴老夫人从颍川出来的，其对当年之事的了解不比她们少，于是，高老夫人的那番话，便成了自取其辱。

　　 正室夫人可以端着夫人的身份，不必抛头露面；而高老夫人当年不过是一介妾室，这样的礼遇，她可享用不到。

　　 秦素弯眉笑了笑，又像是觉得这巴掌打得还不够响，便转向周妪求证道：“当年在颍川之时，果真老族长便是如此规定的么？”

　　 周妪面色沉凝，点了点头，却并没说话。

　　 其实，也真不需要她再说什么了，她此刻的意思已然足够清楚，众人又没瞎，自是知道蒋妪说得属实。

　　 可是，若蒋妪并未胡言，则新的问题又接踵而至。

　　 既有着如此严格的规矩，吴老夫人又如何可能去后山？她就不怕受罚么？

　　 这是场中大多数人的疑问，秦素自是心中有数，于是便问了出来：“蒋妪，我还要请问一声，既是族规如此之严，那为何祖母又能跑去后山呢？”

　　 蒋妪无声地叹了口气，道：“夫人那一次出门，也是事出有因，无奈之下才出门的。原本那天正轮到我们四房做洒扫事务，我与夫人去井旁浣衣，结果那浣衣的棒槌却掉进了井里，夫人当时便急得掉了泪。六娘子应是不知，当年的秦氏族长，委实是个很……很严厉的人，以往也曾经因为……些许事情，族长便对夫人有了些……微辞。夫人后来也说，如果被族长知道了这事儿，只怕又要罚四房的妇孺不得吃饭了。那时候姑太太还很小，经不得饿，夫人心疼姑太太，就说要去山上寻一根差不多的木柴来充数。”

　　 她口中的姑太太，便是说的秦素的姑母――秦世芳。

　　 “原来如此。”秦素点了点头，复又不解地道：“可是，祖母为何不叫你顶了这罪去，或者由你去山上寻木？祖母为何要自己亲自前往呢？”

　　 蒋妪便道：“好教六娘子知晓，当年族长定下的规矩是：无论是仆役还是主人犯了错，这一房的人都要跟着受罚，其实主要罚的还是夫人、女郎和使女们，郎君却是可以免罚的。就算是我顶了夫人罪，这个罚我们四房也跑不掉，姑太太也还是要挨饿。此外，洒扫的活计也很重，除了浣衣之外，还要收拾内外杂物、擦洗地面等等。这些活计夫人一个人做不完，我手脚快些，却是能行的。只是这样一来，我便不能陪着夫人去山上了。”

　　 秦素闻言便笑道：“原来还有这一层原因，那后来呢，祖母可从山上带了木头回来？”

　　 “回六娘子的话，夫人是空手回来的。”蒋妪垂着头，两眼只盯着脚下的砖地，语声极为平板：“我记得很清楚，那天夫人偷跑了出去，许久都没回来，我又急又怕，还惦记着要把活计做完，实是心焦得很。后来夫人终于回来了，却空着两手，我便问夫人怎么没找到木柴，夫人却是两眼发直，也不理我，面色更是惨白惨白的，很是难看。我以为夫人是身子不舒服，可我又实在丢不下那些活计，便将夫人拉去了井边，我一边浣衣一边问夫人出了什么事，结果夫人却突然将盆里一件洗净的裙子挑了出来，说是身上的裙子太脏了，要换上这条才洗净的。我那时候才发现，夫人身上的裙子是反着穿着，只因那衣料颜色很深，所以不大容易叫人瞧出来。”

　　 房间里响起了几声不甚明显的吸气声。

　　 换衣，这不过是件平常到几乎可以忽略的事情，然而，在结合了蒋妪以及夏、伍二妪的说辞之后，这换衣一事，便显得极不平常，甚至有些耸人听闻了。

　　 而反穿的裙子，就更能说明某些问题了。

　　 为什么要将裙子反着穿？难道那裙子的正面沾上了什么东西，以致于不能见人，所以只得将裙子反过来穿上？

　　 再往下想，闻氏就死在河床边，而吴老夫人去河床边瞧过之后却说什么都没有，她为什么要隐瞒？是害怕还是……别有原因？

　　 众人的视线，再度齐聚于吴老夫人身上。

　　 吴老夫人面无表情地坐着，面色阴沉得吓人。

　　 蒋妪此时便又续道：“我当时不知道出了何事，听见夫人说要换裙子，我便说那裙子还是湿的，这样穿上去会着凉的。可夫人却执意非要换不可，我没了法子，只得偷偷跑去里头，从换洗衣裳里找了件差不多的裙子，拿去给了夫人。女郎许是不知道，那时候每日的换洗衣裳也是有定数的，长房的管事妪天天都会来清点数目，所以将新衣交给夫人后，我便又从洗的衣裳里找了件略干些的，拿回去抵数。等我再次回到井边的时候，夫人已经换好了新裙子，而旧的那条却被她团成了一团，那里头似是包着个石块。见我过来了，夫人就将换下来的裙子扔到了井里，还对我说，这件事不要告诉任何人。”

　　 房间里安静极了，唯有蒋妪低沉的语声，和着阵阵风铎，落入耳畔。

　　 “祖母居然将衣裳给扔了，为什么？”秦素问道。

　　 与其说她这是心有疑问，倒不如说，她是代替这屋中绝大多数不知情的人问的。

　　 蒋妪抬起头来，空洞的视线掠过秦素，投向了不远处灰暗的天际，语声越发冷寂：“一开始，我也不明白夫人为什么扔衣裳，我只知道，那裙子里头就算裹着石头，只怕一时半会也是沉不下去的，因为夫人只随便地团了几团，并没拿衣带绑紧石块。到了水里，衣裳是轻的、石头是沉的，那衣裳一散开，就能继续浮在水上，石头却会沉下去。我便有些担心，怕明日浣衣的人还能从井里捞上这衣裳来。我有心想提醒夫人几句，可是夫人当时……当时的脸上实在太难看了，我不敢多说，就想着到了晚上，我自己再悄悄地来将衣裳捞出来，找个地方埋了便是。”