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　　 夏初指了那封折子慷慨陈词之后，姚致远下意识地看了看自己手中的奏折，压着心头恼怒，冷声道：“本官倒要听听你有何高见。”

　　 “高见不敢当，不过都是些常识性问题罢了。”夏初不咸不淡地说道，“其一，三位遇害官员与顾大人遇袭，作案手法、作案时间皆不相同。倘若是小的在府衙接了此案，可能并不会做并案处理，而会考虑是有人模仿杀人，混淆视听。”

　　 “顾大人说得清楚，是他找到了那三位大人，想密查蒋家谋反一事。而天下哪儿有如此巧合之事，死的正巧都是顾大人密会之人？”姚致远回头指了一下顾迟章所在的方向，“洪竟何时杀人，如何杀人，都是他的想法，以此推断未免太过儿戏了吧！”

　　 “姚大人别急。”夏初摆了摆手，“刚刚只是其一。这其二，小的怀疑杀害三位官员的与袭击顾大人的，根本就不是同一个人。”

　　 夏初从怀里拿出一张纸来递给姚致远：“小的没能看到验尸报告，但问过了负责验尸的仵作，相信这份验尸报告比卷宗之中的更为详尽。从三位官员被封喉和一刀没入后心这种手法来看，杀害三位官员的凶手，功夫是相当不错的。”

　　 “这又何以见得？”官员中有人低声说道，“就是切了脖子，这有何难？”

　　 夏初笑了笑，面向着官员道：“切脖子倒是不难。但是要分什么时间，什么地点。切脖子，凶手要首先悄无声息地接近死者才能做到。你睡着了，或者身处闹市，有人悄悄接近你很容易，但是在深夜的巷子里有人贴到你身边，必然要引起你的警觉。除非你毫无察觉有人接近。”

　　 “再说一刀没入后心。”夏初转头看了看殿中众人，“小的想问问，没功夫的和有功夫的都算上，给诸位大人一把刀，让你们在深夜里准确地从后背扎进一个人的心脏，有多少人可以做到？”

　　 众人面面相觑，有的人还往自己胸前后背摸了摸，却都是摇头。

　　 “所以，结论应该很清楚。这个凶手就算不是顶尖的功夫，至少也是不错的。”夏初撂下这句话后又看向姚致远，“那么咱们再说顾大人一案。七月三十，小的在街上曾让人试过顾大人的那个护卫的功夫，实在是非常一般，连个铁匠铺学徒都打不过。如果袭击顾大人的还是那个凶手，他是怎么抵御住的袭击，还能给了对方一刀的呢？”

　　 “你这是什么意思？”顾迟章待不住了，站出来高声质问，又道，“家宅护卫护主心切，又有何不能？”

　　 “那请问顾大人，你好好的带个护卫做什么？平日里也是如此吗？”

　　 “京中三位大人因为那本折子被杀，本官自然要小心为上。难道这也是本官的错不成！”顾迟章甩了袖子，气哼哼地说。

　　 “小心当然不是错。不过……你遇袭之后将此事对姚大人和盘托出，直指此连环凶案之间的联系。既然你之前已想到其中内情，又为何不早奏明圣上，或者知会姚大人？”

　　 “蒋熙元已将奏折销毁，又杀了孙尤梁灭口，本官没有证据岂敢言明，怕反倒被蒋家告一个诬蔑之罪。”

　　 “为何顾大人受伤之后却敢说了呢？您所说的这些条件丝毫没有变化，那时你就不怕蒋家告你诬蔑了吗？”夏初眯起眼睛干笑了一声，“莫非是顾大人未卜先知，知道自己报案之后凶手就会落网？知道这凶手就是洪竟？知道洪竟可以作为那封莫须有的奏折的佐证？”

　　 “一派胡言！”顾迟章大声地斥道。

　　 “顾大人少安毋躁。”夏初冲他压了压手，继续道，“小的另外还有点疑惑，姚大人也好，顾大人也好，不知谁能给小的解解惑。”

　　 “什么疑惑？”姚致远问道。

　　 “依顾大人所说，他是见到奏折的第一目击人，然后是他去找的那三位大人，换而言之，顾大人才是此事的核心。那么，如果蒋大人想要灭口，为什么不先杀了顾大人呢？”

　　 夏初假模假式地皱了皱眉头，点了点自己的额角：“好奇怪不是吗？杀人毕竟有风险，万一杀别人的时候露了行迹，结果杀了一堆不太相干的，反而漏了这最核心的，岂不是太傻了？哦，就像现在的结果。”

　　 不等姚致远和顾迟章说话，夏初又继续道：“还有，那洪竟如果真的有心要置顾大人于死地，不过就是肩膀受伤而已，又怎么如此轻易就把人放过去了？他莫非傻到不明白留下活口对自己的危害？”

　　 姚致远捻着胡子想了想，沉声道：“或许行凶者并非一人。”随即，他又摇摇头，“这又如何呢？蒋家势大，能动手的人很多。”

　　 “是啊是啊，前三个人杀得干脆利落，到关键一人时却派出了最不宜露面的洪竟，还杀得拖泥带水。”夏初哼笑了一声，“这叫杀人灭口吗？这叫变相自首还差不多。”

　　 殿中一些官员忍不住笑了起来，有人便说道：“是啊，蒋家要真是如此作案，那安排得还真是太拙劣了。”

　　 “你你……你什么意思！”顾迟章指着夏初，手指尖微微发抖，脸色都有些变了。

　　 “什么意思？意思很明白！”夏初转头盯着顾迟章，“你们为了使蒋家罪名成立，在各个环节布下所谓的证据，又戕害人命为蒋家所谓谋逆之罪加码！一环环看似合理，实际逻辑根本就站不住脚。假的便是假的，不是自然发生的事情做再多的证据也是漏洞百出！”

　　 “再说那洪竟，说他是蒋大人安排在莳花馆的。红倌柳莺招认，洪竟化名景公子是由蒋大人布置藏匿，并指认莳花馆系蒋大人私产。那口供就在姚大人呈给皇上的卷宗之中，是府衙司法参钟弗明亲审的。”

　　 “但小的也有一份证据。”她反手往苏缜的方向一指，“现已有莳花馆七月账册呈递皇上，那位景公子的笔笔消费记得一清二楚！请问，蒋大人安排的人，在他自己的产业还消什么费！再者，一个贼首不说好好藏着，找什么姑娘！不都是为了让莳花馆不至于注意到这个人的异状，能够一直藏到你们的人来搜查吗！”

　　 “还有！”夏初咬了咬牙，走到顾迟章面前，“七月三十晚，下大雨的天气，顾大人不好好在家待着，跑去崇化坊见了谁？”

　　 顾迟章往后退了一步，直勾勾地看着夏初，半晌才喃喃地道：“不可能！明明……”

　　 “明明什么？明明已经灭口了是吗！”夏初又欺近一步，低声道，“你们这帮狗贼，全杀了也不够赔我一个常青！”

　　 顾迟章一听夏初说了崇化坊，浑身冷汗浸透了衣衫，抖似筛糠。强按下心底的恐惧，脑子飞快地转了转，知道事到如今旁的已经都不重要了，择清自己把罪责撇到最小才是要紧的。

　　 他猛地推开夏初，大步上前跪在地上，冲着苏缜猛磕头：“皇上！皇上！这些臣都不知道啊！臣只是疑心杀人之事与奏折有关，有什么说什么罢了！”他一指姚致远，“案子是府衙查的，臣断无栽赃之意。那……那吴宗淮的确找了臣前去，臣并不知其有何所图，臣冤枉！”

　　 “顾迟章！”姚致远一听也急了，大喝了一声后又忙对苏缜拱手道，“皇上！当日顾大人来府衙报案，于臣书房之中一口咬定此案必与那奏折有关，是以臣才去中书省查了收文的记录。钟弗明……”他愣了愣，上前指着顾迟章斥道，“钟弗明也是你们一伙的！洪竟就是他搜出来的！”

　　 苏缜垂眸看着顾迟章和姚致远，手指轻轻地叩着桌面，缓缓地道：“三位官员被杀一案已是漏洞百出，洪竟那边也颇多蹊跷，皆经不起推敲。顾迟章，案情揭到现在，你可以依旧咬定说你不知情。但你若此时招了，朕便只咎你一人之罪，若是等这案子审完了，谋逆是何结果，你是清楚的。”

　　 銮殿中所有官员的目光皆齐刷刷地投向了顾迟章。顾迟章喘息急促，脸色变幻不定，未等开口，一口气哽在胸口，两眼一翻竟昏了过去。

　　 夏初上前瞧了一眼，照着顾迟章的脸上就是两巴掌，然后狠狠地掐了掐他的人中。等顾迟章悠悠转醒，夏初低声嘲讽道：“都说不见棺材不落泪，顾大人准备见多少口棺材才松口？”

　　 顾迟章两颊发麻，嘴角挂着血迹，两眼僵直着没了神儿，跪在地上一个劲儿地哆嗦，好半天才道：“皇上……臣有罪，但臣绝无谋逆之心啊！臣没有谋逆啊！”

　　 他一个头重重地磕在地上，把捏造中书省收文记录，陷害蒋熙元一事原原本本地交代了，与夏初所说的经过相差无几。

　　 “臣之前帮刘尚书他们扣了不少的奏折，后来几位大人拿问入狱，臣很害怕会牵连到自己。吴宗淮找到臣，说他们的案子都是蒋大人主办的，只要扳倒了蒋熙元，那些案子便都能翻过来。臣不光安然无事，还会是他们的恩人。”

　　 他哭腔哭调地说：“臣在中书舍人这个位置上近十年了，就……就想借这个机会博一博，博个前程。臣原以为只是捏造个莫须有的奏折，再施个苦肉计就行了，臣没想到会有三位大人被杀。臣后来也是上了贼船身不由己啊，臣是被吴宗淮胁迫的啊！臣只是想扳倒蒋家而已，怎么会谋逆呢……”

　　 “带下去吧。”苏缜挥了挥手。

　　 顾迟章被两个御前侍卫拽了起来，腿软得立不起身子，费力地扭着头，呜呜地哭道：“臣断无谋逆之心啊，皇上明鉴啊……”

　　 待顾迟章被带下去之后，殿中便有人出列，义正词严地说顾迟章这等冤害功臣、祸乱朝堂之人，该千刀万剐以儆效尤。也有人说那吴宗淮如今一介布衣，竟能指使朝中臣子，如此包藏祸心之人，更该诛其九族，免得将来再生祸患。

　　 苏缜看了看这帮人，似是冷眼旁观一般，未置可否。片刻后，对安良道：“把吴宗淮带上来。”

　　 比起上次夏初在牢里见面时，吴宗淮消瘦了许多。虽然仍是强撑住一口气挺直了身子，却也老态尽显。

　　 “吴宗淮，你可知你所犯何罪？”苏缜看着他，浅声冷淡地质问道。

　　 吴宗淮干巴巴地哼了一声，嘶哑地道：“不知老朽一个无官无爵之人还能犯什么罪，竟还能再进銮殿，劳圣上亲审，真乃皇恩浩荡。”

　　 “当日你把持朝政，扰乱吏治，结党营私，滥杀无辜。”苏缜顿了顿，道，“朕念你往日之功，念你多年为官确有苦劳对你网开一面，的确是朕皇恩浩荡。只是朕却没想到一念之仁倒成了养虎成患。”

　　 “老朽如今一介布衣，能成多大的患？从来，天子之患不外乎内忧外扰，景国无外患，皇上倒不如想想何故起了内忧。岂知不是自身失道所致？如今却来指摘一个半截身子入土的旧臣，实在也是可笑。”

　　 苏缜不以为意地笑了一下：“朕是有失道之处，失道于放任了一帮尸位素餐的野心之臣，将朕自身置于危墙之下，将百姓置于水火之中。此为内忧，所以朕要除的就是这个内忧。”

　　 他站起身绕出书案，缓缓地踱了几步：“如果不是抓到了你，朕险些忘了。吴宗淮，淮为淮水经于青城，宗为先祖根于北国。入朝为官更名宗淮，乃是寄莫忘根基故乡先人之意。这是你自己说过的话，那时朕还只是个皇子。”

　　 吴宗淮沉默着没有说话，苏缜嘲讽地轻笑了一声：“只可惜，青城郡大水，你的同乡流离失所之际，你自己却把自己的名字给忘了。青城郡饿殍遍地之时，你亦是毫无悲悯之心。你看到的只是个契机，一个可以助你实现野心，重归朝堂的契机。”

　　 “皇上逼死亲母，栽赃杀戮兄弟之时可曾想过这些？皇上何必嘲讽他人身上脏，却不见自己一身的污泥。”

　　 “皇位之争从来成王败寇，你是明白的。只叹朕的兄长却是个糊涂人，当初他犯下大错，先帝褫夺他太子之位却饶他不死，已是万幸；朕登基之后并未赶尽杀绝，也是仁慈。他一定想不到，最后却是被你利用，将自己推上绝路。”

　　 原本顾迟章招认之后，殿中众臣以为还了蒋家一个清白，事情也就是如此了。没料到苏缜却又提到了废太子苏绗，不禁皆是一惊。

　　 废太子，这放在各朝各代，对于皇帝而言都是个非常敏感的存在。废太子苏绗乃是先皇后嫡出之子，在众多重礼守陈的人看来，那才是正统。

　　 景德末年的夺嫡之战中，苏绗提前败阵出局，被景德帝废了之后一直关在内廷监，且给苏缜留了不杀的旨意。苏缜登基之后便将他发到了河源皇陵守陵，终身不得出河源半步。

　　 这苏绗默默无闻的，基本上早已淡出人们的视野，这会儿苏缜却又把他翻了出来。殿中众臣默声略想，也就都明白了，这一桩蒋家谋逆案，远不止栽赃陷害一门重臣那么简单。

　　 自然，这也就不是一个顾迟章，或者一个吴宗淮能掀起的波浪。

　　 吴宗淮抬起头来看着苏缜：“老朽不知皇上在说什么！”

　　 “你不知道，那么朕来告诉你。”苏缜负起手，掌中轻捻着那枚坠子，道，“孙尤梁在青城郡与你已有勾结，私吞了户部下拨的赈灾银两，并借机挑起叛乱。从叛乱之初，你们的目的便是朕，是朕的皇位。吴宗淮，你要皇位没有用，因为你登不上来。你要的是权力，所以你要找一个可以坐在皇位上为你所控制的傀儡。”

　　 “朕不平叛乱，你们便可以在青城郡慢慢坐大；朕平了叛乱，你们又可以借机逼朕冤杀功臣，朕若真的杀了，你们也有办法再为其平反，让众臣与朕离心。朝中有的是与你一样的人，你们不在乎谁是皇帝，只在乎自己手中的权力。”

　　 苏缜笑了笑：“这原本该是一个相对漫长的过程，可是朕快刀斩乱麻地拔除这帮人让你们乱了阵脚。因此，才有了那奏折一事，意图挽救你们在朝中的势力。”

　　 吴宗淮的脸色很不好看，却又冷笑了一声：“老朽空活几十年，自问却没有皇上这般缜密的心思。”

　　 “正如夏初所言，假的始终是假的，没有发生的事情，再如何精细编造也有思虑不到的细节，也有你们意想不到的漏洞。”

　　 苏缜走下台阶，站在吴宗淮面前俯视着他：“孙尤梁不一定知道你勾结苏绗之事，却清楚青城郡之事。蒋悯抓了孙尤梁自然对你是极大的不利，所以你杀了孙尤梁，绝了这个隐患，顺便栽赃蒋熙元。”