塔兰公国的疆土面积在西亚联盟成百上千的浮空岛中算不上大，但凭借着魔法协会总部所在地，让这个小公国不止是在联盟，就是放眼整个玛拉大陆都zhan有极高的地位。由于接近千岛湾，塔兰的气候也因为地理位置偏北而相较其他盟国更冷。虽然初夏的风带来了极南的炎热，但依然不能改变这个岛国昼夜温差极大的状况。白天恰到好处的温暖到了夜晚就变成刺骨的严寒，加之本身是漂浮大陆的关系，比地面和海岛的气温还低，甚至会让人产生‘身处北陆卡拉’的错觉。

　　公国北部,是广茂无际的泰阿森林。作为联盟战狼最主要的繁衍和捕捉地，除了世代以捕捉野兽贩卖的猎人，这片危险区域基本没有别的人类定居者。

　　一匹骑乘用高索斯羊驮着一名青年男子在密林的小路上急速奔跑，他绕开了途中隐蔽的陷阱和机关，直奔位于树冠层上的小村落——布赫。

　　维克多·伍德，拥有北部地区少见的黑发以及一双绿宝石般的眼眸。虽然总是一副不高兴的表情使整个人显得过于冷硬，但不可否认，他拥有一张英俊的面孔。如果在繁华的大城市，这样的容貌是不少年轻女子理想的梦中情人，只可惜他出生在偏远的小山村，世代都是猎户先祖们从没有过如此出众的相貌。自小，与周身格格不入的容貌和气质除了带来不必要的麻烦外，也带来了令他倍感耻辱的称号——私生子。

　　母亲莉娅从不透露关于父亲的任何消息，使维克多对未曾谋面的生身之父更是厌恶。恼他的不闻不问，恨他的生而不养。若不是五年前的一次意外，维克多终其一生也不会离开这个猎人村庄。

　　偶然路过的炼金师在采集稀有植物时摔断了腿，将他救回家的少年被老人发现有法术方面的天赋。经过反复而仔细的思考，维克多选择不告而别，仅留下了装有五十枚银币的口袋和写有简短留言的半截粗糙羊皮纸。

　　对母亲的不舍被对父亲所抛弃的仇恨取代，倔强的少年走出封闭的山林，从此踏上了成为法师的艰苦路途。仅用五年的时间，凭借着惊人的毅力和天赋，他完成普通人要多花一倍的学业。在正式卸除学徒的身份后，维克多放弃了授业恩师的一再挽留，选择去首都晶曜继续修行。

　　临行的前夜，一封来自布赫村的信笺告知维克多——远在山林小村的母亲病危。维克多推迟行程，急匆匆赶回老家。母亲若死了，这五年的努力都将付诸东流。选择成为法师不是为了出人头地，仅只为了报复抛弃母亲和自己的父亲。

　　※※※※※※※※※※※※

　　阔别了五年的村庄轮廓渐渐在夕阳中显现，与村人关系一向不好的维克多把坐骑栓在村口后，径直接朝位于村落最外围的一幢树屋跑去。

　　柔韧而具有弹性的枝条一如记忆中柔软，拽着它往上攀爬。当维克多在阔别了五年的家门前站定，他不知该如何向病重的母亲讲述自己当年离开的理由。

　　“吱呀……”

　　有些年代的老旧木门在轻触下向后缓缓退开，一股腐烂的臭味随之扑面而来，青年法师忐忑不安的表情在一瞬间僵硬。

　　“母亲！”维克多大喊着扑进木屋。

　　低矮的房间里杂乱无章，灰尘布满每一个角落。靠墙角的木床上蜷缩着一具已经腐烂的尸体，不时有蛆虫钻进钻出，恶心的蠕动制造出催人呕吐的景象。蹒跚的脚步停滞于床前，记忆中柔情的双眸总是带着期盼和悲凉的目光凝视南方。如今，深深凹陷的两个窟窿只剩下溃烂的腐肉。五年前匆忙写下留言的羊皮纸拽在枯瘦的掌心，早已变色、发黄。

　　跪倒在再也辨不出容貌的亲人身边，维克多泪如雨下。五年的隐忍，自小的期盼，全都在这一刻支离破碎。

　　突然，一股身为炼金师再熟悉不过的气息和腐烂味一同钻入鼻翼。

　　是火油！对树屋来说，极易燃烧的油脂过于危险，村民不可能也不会把这种东西带进来。在疑惑产生的同时，老村长托人带来的信猛地闪入维克多的脑海。

　　字迹没错，的确属于村中少数不对自己抱有偏见的老人，也正是因为如此，他才没有一丝犹豫地赶回来。

　　照尸体的腐烂程度来算，母亲死去至少有数月，为什么村里一直隐而不说，却偏偏选择在自己准备要去晶曜的前夜才把信送到他手上？导师近几日总是欲言又止的面孔滑过心头，惊出维克多一身的冷汗。他扯下系在腰间的短杖，小声的念着咒文。

　　很快，一个聆听法术完成了。

　　感知区域随着手心里的光球逐渐变大，从这间弥漫着悲伤与腐败气息的树顶木屋向四周扩散开来。

　　没有……没有……没有……

　　房屋一间接一间，沉寂笼罩着布赫村，没有一点人类群居地应有的喧闹与嘈杂。自小生活的村庄没有一个人，这项认知让泪痕未干的脸瞬间冷了下来。

　　在炼金学院度过了五年的时光，他再也不是布赫村的单纯少年。研究魔药和各种道具的操法者对踩着别人往上爬同样拿手，现在的维克多可不会认为村中无人是因为集体外出捕猎。因为担心母亲的病情，入村时维克多没有过多留意，现在仔细回想，的确有很多不对劲的地方。没有巡逻的岗哨，甚至没有人前来询问，布赫村的防守何时变得如此松散？连最基本的探察都没有。

　　突然，一股不易察觉的空气波动从头顶上方传来。维克多不加思索地把储存在法杖中的强光术释放出来。伴随着一声轻响，一团黑影从天花板上跌落。

　　看着几步开外站定的黑衣人，他眯起眼——一个从来没见过的家伙。

　　擅自进入别人家的陌生人没有说话，而是把反握在右手的匕首平举齐眉。

　　“杀手？”私生子与法术天才让维克多在求学的小镇里树敌不少，被别人雇佣的打手阻击已不是第一次，只是今天升级为取人性命的杀手：“隶属哪个组织？”

　　“杀了我你自然会知道想要的答案。”回答的嗓音出乎预料的年轻，而且，还是名女子。

　　就在维克多惊讶的瞬间，一身黑的杀手动了。纤细的身形就像一只脱弦的利箭，带着风声袭至。

　　“叮！”闪着绿光的有毒匕首被坚固的结界档住，维克多举着法杖，低声念了一句：“风刃！”

　　看不见的法术能量化做利刃斩向近身的杀手，那女子以双手撑地，向后迅速翻了两个圈，躲过贴着她身体划过的无形之刃。

　　维克多哪肯给对方喘息的机会，催动魔力，风刃分左、右、上三个方向逼进。就在成功把杀手逼入树屋死角的当口，他体内的魔力突然毫无预警地枯竭了，连带的，法杖顶端已经蓄积了一半的法术也消散成影。

　　这突发的变化不止让维克多吃了一惊，就连杀手也是一怔。待他从腰间的口袋里掏出备用的法术存储球，女杀手已然从视线里消失，同身后、脚下幽黑的阴影融为一体。惊疑与恐惧在脑海中炸开，未等维克多想出应对之策，冰冷的匕首就已无声无息贴上颈侧，鲜血随着撕裂的钝感喷涌而出。

　　无力地软倒在布满灰尘的木质地板上，他翻起眼角望向身侧，从被风刃割裂的头套里露出几缕发丝，银亮的光泽在幽暗的树屋里闪闪生辉。

　　“呵……潜伏术……”可以把身体隐在阴影之中，是黑暗精灵最为世人熟知的技巧之一。如此一来，杀手的身份也昭然若揭。是霜狼，最近几年在塔兰公国声名鹊起的杀手组织。由于成员是黑暗精灵，相较其他组织的杀手更容易辨认。

　　维克多想不通。自己究竟是什么时候中的封魔术，以至于魔力突然枯竭。是进入树屋之后？还是在攀爬藤梯时？又或者……早在米维拉镇就已经中招？若不是魔力突然丧失，他绝对不可能败在这个年轻女子手中。开始涣散的目光中带着难掩的愤恨，维克多死死盯着刚完成暗杀任务的杀手。作为塔兰排名第三的杀手组织，雇佣他们的酬劳高得吓人，自己虽在小镇得罪不少人，但还没到值得雇佣霜狼的地步。

　　是谁？

　　这个疑惑生成的同时，维克多扯出一抹难看而苦涩的笑。

　　还会有谁呢……除了那个薄凉的父亲，还会有谁？！

　　再次将手探向腰间所系的魔法布袋，妄图从里面取出保命用的传送卷轴。维克多颤抖的指间刚触到卷轴，女杀手无情的一脚让希望彻底断离。

　　我不要死！至少……在完成复仇前不能死。

　　虽然心里如此想着，但死亡还是无可阻拦地迫近。身体的最后知觉停留在颌骨被强行扳开，紧接着尾随而来的，是在口腔中蔓延开的麻痛感。

　　“抱歉，这个要求是雇主提出，而非出自我个人喜好。尽量保持目标身体的完整是霜狼给予死者最后的敬意。毕竟……杀手不是值得骄傲的职业。”

　　略显生硬的通用语透露出杀手不该有怜悯，只可惜维克多已没有多余精力去思考。黑暗取代了眼中最后的景色，虚幻的幽芒在眼角浮动。隐约的，还能看到一抹深沉的影子在地板的阴影里晃动。

　　收割生命的死亡之镰么……

　　伴随着最后一点意识的消散，年轻法师的生命也随之逝去。

　　把割下的舌头放进事先准备好的特制铁匣内，杀手点燃倾倒在地上的油脂，火焰顺着安排好的轨迹向四周蔓延开来。

　　没多久，建造在树顶的小木屋在燃烧中坍塌。迎着冰冷如刀的夜风，一匹快马从寂静无声的村庄跑出，直奔南方而去。身后，映红天空的熊熊大火把整个村庄吞噬。

　　就在杀手离开布赫村的同时，从还在燃烧的木屋的地板缝隙中，缓缓浮起一个比黑夜还要幽暗的影子。

　　它如烟似雾的身体不紧不慢地移到维克多的尸体旁，浓重的怨气盘绕在这具刚死的肉体四周，久久不散。

　　[就选这家伙吧……]

　　低沉诡秘嗓音在劈啪做响的火焰中低不可闻，黑影整个覆盖在尸体上，蠕动着、扭曲着，很快就渗入还有些许温度的空壳内。

　　燃烧已有一段时间的木屋开始坍塌，从高高的树顶坠落，在潮湿的地面上摔得粉碎。

　　冒着烟的废墟中站起一个身影——本已死去的维克多。原本脆绿的双眸闪着暗红的光。很快，这种不属于人类的颜色消失，回归为原本的色泽。

　　维克多没有复活，他被法术变成了一具没有灵魂的傀儡尸。而实施了这个法术的，是一名来自下层世界的巫妖。

　　附着在匕首上的毒让整个颈部的皮肤被腐蚀成深黑色的同时，还散发出阵阵恶臭。巫妖伸手一抹，染了满手的腥臭。它带血的手在空气中轻轻划了几道弧线，脖颈上的可怖伤口立刻停止溃烂。肌肉、血管、皮肤都在以惊人的速度愈合，最后连疤痕也没有留下。

　　火继续在烧，建造在树顶上的木屋一间接一间坍塌，步伐僵硬地行走在并不平整的地面，巫妖朝唯一传来嘶鸣声的角落走去。不一会儿，它看到栓在村口木桩上的骑羊。又大又圆的晶状体里充斥着惊恐，就不知是针对火焰还是针对已经不是人类的‘主人’。

　　注意到骑羊背上的灰布包袱，巫妖凌空一抓，包袱就到被它拎在手里。摸出一枚特制的秘银徽章，在反面，它找到了分别用魔法秘语和通用语书写的名字。

　　[维克多·伍德……还真是让人意外的巧合。]

　　巫妖和死去的人类法师有着相同的名字，对南陆的人类而言，这个名字象征着长子，是家庭或家族中第一个出生的孩子。

　　巫妖维克多奉命进入人类所居住的中层世界潜伏，在脱离隔绝中层世界与地下世界的幽坠海后，它出现的位置恰好位于泰阿森林的边缘地带，而人类维克多也就在这时赶回布赫村。被围绕在年轻法师身旁的强烈的怨恨吸引，巫妖一路尾随着法师来到布赫村。还没等它下手，相中的年轻人就被潜伏在村庄里的杀手捷足先登。好在傀儡尸需要的只是新鲜的尸体，是谁杀死并不重要。

　　年轻法师虽有法术上的天赋，却没有任何奇遇。手头既没有与魔法生物的契约，也没有任何能获得额外力量的奇物，巫妖没有受到任何阻力就接收了这具年轻而新鲜的肉体。在席卷整个村庄的火焰中转了一圈，它没发现一个活人。准确的说，这是个无人居住的村庄。

　　“一个空有魔法天赋的笨蛋，连自己被出卖了都不知道……”

　　已经完全同身体融合的巫妖伸出苍白的手指，迅捷的风刃在瞬间就夺去高索斯羊的生命。血液顺着伤口流出，在魔法的作用下，自行生成传送门召唤法阵。

　　[南距60，东距25。]

　　复杂的定位法术很快借由别人的记忆完成，巫妖提着包袱，拖着一身尚未完全干透的鲜血走进传送阵。

　　从这一刻起，它就是维克多·伍德。

　　注释——

　　高索斯羊：泰阿高地羊的分支，由于性情温顺，被人类捕捉驯养成坐骑。坚韧耐寒，能驮重物，在商队和旅人中颇受欢迎，唯一的缺点是奔跑速度比不上其他几种民用坐骑。

　　阴影之镰：亡灵的一种，虚体。经常等待在将死之人身旁，准备随时夺取死者的灵魂。

　　傀儡尸：亡灵附体的方法之一，尸体并不局限于类人型。没有自我意志，完全受操纵者控制，生前的记忆、力量、魔力都会有完好的保存。大部分巫妖都通过这种方法来伪装自己，来完成它们进入中层世界的目的。

　　中层世界：放弃了原先使用DND庞大而严谨的位面系统的想法，改用东拼西凑加上自己胡乱编造的世界设定。书中的世界分为上、中、下三个主要空间，上层是神的国度，中层是人类以及中立生物的世界，下层是邪恶者的乐园。

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