“老胡来了，快坐下喝杯热茶暖和暖和……”周安并未起身，笑着摆手示意道。
坐在旁侧的郑新福和程世明也都起身拱手礼敬的说道：“胡掌柜好。”
胡万发满脸诧异之色，他怎么也想不明白这是唱的哪一出戏，明明是你死我活敌对的双方，如今却是一个个满面春风客客气气的坐在了一起，而且是在周安的家里面，这实在是太过诡异。
但有道是伸手不打笑脸人，胡万发毕竟也是老江湖了，故而稍作诧异之后，便微笑拱手，客气道：“郑掌柜，程管帐有礼了……”
说罢，胡万发信步走至到正堂桌旁侧空着的那张椅子旁坐下。
周安端起茶壶不急不缓的为胡万发倒着热茶，一边微笑说道：“郑掌柜的今日前来，是想要和我们合作赚钱，这经营上的事情我不大懂，所以还得你老胡来商洽啊……”
“你是东家，这种事儿当然是你说了算。”胡万发硬邦邦的说道，语气不善，略显微词，这自然是因为对周安平日里不去打理经纪行的抱怨，也带着一丝不愿意与郑新福合作的心思。
人之常情，完全可以理解。
郑新福和程世明自然知晓胡万发对他们肯定有成见，却也只能尴尬讪笑。
周安笑道：“和气生财，有钱大家赚嘛。”
“周公子言之有理，言之有理。”郑新福连忙拱手说道。
胡万发扭头注视着郑新福和程世明，他发现这二人表情不像是在做戏的样子，反倒是显得诚挚中带着丝期望和无奈。皱眉思忖了一番，胡万发微微点头道：“要做什么生意？”
“这……”郑新福有些为难的看了一眼周安，然后苦笑着说道：“如今福来经纪行经营上颇有困难，承蒙周公子看得起，愿意与贵经纪行合并一处，共同经营。”
胡万发一愣，这叫什么事儿？
不管是道上的规则，还是正当的生意竞争，都是你死我活的吞并，怎么现在反倒成了合并一处，这意思岂不是要合股了？倘若是单独合作一笔或者两笔生意，这倒是能说得过去，但把两经纪行合并为一处，永久的成为股东的话，实在是闻所未闻。
其实郑新福和程世明，在这之前，也从未想到过还可以这样做。
毕竟这不是最初投资合股做生意，而是半道上双方做的都挺好的时候，合并为一，然后共同经营分红……好吧，这个时代还没有先进的并购、股份制经营的理念。
早在半个月前的某个晚上，郑新福就来过周安家中了，而且还是让人抬着那个断腿的儿子一起来的。目的是向周安致歉，求和，希望周安能够大度些，网开一面，得饶人处且饶人，放福来经纪行一条生路。当然郑新福也给出了足够的条件以显示自己的诚意——福来经纪行可以每个月向万发经纪行交纳例银月供，和太平商行所得持平。
但周安却没有答应，反而提出了合伙的诡异想法，并且承诺合伙之后郑新福可以有两成的股份。
乍一听两成的股份，委实太少，而且这种提议本就有些匪夷所思。
而随后周安的话更是让郑新福吃惊不已，周安对他说：“如果你能和赵文广谈妥，一起合伙的话，那么你们俩每人都可以占有一成半甚至两成的股份。”
竟然隐隐的还想要降低股份……
这叫什么条件？
然而人在屋檐下不得不低头，郑新福只能说回去考虑一番，尽快给周公子一个明确的回复。
那天晚上，周安送郑新福父子离开的时候，说了句令郑新福胆寒的话：“郑掌柜，如果你答应的话，我们的万发经纪行，就可以改名叫万发商行了……如果你不答应，我现在就可以告诉你，福来经纪行和广兴发经纪行，依然不会存在多久。”
赤条条的威胁，但却包含着足够和明确的利益诱惑。
一个经纪行的收入，和一个等同于太平商行的商行中的两成或者仅仅是一成的利润相比，也是远远不及的。
郑新福不是个傻子，一点就透！
但他还是不敢完全相信周安，所以在认真的和亲信程世明商议考虑了足足有半个多月后，才作出了决定——太平商行那边儿已经靠不住了，万发经纪行如日中天，气势咄咄逼人，左右是个死，倒不如搏一把！
如若真能和周安这位背靠参天大树，本身又算得上一棵大树的人拉好了关系，以后就没什么好担忧的了；而且成为股东，身份地位也不同，也无需再像以前一样看似风光，实则寄刘成之下。
严格来说，郑新福和周安以前素不相识，所以从一开始就没有什么深仇大恨，真正导致了两家经纪行冲突的原因不在于郑经调戏了罗彩儿，而是利益上的竞争。
老话讲同行是冤家，虽然不尽属实，却足以精准的说明了许多冲突矛盾的根源——利益！
所以在这一点上，无需去伪善的探讨什么是非对错的概念。
他们都不是什么善人，所经营的更是明面合法实则阴暗充满暴力血腥和讹诈的非法营生。倘若非得刨根究底去论出个是非对错来，那么站在公平的角度上来讲，是周安有错在先，因为他是后起之秀去抢夺了别人的利益。
当然，没有人会去傻乎乎的追究这一点。
物竞天择，适者生存……
……
……
屋内的气氛有些沉闷。
便在此时，罗彩儿端着两壶烫好的热酒走了进来，放置在中间早已摆好的圆桌上，道：“公子，饭菜都做好了。”
“好，去上菜吧。”周安笑着起身往圆桌旁走去，一边招手道：“来来，晌午了，坐下边吃边聊……”
三人也不做作，各怀心思的起身走到桌旁坐下。
罗彩儿为四人满上酒后，转身走了出去，不一会儿便端来了几个刚刚炒好的热菜搁置在桌上，摆上了碗筷后，便告退去后院和夫人小姐一起用饭了。
周安微笑着举杯请三人饮下一杯酒，便抛开了之前谈及的事情，转而谈及今年秋粮的收购、贩卖，冬季经纪行所需经营的一些生意上的事情。心事重重的胡万发和郑新福自然没有心情去谈这些话题，反倒是程世明和周安聊的有些热络起来。
客厅内温暖如春，却并没有像是其他大户人家般在屋内烧上一盆炭火取暖。
这是因为周安在天冷之前，就找人在客厅内铺至了地火——在地上挖几道深槽，通向屋外，然后再将沟槽加固，上方铺砖夯实，使其密不透风；这样从外面的灶坑内烧煤炭，就能使得热量通过沟槽传入室内，干净暖和又安全。
此时吃着菜喝着酒，再有周安和程世明之间的谈话，倒是让屋内氛围轻松舒适了许多。
……
……
胡万发是个极为精明的人，和周安相处了这么久，也了解周安这个人心思缜密，要做什么事情方方面面都会考虑的极为周全，断然不会鲁莽行事；而且周安绝不会满足于现状，他的目标从一开始就是太平商行。只是碍于起步点太低，实力和底子太薄，步子迈的又太快太大，有些不稳，所以周安才没有直接的对太平商行发起挑战，而是迂回通过对天宝经纪行、福来经纪行的进攻，来极有分寸的去触碰太平商行的同时，积攒提升自身的实力名望。
但是，周安又不是一个愿意缓缓图之的人。
所以胡万发很快便想明白了周安心中的打算——这是最快最有效提升自身实力的方法。
“我觉得可行。”胡万发沉吟着说道：“但股份如何分配，还需要细细商讨一番。”
周安微笑着点了点头。
胡万发能够这么快想通透一切，让周安颇感欣慰。至于胡万发对于股份分配的担忧，周安也能够理解。毕竟以胡万发极为精明和吝啬的心性，自然是不愿意舍弃名义上的股份，哪怕是如此发展下去，将来半成的股份都要比如今三成股份的收益更多——人这一生，所图无非名和利两种，胡万发可舍不得这个名义上全权在握的大掌柜身份权势，和除却周安之外的其他人一起享有。
看到周安如此表情，胡万发心头不禁自嘲，心想现在这境况，怎么有点儿大户人家里妻妾争当大房的意思了？
郑新福却是苦笑连连，他现在不好开口说些什么，人家胡万发可是万发经纪行名义上的掌柜，而且是绝对的股东。即便是周安应允了给他两成的股份，但如若胡万发不同意的话，恐怕周安也不能强行惹怒自己人，去讨好他这个曾经是敌人的外来户吧？
“郑掌柜，这些天你和赵文广谈过没有？”周安忽而问道。
“啊？”郑新福怔了下，继而面带苦涩的说道：“谈过了，赵文广把我臭骂了一顿，想来现在他应该已经告知刘成我要和周公子、胡掌柜合伙的事情了。”
这是事实，同样也是迫使郑新福在如此短时间里作出这般决定的重要因素——他和赵文广谈及同万发经纪行合股的事情时，还没有作出决定，只是以朋友的身份试探着和赵文广谈及了这种方式的可行性，但没曾想到赵文广却突然变脸将他嘲讽了一通。
郑新福当即就明白，赵文广要以此为借口，去讨好刘成了，而他郑新福则彻底被迫的站在了刘成的对立面。
所以，郑新福除了答应周安之外，没得选择！
胡万发听得心头震惊，他没想到周安竟然和郑新福已经策划此事许久了。
没等胡万发因此而产生一些不满情绪，周安便主动解释道：“这些日子经纪行的事务太多，你忙不开身，所以我也没去和你商议此事，怕影响了你的心思……”
“不要紧。”胡万发笑了笑，心里颇为舒适。
周安又扭头对郑新福说道：“广兴发经纪行，撑不了多久的。”
“一切仰仗周公子……”郑新福拱了拱手，面色坚毅。
周安微笑着看了看胡万发，然后注视向郑新福，微笑道：“万发经纪行中，我占七成，胡掌柜占三成……你我两家经纪行合并后，由我的七成中挪出两成归郑掌柜，胡掌柜的三成不动，如何？”
“好。”郑新福爽快的答应了下来，这本就是他应下来的条件，而且他已经认真考虑过，不吃亏。
胡万发愣了会儿神，想到自己的股份没有变动，而且以后的收益会更大，从股份上又比郑新福多占一股，说话的分量自然也就更充足……如此一来，胡万发自然也不会有什么意见了，笑着点头道：“甚好，甚好，既然秋平你这般大度，我也不能太寒碜，以后咱们外度用银消耗，算作公中的，但丑话说在前头，个人结交场合上的消费，可不能用账房上的钱。”
没曾想胡万发还能想到这方面，且难得的豪爽一次，周安不禁开怀哈哈笑了起来，举杯道：“合作愉快！”
说罢，周安将杯中酒一饮而尽。
其他三人见状，不禁心头升起一股莫名的豪气，好像他们如今已然战胜了太平商行，成为了皋沂县首屈一指无人可比的豪强！当即齐齐举杯，学着周安的话道一声：“合作愉快！”
今日同饮——庆功酒！
……
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