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大庶长果然约了百里捻。
赛戬没在百里捻这里听到主意，他又心系北晏与西昭的战事，只能再去找一趟大庶长，大庶长一见眉头紧蹙的莽汉，心中便了然，他想要通过赛戬去听百里捻的主意，此法恐怕已被那神机子识破，顿时觉得自己又是小气又没意思，他确实不喜百里捻，又摸不着此人是何目的，赛戬又拿他当个宝贝。
大庶长为着羌晥的安危，自然百般设防，可偏偏那人又是一算尽天下的妙人，他或许有好主意，又或许他在算计羌晥？大庶长百思不得其解，只要亲自面见。
百里捻居在赛戬寝宫，分外悠闲，有小太监来报大庶长求见时，百里捻唇角微勾，他就知道那人沉不住气，他身无一物也能洒脱得起来，可以不管不顾，可是大庶长不行，他是羌晥的大庶长，背负着羌晥万民，不敢莽撞。
百里捻也没有为难大庶长，在高鸣台的花园凉亭见了他。两人总共见过两次面，都是在高鸣台，只是上次大庶长怀着警告戒备的心，两人不欢而散，如今他倒是没有端着姿态，见百里捻不说恭敬，但足够礼待。
“百里先生别来无恙。”大庶长先开了口。
“柳先生请坐，在下请了茶，柳先生也尝尝。”百里捻沏了壶茶，茶香飘了满园。
大庶长之名为柳竟，爵位乃是世袭，不过四十便是尊称的大庶长，此次大庶长送拜帖与百里捻，用的是私下名讳而不是大庶长之称谓，是私交的意思。既然私交，百里捻喊他一声柳先生，并无大碍，且表示友人之间交谈，只是没了尊卑之分，把两人放在了同一位置。
大庶长乃是羌晥受人敬重之人，和没有官称的百里捻放在同一位置，其实不妥，但百里捻这么叫就是告诉柳竟，好好谈话就别摆架子，摆架子就不是私谈，那他百里捻可就不奉陪了。
大庶长莞尔，只道这百里捻惹不得，上次拿身份压他压不住，这次反倒是提前警告了自己，果然是天下皆知神机巧算的神机子。
柳竟端过了百里捻的茶，轻轻一品，还未入口茶香就已经沁入心脾，再酌一口，舌尖浸上一股子清苦，微微一抿，苦味随着舌尖滑向舌底，可到了舌底又带上了些甜味，饮吧一口，嘴中只剩浓郁的茶香和清淡的甜，滋味不俗。
“百里先生的茶当真是好茶，”柳竟抬起头，“王上也喜欢这茶吗？”
百里捻抬眸看了他一眼，若是上次问这问题，百里捻必然没有好脸色，只是此刻的柳竟没有嘲讽，反带着些好奇，他确实不懂，为何王上会这般呵护此人，一个祸国之色的男子？赛戬虽爽朗但并不昏庸。
百里捻只是笑笑，“王上不喜茶，他没有柳先生的细致，能品出这茶的百种滋味，他喜欢酒，烈酒，越烈越好的酒。”百里捻知道他喜欢灼殷酒。
柳竟微愣，他只是好奇随口问一句，想着上次百里捻的冷脸，也没想他能回答自己，而此刻对方这般详尽地回答他，他也不知道该说什么，只是尴尬应着，“原来这样。”
百里捻也端起茶杯饮了一口，是柳竟约了他，他自然没有着急的道理，就等着柳竟开口。柳竟也不知道为何，来之前兴冲冲想要探究百里捻的态度，问他又来羌晥是为何，问他对北晏攻打西昭有和看法，只是现下，他瞧着院子中枯叶纷飞的柳枝，心中有些怅然。
“吾王要来陶阳时，我本不同意，羌晥世代都处于苍玉山内，放牧赛马也算乐得逍遥，进入中原之后，吾王愁尽天下事，虽也与民同乐，但终究和以前不一样，我是看着他长大的，也不知道是好事还是坏事，以后会如何。”
百里捻抬起眸子，“柳先生是担心王上会变呢？那柳先生也是太不了解王上了，他的心性何曾变过。”
柳竟莞尔，“也是，百里先生比我看得通透。”
百里捻瞧了柳竟一眼，没搭腔，话又落了地，无人开口，只有秋风飘过，吹落几片枯黄的柳叶，落在石桌上，柳竟捡起一片柳叶，抬眸看向百里捻。
“百里先生会一直留在陶阳城吗？”柳竟眼神复杂，不知何意。
百里捻垂眸轻笑了一声，怎么近日里都问自己这事，赛戬追问过他不少遍，不过他是单纯想留下自己，而柳竟却是另一番一袭。百里捻淡淡开口，“留会怎样？不留又会怎样呢？无伤大雅罢了。”
“嗯？”柳竟皱眉，“我不明白先生的意思。”
百里捻反而问柳竟，“我也不明白柳先生的意思，我留不留在陶阳城，对先生来说又有什么重要的呢？羌晥如今乃是天下强国，王上也不是听信谗言的人，柳先生又在怕什么呢？怕我影响了羌晥，还是怕我蛊惑了王上不成？”
百里捻的嘴角带着浅笑，他并不觉得自己能做到如此，赛戬不似宇文泱，宇文泱性格刚劲决绝骨子里又带着一股子暴戾，极易被人拿捏。可赛戬不是，虽他也莽撞，有时冲动，可是他会虚心向柳竟请教，他对待手下兵将岂是一个疼惜，从未把兵将当做争夺天下的工具。这样的人，百里捻又能左右他多少呢？
柳竟怎么还不明白呢。
柳竟笑笑，倒觉得眼前这人，说话不遮掩也够通透，只是……只是柳竟心中还有最后一点担忧，即便是无礼，他也开了口。
“百里先生，既然如此，我也倡言直谈。若你是真心实意助吾王，那就留下来为官为何都好，本官以后必然不会再为难你。只是先生这一会子在北晏一会子又跑去南明，而且……”柳竟抬眸看了他一眼，“先生别怪我话难听，凡是先生去过的地方，哪里有过好事情？不论是北晏还是南明，不是朝纲动荡就是国家覆灭，先生让我如何相信于你，又如何相信你不好害王上与羌晥。”
听到这般指责，百里捻倒是嗤笑一声，“柳先生又糊涂了，柳先生信不信我，你觉得我会在乎吗？”
上次柳竟就有拉拢的意思，只要确定百里捻不会伤害羌晥，他不介意羌晥多一有才能之人，可是他想要拿捏百里捻，又怎么可能呢，他相信与否，百里捻根本不在乎。
柳竟皱起了眉头，“你这……”
“我做何时自有我的道理，柳先生信与不信，我都可。柳先生只瞧着北晏和南明的情景，为何不想我来羌晥之后羌晥的大好情形。柳先生先给我冠上了妖孽的高冠，自然觉得我处处诡秘，可羌晥可曾因我而来而覆灭？又可曾因为我而走而振兴呢？”
“……确实没有。”柳竟不得不承认百里捻说得没错，一个心思深沉的人会让他疑虑，可是百里捻确实也没做过让羌晥有危机之事。相反，百里捻来羌晥之时，羌晥不过一边疆小国，如今却也是雄立于天下的强国。
柳竟低头自嘲一声，“是柳竟愚钝了。”
百里捻微微一笑，“柳先生温和了许多。”
柳竟也灿然一笑，“百里先生才是温和了许多。”不似之前那般冷漠，不近人情。
百里捻垂下眸子，此番来陶阳城，他确实没之前那般决绝，许是因着柳竟是赛戬最敬重的臣子，他也温和了几分，只是不知道这份温和会持续多久，百里捻眸色渐深。
“百里先生对西昭之事，如何看待呢？羌晥是出兵还是不出兵为好？”柳竟问道，他来见百里捻便是想要听听百里捻的意思，只是之前顾忌太多，没能问出口，现在打消了偏见便直接问道，此事才是重中之重。
提及西昭，百里捻的眼底更是深沉，他看向柳竟，“柳先生不想出兵对吗？”
柳竟一愣，旁人都以为他是主战党，没成想百里捻居然能一眼看出他的实意，“百里先生果名不虚传，乃是天下第一神机子。”
百里捻却没有被夸奖的喜色，他沉下脸来，微抿着嘴唇，“柳先生雄心不小啊。”
柳竟低头一笑，“看来先生也看出了我为何不愿出兵，人人都道若不出兵，西昭前脚亡后脚羌晥便会遭殃，其实不尽然，西昭不是南明，没那么好攻打，虽说宇文泱英勇无敌能破万城，可是越洆也不是毫无才能之人，领兵作战也不在话下，西昭公主越织心更是一位不输男儿的谋才，越氏姐弟二人说不定便能抵挡宇文泱。”
柳竟扬起唇角，有几分算尽天下的盎然，他看向百里捻，而后者也接着柳竟的话开了口，“最好越氏姐弟能与宇文泱殊死搏斗，分不成胜负两败俱伤，谁也别讨到好处。”百里捻看着柳竟，嘴角也微微勾起，“这样，羌晥再出兵，就能螳螂捕蝉黄雀在后，一举拿下天下。”
柳竟眼神闪过讶然，百里捻说出了他心中所想，前几日前殿为着出不出兵之事争论不休，却没有人能与他想法一致，而此时轻轻松松说出自己心中所想之人，却是之前他一直厌弃的百里捻。
只是，百里捻的眼神却不像是同意柳竟之法，柳竟蹙起眉头，“百里先生觉得行不通？”
百里捻不免轻笑一声，心道这柳竟也太过异想天开，“柳先生知道宇文泱手中还有多少兵马吗？可调动的步兵、骑兵有多少？长枪、戎车、矛与盾有多少？柳先生又知道越洆手中有多少兵马吗？知道两方人马会如何作战吗？战术会如应用？又怎么保证他们势均力敌呢？”
“这……”柳竟紧紧皱着眉头，他是文臣，又未见过宇文泱和越洆，更未见过双方兵马，战事上的细致部分他没那么了解，自然不能准确说出。
百里捻抬起眸子，也没有为难柳竟的意思，“柳先生想法是好的，只是一场战事的成败原因众多，多有变故，不是单凭借国力能推测得出。西昭虽强于南明，越洆也有才能，可是他作战过几回？从附属国到如今，也不过就胜过南明而已，可是宇文泱呢，他是战无不胜的常胜将军，不管北晏朝纲如何混乱，北晏大军的雄壮和迅猛却丝毫不减，柳先生难道不知道吗？”
柳竟长长地叹了一口气，他又何尝没听过宇文泱的名头，残暴不得民心的宇文泱确实战无不克无人能敌常胜将军，多矛盾又多讽刺。柳竟有些不甘心，他又追问，“可是白霁江一战，宇文泱也损失惨重。”
“是的，”百里捻点点头，可是话锋一转，“白霁江边是水战，北晏大军是旱鸭子，不善水战，损失确实不少。可西昭与南明之间可没有白霁江，柳先生觉得平地作战宇文泱如何呢？”
若南明和西昭之间也横着一条白霁江，以越洆和西昭的兵力，说不定能与宇文泱一战，可是南明到西昭一马平川，通畅得不得了，宇文泱可是平地作战最为强悍，越洆的能力确实能抵抗他些时日，可是打败宇文泱，可就有些说瞎话了。
宇文泱有千百种不足，但在领兵作战上，天下可真是无人能及。就是这般讽刺，这般无可奈何。
柳竟垂下了眸子，低头不言，百里捻知道他是打消了之前美好的想法，想要坐收渔翁之利，得是前面双方势均力敌，北晏和西昭显然并不是，不然越洆也不会着急联合羌晥了。
“唉……”柳竟长长叹了一口气，“我也知道之前的想法有些天真，所以才没对王上说，也没跟任何人谈起，今日倒是让百里先生听了笑话，先生可不要嗤笑我呢。”
百里捻摆摆手，“闲聊而已，柳先生不必放在心上。”
又一股子秋风吹过，两人闲谈了许久，日头已经坠到了天边，染起西边天角无数胭脂红，随着天色渐渐昏暗，凉亭冷了不少，莫湮给百里捻批上一件白绒披风，怕他着凉，那是赛戬特地命人给他做的。
身旁的莫湮瞧了柳竟一眼，眼神里带着嫌弃，这个时候，百里捻本应该回寝宫吃药了，可是柳竟还没有要离开的意思，百里捻便不能走，莫湮心疼主上，可他身为下属，自然没有替主上赶客的道理，而这柳竟全然没看到对面人的嫌弃。
“百里先生是觉得羌晥应当出兵援助西昭吗？”这是柳竟最想问的问题，却推到了最后才问。
百里捻却不太想回答他，他睫毛微微颤动，手指在茶杯沿上拂过，其实在这个问题上他不想要干涉羌晥，羌晥出兵与否各有利弊，若是站在羌晥的角度是一种结果，若是站在他百里捻的角度结果却不尽然一致。
羌晥出兵，以羌晥和西昭的联合之力，尤其是赛戬亲自带兵的话，尚能和宇文泱一搏，不管输赢宇文泱都讨不到好果子吃，最后的结果只能是三国均在，打了和没打一样，西昭能保住，羌晥自然也不会怎样。可是这对百里捻有什么好处呢？
羌晥不说，北晏和西昭均在，对他而言没什么好处。
百里捻垂下眸子，“此事我听王上的，王上想怎样那就怎样。”
“听王上的？”柳竟十分诧异不解，没想到百里捻会给出这么一个主意，这不就是相当于毫无主意吗？百里捻可不像是没有主意的人？
还没等着柳竟问出心中的疑惑，赛戬的身影出现在了院子里，他本想要与百里捻一同用晚膳，可是回了寝宫却没见到人，问过伺候百里捻的小太监才知道，大庶长约见百里捻在花园，还未归来，赛戬等不及，这就追了过来。
“捻儿怎么还不回去，今儿的药是不是还没喝？怎么这么不听话呢！”赛戬一看到百里捻，张口便抱怨起来，忘了对面坐着大庶长。
柳竟的脸色微微一变，也没说什么，只是跟着站起了身来，把头低了下去。
百里捻倒是一脸自然，“与大庶长多聊了几句，就晚了点，不妨事的，我回去喝了就行。”
百里捻一提，赛戬才想起看向对面，见到大庶长他有些担忧，猜测着这小老儿会不会对捻儿说了什么难听的话，可是赛戬这边还没有开口，柳竟先开了口。
“是我忘了百里先生身体不适，耽误了先生用药，真是愧疚，先生与……”柳竟抬头看了对面的两人一眼，“与王上回去吧，微臣也要回府了。”
赛戬可没想到柳竟这般态度，他还以为这位事事瞎担忧的大庶长会咬住自己不放，絮絮叨叨再扯一大推，没成想这么爽快就要走人，赛戬当然不会拦着他，巴不得他快点回去呢，便迫不及待地开口，“大庶长慢走，本王安排轿撵送大庶长回府。”
柳竟有点尴尬地摆摆手，“多谢王上关怀，微臣自己回府就行。”
百里捻看着两人并未插话，直到柳竟转身离开才说了句“柳先生慢走”，可是本要离开的柳竟听见百里捻的声音，又想起了刚才百里捻的话，他回答要听王上的，柳竟转头看向赛戬，此时突然起意，想要问问赛戬。
柳竟：“王上，关于是否出兵西昭，您有何看法？”
赛戬没想到他又回头问了自己此事，其实赛戬因为此事头疼了许久，也想了一天，正想要和百里捻一起用膳，忘掉这烦人的事情，偏偏柳竟又提了起来，赛戬长叹一口气，“大庶长就不让本王歇息一会儿么，此事明日再谈吧。”
柳竟不死心，又问道，“王上可是更属意出兵？”
这下百里捻也看向了赛戬，想知道他到底是何意。赛戬看着面前的两人，他们都不说话，探究的眼神瞧着自己，似乎不问出个所以然来都不离去，赛戬也纳了闷，心道这两人怎么还有如此一致的时候。
被两人盯着，赛戬也只能开口，“其实……其实本王确实觉得出兵更妥。”
“为何呢？”百里捻替柳竟问了。
赛戬长长叹了一口气，“本王虽爱惜兵马又不喜越氏姐弟，可是本王去过南明，亲眼见过宇文泱的兵马，越洆那小子确实能抵抗些时日，可是却不见得能完全抵抗住。他日若西昭破灭，宇文泱乘胜追击攻打羌晥，以我们如今的能力可不见得能打败宇文泱，就算也能抵抗，必然损失惨重，伤得更是本王的兵马，不如此时与西昭联合要好，说不定能减少下兵马的伤亡。”
这是赛戬的真心话，他未与任何人说起。这也是赛戬思前想后，得出的结果，虽然他还是主要心疼兵将，可是分析得却也在点子上。柳竟与百里捻对视一眼，前者满意地点点头，拱手道：“王上圣明。”
而百里捻呢，他抬起眸子，眼神有些复杂，看不出是开心还是不开心，只是抬眸看向赛戬吼，唇角微微弯了一下，赛戬是一位好君王，抛开其他，这点毋庸置疑。
赛戬没成想两人是这种态度，还以为会说教讨论一番呢，毕竟比起柳竟和百里捻，赛戬可是个说不出什么话来的嘴笨之人，只是这一人夸奖一人又笑，搞得赛戬有点不好意思。
“大庶长与捻儿都同意本王？”
柳竟想都不想，立刻点头，“自然同意，王上这般圣明为国，微臣当然赞同！”
赛戬又看向百里捻，其实他更想听百里捻说这样的话，听他夸奖奉承自己，可是百里捻只是笑了笑，“王上是羌晥的君主，想如何便如何。”