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凝辉院院里廊下的灯彻夜未熄,明明如白昼,丫鬟们站在院内三俩成群,都已熬了一宿――老太太不睡,谁敢睡?
孙怀蔚进了府,径直跑向老太太的正房。掀帘进去,屋里庆祝元宵节所设的联三聚五玻璃彩穗灯还未取下,而灯下的人却不再是佳节该有的欢喜面容。
看到太师椅上坐的老妇人时,他着实吓了好一跳,除夕夜才见过的神采奕奕,风头不输几个儿媳的老太太,如今似乎老了十岁,银霜满鬓,皱纹横溢。
看到孙怀蔚进来,她疲惫地抬起头,一双凹陷苍老的眼睛里终于闪过几丝光亮。
“怀蔚!”老太太起身奔向庶孙,这个从未放在眼里的庶出孙儿,此刻却是她唯一的希望。昨晚快到子时,府里的小厮们才把琴丫头三人领了回来,独独没有她要的外孙女。琴丫头哭着说和表姐走散了,在街上找了好久也没找到。
她听完觉得喉头一甜,当场吐了口鲜血。
府里的所有家丁全派出去找人了,他们或许路过胡同时,见过躺在雪地里的孙怀蔚,但他们接到的任务只是寻找表姑娘,所以没把他放在心上。
“你表妹呢?”老太太双手抓着他的肩,左右四顾,没发现外孙女的身影,失望之余却被庶孙的一声“祖母”震住。
孙怀蔚一路跑回来,此刻一心一意只想着快些找人去救承钰,他连中秋那晚抱着承钰迈进凝辉院的犹豫也丢掉了。
“祖母,妹妹被歹人绑走了!”因为一心一意,他说话竟无比的流畅起来,“昨晚我和妹妹找不到步琴她们,误走到一条胡同里,暗地里冲出几个人,一把把妹妹抢了去,我被他们打晕,再醒来已是今日。”
话音落了良久,一屋之内始终鸦雀无声,一直陪着老太太的郭氏,辛嬷嬷,绣芙,眼睛哭得红肿如核桃的平彤绣桃,以及疲倦绝望的老太太,都不知该先问孙怀蔚为什么会说话,还是先问承钰是被什么人绑走的。
“怀蔚,你会说话了?”还是郭氏先问道,她得确定这个侄子头脑是否清醒,才能决定要不要相信他的话。
孙怀蔚自己也震惊不小,情急之下,话就像冲闸的水,流利地溜了出来。
“二太太,我证明,二少爷一直会说话,不过他只在我家姑娘面前说。”平彤哭了半宿,此时的说话声带了浓重的鼻音。
“二太太,此时不是关心我会不会说话的时候。妹妹的确是被几个男子所掳,当时胡同里昏暗,他们蒙着面,我也看不清他们的面容,但他们说的几句话,却很是蹊跷。”
“怎么蹊跷?”老太太眉目深粥,追问道。她的态度已经说明她相信面前庶孙的话了。
“据他们所说,他们是被一个姑娘所指使的,而且这个姑娘只点名要绑承钰,说明这不是普通的拐子,而是有人故意要掳走妹妹。二则他们还知道我是个傻子,不会说话,说明指使他们的人是与府中相熟的人,至少是知道我的存在。”
孙怀蔚一口气分析完,希望老太太拿出决定,老妇人低着头看着地上的漳绒地毯迟迟不语,半晌方道:“一个姑娘,指使人绑走钰儿,又知道你是个傻子――”
她长长叹了口气,语气幽然:“钰儿来了金陵后深居简出,每日只在府中陪我,能接触到什么人?怀蔚六七年没在人前露面,外边又有谁知道他?想害钰儿的人,瞎猜也猜得出是谁!”
老太太没说出名字,但一屋子人都心知肚明。郭氏说道:“母亲,如今没有证据,咱们也不能贸贸然去要人,还是得想个稳妥之计……”
“她砒霜都敢下,为什么不会找人掳走钰儿!这都过了一个晚上了,那些挨千刀的到底把我的钰儿带到哪儿去了!”老太太打断二儿媳,说着说着声音凝噎,扶着椅子“呜呜”地啜泣起来。
“老太太,您别急,咱们一起想办法。”辛嬷嬷上前摩挲老太太的背,为她顺气,上回见她像个孩子似的无助啜泣,还是在老国公爷去世的时候。
“祖母,孙儿有个法子。”孙怀蔚一路行来,脑子里千回百转地已经起了许多念头。
“你说。”老妇止了哭泣,期待地望着庶孙。
――
承钰醒来时,发现自己正躺在一张槐木罗汉床上,借着黯淡的天光,她看见边上横七竖八还躺了好几个小女孩儿。
头好痛,她伸手揉揉疼痛的地方,那里已经鼓出了个不小的硬包。但她此时也顾不上疼痛,她得弄清楚情况。昨晚稀里糊涂被人绑走,她正想往孙怀蔚扑过去,却被人死死地抓住,后脑勺一阵沉痛,立时晕了过去。
孙怀蔚现在在哪儿?
承钰下床寻找,屋里似乎只有她和其余几个女孩儿。看旁边的女孩儿,大多都在十一二的年纪,拐子不是拐卖年纪更小的孩子吗?怎么全是十岁以上的?这么大的孩子,早有了自己的记忆,他们也不怕孩子自己找回去?
而且清一色都是女孩儿,全穿着粗布旧衣,细看之下,小脸白净,无一不是秀气稚嫩。
再打量被关的地方,她发现屋子收拾得洁净整齐,摆设全是槐木松木的器具,盖着的被子也带了股淡淡的花香。
拐子还能有这么好的住处?
承钰心里犯疑,不知该如何是好时,门被人推开了。
她下意识地躺回床上装睡。
似乎有两个人进来,他们没有说话,承钰隐隐感觉有人在审视她们。
“这几个丫头,还满意?”是一个男人的声音。
“长得倒是挺标致。”是一个女人的声音,话音一落,一只手突然捏住她的脸蛋,左右看了看。
“这丫头倒是漂亮,衣裳还是名贵料子,你打哪儿弄来的,可别是个官家的小姐,你知道,这些女娃娃是要给官家的大爷们用的,到时要是哪家熟人认出来了,给我惹些麻烦!”女人颇警惕地说道。
“这你倒不用担心,反正不是什么官家小姐,你只要让她出不了你的娇杏苑,保准不会有麻烦。”男人“嘿嘿”笑了两声。
娇杏苑?是歌舞坊吗?还是……承钰感觉自己脑门开始冒冷汗。
女人又看了承钰几眼,的确是个上等的模样,到手的好货要扔掉她也舍不得,喃喃说道:“这一个不如我留下来养着,等过几年再让她开苞。”
男人无所谓道:“人我是给雪姐姐了,您爱怎么用怎么用吧,不过这个丫头的确出众,恐怕价钱还得再商量吧?”
“你放心,少不了你那两个臭钱的。”女人啐道,“出去吧。”
等两人走后,门彻底关上了,承钰才满额汗水地从床上坐起来。
照刚才两个人的话,她肯定自己是被那男人拐来了妓/院或歌舞坊。如果歌舞坊还好说,但如果是妓/院!还有,刚才那个女人说什么给官家大爷用,就她们这些十一二的小女孩儿吗?
容不得她多想,没过一会儿,天大亮了,有老婆子端着早饭进屋来,她们把窗户推开,细碎的雪花随风涌进屋里,罗汉床上的几个女孩儿都揉着眼睛醒了过来。
面面相觑,她们谁也不认识谁,也不知道自己身在何处,开始哇哇大哭喊着要找父母。
几个老婆子似乎见惯了这副场面,几个耳刮子打下来,骂人的唾沫星子飞溅,女孩儿们都老实了,乖乖拿热馒头嚼。
承钰也嚼,大口大口吃着,她确实饿了,而且她知道,只有吃饱才能有力气想办法逃走。
吃完饭,老婆子领着她们去澡堂子洗澡,又换上一样的一身衣裳,承钰洗完要找自己的衣服时,发现衣服被人拿走了,取下的一应首饰也不见了踪影,但她没功夫再计较这些。之后她们又被关回原来的屋子,进来一个穿水红色长褙的女人,年纪二十七八,冷声开始训话。
承钰听声音,猜到面前的人应该就是早上和拐子交谈的女人。
女人毫不掩饰,让大家叫她“雪姐姐”,说明这是处名叫娇杏苑的妓/院,而她们被抓来是要伺候有娈/童癖好的达官贵人们。
女孩儿们还没把话听完就开始尖叫着朝门外扑,守在门口的婆子见着便是一顿拳打脚踢,丝毫不顾她们只是幼小娇嫩的小女娃,屋子里顿时嚎哭喧天。
而承钰捏紧了拳头站在原地。还真让她给猜中了,自己真的陷进了如此肮脏的交易中。她咬紧牙关,努力控制内心的恐惧,说服自己要冷静下来想办法。
水红衣衫的女人看了眼承钰,虽然小丫头已经吓得脸色苍白,但竟然没有蠢笨地想去反抗。近十年也没遇到过这么好的货。要么是个好拿捏的,要么是个识时务的,无论出于哪一种情况,她都越来越觉得承钰就是上天赐给她的摇钱树。
“丫头,你过来。”雪姐姐指了指她,承钰愣了愣,挪着僵硬的步子向她走去。
“你叫什么名字?”
“姜承钰。”
“是个大家闺秀的名字,不过不是个妓/女的名字。这样吧,你就改名叫红玉好了,往后跟着我,我说什么,你就做什么。听明白了?”雪姐姐一张脸被浓妆艳抹,承钰辨不出她的本来面容,但她知道此刻反抗没有一点好处,因此乖乖地点点头,跟着雪姐姐到了一间新的屋子。