这几十天秦朝吃的不是野果便是烧烤，面前就算是桌普普通通的酒菜，对他的诱惑也不是一般地大，若不是身无分文，早就放开嘴大吃一顿。此时见这酒楼如此红火，酒菜如此芳香，他几次欲像之前那样转身离开，却又迈不动脚，好像被磁石吸住，稍放松身体，就迷迷糊糊地走进了龚家酒楼。

　　“公子，这边请。”刚进门，迎面走来一个穿着淡青衣衫的年青姑娘，相貌清丽，举止自然，一双美丽的大眼睛，秦朝只在动漫中见过，从不知道现实中也有。

　　忽然，一缕处子身体特有的清香迎风吹来，令秦朝精神一振，紧跟着脑筋一转，顿时有了赚钱吃饭的主意。

　　坐下后，秦朝抢先开口道：“请问掌柜在吗？”

　　“啊！”那姑娘显然吃了一惊。

　　这一惊早在秦朝的预料之中，他早就发现自己的语言与其他人大不相同，可是别人大都能听懂他的话，而他对于别人的话，却只能听懂一半，猜到小半。不过，以前秦朝就发现自己在方言土语方面有很高的天赋，相信此地的语言不管有多难，自己又不是三岁小孩，再多一个月就能听懂，能说简单的本地话，两个月就能说得很好，三个月基本赶上当地人。他还发现，他的语言除了能引起别人的吃惊，还能引起别人的重视、惶恐和不安等等。刚才，那姑娘不吃惊才在他意料之外，吃惊早就在他意料之中。接下来，他自己也吃了一惊——想不到，那姑娘就是此店的掌柜。

　　不过，他原本也没把那姑娘当作店小二之类的角色，猜她是掌柜的亲朋。

　　他原本的打算是和掌柜一起寻个幽静之处说些话，现在却是考虑到男女不便，不好意思开口，暗自苦恼……

　　脑筋一转，原计划既然不通，不能暗底下打商量，不如大大方方，直说。

　　可是……

　　之前他一开口，四周各种声音都小了，大家都在关注他，而那些话私下都很难开口，何况现在这种情况。

　　“唉！就算不说，现在出门，脸也丢了，饭也丢了，既然左右都是丢脸，又不是刀山火海，上吧！”

　　秦朝虽然感觉很为难，但很快就做出决策，直说道：“自我介绍一下。我姓秦，名朝，一直跟隐士在无量山中学艺，直至今日。”顿了顿，又道，“刚下山，身无分文，故而想借宝地说书，赚点盘缠，不知掌柜是否能帮这个忙。”秦朝微微有些脸红，如此尴尬之事，似乎已经很久不曾遇上，心想：“龙困浅滩，希望能遇上一个好心人。要么就遇上个坏蛋，正好给北冥神功开开荤。”

　　那掌柜连一句话的工夫都未想，就满口应下。

　　秦朝心想自己遇上大好人了，正待感激，不料对方紧接着提出一个让他目瞪口呆，直喊‘无商不奸’的条件——

　　“包括吃饭、住店等一切费用，一日一算，不管公子的收入高低，每日上交九成。若是有一日收入为负，合约立即结束。”

　　“黑，真是黑！”

　　“唉……女人一经商，就不再是女人，而是商女。”

　　秦朝脑海中突然冒出这么一句话：“商女不知亡国恨，隔江犹唱**花。”

　　他不知道其中还另有隐情，误会了：

　　这姑娘姓龚，名婉，虽然是龚家酒店的掌柜，但这店只是由她经营，并不归她所有。

　　两年前，这店还在她爹的手中，现在却是被她叔叔给霸占。

　　她叔叔名叫龚光杰，自小就与她爹性格不合，两人一个特别地善良，一个特别地凶恶。龚光杰才十一二岁时，就是附近有名的地痞流氓，好事不沾，坏事做尽。十三岁时拜入无量剑派门下。这并不是什么秘密，但若不是本地人，的确很难知道。至少秦朝他就一点都不知道。

　　龚婉的爹在两年前因急病突然去逝，而她爹只有她这么一个宝贝女儿，包括酒店在内的不少家产按理都该落到她头上，却被她叔叔强行霸占，她娘半句话都不说，官府不理，乡邻不敢言……不知是龚光杰没有时间、兴趣和才能打理酒店，还是因为祖宗遗留给他的那么一点点良心在做怪，让他总算还知道顾念些骨肉亲情，让她当了龚家酒楼的小掌柜。她一个小姑娘，无钱、无权、无势、无武功，能争取到掌柜之位，已是意外地惊喜，心中再如何痛恨、不甘，都不敢再多言、吵闹，只能屈从。

　　她很害怕连掌柜之位也被她叔叔给夺走，只好在打理酒楼特别地用心，把收入全数上交，不贪污半分，这从她身上连一件好首饰都不见就能想象得出。不需要好首饰妆点，她也是附近有名的美人。向她娘提亲的人连门槛都踩破，次次都被她奋力找借口推掉，甚至以死相胁。她年龄虽然才刚入十八，可是附近比她小五六岁的姑娘都已嫁人，小四五岁的不少已生下小孩，做了妈妈，她却硬是宁死也不肯嫁人。

　　她的那些小心思哪里能瞒得住邻居、亲戚，知道她心气远比常人高，她爹还在的时候，之所以不肯出嫁，是对那些上门求亲的男人全看不上眼，现在是为了有理由继续留在店里。

　　邻居、亲戚大都很畏惧龚光杰，虽然心里明白，但嘴上不敢明说，就连在家里，关上门，都只敢很小声地说。

　　秦朝虽不知内情，却懒得计较。反正，他不过是想混顿饭吃，有个遮风挡雨的地方，体验下从未体验过的生活，并借机打探一些消息，而不是为那一点小钱。既然如此，又何必斤斤计较，对彼此都不好。

　　“好。”秦朝只是稍作思考便答应。

　　“啊！”龚婉愣了一愣，怀疑自己是不是听错了。如此苛刻的条件居然真的有人能够轻松应下！

　　之所以设下如此坷刻的条件，并非是她自己想赶秦朝走，而是想让她死去的爹在九泉之下能够安心。这是她爹设下的一个连环考验中的第一道关卡，连她都只知前面三道，至于目的，她也不是很清楚，既像是为挑选良朋，又像是为挑选佳婿，也像是为了激励自我，甚至三者兼而有之。这些年，无意中闯关的人虽然不算多，却也不算少，但是，就连闯过第一关的人都不见一个。

　　秦朝敏锐地感觉到，龚婉看他的眼神不再正常，但他丝毫不知内中隐情，怎么想也想不明白，只好在心里自我安慰道：“女人的心思你永远别猜，猜来猜去永远也猜不明白。男人的心思女人也别猜，猜来猜去永远只是一句话——我爱你，我真的爱你，我真的很爱很爱你。”又想：“路遥知马力，日久见人心。不经过一段时间的观察，哪里能真正看清楚一个人的为人。先别妄下定论。”

　　龚婉俏脸羞红，心道：“你是第一个通过爹爹设下的第一道考验的男人，也将是最后一个。我也不需要你再通过第二道、第三道考验，只要你能通过我自己设下的一道考验，就算给你为奴为婢也甘之如饴。不过，如果你能完成爹爹设下的第二道考验那就最好不过。第二道考验是，一层超出十层。”这一关她爹自己都没完成，最多只能做到一层超出五层，曾连续七天只取一层收入，却达到了大部分同行平均收入的一半。

　　秦朝不知龚婉的心思，他之所以选择龚家酒店，还有一个很特殊的原因：他见到大厅中大部分人身上都佩有刀剑，一看就知道是江湖中人。他猜测应该是五年一次的无量剑派东西二宗比武将近，这些江湖人士很可能与前来观看比武的嘉宾有关。只是不知他们为何不直接去无量剑派？他对此感到很好奇，对无量剑派的比武大会更好奇，想从这些人嘴里了解一下现在的江湖。

　　龚婉对秦朝态度大变，亲自给他安排一桌酒菜。

　　忽然，楼上传来一个小姑娘慌张地喊声：“婉姐啊，又有人想打架……”用的是方言，说的又快，秦朝还来不及理清上一句，下一句又说完了，再下一句又快结束了……

　　龚婉眉头一皱，轻叹道：“唉！这些江湖中人呀！真是……”

　　话未说完，楼上传来一阵乱响，一个十四五岁年纪的小姑娘突然出现在楼梯口，满脸气愤，鼓着嘴道：“婉姐啊，太气人啦！才一会，打烂了两张新桌子，一个还跳楼跑啦，饭钱还没给……”