回到住处，楚鹏虽然疲倦不堪，却是不敢立刻去休息，因为他知道，每一场大战之后，身体最为虚弱，元气损耗极大，对灵气和灵药丹药的药力最为渴望，也是修炼的最好时机。
吸收完一阵玉石里的灵气恢复伤势和增加修为外，楚鹏又吞食了一些三品丹药浑元丹，他感觉到自己元武境二重的实力已经得到巩固，实力又精进一步。
他正要休息，一名丹房弟子敲了敲门，对他道：“楚鹏，外面有一个外门女弟子找你，等了好半天了。”
楚鹏听说，忙向外走去，他知道是谁。
长风拂柳，也吹动一名少女的秀发，少女婀娜的身影在树影下显得格外孤单。
楚鹏见了树下楚楚动人的楚艳，很想叫声艳妹，但他还是忍住了。许多事情过去了就过去了，无法回头再回到从前。
“楚艳，你来了。”楚鹏道。
楚艳抬起头，脸上似有清泪。
“怎么了？你怪我杀了吴星？”楚鹏有点不知所措。
楚艳摇摇头：“没有，他在我心里早就死了，你杀了他，我是来谢谢你的。”
她是外门弟子，自然没法见到楚鹏杀吴星的挑战赛，不过这事早就传入了她的耳中。
楚鹏道：“不用谢，我杀他不是为了你，是为了我自己。”
他知道楚艳听不懂这话，接着道：“这世上好男人很多，忘了他吧。”
他很想说也忘了我吧，却没有勇气说出来。
沉默，死一般地沉默，楚鹏突然觉得自己与楚艳已经到了无话可说的地步。
楚艳咬着嘴唇，她也知道自己与楚鹏的关系已经到了头，吴星没死还好，二人多少还有点联系，吴星一死，这条线彻底断了。
“你好好努力，将来一定会出人头地。”这是楚艳说的最后一句话，之后她逃也似的离开了。
楚鹏望着她的背影，心里也不知道是什么滋味。
内门轰动一时的天才弟子挑战赛渐渐淡出了众人的耳目，楚鹏又恢复了他修炼的生活，只不过因为修炼的项目多了，比过去更累了些。正常的修炼，武技的练习，丹药的反复实践提高，以及灵石阵法的布置等他都必须循序渐进地进行。
现在，他只差一步就可以成为核心弟子，从此以后楚家就可以受到宗门保护，他也就可以放心地去追查自己的身世之谜而没有后顾之忧。这点累值得。
这一天，林南鑫传话来，说宗门核心处有人下来查探吴星的事情，让楚鹏到韩啸天那里一趟。楚鹏听了，心里有些惴惴，他杀吴星是在挑战赛上，并没有违背宗门的规定，但吴星是核心处内定弟子，核心处如果想要处置他这个内门弟子，不过是一句话的问题，他也不知道怎样才好。
韩啸天院子里，面对面坐着两人，一人自然是韩啸天，另一人是个身材中等的中年人，身穿一身青绿色长衫，长相极为凶恶，二人正在把茶言欢。
“韩大长老，久闻你的玉叶花茶天下无双，今日一品，果然是名不虚传。”中年人笑道。
“不敢不敢，单护法谬赞了，这茶能够被单护法品尝，也算是物有所值了。”韩啸天忙道。
叫单护法的中年人哈哈大笑，心里极为舒坦。
楚鹏站在院子大门口，门口无人值守，他不知道是进还是不进，只好站在那里等候传唤。
“楚鹏，你进来吧，见见单护法长老。”韩啸天早察觉到楚鹏的到来。
楚鹏听说是宗门的护法长老，心里吃了一惊，护法长老在宗门中的地位极高，除了掌门和大长老之外，他便是老三了。宗门派护法长老来追查吴星的事，可见宗门对这件事极为重视。
他有些不安地走了进去，见单护法面貌凶恶，心里更是没底，向单护法施了一礼：“弟子楚鹏，参见单长老。”
这单长老身上古井无波，要不是楚鹏精神力又有长进，还真察觉不出这单长老的恐怖实力来。但他知道，对手的实力是他目前无法企及的。
单护法抬头打量了一下楚鹏，笑道：“你就是楚鹏？”
楚鹏道：“正是。”
单护法点了点头，道：“年纪轻轻就有这般实力，真是难得。你和吴星的事你们大长老跟我说了，吴星目无宗门法纪，两次盗取宗门重要宝物，确实是死有余辜，再说，你是通过正当手法打死了他，宗门是不会追究的，你不必太担心。”
楚鹏见宗门不追究他杀人之事，心里一松，忙道：“多谢单护法。”
单护法道：“不必谢我，我也是严格按照宗门的法则来办事，如果你做出对宗门不利的事情来，我一样严惩不殆。”
说到这里的时候，单护法的语气严厉起来。
楚鹏忙道：“弟子不敢。”
单护法见达到了自己威慑的效果，道：“其实我把你找来，另有大事要委托你去办。”
楚鹏听他这语气稍重，忙道：“单护法请吩咐。”
单护法道：“每年的年末，我们东华宗和振武宗还有残阳宗三个宗派都要举行一场三宗联赛，每个宗派派三名内门弟子参加，本来掌门已经定了内门张定、吴星和范琪三人参加比武，没想到吴星被你打死了，我和你们大长老商量了一下，决定由你代替吴星参加。”
三宗联赛是东成国东部三大门派东华宗、振武宗和残阳宗为了扩大自己宗门的影响力而联合举办的一次比赛，到时候几乎所有的家族都会派代表参加，可以说是宗门的头等大事。因为这关系到来年哪一个门派能够招收到更多的家族子弟，扩大自己的影响和势力的问题。
和过去许多比赛一样，因为核心弟子的不稳定性，还是由内门弟子挑起大梁。
单护法接着道：“总宗传来消息，近日内要在四个分宗中选拔一些优秀弟子到总宗，如果你表现良好，就有可能被选拔到总宗参加选拔，所以你一定要努力。”
楚鹏朝韩啸天望去，韩啸天偷偷向他作了个答应的手式，楚鹏于是点头道：“弟子遵命。”
“好，很好，”单护法把桌前的最后一杯花茶一饮而尽，恋恋不舍地道，“真是好茶，韩大长老，多谢了。”
说完站起身来，韩啸天送他到院子外，偷偷朝他手里塞了两包玉叶花茶叶。单护法一见，又惊又喜，他往四周看了看，见没人，这才收下茶叶，笑道：“那我就不客气了，韩大长老放心，楚鹏这事包在我身上。”
单护法走后，韩啸天这才松了口气，他走进院子，笑道：“楚鹏，今天算你命大，来的是单护法，他多少跟我有点交情，要是别人下来，你这事还不好办。”
杀死一名内定的核心弟子，不管是什么原因，楚鹏知道这事宗门绝不会轻易放过，要不是韩啸天替自己顶住，恐怕自己小命堪忧。
“多谢大长老替弟子着想。”楚鹏忙向韩啸天真诚地施了一礼。
“好了，不用客套了，你我也算是半个师徒关系。”韩啸天摆摆手道。
他接着道：“你坐下吧，我有个问题想问一问。”
楚鹏依言坐下，很惶恐地道：“大长老请问。”
韩啸天道：“我看你对付吴星的时候多次用了一门武技，这武技我看着很熟，却又好像从来没见过，你跟我说说什么回事？”
楚鹏知道他说的是三步神拳，道：“弟子对九步神拳领悟不够，所以把它简化成三步，取了个名叫三步神拳。”
其实楚鹏还融入了许多其他拳法，他不想全部说出来。
韩啸天恍然大悟：“对对对，我怎么看着就像九步神拳，可一下想不起来。没想到你小小年纪就可以自创武技了，真让我这老头子汗颜啊。”
以他所知，大陆上只有一些宗师级人物才能自创武技，而楚鹏这么一个实力低微的弟子能自创武技，实在是让他不敢相信。
楚鹏谦虚了几句，韩啸天又道：“来，我把这次三宗联赛的事情跟你说一说。”
楚鹏问道：“不知道大长老所说的三宗联赛什么时候，在哪里举行？”
韩啸天道：“时间是本月二十五，地点是在安东郡城。”
楚鹏一听，面色剧变，霍地站起身来：“安东郡城？”
安东郡城是振武宗的势力范围，离振武宗只有百余里的距离。
楚鹏现在可以说是和振武宗的积怨极深，他不仅仅是杀死了振武宗的天才弟子秦耀，打残了秦耀的师兄王知新。
更关键的是，采药大比一战，楚鹏把振武宗聚元境九重的弟子几乎杀得精光，振武宗的内门长老霍希仁和其他内门弟子们恨不得生吃他的肉，喝光他的血，现在韩啸天居然叫他去安东郡城参加什么联赛，这不是要他去送死吗？
他还有自知之明，知道自己现在的实力还远远没到达在振武宗横冲直撞的地步。
韩啸天一瞪眼，道：“怎么，你怕了？”
楚鹏知道自己失态，忙道：“没有。”
韩啸天道：“我明白你的处境，不过，吴星是你杀死的，现在内门中已经没有人能够代替他的位置，我正是用这个条件才使得单护法不再追究你杀吴星的事。再说你已经答应了单护法，是火坑你也得跳，是龙潭虎穴你也得闯，也就是说你去也得去，不去也得去。”
楚鹏无奈坐了下来，咬牙道：“好吧，大不了死在振武宗人的手里，反正已经够本了。”
韩啸天笑道：“放心，到时候我会带队去，你呆在我身边，只要我没事，就保证你没事。而且，这一次的比赛因为牵涉到三个门派的精英内门弟子，是所有比赛里最文明的一次，比赛都要求点到为止即可，否则视为向其他宗派宣战。”
楚鹏听韩啸天这么说，心里略安了些。
韩啸天从怀里取出一本书册，又道：“这本玄阶中级防御武技护体元气盾反正是你找到的，你就拿去练一练，到时候再悄悄归还我就是了。”
楚鹏在和吴星比武时亲眼看到这套武技的厉害之处，听得韩啸天居然让他学这套武技，心里大喜，忙接过书册，向韩啸天道了谢。
楚鹏回到住处，立刻迫不及待地取出这本护体元气盾武技书来。
原来，这护体元气盾是运用精神力把身体之中涌出体外的元气凝聚在一起，精神力越强大，元气盾越紧密，防御力量也越大，修炼的元气越精纯越强大，元气盾的质量也越高。
护体元气盾一共可以分为九重，根据里面的描述，楚鹏估计当时吴星不过修炼了前两重。前两重就这么厉害，如果练到九重威力有多大，楚鹏还不敢想像。
他知道这一次振武宗之行凶险异常，接下来的一段时间，重点修炼护体元气盾和研究阵法的运用，以增加保命技能。
很快，宗门就公布了参加这次三宗联赛的人员名单，楚鹏的名字自然在里面，不过事情比楚鹏想像的复杂，他发现，除了单护法所说的张定、范琪和他之外，居然还有十多二十名其他弟子参加，有男有女。
而这些弟子名单中，赫然有南宫倩、李如兰、郝琳琳和魏菁菁等四人。
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