安德烈的眸子昏暗的地穴中灼灼发亮。他激动地踏了几步，停下来猛然回身看着我：“谢谢你，撒尔坦。假如真的有那么一天，我可以重光欧瑞帝国的荣耀，那么我定会履行我的诺言。”
“先不忙着说这些。我还有一些建议要给你。”我向他摆摆手，说道，“如你所知，我与詹妮弗都是尼安德特人。你也定然清楚在如今的西大陆上，尼安人正处于什么样的困境之中。所以，我希望你在举起复国的大旗之时，可以向那些巴温帝国的遗民们作出明确的承诺——在一个崭新的欧瑞帝国当中，尼安德特人将得到与克莱尔人同样的待遇，不再有歧视与偏见。”
安德烈微微一愣，随即领会了我的意图。“如此说来，这的确是一招妙棋。尼安德特人虽然数量稀少……但毕竟历史悠久，也具有相当的实力。想必这个口号对他们会有相当的吸引力。只是……如此一来，我们会不会成为众矢之的？要知道，因为巴温皇帝触怒了神明，尼安人可一直都被认为是神弃之民……”
我哼了一声：“我撒尔坦在此，倒要看看何人敢来自寻死路。”
“你……和以前不一样了。”安德烈仔细地打量我，“从前的你可不会说出这样的话来。”
“呵呵，我以为你知道了我更早些的事迹之后，早就了解我了，安德烈。”我微微一笑，“我说过，这次南下颇有一些收获。因此，从明天开始，我们将不再隐藏于幕后……是时候让所有的人都知道我们的存在了。”
安德烈与恺萨的神色一凛，似乎他们并没有做好这个准备。尽管拥有高贵的格尔兹皇室血统，但安德烈的童年似乎并不好过——我推断他应当是出身在一个平民家庭，没有接受过相应的贵族教育。贵族教育虽然一直被普通民众诟病，然而无可否认，它的确能够培养出一个人的自信与骄傲。目前的安德烈身上，这两种至关重要的品质似乎有些欠缺。
“现在，让我们好好谋划一下明天的事情。我来得有些匆忙，所以首先得让艾林城也知道我们的计划。”我说道。
原本我与珍妮一直通过猫头鹰信使进行联系。然而在知道纳尼亚伯爵率军围困艾林之后，再也没有使用过这种联系方式。敌人当中也有操法者，哪怕是那种魔法傀儡依旧有法子可以拦截空中信使。所幸安德烈的队伍当中有亚人种的存在，不然这倒成了一件令人头痛的事情。
安德烈我在准备妥当之后唤进来一个狗头人。这家伙的脑袋就和一条大狗的头颅别无二致，只是毛色更加滑亮。一双大眼睛嵌在头颅两侧，看起来善良温顺……但事实可远非如此。
狗头人与狼人是远亲，虽然不像狼人表哥那样残暴，但仍会受到月之力的影响。当月圆之夜狼人变身的时候，狗头人也会变得更加嗜血暴躁。只是绝大多数的狗头人能够控制自己的这种倾向，因而总体来说，还算得上是相当不错的战士。
今天晚上便是临近月圆之夜，所以走进地穴里的这个家伙看起来有些不耐烦——那一双布满了黑毛的拳头紧握住腰间的阔剑松松紧紧，皮下的血管像是蚯蚓一样到处乱窜，好像随时都会爆裂开来。
他用含糊不清的通用语说道：“您有什么吩咐？安德烈团长。”
安德烈一侧身，说道：“这位是我的朋友，大法师撒尔坦•迪格斯。”而后他顿了顿，但狗头人只是用那双乌溜溜的眸子看了看我，并无其他反应。
我在心里笑了起来。这些亚人种可不是什么好学生，除了吃肉和战斗，他们对人类世界的那些历史与传说的兴趣普遍不大。安德烈要失望了。
于是他只得继续说道：“我们打算在明天，在敌人对艾林城发起进攻的时候从他们的后方发动突袭。我们要将这个消息通知艾林城内的友军，所以……需要你跑一趟。这是信件，和信物。”安德烈将羊皮纸卷与我的一枚幸运戒指递给了他。狗头人接了过去，打算放进自己的皮甲里。
但我阻止了他：“慢着。”
狗头人立即抬起头来，恶狠狠地看了我一眼，然后又看向安德烈。后者点了点头：“我需要你听命于这位大法师。”
亚人种战士的鼻孔里呼哧呼哧地喷出两股白雾来，而后瓮声瓮气地问道：“您还有什么吩咐？阁下。”
虽然这家伙表现得极不耐烦，但我对他的印象却相当之好。我当然了解这些亚人种，也知道一个狗头人在这样的时刻、在这样恶劣的环境之中会是怎么样的坏脾气。所以在听到他分别对安德烈和我使用了敬语称呼以后，不仅在心中赞叹起他的自制力来。
“你叫什么名字？”
“萨尔。”
“好的，萨尔。我理解你现在的感受。作为一个正处于特殊时期之中的狗头人来说，你表现得相当不错。”我热情地赞美了他，然后说道，“我这里有一个法术，可以让你方便地穿越敌阵。但同时，你也得忍受……某种难以忍受的快感。我必须得先确认，你是否能够承担起这个职责。”
狗头人晃了晃他的大脑袋，似乎还没完全明白我的意思。于是我正色道：“我将用一个法术，将你变成一条真正的……狗。当你变身为你先祖的形态之后，潜藏在你血脉里的原始兽性便会复苏。那时你有可能迷失在那种兽性的快感当中不能自拔，进而失去意识……于是你便有可能再也无法变成现在这个样子了——你愿意承担这种风险么？”
狗头人这一次眨了眨眼睛，想了很久之后说道：“就像那些狼人一样？”
“如果你想要这么理解的话。不过你的那些表亲可不会有无法恢复人形的危险。”
萨尔的大嘴一咧，露出锋利的牙齿：“听起来挺有意思，我干了。现在这感觉已经快把我折磨疯了……尝尝‘快感’也好——那么我现在开始吧。”
我笑着摇摇头：“别急，我们还得好好准备准备。”
法术“兽化血统”所需要的施法材料并不难找。狗头人的皮毛、血肉很快都集齐了，另一样则是最普通的施法媒介——盐。恺萨的手中还有剩余，虽然不多，但足够了。
狗头人脱下皮甲，露出毛茸茸的高大身躯来。我将毛皮与血肉握在手中，用细盐搅拌，然后吟诵出二十七字的音阶。
魔力在他的身上汇聚，变得越来越浓郁。狗头人的呼吸渐渐沉重起来，不断晃着脑袋，眼睛里露出迷茫的神色。我已完成了施法，迅速后退，并且示意地穴中的四人抽出剑来保持警戒。虽然我对萨尔的自制力有足够的自信，但为了避免意外仍不得不这样做。
大约过了一刻钟，他终于像是无法承受身体的重量一般、弯下腰来，并且将前肢也搁在了地上。狗头人的身体与人类无异，只是更加健壮，上面布满毛发。但此刻这具躯体开始发生变化——后退蜷曲，前肢变长，躯干缓缓膨胀。他的骨节咯咯作响，以极快的速度开始生长、重组。
深藏体内的兽性血统被法术唤醒，在极短的时间之内就将它重新改造成了他的祖先——他与狼人的共同祖先——祖狼。
狗头人发出遏制不住的低嚎，声音里混杂着痛苦而愉悦的矛盾情感。再过一刻钟之后，一头猛兽出现在地穴中。这家伙足有一人高，毛色乌黑发亮，背后拖着狼牙棒一样的长尾。身长超过了两米，四肢粗壮如同小树干，上面肌肉紧绷，在皮毛之下显出顺滑的曲线来。
所幸，他的眼睛当中流露出来的，仍是理智的光芒。
“感觉如何？”我沉声问他。
“想要……奔跑……”巨兽的喉咙里发出嘶哑的声音，“想撕碎点儿什么东西……”
“奔跑倒是可以。不过为了不惹麻烦，撕碎什么东西这样的念头，最好还是忍一忍。”我笑着走上前去，将裹有羊皮卷轴与幸运戒指的包裹放进他的口中，“叼着这个东西，像一只真正的野兽一样穿过他们的防线，然后把包裹送给艾林的守军。不过你得谨慎一点儿，以免被他们误伤。”
巨兽点了点头，然后顶开帘子，飞快地消失在积雪之中。
我又在安德烈的营地停留了两个小时，直至狗头人完成他的任务回来复命。尽管途中出了一点儿小麻烦，但我们的主要目的仍然达成了。珍妮甚至给我们写来了简短的回信告知艾林城内的情况。
城中现在有可以战斗的士兵共八百人左右，其中有四十个骑兵，二百个十字弓兵，剩下的则是长矛兵与剑盾手的混编队伍。士兵们的身体还算健康，但士气并不旺盛。若非拥有地利以及天气优势，也许纳尼亚伯爵早已得手了。
珍妮告诉我，她将在明天一早把我到来的消息以及反攻计划交代下去，然后尽最大努力配合我们。
我看完了她的回信，心里松了口气。虽然人数比我预计的少了一两百，但三支队伍的总兵力达到了一千，在周密计划之后仍可一战。
艾林的守军士气不旺，所以我们先得对纳尼亚伯爵的大军造成致命打击，而后那些士兵们才可能有勇气出城追击残敌。一千对一万，人数总归太少。也许在我的配合之下可以轻易将敌人击溃，然而想要全歼，着实得花些力气。
但若非如此……也不能给周边的宵小造成巨大的心理震撼。一旦这一万多人的正规军统统被我们留在艾林城下，那么任何一个家伙在打这里的主意之前都得好好掂量掂量，他们是否能够承受一位古代杀神、一位大法师的怒火。
……
……
仿佛诸神在眷顾着我，在我离开安德烈营地的时候，暴风雪渐渐变小了。
如此一来，纳尼亚伯爵的联军在天亮之后仍会发动进攻，而落雪则可增大我的法术的威力。这简直是一个千载难逢的机会。
我用最后的时间做了充足的准备，仔细考虑战场当中可能出现的情况，悉心整理好我的法术位、施法材料，随身配备的武器，甚至还挂上了一柄长剑。
在最后的一个小时之内，我睡了一觉。虽说高等法师可以持续几个昼夜不休不眠，然而今日一战对我来说却具有特殊意义。
我不能允许有任何意外发生。
悠长的号角吵醒了我。当我睁开眼睛的时候，瑟琳娜与罗格奥已经静静地站在我的身边。
我伸了一个懒腰，又抖了抖双手，戴上一双露出手指的手套，然后走到暗精灵王子与唯安塔的面前。这两位都不是正常人……我没法把他们带在身边，尤其是在危险的战场之上。万般无奈，我只得想了一个馊主意。
法术，高等“彩虹法球”。
这个法术所形成的七彩结界可以将里面的人严密保护起来，免疫大多数的物理攻击和魔法攻击，确保这个人不会在乱军之中被冲散。
然后……我将他们埋在了营帐的地下，又加盖了一块木板，一层浮土。
瑟琳娜欲言又止，最终幽幽地说道：“看得出来，这似乎是你的爱好。”——她应当是想起了我把她困在玩具房子里那件事了。
我尴尬的笑了笑，挑开帘子走出了帐篷，正好撞见找过来的暗精灵法师。这个高傲的家伙似笑非笑地看了我一眼，然后开口道：“爵士，祝贺您，这次您有一个重要任务了。”
一刻钟之后，我知道这个“重要任务”究竟是什么了。
也许是索米尔与暗精灵向纳尼亚伯爵告知了他们对我的疑虑，因此那个老家伙命令我带领我属下的私兵，参与到第一波进攻中去。我们将享有“率先抢占敌人墙头”的荣耀。
换言之，炮灰角色。
不过已经到了这个时候，我实在懒得再装出一副唯唯诺诺的样子。因此在满帐的大小贵族们都以幸灾乐祸的神色看我的的时候，我微微一笑，向那个老家伙点了点头：“伯爵大人，我定会给您一个惊喜。”
随后转身大步踏出营帐，以最快的速度与我的半人马、矮人军团汇合。
……
……
头顶的云层依旧厚重，但雪势已经变得越来越小，似乎随时都有停止的可能。凛冽的寒风迎面吹来，扯得我的披风猎猎作响。
此刻我骑在一匹高大的黑色骏马之上，与索尔并排而行，身后跟随着半人马战士与矮人雇佣军。我们排成两层的散线，半人马在后，矮人在前，在鼓声中向艾林城墙下推进。
我的队伍处于半月形阵线的最中间，左右可见长龙似的、由剑盾手与长矛手所构成的兵线。一万人的队伍不是小数目，即便我以法师之眼极力远眺，也没法看到兵线的尽头。
五层步兵阵线之后是骑兵队伍。因为是攻城而非野战，那大约八百的骑兵只需要防备从侧翼杀出的伏兵、或者从城门中冲出的骑兵即可。这样宝贵的兵种，纳尼亚伯爵是舍不得用于攻城战的消耗的。
骑兵队伍同样分为五列，纳尼亚伯爵与高级指挥官便位于骑兵的重重保护之下。骑兵之后另有大约一千人的步弓手与十字弓兵，这些家伙将会掩护步兵攻城。也许是数日以来毫无压力的战事令他们放松了警惕，阵线的两翼除去游弋的轻骑之外，竟没有任何防备。
我们在鼓声中沉默前行，直到艾林的城墙在视野之中越来越大，才停止前进。五百米，绝对安全的距离。无论是步弓手的抛射还是重弩的弩箭到了这个距离都失去了杀伤力。
城墙被冰雪覆盖，在阴霾的天空之下闪烁着银光。墙头几乎看不到守军，就好像这是一座空城。纳尼亚伯爵的心中显然也有此疑惑，因此令鼓手再次敲响战鼓。
一长、三短。这意味着第一横列的剑盾手继续向前进发。
剑盾兵将圆盾举起擎在胸前，向前迈开步子。作为与他们同一阵列的特殊集团，我与我的战士们也随之向前。在风雪中走出将近一百米的距离，墙头还是没有动静。于是鼓声再次响起，命令我们原地待命，同时第一阵线的两侧士兵向中间靠拢，好发动一次小规模攻势。
但我没有理会，继续驱使战马前行。我身后的战士们跟随着我，很快与停留在原地的士兵拉开了大约二十米的距离。
阵列中的鼓声再次敲响，那是在警示我们归队。然而我的嘴角露出微笑来，猛地一夹马腹，骏马向前疾奔，瞬间就跃至五十米外，然后勒马调头。
如此一来，原本在最后方的半人马战士变成了前锋，又向两旁散开，为我在前面露出一大块空地来。
我终于舒服地抖了抖肩膀，猛然将我的兜帽掀开，洒出一头尼安德特人标志性的银发。
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唉，憋了七十万字之后主角终于不用藏头露尾了我会说我很爽吗！
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