随后宅邸重新变得寂静无声。黑黝黝的大门洞开着，好像一张野兽的巨口。

　　警备厅长官理查德愣了愣，才急忙指挥士兵们将阿瑞斯抬走。他在来时的路上就听说了这二人之间的关系，却没有想到这个法师敢这样毫不留情地出手……而目标则是艾林大公爵的独子！

　　情况变得复杂了起来……

　　这法师似乎相当难缠——或者说，理查德从前压根没见过货真价实的法师。关于操法者的禁令，在最近的近百年间大多数都是一纸空文——因为这个帝国之中已经没有什么操法者可以为他们提供贯彻这道法令的机会了。

　　士兵们大多将那类人当做传说中的存在，即便是有一个活生生的大法师……然而有几个人能够有机会见到她施法的情景呢？

　　所以临近大门的人群起了一阵骚动，但理查德很快喝令他们静下心来。然后躲在大门石柱之后，向里面喊话：“我是帝国沃恩警备厅长官，里面的人听着！你已经被我们包围了，你面对的是一百多个训练有素、手持火枪的帝国士兵，不要做无谓的抵抗——假如你还顾忌你的家人，就该知道乖乖走出来投降是你眼下最好的选择——”

　　奥利弗端坐于黑暗之中，听到了他的话，然后微微笑了笑。

　　这样一来，正合老师的心意吧。

　　从她将玛丽交给阿瑞斯的那一刻起，事情就再无挽回的可能了。

　　自己不可能不去解救玛丽……她也定然清楚阿瑞斯不会乖乖地还回玛丽。一旦我让人知晓自己是一个法师……最后总会迎来这样的局面。

　　老师啊。虽然不清楚你为何要将我逼入此种绝境，然而我现在所能做的便是……

　　依照你的心愿行事。呵呵……我还想让事情超出你的预料，超出你的控制范围。

　　你想要看到这一幕，我就给你更加精彩华丽的一幕呵……

　　他这样想着，无声站起身来，没入黑暗当中。

　　理查德的话已经喊了三遍，然而里面的人依旧没有响应。于是他咬了咬牙，低喝一声：“按计划行动。”

　　传令兵立即将这个命令传达到了包围宅邸的每一个人耳中。

　　而后，士兵们将手中火把齐齐丢进院墙里，一大片区域被照亮了。但是……他们随即发现了一个令人心惊的异像——

　　火把的光焰本该将附近一片区域映亮。可是……落在地上之后，漆黑的夜色似乎变成了实质，将火焰紧紧包裹起来。

　　于是刚才的“一大片区域被照亮”的事实，其实是，一大片火把被自己照亮了——即便两个相隔没超过一步的火把之间的地面，也依旧是漆黑一片。

　　这异像令打算随后冲进院中的士兵们身形一滞。然而理查德眉头一皱，身先士卒，抽出腰间短柄火枪，率先踏了进去。

　　一走进院子里……不祥的气息扑面而来。不清楚是不是心理作用，他总觉得有什么东西在暗中窥探着他……那无处不在的深沉夜色，令他想起了小时候、晚间在树林里迷路的情景。与当时几乎别无二致的恐惧攫住了他的心，他微微打了个寒战。

　　随后接着极微弱的月亮，勉强看清了身边警卫兵的脸色——好像在冰窖里冻了三天三夜，青得像一具尸体。也许是为了用交流来舒缓内心的恐惧，他问道：“你怎么了？”

　　“我……害怕。长官”卫兵产生答道，随后似乎为自己的胆怯而感到羞愧，狠狠揉揉脸，“我想起了母亲去世时候的情景……”

　　理查德再向四周看去……看不清楚。但略显杂乱的脚步声则在提醒他——他手下的那些士兵们，似乎也遭遇了同样的事情。

　　这是……魔法？他在心中嘀咕了一声，而后大声发出指令：“三人一组，密集队形搜索！”

　　来自长官的命令让士兵们心中的换乱稍减。

　　而此时奥利弗站在一处客房的床边，看着那些穿着红白相间制服的士兵们，自嘴角露出一抹冷笑。他的手指一扣，第二个魔法成型。

　　庭院里……顿时响起了窃窃私语。那是低沉、沙哑、充满了恶意与冷笑的声音——它们从石缝、草木、地面之中响起，在每个人的耳边回荡。还没等理查德再次发出指令，身边已经传来接二连三的倒地声。

　　该死！这又是什么东西？！他连声大喝：“镇定！靠拢！”——然而已经晚了。几个被恐惧压榨到了极点的士兵已经开了枪。一片黑暗当中，又有几个人发出大声的呻吟，倒在地上……他们死于同伴之手。

　　但这那低语只持续了一瞬。奥利弗疑惑地皱起了眉。

　　“召唤怨灵”这个法术……不是可以持续十分钟，召唤三十个以上只要轻轻碰触便可夺走生命力的深渊生物么？怎么眼下看来，还没超过六只？

　　这想法刚刚在脑海里成型……庭院当中又发生了异变——而这异变却是连奥利弗也没有料到的——

　　仿佛有一颗无形的炮弹正落在院子当中，黑暗里，一团惊人的庞大力量忽然爆发开来。黑暗与极度邪恶的气息弥漫了每一个角落，阴寒冷酷的感觉渗透了每一个人的骨髓。随之而来是惊人的威压——仿佛太古毁灭巨龙降临此地，每一个人都从心底发出恐惧的呼喊，手中的火枪几乎不能掌控，险些掉落在地。

　　似乎有某个强大的意识投影了这个位面，只看了一眼，随即离去了。

　　但即便是这一眼，也令士兵们终于无法承受心中的压力，抛下了手中的火枪……惊慌失措地大叫着，奔跑出庭院。

　　这群人之中，也包括了警备厅长官理查德。

　　奥利弗回味着刚才那感觉，一连后退了三步，才稳住心神、擦去额头冷汗。

　　那是什么东西？！

　　那种强大的、邪恶的气息……究竟是什么东西？

　　难道是黑暗之后塔克西丝？但他随即否定了自己的想法。即便身为黑暗之后，也是纯净的星界生物……是神祗。她所代表的黑暗，不应当包含着这种几近狂暴的邪恶气息！

　　联想到自己刚刚施展了一个“召唤怨灵”，他不禁愣了愣——那么是，是来自深远地狱的生物么？某位领主？

　　然而深渊领主什么时候强大到可以拥有这种……类似神祗的力量了？

　　瑟琳娜老师可从未提起过这样的事情！

　　但不管怎么说，敌人总算是退了出去。

　　可是……也许不是好事。接下来的计划被统统打乱，将要将其全歼在此的愿望也落空了。

　　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

　　理查德和他的部下们终于退出了庭院，并且飞跑出了十几米的距离——然后才冷静下来。

　　再回想刚才的事情，深深的耻辱感顿时涌上心头。

　　这叫什么事儿？！还没见到那个法师的面，阿瑞斯伯爵已经重伤将死，自己的人也减员了十二个……这是耻辱，前所未有的耻辱！

　　然而他却也不敢再下令，重新进入那庭院……实在太诡异了。

　　刚才的恐惧感像是做了一场梦，现在已经不那么真切。可难保之后还会有更可怕的法术在等待着自己。直到这时，他才真正地、发自心底地赞同起安德烈大帝的那个决定来——法师这种类人……魔法这种力量……根本就不应该存在在世界上！

　　他想了想，最终做出了一个决定，向身边的警卫兵一挥手：“带上两人，回去，牵引重炮。”

　　卫兵炸了眨眼，下意识地反问道：“长官？”

　　“重炮！”理查德恼火地重复了一遍。

　　但那年轻人竟然再次质疑了他：“长官，这里可是……瑟琳娜公爵的宅邸……”

　　理查德看向夜深中宛若黑色巨兽的宅子，郑重地说道：“我知道。一切后果由我承担。”

　　卫兵这才敬了一礼，带上两个人快步离去。

　　他握着手中的短柄火枪，深深地出了口气。瑟琳娜公爵宅邸？他当然清楚。

　　然而先前的阿瑞斯伯爵可的确是被这法师打成重伤了的……能不能保住性命还两说。一旦他这位沃恩警备力量的最高长官就此带着残兵回去……还如何立足？

　　更何况他还清楚一些不为人知的内幕。

　　他的父亲，是北方的波曼登伯爵、大商人、也是帝国议会的议员之一。议员们实际上早有削减传统贵族权力的打算，甚至已同那些激进的大商会私底下进行了一两次接触。

　　而传统的老牌贵族们……这位瑟琳娜伯爵，便是代表人物之一。虽然她常年旅行、极少露面，然而她本身身为安德烈时代大法师的存在就是某种象征和威慑力。

　　眼下她似乎因为某种原因放弃了保护这个魔法师的打算……那么正是一个绝佳的机会。

　　炮轰马第尔宅……正可以成为某种信号。某种帝国新生力量对老牌贵族宣战的信号。即便因此引起了国王震怒，他父亲应当也有足够的力量保护他——而同时他将得到更多大人物的赏识与支持，甚至有可能成为某件重要历史事件的核心人物！

　　这个临时跳进脑海的想法令他不知不觉浑身燥热起来，先前的挫败感一扫而空，取而代之的是某种使命感——那种为命运青睐的使命感！

　　于是他重新下令整队，并且在夜色中安静地等待起来。

　　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

　　罗格奥走到了实验室里。先是借着月光看了一眼那尊雕像，然后露出一个自嘲似的微笑来：“大公爵殿下，刚才……我似乎重伤了您的一位后人。”

　　他叹息一声，拉过一张椅子面对雕像坐下，自言自语似地说：“我知道您的故事……也知道您曾经遭遇多少九死一生的险境。倘若是您在这里的话，应该能够很轻松地解决这件事吧。然而……我不是您。”

　　“我真希望您能够现在活起来，然后告诉我，究竟发生了什么……这一切又是为了什么？”他用手攀住自己的头发，扯了扯，“这根本不是我想要的生活……我想我远没有您和瑟琳娜那样坚强的心……我所要求的，不过是幸福安稳的生活而已啊……”

　　这时候，他听到了外面传来一声呼喝。

　　于是站起身来，透过窗户向外看去。

　　……夜色下，四尊黑黝黝的火炮已经对准了马第尔宅。他的瞳孔一缩，下意识地靠到了墙后，随即又连连后退了几步，然而最终发现，似乎没什么东西能够为他提供有效掩护的了。

　　怎么敢？！他们怎么敢？！

　　奥利弗在今夜，终于第一次大惊失色。

　　这里可是瑟琳娜的公爵宅邸！他们是打算使用火炮么？！

　　他是见识过火炮威力的——那时候他作为马夫的学徒，与主人一同观看过沃恩警备队的训练。那种今天动地的声响，令大地震动的爆炸，与魔法是两种截然不同的力量。那是直接、彻底的暴力摧毁……以自己现在的实力，如何抵抗？！

　　还未等他从惊慌的情绪中恢复，整个屋子便剧烈震动了起来。随后，他的法师之眼看到，雕像背后的墙壁凸了一点。

　　以那一点为中心，裂纹如同蛛网般蔓延，瞬间遍布整面墙壁。凸起的那一点逐渐隆起，裂纹的缝隙越张越大……伴随着一声雷鸣般的巨响，似乎停滞的时间在一刹那恢复流动。

　　墙壁土崩瓦解，碎石飞溅四射，烟尘伴随巨响滚滚而来，房间充满了灼热气息——“轰”！

　　第一发炮弹射了进来！！

　　巨大的气浪掀翻他的身体，他感觉自己飞了起来——然后随着漫充满视界的漫天烟尘向后飞去，途中不知道撞翻了多少个储存了各类致命魔药的试剂瓶。他脑海中最后的念头竟然是——这一次，不被炮打打死……也要死在老师的剧毒试剂当中了。

　　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

　　四门火炮依次发射，响声震耳欲聋。艾林城区的上空回荡着这接连巨响，宛若一声又一声的惊雷。

　　第一发炮弹准确命中大法师实验室的窗户——这是阿瑞斯此前为他提供的信息。第二发炮弹命中一面承重墙，带有巨大力量的弹丸以摧枯拉朽势将其轰得粉碎，一整面外墙坍塌下来，露出里面的房间。第三发、第四发炮弹紧随而至，将其捣成了一片粉末。

　　到底是数百年的老宅，结构不如新式住房坚固。即便在起初是依照城堡的标准而建，但在面对这种新时代武器的时候还是显得脆弱不堪。大块土石冲天而起，复又沉重落下，溅起滚滚烟尘。

　　一轮炮火发射完毕，炮兵迅速装弹，又在两分钟之后进行了第二次炮击。

　　整座艾林城都沸腾了起来，甚至有些胆大的市民来到附近观瞧。不少人试图抗议这种暴行，然而冷酷的警备兵阻挡了他们。

　　炮口再次喷吐烈焰，又一轮炮弹向这座百年老宅倾泻而去……

　　炮击一共进行了六轮。二十四枚炮弹终于将这宅邸轰成了一片废墟。等烟消云散之后，空气中充斥着浓烈的硝烟味儿，昔日的豪宅变成了一大片断壁残垣。

　　理查德神色复杂地看着眼前的景象，沉默了一会，挥手道：“整队，撤退！”

　　警卫兵低声道：“不用再确认一下么？”

　　他皱起了眉头，冷冷地看着他：“如果我没记错的话，这是你今天第三次质疑我的命令了，士兵。”

　　卫兵当即微微垂下头，面对着他，说道：“抱歉，长官。”

　　然后他抬起头来，打算转身走开，传达理查德的指令。然而下一刻，他眉头一皱，向理查德的身后一指：“长官，他还活着？！”

　　“你说什么？”理查德当即转过了身去——

　　废墟之中，爬出了一个身影，一个踉跄之后，便向夜色中跑了过去！

　　理查德难以置信地睁大了眼睛——“怎么可能？！”

　　六轮火炮齐射，杀不死一个法师！？

　　卫兵在身边低呼：“要不要追上去？！”

　　但理查德深吸一口气，转过了身。“没必要了。他受了重伤，活不了多久。”

　　开玩笑……以血肉之躯，去追击一个连火炮都杀不死的法师么？更何况自己的新目标已经达成……没必要再在这里多做停留。一旦碰巧瑟琳娜在这时候赶回来……可就没法那么容易地离去了。因而他再次下达命令——

　　“整队，撤退！”

　　但令他极度恼怒的是，自己身前的卫兵再一次违背了命令。他呆呆地站在那里，还看着那个法师逃离的方向。于是理查德扬起手来，干干脆脆地赏了他一个耳光——

　　“你还在等什么？！”

　　卫兵对这耳光毫无反应，仍旧张着嘴，过了好半天，才艰难地说道：“还……还有一个，长官。”

　　理查德愣了一下。

　　然后转身向后看去。

　　微弱的月光之下，一个黑影从废墟当中慢慢站了起来。

　　他轻轻晃了晃头，身上覆着的尘土便尽数落下。一头银发反射着春夜弦月的光芒，亮得刺眼。

　　一个低沉、沙哑的声音，如同无处不在的夜色般传遍全场。

　　“何人……打扰我沉眠？”

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