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咻咻不定的流矢之声响彻耳际,风扬飞沙,狼烟四起,琴袖逃出南昌府衙门之后,听闻章江门失守,裕王军只在负隅顽抗,便跟着四散逋逃的人群穿过一片又一片瓦砾堆,到了东湖岸边,想从东湖乘舟往南逃难。
当时人情混乱,到处都是乱糟糟的。众人急于登舟,堵在一处码头叫唤不止。琴袖区区一个弱女子根本挤不进去,只能听见不远处舟子在船头大喝:“慢点!慢点!一个个来!”
一艘接着一艘船只向南而去,可琴袖夹在人群之中也不见前头人少了,正在为难之时,忽然“轰”得一阵山崩地裂的炮声把众人吓得都趴在地上,琴袖一看众人吓得乱窜,就一个跨步冲上先去,找准一条小船就踏了上去。
舟子还在捂着耳朵打颤,琴袖一跨上船,船身轻轻摇晃了几许,舟子这才别过头来一看,一个容貌美丽的女子正在船中坐着呢。
“姑娘,这也不是白坐的船。”舟子在炮火连天的时候仍不忘要钱。琴袖无法,只得把头上金发簪摘下递给他说:“我通共只剩这个,你拿去吧。”
舟子接过发簪在嘴里吹了吹,又照着日光看了看,果然是纯金的东西,便笑道:“姑娘请好好坐着,船要动了。”
他刚一说完岸边又有人叫嚷起来要坐船。可是逃难的人实在太多,他这一叶小舟已载了满满十数人,个个带着家私包袱,更显沉重。即便如此,还有不少人想挤上船去,舟子无奈,只能用竹竿轻轻往水中一点,船便轻巧地离了岸,惹得岸边众人一阵大呼小叫、长吁短叹。
琴袖挤在船上看着两边湖水尚还平静,心中却翻江倒海般久久不宁。顾不得许多儿女情长,她一定要把理王没有谋反的消息带到京城,可是她身无分文,此去足有万里之遥,她一个妇道人家又能有什么办法呢!
夫离子散、家破人亡,琴袖回想经历的种种故事,不胜唏嘘,那一叶扁舟也荡漾往南,悠悠一路出了南昌城水门。
从水门漆黑的闸下经过,出城远望,江河平静,琴袖也稍稍安心一些。望着滚滚波涛,睹物思人,她便怅然吟道:江水怏怏,我心饥溺;江水悢悢,我心凄凄。
不知谁听闻她的哀叹,忽然一拍她的肩膀,琴袖吓了一跳转头一看,一个秀才模样的人向她问道:“姑娘要往何处?看你言辞哀切,恐怕这一路吃了不少苦吧!”
琴袖只朝他略微苦笑了笑,仍凝望那滔滔江水无声无息。秀才便说:“姑娘身无长物,我这里还有几分银子,你先拿去用吧。”
琴袖一看,秀才递过来三两多银子,用作去京城的盘费是绰绰有余了,便赶忙谢道:“公子与我不过素未谋面之人,何必出手相助呢?”
那秀才笑道:“同是天涯沦落人,如今天下大乱,家邦不信,你一个弱女子又怎么禁得起受得住呢!”
琴袖正要谢过他,忽然只觉一个不稳,小舟左摇右摆起来,晃得人天旋地转。原来朝廷的大军在攻打水门,前面竟是一艘又一艘的朝廷战舰。
这舟师雄壮威武,一眼望去似乎庞然大物,琴袖所坐的小船更显微不足道了。还没等众人看个明白,战舰舳舻之上,一发大炮就朝这里轰了过来,“嗵”得一声砸起千尺浪花,把琴袖所坐的小船荡出数米之远。
舟子朝船上大喊:“朝廷大军打过来了,快下船逃命吧!”
慌乱之中舟子撑开小舟往岸边靠去,不想一个炮弹打来又把船推得东倒西歪,船侧之人纷纷滚落水中,在水里扑腾救命,可是舟子也管不了那么多了,只顾着往岸边撑杆,情急之下,琴袖紧紧抓住那秀才的手臂不敢放松,秀才也抱着她心里突突乱跳。
好容易见着岸边,舟子娴熟地用船竿一挺,小舟已靠岸边数尺,那些逃难之人不顾稳当,像猴子一样纷纷跳下船只。琴袖也跟着跳了船,忽然想起才转身拜谢秀才道:“大恩不言谢,目下焦急,不能尽礼,他日有缘必当报答。”
秀才笑应:“姑娘客气了,若姑娘不嫌弃……”正要说话忽然秀才脸上的笑容僵在那里,琴袖只觉奇怪,回头一看,只见一群兵丁正巧在岸边巡视,看见这些逃难之人,纷纷上前抓住,琴袖未等秀才说完话就已被兵丁发觉,绑着送到了军营里。
大概是被认作敌军细作,这些逃难之人纷纷被兵丁推搡至一片树林。林间风声萧瑟好似万箭齐发,不觉使人毛骨悚然。穿过树林琴袖等人才被带到一处营帐。
琴袖细数之下,少说也有几千顶帐篷,帐外到处都闻得到铠甲发出的血与汗的臭味,琴袖忍着恶心叫人带着入了马棚,一股马骚味熏得她头昏脑涨。
“这里是哪儿?”琴袖忍不住问看马的一个兵丁。
兵丁见她漂亮,下流地笑了笑道:“哟,这里有个妞儿,算你走运,这是平南大将军袁总爷的大营。”
琴袖反问道:“袁大将军英明神武,怎么会错抓无辜百姓?”
兵丁道:“这你就不知道了,你们在两军阵前走动,自然是不干净的人。就算你们干净吧,正巧我们这里缺马夫役工,既是百姓,也得为朝廷大兵考虑,挖个战壕修个堡垒,总缺人来,恰好你们就送上门了。”
琴袖道:“我不过区区一个女子,怎能做得了这样粗笨的活计?”
兵丁一阵奸笑道:“自然不必你们做,男的做就是了。你们来,另有他用。我们大军长途跋涉,他奶奶的跟这帮鸟人打仗,爷们儿都累得很,有了你这样的宝贝,还不好好舒坦舒坦?”
琴袖自知他意,可是身在囹圄奈何不得,心中一阵焦急。
兵丁见她愁眉不展乃笑道:“你别不高兴,你也不是白做这活儿,前儿也有抓来的女人,爷们儿一个个上了她,银子给出不少。这种事天知地知你知我知,看你发饰也早嫁人了,破了瓜怕什么,还有人回去说你不成?”
这些粗人自然性子直,说出这样的话也不嫌害臊。若在平时琴袖一定恨得骂起来了,但她忽然灵机一动,想出一个绝妙的主意,便忍着内心厌恶笑道:“军爷,你见我容色如何?”
那兵丁一扫她面貌,只觉亭亭玉立,若仙若神,肤白凝脂,弯眉樱唇,体格柔弱,双峰傲立,娇滴滴端是个美人,便笑道:“姑娘容色,万中无一。”
琴袖假意笑道:“我是南昌城中名妓萧三娘,我虽属意于你,但我向来不自轻其身接待你们这样身份之人。你听了也别恼,你若能把我献给袁大将军,说不定也是大功一件,届时升你官职指日可待,你说是不是?”
兵丁虽然看她看得流口水,但转念一想倒也是:女人日后有的是,但她这样的绝少,若能以此献上,就是美事一桩。袁将军看不中大不了再给他们哥们儿玩一遭,若是看得中难保不会给他加官进爵,怎么算都不是赔本的买卖。
兵丁乃点头笑道:“你倒很聪明,不过我们袁大将军的面不是那么好见的,你在这里好生等着,我去与千总说说,看能不能将你引见给袁大将军。”
琴袖便道:“寻常引见,袁大将军未必肯见我,这样,你给我一些纸笔,我给袁大将军写一封信,管保大将军喜欢。”
兵丁便惊道:“哦?姑奶奶竟有这个本事?你认得字,写得了信?”
琴袖道:“那是自然,怎么,你不认识字?”
兵丁挠了挠头笑道:“我打小是庄稼人,钻狗洞长大的,怎么认识字。你等着,我给你拿纸笔来,等你写完了我带给千总。”
琴袖便一声谢过,不一会儿兵丁把纸笔都带了来,琴袖便在纸上粉笔疾书,将理王种种遭遇写在信中,并向袁大将军求救。
那兵丁趴在她身边看她写字,只见指间一动,笔尖倾泻出一阵流风回雪,直把那兵丁看呆了,大呼道:“我虽看不懂,这字真是好看,好像是水里的鱼天上的鸟。诶,你开头写得这几个字是袁大将军么?”
琴袖朝他笑笑道:“军爷真是聪慧,这也看得出来。”
兵丁咯咯笑了起来道:“我是旗子上见这几个字多了,所以认得。”琴袖心里只是轻笑,她前面称呼写的是袁庆轩公台鉴。这“庆轩”是袁可忭的号,琴袖以前留心朝廷,对官员的姓名字号都知道得一清二楚,光这一个称呼就一定能让袁可忭见她一面。
待一切写完,琴袖胸有成竹将信交给兵丁,他忙接了递给千总某某。千总某某看了书信,大惊之下将信转递给了袁大将军。
过不了几时,那兵丁神色匆忙地跑来说:“姑奶奶,你真神了,袁大将军说要见你呢!”
琴袖先谢了他,就往袁可忭的大营中走去。