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　　 菱花窗外透过一丝朦胧的光，萧琴袖思绪纷飞。

　　 她在桌前支着脖子，看着三个堂姐妹一针一线地绣花样。外头唧唧闪过一阵鸟啼，她便已经猜出三分春色。菱花窗内一地的碎影，她就推想出十分春光。

　　 表哥陆尚这时候在何处呢？为什么不来找她。让他就这样推开门，一把把她带走，别让她在这里为他人作嫁衣裳。

　　 “琴袖，这里怎么落打子？”大堂姐萧才袖一喝，琴袖这才反应过来，道了一声“是！”忙去看她。

　　 刚走进了站架，萧才袖便用食指狠狠地在她脑门上点了一记道：“叫你来是教我们绣花，别整天发痴！”

　　 琴袖生气，可也无可奈何。

　　 谁让她父亲是庶出呢？

　　 她父亲为了避忌嫡出世袭侯爵的伯父，并不能做官，几个兄弟也在家闲住，一家人靠着伯父丹阴侯萧裴之接济，在乡下有几分小小的田产，聊以过活。

　　 父亲一向来在伯父面前谨小慎微，伯父却总以家里最大的长辈压住父亲，非要他一辈子抬不起头来。琴袖虽气，可伯父家大业大，再看看自己家，哪里还敢气呢！

　　 这不，听说皇上要到伯父家里给儿子选侧妃，伯父家正好有三个庶出的女孩子，乐呵呵答应了。

　　 按理，这事无关琴袖什么。可女儿家，自然妇德是一层，女红又是另一层。诗词歌赋都是虚的，还是绣工最正经。

　　 伯父遍观族中的女孩子，也就琴袖女红最好，绣艺不凡，这才拉过来帮着几个堂姐妹绣出一副万寿长春的绢画，到时候献给圣上，皇上看了岂能不高兴？

　　 他的这算盘打得精，可难为了琴袖，自己不仅选侧妃没得沾边，来之前父亲还告诉她一个令她绝望的事。

　　 去年他家乡下的田产今年遭了灾，一粒米都收不上来，今年开春便不下雨，年成更不好，一家子全指着这点田产过活了，只能东赊西借，欠了不少钱。

　　 而伯父见死不救，父亲又无计可施，答应了一门可使她万劫不复的亲事。

　　 将她嫁给京西富商，张镇。

　　 张镇何许人也？他本是官牙①出身，如今是首屈一指的皇商了。其家巨富，良田万顷。可是此人，已经是个六十多的人了。

　　 而且大小妻妾数不胜数，好色多情，却生不出孩子。

　　 这样的人，要白白糟蹋自己一辈子，琴袖思之至此，不免眼泪又要涌上来了。

　　 “你死了么？杵在这儿做什么！”萧才袖一骂，才把琴袖思绪牵回，她咬了咬牙，忍着酸楚，撑出一个笑来，道：“姐姐若不常绣细巧的地方，打子不要落太快，不然不够密了。”

　　 说着把花针捏在手心，右手抚着绢面，看准了位置下了一针，果然不错。

　　 萧才袖微微点头，取过一绷绢布，再上面照样子绣了一回，仍不算好。琴袖见状只能代劳，虽说她是来当“教书先生”，可这几个堂姐妹都在女红上很生疏，动得少、说得多。

　　 尤其是大堂姐，最难伺候。二堂姐承袖与小堂妹盈袖倒是好说话些。

　　 只见二堂姐承袖正在绣一点花蕊，可左右不敢落针，因紧张些，手心已汗涔涔的。承袖忙找帕子来擦手，又问了句：“这样打圈儿好么？”

　　 琴袖便道：“你先绕三圈再落针也无妨，跟昨儿教你们蕾花是差不多的。”承袖听了点头称是。

　　 盈袖最小，针黹也不很好。她便只一门心思用直针绣满，又学着一点点铺针，倒也能将花叶绣得有模有样。

　　 就在这个时候，门“吱嘎”一声被推开。琴袖惊得从座上腾起：莫不是表哥陆尚来找她了？

　　 风从门外徐徐地吹进，飘摇她那一身月白色的袄，门外笑着走进来只是伯母王氏。琴袖才发觉自己真是可笑：表哥再来看她，又有什么意思呢？

　　 即便他们情投意合，即便他们是青梅竹马。

　　 可终究过不了父母之命这一关。

　　 她要走了。

　　 要嫁给一个有钱的糟老头子。

　　 她心性再高，高不过父母的手。

　　 “我看看你们绣得怎么样了？”

　　 伯母抚摸着绢画，连连称赞：“已大成了！很好，很好。”

　　 三个堂姐妹相视而笑，好像这绢画真是出自她们一样。

　　 王氏又提点道：“皇上后天就来我们府上，你们好好预备着吧。我看明天再把这绢画修整修整，便是齐全了。为娘也就提点你们，以后举止都要像个大家闺秀，别再如平时一般蝎蝎螫螫的，叫皇上看了笑话。别的也就看你们造化了。”

　　 三个人都满心欢喜地领受了旨教，唯独琴袖脸色苍白，缩在最后。

　　 她们都是大府的人。

　　 日后总有个好归宿。

　　 可是她呢？

　　 给陆尚绣了半年还没绣完的茄袋，今夏不知挂不挂得上他的腰间。

　　 只是，给他再绣一片锦绣江山，也已无济于事。

　　 春风助肠断，吹落白衣裳。人间四月未至，只是春山魂已竟去，徒留她一人在此，呆呆地想着那个人的名字。

　　 ・

　　 休息了一晚，次日绢画落绷裱成，伯父和伯母急着拿去看，琴袖也没功夫搭理他们。

　　 门外静静站着一个人，看了她许久，轻轻叩了叩已开的房门。

　　 琴袖一看，忙用手背把眼泪拭去，可刚刚擦了，又掉了下来，朦胧之间认出是堂兄嫂子高氏，忙起身问好。

　　 高氏微微一笑道：“姑娘好些了么？”

　　 琴袖扭过头去，侧着身低着头，把那泪容遮住，微笑道：“好些了。”

　　 高氏拉着她的手，找了张凳子坐下，用自己的手心盖住琴袖的手心说道：“好姑娘，都说塞翁失马，焉知非福，你来我们府上虽然辛苦些，指不定因祸得福呢？”

　　 琴袖吸了口气把缓了缓精神，便问：“嫂嫂这话我不太懂。”

　　 高氏声若蚊蚋，越说越轻，间或咳嗽一声道：“你呀，别看低了你自己。我看，咳，你比我那三个妹妹要好多了。”

　　 琴袖看她咳得脸发红，便问了一句：“嫂嫂是不是身上不太爽呢？”

　　 高氏咳嗽着摇了摇头道：“我老毛病了，好不了了。”

　　 琴袖急道：“嫂子别这样说，自己仔细保养身子，我也不中用，让嫂子担心了，我扶您回房去休息吧。”

　　 高氏刚刚谢过，外头就来了个人。原来是高氏的陪房婆子薛四家的，一进门便高声笑道：“姑娘，老爷、太太看了那绢画，都十分喜欢，请姑娘去吃酒，快去吧。”

　　 琴袖不好推辞，只切切嘱咐薛四家的：“好生照顾嫂嫂，别让她劳累了。”

　　 薛四家的一面叫人扶高氏回去，一面领着琴袖去。

　　 低头绕过崇泽堂，过了门厅乃是歇芳馆，伯母所设宴席正在此处。琴袖还没往前走上几步，远远听见一阵婴孩的啼哭，薛四家的一听，转身说道：“姑娘，我先瞧瞧去。”

　　 于是紧了脚步，小跑着去了。琴袖倒也奇怪，亦跟了上去。才看见歇芳馆外一个嬷嬷怀抱襁褓正在一旁愁眉不展。薛四家的与她嘀咕了几句，她又是点头又是哄孩子，琴袖便走至近前：“妈妈怎么了？”

　　 薛四家的一笑道：“说来这也是姑娘的侄儿呢，你嫂子身体弱，孩子生下来没安生过，这几日又不好过，浑身烧起来了。”

　　 琴袖想着除了方才见过嫂子高氏，就是刚来的时候瞥见过一眼，后来不谋一面，想是身子不肯好，走动日稀之故。

　　 她凑到襁褓处一看，小小一个婴儿倒也面如雪团，就是白中透着红光，啼哭不止。嬷嬷皱着眉头说：“方才稍好些，来给太太瞧瞧，可不一会儿又哭起来，一摸额头仍发烫呢。”

　　 “这样年纪不要随便抱出来走动，这几日天候反复，也不是好时候，仔细吹风了。”琴袖嘱咐道。

　　 “阿弥陀佛，太太也说是呢，怪我不小心，原是我该打的。如今方讨了示下，叫大德高僧来瞧瞧，兴许能好些。”嬷嬷边说边摇头，自嘲了一番。

　　 这时候里头小堂妹盈袖从屋里探出半个头来，笑嘻嘻地说：“姐姐！不好好来吃饭，杵在这里说体己话呢。”

　　 琴袖看是小堂妹，笑道：“我就来。”盈袖蹦出门槛，握住琴袖的手就轻轻往里面拽，琴袖入了房，伯母略问了寒温，塞给她一个镯子就叫她吃酒。

　　 琴袖不得不依，便被她几个堂姐妹灌了好大一杯，顿时只觉天旋地转，再不知道后来了。

　　 醒来的时候，已是第二天的中午了。琴袖听着门外头一阵促急走动之声，踏踏响个不停。才摇了摇头，拿手支着额。

　　 昨日不胜酒力，竟不知怎么了。她起了床，倒了些茶，竟是四子饮。四子饮清凉明目，她便想起自己眼睛不太好的母亲了。

　　 母亲原是一等一的绣娘，后来得了病，坏了眼睛，再也绣不了那么好了。

　　 她还能绣的时候，多少能贴补些家用，如今景况日艰，竟至不得不出卖女儿的地步。思及苦衷，琴袖也不想过分埋怨父母。

　　 毕竟都是一家子。

　　 盛阳透进纱布，窗棂好似抹了一层白霜，流莺的清啭穿过重花格子门，倒让琴袖清醒了些。

　　 她开了扇窗，悄悄往外探了探，才看见一个小丫头捧着个什么盒子急匆匆地走过去了。琴袖忙把她叫住问话：“这是怎么啦？”

　　 小丫头道：“今儿早上皇上驾幸了。老爷说檀香不够香，叫我取了月麟香与随金香，我是给香炉添香去。”琴袖一听，仿佛听到哪里传来一阵仪铃脆响，知道圣驾在迩，她不知为什么也心扑通扑通跳个不停。

　　 她虽小时候跟着家里人入过一次宫的，却从没见过龙颜。

　　 都说今天子乃是不世出的明君圣主，这天子容貌该是何等威严！琴袖私心想着，若是能远远地这么望一望，也不枉费来此一趟了。

　　 这时候从东传来一阵鼓吹之声，那是内廷的乐官在奏宴庆的大乐。想来已是中午，皇上必定已经在正堂开宴了。不知三个堂姐妹有没有见到圣上，她想了一会儿竟有些出神，听着优雅婉转的大乐，不禁心驰神往，迈开了脚步。