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德妃被皇后训斥，惊疑难定，且退且走。刚出了承乾宫，猛得朝身后那宫上大匾看去，着实叹息：皇后真是愚不可及了！太子如此待她，她还要苦苦护着太子，光图贤后之名，如何做得了大事？刚才皇后一口回绝，倒是旁边那个萧琴袖欲言又止。
这个萧琴袖虽然现在被整得惨兮兮，到底区区一个王府里的妾，也给过纯妃好几次没脸，今天又这样有魄力，是个做大事的人。她既得到皇后喜欢，与她共事说不定也能行。加之嘉王也屡屡帮护理王，他们不感恩戴德着么？
于是心里想定，便盘算着怎么让琴袖给她出谋划策。
可她到底还是看走了眼：这萧琴袖之志，岂是单单要帮他人登基的人？她是想要推理王登基的人哪。
这不，德妃方才走了，琴袖往皇后身边靠了靠道：“母后，德妃所言也未必不是正理啊，太子如今就敢搜查娘娘的寝宫，若是日后登基待娘娘凉薄起来，又不知怎么是好的呢！”
皇后悲叹道：“你还小，你不懂……我看这后宫风波浪涌的，也不是一日两日了。人人都是各为己欲，人人都算计着日后的出路，我心里寒啊。拿太子之位开玩笑，我做不出这样的事。”
琴袖看皇后伤悲，便劝勉道：“娘娘虽圣德在内，但今已有了身孕，这胎若是龙子，纯妃不能杀之后快为妙？太子也难保不对这胎有看法的呢。所以他们也不顾脸面铤而走险，拿秦拂雪来要挟母后。母后若不能再倚重别人，日后吃苦可怎么办呢！”
“倚重嘉王就算是出路吗？”皇后反诘道，“你以为德妃就可信任？她和诚妃都是一路货色，如今只是压不过纯妃，想借我的手把纯妃打压过去。等嘉王一登基，她们就脖子一伸，也在本宫面前挺起腰子了。”
琴袖固知如此，所以趁着时机到，她忙说：“也可不推戴嘉王，娘娘膝下，还有一个儿子。”
皇后蓦然朝她望了一望，沉沉一叹，不觉手撑着把，身子微起：“你……你在想什么？你自己清楚吗？”
琴袖噗通一声跪在地上叩头道：“女儿清楚。”
“你想让本宫扶立理王？”
琴袖默默点了点头，一语未发。
“萧琴袖，你放肆！”皇后嚷道，“皇上龙体康健，你竟和那群人蛇鼠一窝，也盘算起皇上的身后事了？还敢拿我的儿子作棋子？你是不是想我这个位置也坐上一坐！”
琴袖慌忙一拜道：“妾不敢。”
皇后呵斥：“你敢！一把千古名琴，你眼皮眨都不眨就敢摔个粉碎，你的胆子，着实出乎本宫的预料。”
琴袖不禁悄悄扬首看了一眼，发觉皇后眼中满是难以置信的神色，昔日待她温和宽厚之貌不得复见，顿时心惊胆战，五内颤耸，豆大的眼泪哗得流了出来，哭得几欲求死一般：“娘娘！儿臣不是为了自己，是为了娘娘啊！别说是理王，就是我自己，只要保得住娘娘的安康，我们都愿意作娘娘的棋子……”
“你别说了。”皇后摇头，“都说女人聪明伶俐始终是祸害，本宫看这话一点儿不错。你一个小小的妾室，怎敢算计朝廷大事？日后你不必来承乾宫了，带着你的好姐妹从宫里出去，本宫不许你来，也不想见你。你走吧，鲁尚宫在吗？”
鲁尚宫正在外面听候，把里头动静都洞悉了，她正心里扑扑乱跳，一听皇后呼唤，这才进去听令。皇后乃道：“着实打点好人，带她和那个姓秦的姑娘的出去。另外琴毁在我的手里，无以补偿，前些时候，皇上赐我了两张米芾的字，你就托人给那个姑娘送去吧。”
鲁尚宫得令就伸手去拉琴袖，可是琴袖哭着不肯起来，鲁尚宫面色尴尬，忙道：“萧良媛，请起吧，娘娘……”她看了一眼皇后，皇后侧过头去不肯看琴袖，于是又道，“娘娘生气呢。”
琴袖只是朝皇后再深深望了一眼，于是抽噎着起身，缓缓而退，刚走到门口，又朝皇后深深拜了一拜。于是哭着扭头走了。
承乾宫，头一次成了这样伤心之地。
出了宫门，琴袖仍对着宫门行了一次大礼，此一去，何时才能再相见呢！母后的安危，母后腹中孩子的安危，到底该如何是好呢！
纯妃今日无功而返，岂会善罢甘休？他日一旦又闹出什么大事来，琴袖也已鞭长莫及了。
不出她所料，纯妃刚一回宫，就已开始盘算了。
江鸾此人深沐皇恩，为皇上计算，要除掉太子也好除掉嘉王也好，留着此人是绝不行的。今天轻易坏了纯妃好事，纯妃眼里哪里容得下他？
于是对心腹郎英、采佩等说：“你们去偷偷打听打听，这个江鸾身上有什么病，我今看他嘴唇上有一粒绿豆般的肿块，也不知是什么。”
采佩道：“我只听说江阁老有消渴①，但不是很重的病。”
“他有消渴，本宫又怎会不知道？但是嘴角起泡也罢了，我看他嘴唇上也有一粒，觉得不吉。”纯妃道，“郎英，你想个办法，在京城里买来一个极好的厨子，一定要把菜做得让人食指大动。”
郎英笑：“名厨京城里何其多，娘娘肯花钱，自然有人来。”
“这事儿虽不难，但要你找人把这个厨子收买了，送到江鸾府上做事，一定要办得好。”
郎英又笑：“娘娘放心，奴婢关系多着呢。尚膳监的老冯是我老朋友，找个推心的厨子又怎得？”
纯妃只轻轻道：“冯仙文这个人贪财，你仔细些吧。”
郎英应了，次日就带着一百两银子去找他，要他帮忙找一个极好的厨子。冯仙文一看是一百两，推了推道：“这么大的事儿，你也忒小气。”
郎英骂道：“老泼皮！你把你王八绿豆眼睛睁大些！这可是我们娘娘给的，你不拿，就是给娘娘没脸看。”
冯仙文忙笑：“我与你说笑呢，娘娘吩咐的，哪里敢拿娘娘的东西。我昨儿才听儿子们②说，京城新开了家醉香楼，里头有个叫鲍十六的厨子，是山东有名的人物，今年是那老板请他到京城里来，一路上，嘿！你是不知道，大轿子一家坐到京城，那威风，比当官儿还了得。想是顶好的，我什么时候叫他来烧两只小菜给您尝尝。”
郎英道：“你既然有人，你就叫他来，我们这里不缺钱，他要多少开个价，到广陵王府现领去。只是一件，他这个名字乃至户籍都要变一变，这样才好做事。”
冯仙文忙道：“这要花点心思，不过也不难，山东那里镇守太监狄福与我很好，他写个条子的事儿。”
郎英道：“你可仔细！朝廷这事儿查的可严了！上回李沛的事你忘了？差点把我们娘娘也搭进去了，这回再敢轻举妄动，我先烹了你。”
冯仙文大笑：“没事儿，看我的。”
于是冯仙文应了此事，将鲍十六花了整整五百两银子挖了过来，并暗地封了醉香楼老板的口，将他改名做包二八，由郎英偷偷托关系送到了江阁老的府上。
江鸾此人平素也不是很在意饮食之事，当了首辅以后请客的人多了，这才得了消渴。渐渐胃口也开了，这个包二八一进江府，做的菜那是上下交赞，江鸾尝了他做的五花肉，拍案叫绝，欲罢不能。
这时候，纯妃那头又打听出来，这江鸾嘴上那一粒豆，竟是茧唇③。纯妃大喜，命包二八故意做各色精致可口的肉菜呈上，江鸾吃了没一个月，突然抽搐倒地，大病不起。
消渴之人本来就要忌口，加之他嘴上长了茧唇，更是油腻荤腥一丝不能沾的。哪里想得到包二八这几道菜下去，比毒药还厉害，江阁老这一病，就在床上起不来了。
太子这时候又去看他，虽是做做样子的，可一见江阁老十年宰相，头发花白，做得十分辛苦，如今病势沉重，嘴唇溃烂肿胀，躺在床上看着太子只知道流眼泪，连起都起不来了。不禁起了恻隐之心，心痛道：“阁老怎么会这样！”
于是问及左右，左右皆答：“最近府上来了个好厨子，做的菜太好吃了，阁老多吃了几块肉，不意就病倒了。”
太子眼泪汪汪地骂道：“什么厨子，这样不懂人的身体，阁老有消渴，怎么敢做这许多肉菜！”原来纯妃没将此事告诉太子，太子不知情实，遂大怒起来，将包二八叫了过来斥道：“宰相有病，你做肉菜居心何在？”
还没等包二八反应，太子就喝令手下：“来啊，将此人拖出去当即打死，尸身喂狗！”
手下得令，一把把包二八拖了出去，不打屁股，而是往腰子上打，打了五六板子，脊椎骨被打断了，没一会儿人就死了。
江鸾病得口不能言，听闻此事，只是默默流泪，连一句话都不能劝。
这时候外头有人来告：皇上亲征大胜归来，大约五六日就能到京城了。太子大惊，急忙预备迎驾之事。