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　　 次一日，理王先请人到宁波府请求去镇海卫看看被捕倭寇，本想带着琴袖一起去，琴袖却忽然觉得不对劲。

　　 原来在藩亲王要离开王府往城外行郊游、宴请等任何额外之事，都要向当地府衙报请同意，一般只要不是经常出入，三日之内，签文就下来了。这回却是蹊跷，整整弄了六七日才签可。

　　 琴袖便对理王说：“我看这里头有猫腻，王爷先去镇海卫，我偷偷换了便服去打听打听情况。”

　　 理王见她一人，很不放心，便叫魏芳和黄乘乔装打扮，跟在后头保护她，自己跟着宁波知府去镇海卫所了。

　　 却说理王这一行去镇海卫，合城轰动，宁波府上下父老听闻理王是皇上一个爱子，扶老携幼出来迎接，满城欢呼春秋千岁，以至理王恍然仍有在京城之感。

　　 宁波知府虽是地方上人，但能做到知府自然也有几分神通。他虽不能详知皇上对诸皇子的好恶，但见朝廷能派他来剿倭，一早看出皇上器重理王，又听闻这个理王有点呆呆笨笨的，很好糊弄，于是把他一举一动都记在心头上，多以好言哄劝。

　　 这宁波府的父老也不是没见过世面的，早有个吴王住在这里了，让他们欢呼雀跃，还是宁波知府硬逼的。一路送到城外，理王往城外看去，只见大道俨然，两旁插满了旌旗，执护之人极多，势派雄壮。理王一面骑在马上，顾知府也跟着来了，一边跟着他走一边点着道旁介绍这是什么山、那是什么水，半日皆在指画江山。

　　 他到底是朝廷命官，理王不好不卖他面子，装模作样听他半日闲扯，才忍不住说了一句：“镇海卫在哪里？”

　　 顾以能这才警觉理王厌烦，便率马开道，引理王去了。

　　 镇海卫所置于宁波镇海之地，帷幄相接，军帐千余，东望大海，惊涛泛涌，十里之外即闻海声。

　　 全卫上上下下五千余兵士，其中有镇海卫指挥使司。本司在宁波城，平时指挥使和镇守太监都住在宁波府，但在营卫之中另设行衙，一旦有事，指挥使立刻前往行衙指挥全卫将士。

　　 本卫周围有集镇十三处，村庄十余座，地方五十里内，一路走去良田井然，俱是卫兵屯田自种。往西、北、南分出三条驿道，驿道四通八达，一有消息即刻快马报知朝廷，若有不测之时，立调舟山卫、瓯海卫等附近卫司军士前来助战。

　　 理王一路无心山水，到对这驿道消息颇为注意，详问浙江地面有几处卫所，军士如何，是否能自给自足，宁波知府虽一一作答，但都无一不说好话。理王因他是一地父母，也只能点头称是。顾以能心下以为理王好哄，心里一阵喜欢。

　　 二人边谈边到了镇海卫，卫指挥使耿崇同、指挥同知戚彬、镇守太监狄彪相继来拜，这个耿崇同身着豹子补服，乌纱皂靴花犀带。虽是指挥使，形容颇为肥胖，一面扶理王下马，一面笑着说了许多寒暄之语。

　　 顾以能又赶紧说了不少耿指挥的好话，理王也只能点头而已。顾以能便朝耿崇同眨巴眼睛，耿崇同早已会意，便叫人从军营里取出一把金光闪闪的宝剑献上道：“末将初觐王爷，洪恩浩大，无以馈报，闻王爷习武之人，谨奉残剑一柄，供王爷赏玩。”

　　 理王看着这把剑，哪里是残剑，通身金银之光，日照之下，闪得眼睛都睁不开了，于是说：“无功不禄，受之并非吉事，你自用吧。”

　　 顾以能一听，忙笑道：“好马配好鞍，王爷那是千里之马，天容俊明，圣德爱人，下官等见了无不拜服，区区一把剑，岂能表达下官等的心意？虽如此，王爷若姑勉收下，就是待我们的大恩了。”

　　 马屁理王不是没听过，但顾以能的马屁也太过头了。理王一不是傻子，二来天下之人夸他，只有琴袖能让他高兴。这些人所言不知虚实，理王坚决不肯收礼。没想到耿崇同一下子跪在地上高举宝剑，笑呵呵递到理王跟前，这下可难办了。

　　 不收伤了和气不说，也损了耿崇同面子，日后想要立功还得靠这些人帮忙呢，现在太过清高，说不定又要吃亏。

　　 理王于是颇为动摇，可是看着耿崇同诚恳的脸，他又觉得有些蹊跷。

　　 忽然，理王无意中眼光扫到了耿崇同身上那条革带，灵机一动便问：“你是三品武官，为何不用金钑花带，竟僭用二品用的花犀带？”

　　 耿崇同脸上的笑渐渐收拢了，顾以能想理王好哄，忙说：“耿老爷剿倭有功，上头特赏带的。”

　　 理王却板起脸道：“胡说！若是有功之臣，朝廷或赐飞鱼服、或赐斗牛服、或赐黑狗服①，功劳大的赐蟒袍，岂有单单许带花犀的道理？”

　　 耿崇同看瞒不过，忙拜了拜道：“下官地远，未知自谨，实在该死！望王爷恕罪。”

　　 理王见他这样，也不免想给他一个台阶下，只见一群将士肃立两侧，队伍齐整、很有威严，便点头道：“军士齐整，甚是可观。你只要忠心为国，自然有你赐服的一日。能不能立功，不在一把宝剑的心思上，你收回去吧。”

　　 这话把耿崇同说得大喜，便谢了多次，只有顾以能忽然发现这个年纪轻轻的王爷其实也不怎么好对付，蹙眉似有深思之状。

　　 理王不想与他们打哑谜，直说明了来意，耿崇同知道他想来看被抓的倭寇，忙说：“事有不巧，王爷，我们这里前几日打过一仗，杀了两百来个倭寇，现下只有死人。死人晦气，王爷一则不便观瞻，二则倭寇面目可憎，王爷看了未免恶心。”

　　 理王却说：“这是朝廷大事，有什么要紧？你先带我去看就是了。”

　　 耿崇同知道他是一定要见真佛的，早就命人预备好了，带着理王到了某一营后，后头一座土堆，高高地累着一堆尸身，这些尸首虽然骇人，但理王也打过仗，见过死人的，并没有那样害怕。只是看这些人衣着破烂，但尚未发臭，想是才死不久，头上都被剃得光秃秃的，看了略略发怔。

　　 顾以能看理王盯着他们光秃秃的脑袋发愣，便笑道：“王爷有所不知，这些倭国人都不知吃了什么屎，喜欢剃光头。这身体发肤受之父母，竟做出这样毁坏肢体的事来，可见彼为夷狄，孝义之不明矣。”

　　 理王早对顾以能有些警惕，听他言辞夸诞，便道：“孤来时听兵部的人说，倭国内乱频仍，这些人嫌长发带盔不便，遂将前额之发剃去，孤起初还不信，今日得见这才信了。”

　　 这话其实不是兵部的人说的而是琴袖说的，虽然轻轻一句，兵部二字便提醒在场所有人：理王是朝廷派来的，你们得仔细！顾以能听了此话又不免有不解敌情的尴尬，顿觉理王其实聪慧异常，十分棘手，再等他多留一刻恐怕生事，于是说：“王爷，这些尸身已教上头总爷看过，战功已报朝廷，今日酉时就当运走烧灰了，此地阴气太重，王爷还请移驾帐中。”

　　 理王又检视一遍了死了的倭兵，没看出什么奇怪之处，于是跟着顾以能去了。

　　 话分两边，琴袖穿着布衣，乔装打扮成一个村妇，悄悄溜出了王府，走出了宁波城。宁波虽是富庶之地、人物繁盛。但出了城，总觉得有些怪异。

　　 走了前几个庄子倒也是井然有秩，入冬农闲，家家户户预备冬用之物，并无不妥之处。方才走了十里路，到了一处村庄。只见一路而去，田野上杂草丛生，蓬蒿高长，村里家家户户的房子都黑乎乎的，破败不堪，一片狼藉之态。

　　 走了两步就有乞丐模样的老人，断了腿在地上爬，吓得琴袖不敢动。

　　 那乞丐一路爬过来，边爬边哭，也没有别的话。直爬到琴袖身边，一把抓住琴袖的裙子哭得稀里哗啦的，魏芳一看急忙护住琴袖，一脚把他踢开呵斥道：“别处讨饭去！滚滚滚！”

　　 琴袖此时已经稍稍安定，看他可怜，便朝黄乘道：“黄乘，取碗水过来，再把两个馒头拿来。”

　　 黄乘看着这乞丐，未免心里恶心，嘴里已经酸溜溜想吐了，摇着头道：“姑奶奶快走吧，管他作甚？一日间的工夫，奶奶也看过几个庄子，都是好好的，天若黑了，宁波城门一关回都回不去呢。”

　　 琴袖道：“你先别忙。”一面说一面取过黄乘手里的篮子，从篮子里取出一罐水来倒了一碗，蹲下身子喂给乞丐喝。

　　 乞丐看见水，摆摆手，想是不渴。

　　 琴袖便又取出一份干粮递给了乞丐，乞丐拿着馒头狼吞虎咽，这才觉得嗓子干，又拿起碗来喝了一大口，她看他吃的欢喜，便又从荷包中取出四五十个钱来塞到他的手里道：“老人家，找个郎中看看腿吧。”

　　 这一句话把那老乞丐说哭了，抱着钱就磕头，琴袖叹了口气便要走，不想乞丐忽然问道：“小娘，侬往何里头该啦？”

　　 因是宁波话，琴袖只听了个半懂，方愣了愣，没想到乞丐用官话又说了一遍道：“姑娘，你往何处去？”

　　 琴袖一听他会说官话，想来不是乞丐，忙问：“您怎么会说官话？”

　　 “乞丐”一脸痛苦道：“弗要问！我今朝要赶紧去别的地方躲一躲。”

　　 琴袖看了一眼前面的庄子，便问：“前头庄子怎么了？”

　　 “乞丐”忙摆手撅嘴道：“你要去前头啊？要死快！去弗得，去弗得格喂！里面死了交关人，不能去的。”

　　 琴袖一惊，问道：“怎么死了许多人？”

　　 “乞丐”一摇头一摆手，只是拼命说：“我从里头逃出来的，你还要去，去不得的！”

　　 琴袖想是倭寇杀人放火，便问是不是倭寇所为。哪只那人神色怪异，只是抿着嘴巴摇着头，什么话也不说，一味地说：“大姑娘，我就跟你说去不得，去了出事，要死人格喂！今朝我爬也要爬出去。”

　　 他越这样说，琴袖越是好奇，不顾左右苦劝，先是吩咐黄乘送他去别的庄子避难，自己跟魏芳径自往前面的庄子去了。