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从古至今，中国都是一个以血缘人情为纽带的国度，俨如一个金字塔的造型，最顶层是皇室家族，其下则是掌握大权的各大权贵家族，再是天下名望、郡望、县望，层层向下递减
在这个血缘金字塔的最低层，也是一个个同姓氏族组成的数百万个家族
而在各个郡县，也同样是金字塔型的权力地位体系，整个天下都是大大小小的金字塔拼凑而成，构成一个最庞大的、严密而稳定的社会等级体系
柴桑和荆州其它郡县一样，也是由大大小小的家族组成了一个独立的社会等级，在最顶端，盘踞着柴桑的三大家族，陶氏、朱氏和周氏
其中陶氏是商人家族，财富雄冠江南，不仅是柴桑，也是荆州和江东两地最大的商人；而朱氏则是柴桑最大的地主，几乎每个种地的柴桑农民都是朱家的佃户
周氏家族又有不同，周家也是土地大户，但周家的土地却不在柴桑，主要集中在武昌一带
三大家族中，虽然陶家财富雄冠江南，但权力地位却最低，而周家财富不著，但在江夏权利场上却混风生水起
江夏郡丞周并便是周家家主周谷之弟，黄祖手下头号大将苏飞的妻子，也是周家之女，甚至黄祖的小妾同样出身周家，在刘璟未掌握柴桑之前，连柴桑牙将兼县令周凌，也是周谷之侄
相对于周家在江夏权利场上的势大，陶、朱两家却处于一种弱势，所柴桑又有权周、船陶和牛朱之说，平日里，三家各自独立，互不犯界，相处还算融洽
周家一家独大，高高在上，而陶、朱两家则关系密切，相互联姻
这次柴桑保卫战由于刘璟强势入主柴桑，对柴桑的势力格局影响极大，尤其刘璟夺权，杀死了牙将周凌，使柴桑家族势力之争再起波澜，表面平静的局势下暗流汹涌
周家在周凌被刘璟杀死后，一度沉默，无论在募捐守城和战后抚恤上皆看不见周家的身影，但在刘璟赶赴襄阳述职后，周家又渐渐复苏
周家家主名叫周谷，年约五十岁，面白清瘦，学识也不错，颇有几分名士风范，周谷早年也在河北常山郡担任一县县令，黄巾造反席卷河北，周谷在乱世中逃得性命，遂弃官南归，专心经营家族
十几年时间，使周家渐渐成为江夏名望家族，地位还在陶家之上
但这半个月，随着刘璟渐渐控制柴桑，使周家陷入了前所未有的危机之中，周谷为之忧心忡忡，思虑对策
房间里，周谷正伏案疾书，他在给自己兄弟周并写信，周并是江夏郡丞，也是黄祖的心腹之一，黄祖虽是江夏太守，但他的精力主要放在军队上，江夏政务基本上就是由周并全权负责处理，权势很大
这次被刘璟所杀的周凌便是周谷和周并的侄子，是他们逝去长兄留下的儿子，周凌被杀，这口气周谷当然咽不下，只是刘璟势大，掌握了柴桑军队，周家不敢强势对抗，只能隐忍至今
但周谷也敏锐地察觉到，刘璟入主柴桑，必然是刘表的安排，目的明确，从黄祖手中夺回江夏控制权，那么作为周家，生活在柴桑城内，必然会被黄刘冲突所波及，那么周家又如何在这种危险的夹缝中生存下去
这才是周谷忧心忡忡的真正原因，他必须要向兄弟周并问清楚，周家该怎么办？实在不行，周家就暂时迁到武昌县去
这时，门外响起了敲门声，管家在门外道：“老爷，武昌县二老爷的紧急信件”
周谷立刻放下笔，“拿进来”他正在写信给兄弟，没想到兄弟的信先到了
管家进来，把一封信递给了他，又慢慢退下去，周谷拆开信，眉头却微微皱了起来，这时，一阵急促脚步声响起，周谷的族弟周鑫出现在门口，“家主，听说二哥来信了？”
周鑫也是周家的重要人物，周谷借口身体不好，从不对外露面，一般都是让族弟周鑫去应付，周谷点点头，“进来说话”
周鑫走进房间，注视着周谷手上的信，问道：“二哥信上说什么？”
“还能说什么？”
周谷叹了口气，把信递给他，“让我们低调隐忍，和刘璟虚与委蛇，不让我们迁去武昌，说这是黄祖的意思”
周鑫匆匆看了一遍信，眉头一皱道：“家主，你说会不会是黄祖想利用我们？”
“我也是这样认为，但我们又能有什么选择？”周谷忧心忡忡道
周鑫沉默了，他们确实没有选择的余地，片刻，周谷转开话题问道：“昨天我让你去找陶群，他怎么说？”
周鑫连忙道：“听说陶家一支四百艘满载货物的船队在夏口被黄射扣押，黄射逼陶家交出黄勇和陶湛，否则陶家的船队就休想过江夏，现在陶家有点混乱了，陶群和陶邈在向家主叫板，要求陶胜给家族一个交代，偏偏陶老爷子又去了江东，无人能镇住陶家的混乱”
周谷冷笑一声，又问道：“那刘璟有没有干涉？”
“他怎么干涉，这是家族内部事务，再说黄祖还巴不得他去抢夺陶家船只，给黄祖出兵柴桑的理由”
周谷背着手走了几步，陶家对于刘璟很重要，陶家的商路被断，对于陶家是致命打击，虽然还暂时看不到陶家混乱的后果，但一种直觉告诉周谷，陶家的衰败必然有利于周家，有利于黄祖收回柴桑
周谷想了想道：“陶群和陶邈可以利用，你尽量和他们联络好交情，有消息，随时告诉我”
随着刘璟被任命为柴桑别部司马，刘表和黄祖达成了妥协，江夏的大局便确定下来，但并不代表江夏就此风平浪静
相反，黄祖和刘璟围绕着柴桑的斗争依然暗流汹涌，黄祖不敢明着出兵攻打柴桑，却用另一种方式对付刘璟
黄祖知道陶家钱粮对于刘璟的重要，为了对刘璟实施釜底抽薪之策，黄祖便将目标转向陶家，由他儿子黄射出面，就在三天前，黄射在夏口扣押了陶家四百艘运送布匹的船队，抓捕了数十名陶家伙计
同时，黄射向陶家下达最后通牒，陶家必须立刻交出黄勇和陶湛，否则，陶家的船队休想再从江夏经过
江夏是整个荆州的水路枢纽重地，断绝陶家船队经过江夏，无疑就是断了陶家的荆州商路，对陶家造成了极其沉重的打击，正是此事引发了陶家内部蓄积已久的矛盾，陶群和陶邈两名家族重要人物联手向陶胜发难，要求陶胜给家族一个说法
屋漏又遭连夜雨，就在昨天晚上，陶胜又接到了刘表的亲笔信，向他求娶女儿陶湛为次子刘琮平妻，平妻只是好听一点的说法，实际上就是妾，并令他尽快把女儿送去襄阳，连续打击，使陶胜终于无法承受住这巨大的压力
他一夜无眠，天刚亮，他便来到了军营，向刘璟求助
柴桑军营原本位于城北，占地二十余亩，四周修建有围墙，但刘璟嫌这座老军营没有训练场地，便将军营搬去南城校场，北城军营改成了粮库
目前柴桑的军队共有二千五百余人，包括刘璟从樊城带来的五百名老弟兄，除此之外，还有甘宁和他的数百部属，但他们并不驻扎在柴桑，而驻扎在柴桑以西约七里处的龙湾城
龙湾城是柴桑子城，周长不过三里，实际上就是一座军城，紧靠长江，站在城池上可以直接向长江之的船只射箭，这样，便使甘宁和刘璟互为犄角
刘璟返回柴桑已经五天了，这五天时间里，他几乎将所有精力都放在整顿军队上，这两千五百人的军队将成为他起兵的资本，是真正属于他的军队，如何把这支军队打造成精锐之军，刘璟这些天一直为之殚精竭虑
房间里，刘璟正和徐庶商议军务，徐庶得到刘璟的大力推荐，被任命为柴桑县尉，并参赞军务
这是徐庶在荆州数年来获得的第一个官职，虽然官职不大，只是一个县尉，但实际上，他是刘璟的军师，替刘璟掌管军务大权，县尉的事务他则交给副手处理，几乎不怎么过问
两人正在商议军队的赏罚条例，这时，一名士兵在门口禀报：“启禀司马，陶氏家主有要事求见”
陶胜是陶湛之父，和刘璟有那么一点未来的翁婿关系，重要是，陶家将是刘璟重要的钱粮来源，不能怠慢，刘璟便命道：“请他进来”
片刻，一名士兵带着陶胜走进房间，陶胜满脸愁容，进门便施礼道：“璟公子，陶家遇到大麻烦了，我已无计可施，特来向公子求助”
刘璟和徐庶对望一眼，刘璟安慰道：“家主不必担忧，坐下慢慢说，事情总会有办法解决”
陶胜叹了口气，便将黄射截船，并不准陶家商船过江夏之事说了一遍，忧心忡忡道：“相对于黄家的压迫，州牧的威逼才是要命之事，州牧竟然要九娘做刘琮之妾，若不答应，他将追究陶家看护不利的责任，现在整个家族已经乱套了，公子，我该怎么办？”
说着，陶胜将刘表之信递给了刘璟