六安战俘营内，曹操在徐晃等几名大将的陪同下，正在视察被俘的汉军战俘，反伏击战中，徐晃的军队截断了汉军的退路，使约有近六千汉军士兵无路可退，最终成为曹军的战俘。
曹操对徐晃此战胜利大为赞赏，这次胜利在曹军南阳兵败后就显得尤其重要，极大振奋了曹军士气，曹操当即嘉奖徐晃，并加封他为逮乡侯，升为右将军。
曹操骑马在战俘营中巡视，见战俘营内大帐整齐，汉军士兵并不因被俘而混乱，依旧行走成列，上下尊卑森严，曹操不由暗暗点头，‘汉军果然是劲旅，成了战俘还这般整齐有序。’
想到这，曹操又回头问徐晃，“公明觉得，该怎么处置这些战俘？”
徐晃在马上躬身道：“这些汉军士兵大多是荆州人，父母妻儿都在荆州，将他们编入曹军并不现实，卑职以为可用这些战俘为筹码，从刘璟手中换取更多的利益。”
曹操一笑，“可这些战俘大多善水战，放回去有点可惜了，让他们为船夫如何？”
徐晃沉思一下道：“卑职听闻汉军先用俘获的曹军为矿工，一年后愿意降者再编入汉军，这是汉军为了防止曹军临阵倒戈，若丞相真想用他们为船夫，也得须先磨砺一年，断其反意方可，否则他们反而会成为隐患。”
曹操点点头，“你说得不错，从他们目前的状况来看，要让他们归顺我军，付出的代价太大，得不偿失，不如从刘璟手中换取利益，这才是上策。”
曹操又回头对徐晃道：“公明可知，刘璟大军已经到皖口了。”
徐晃一惊，“卑职不知，这是何时之事？”
曹操轻轻叹息一声，“两天前吧！刘璟亲率千艘战船东征，这次合肥大战，他也是倾尽全力而为了。”
徐晃沉默了，他跟随曹操多年，从曹操刚才的一声叹息中，他感觉到了主公信心不足，这绝不是好兆头，想到这，徐晃沉声道：“汉军大举东征，荆州必然空虚，微臣愿领一军杀向蕲春郡，兵压江夏，使刘璟首尾难顾，扰乱他的东征大计。”
曹操微微一怔，徐晃之策和当年江东西征有异曲同工之妙，不过当年江东之策失败了，让曹操着实没有信心。
徐晃又道：“汉国疆域太大，必然导致他们驻兵分散，而文聘防御重点在南阳一线，江夏腹地反而会空虚，卑职不用多带兵，只需五千精兵足矣，若偷袭江夏成功，或许就能解合肥之危。”
曹操又沉思片刻道：“公明之策虽无漏洞，但也事关全局，容我再想一想，晚一点给你答复。”
“卑职随时遵从主公之令。”
就在这时，一名士兵飞奔而至，单膝跪下禀报：“启禀魏公，启禀徐将军，汉军使者已到大营外，求见徐将军。”
曹操呵呵一笑，“不要我们找他谈判，他们自己倒先来了，公明可去接见他，事后向我禀报。”
“遵令！”
徐晃调转马头，催马向军营奔去，曹操也不再视察战俘营，直接返回了六安县城。
约半个时辰后，徐晃再次见到了曹操，此时曹操正和陈群、毛玠二人站在沙盘前商议军情，徐晃上前躬身道：“启禀魏公，卑职已经见过汉军使者。”
“汉军使者是何人？”曹操淡淡问道。
“是庞统从事温进。”
曹操冷笑了一声，“刘璟竟然派出这么一个低级别的小吏来谈判，简直欺人太甚！”
旁边陈群连忙道：“魏公，刘璟派出低级别的官员，卑职认为他是想低调处理此事，并非是有意欺辱，他们是有求于我们，应该不会有骄慢之心。”
曹操点点头，想想也是如此，交换战俘将来会成为常态，动不动就高级别接触，反而会把事情弄复杂，曹操心中怒火稍稍平息，又问道：“对方是什么意思？”
“启禀魏公，对方说，愿意用南阳郡的曹军战俘来交换，一人换一人，另外，对方答应释放贾逵。”
曹操听说对方愿意放出贾逵，心中的不满便彻底消除了，他对众人笑道：“庞统有什么资格放出贾逵，这当然就是刘璟的安排，还居然派个小吏来谈判，刘璟这是在戏弄我啊！”
毛玠在一旁道：“启禀魏公，既然刘璟大军已到，那么他就不会长驻皖口，卑职认为汉军必然会大举进攻濡须口，在濡须口破局，水军力量我们远不如对方，微臣建议张辽军队要立刻北撤。”
曹操赞同毛玠的分析，随即令道：“速传我急令，张辽军队立刻北撤，不准有一刻耽误。”
这时，曹操又对徐晃道：“公明上午的建议虽好，但南阳和义阳归途都被汉军扼断，就算一时扰乱江夏，也很难再返回，我不希望公明军队最后被汉军歼灭，所以公明的建议，我决定不采纳，请公明理解。”
徐晃黯然，魏公最终还是拒绝了自己的方案，当然，他也知道，偷袭荆州最后的结果是有去无回，说到底，魏公是不希望自己成为汉军战俘，徐晃默默点头，他明白魏公的一番苦心。
这时，曹操又对徐晃缓缓道：“虽然不让公明前去荆州冒险，但我还是要赋予公明一个重任，那就是全面负责陆路防御，严防黄忠的军队从陆路突破，如何公明实在守不住陆路一线，那么，我的最低要求是要保住寿春和合肥的通道。”
“卑职明白了，绝不会让魏公失望！”
刘璟的大军在皖口短暂休息后，千艘战船又继续向东进发，大江上，船队绵延数十里，千帆竞发，蔚为壮观。
此时刘璟又进行了军队调整，从黄忠的四万军队中抽走三万擅长水战的荆州士兵，而将庞德的七千骑兵交给黄忠，使汉军的主力达到八万余人，而黄忠的陆军虽然兵力减少，但战力却相应增强了。
汉军主力毫不犹豫地向濡须口进发，这使得刘璟的战术非常明确，发挥水军优势，一举占领濡须口，从濡须口破局。
而曹操也同时将关注点从舒县及六安县收回，将陆路的防御交给徐晃，命张辽返回合肥，准备应对汉军在濡须口的破局。
曹操和刘璟交战十几年，都非常了解对方，这就如高手弈棋，注重全局，而不会太在意一城一域的得失，刘璟打通南襄隘道，堵住西线漏洞，曹操则助孙权攻克吴郡，统一江东，在东南方向增加助力，双方各自布局，现在到了最后的决战关头，胜负之道就在于谁的布局更高明，更加深远。
濡须口在三国时代就是孙曹两家交战的焦点，在于它的战略地位极其重要，它是濡须水的出江口，也是长江通向巢湖乃至合肥的入口，无论对于水军占据优势的江东军，还是汉军，都是一个不可或缺的战略支点。
对汉军而言，夺取了濡须口，便意味着在合肥大战中获得了落脚点，成为汉军北上的后勤基地，曹操也深知这一点，所以他在夺取濡须口后，在濡须口修建了大量的防御工事，仅重型投石机就达百架之多，驻守一万军队，由大将张郃统帅。
张郃站在军城眺望塔上，神情严峻地远眺江面，张辽的三万军队已在两天前撤回合肥，他在昨天接到魏公的紧急命令，汉军主力已在数天前抵达皖口，现正向濡须口进发，让他务必加强防御。
这时，副将丁荣走上前道：“卑职认为汉军不会立刻进攻濡须口，他们一定是先拔掉芜湖的威胁，否则会被江东军从后背袭击。”
芜湖有江东的五千驻军，两百艘战船，由大将凌统率领，是一支不可忽视的力量，更重要是凌统已得到孙权的命令，将全力配合曹军阻止汉军占领濡须口。
张郃点点头，他的副将说得不错，汉军的第一波攻击不会是针对濡须口，而是芜湖，想到这，张郃立刻令道：“发鸽信通知芜湖，告诉他们，汉军主力即将杀至。”
芜湖位于濡须口长江斜对岸约八十里外，从濡须口的眺望塔是看不见芜湖的情况，但事实发展却和张郃的担心完全一致，汉军的五千先锋水军已杀到芜湖，两百五十艘汉军战船在码头一里外，虎视眈眈，等待着进攻的机会。
汉军先锋大将是沈弥，他号称荆州水战第一将，有着丰富的水战经验和强大的水战实力，沈弥已累功升为偏将，随着年纪增大和职务升高，他也变得成熟冷静。
最初沈弥是想夜袭芜湖，但他的探子发现芜湖水寨戒备十分松懈，仿佛可以任由他们出入，这倒让沈弥心生警惕，他意识到这是江东军的陷阱，一旦杀入江东军水寨，反而会被敌军困在水寨中，更重要是，传闻江东军也有了火油，要对付他们就相对容易多了。
沈弥便放弃了夜袭的打算，而是在白天对阵江东水军，他并不急于下手，他的任务并非歼灭江东水军，而是盯住盯住对方，不准他们支援濡须口曹军。
就在这时，芜湖水寨内战鼓声大作，两百艘江东战船从水寨内杀出，为首一艘战船上站着一员大将，手提铁枪，正是芜湖江东军主将凌统。