在对峙了二十余天后，汉军发动了对谯县的攻城战，对于曹仁而言，他已经没有选择，如果撤退，会被汉军前堵后追，他必败无疑。
而再对峙下去，他军中粮食将面临不足的窘境，汉军截断了粮道，更重要是，一旦汉军攻下谯县，不仅县中三万曹军将全军覆没，而且他也无法向魏公交代。
战或不战，曹仁已身不由己，他没有选择的余地，只能接受汉军挑战，在谯县和汉军决一死战。
当八万曹军出现在谯县十里外，早已等候多时的汉军立刻迎战上去，南北两支汉军迅速在城东会聚，共十万精锐汉军迎战八万曹军。
大风劲吹，旌旗招展，旷野中一阵飞沙走石，尘土弥漫在空中，八万曹军已经扎稳了阵脚，弓兵、弩兵、枪兵、跳荡兵以及左右骑兵依次排列。
五千最犀利的虎豹骑兵为中军，将曹仁簇拥在队伍中间，曹仁立马在一杆大旗之下，目光复杂地望着远方一条黑线。
八万曹军并没有立刻出击，而是在十里外停住，他们行军一夜，士兵战马皆十分疲惫，立刻投入战斗对他们不利。
曹军士兵们利用这片刻时间坐地休息，骑兵纷纷下马给战马饮水，喂了草料，自己也匆匆吃几口干粮稍填肚子。
这时，远处汉军的阵地内隐隐传来了鼓声，一名高台上的眺望兵大喊：“都督，敌军已向我们开来了！”
曹仁凝视着远方，此时正值上午，几道阳光从密布的乌云中透射出来，照亮了远方的旷野高地，只见汉王刘璟率领的大军正一步步向这边开来，他们似乎也看出曹军疲惫，开始主动出击了。
曹仁立刻冷冷下令道：“大军立刻做好战斗准备！”
“呜——”
低沉的号角声在汉军队上空吹响，隆隆的战鼓声敲响，曹军士兵纷纷起身备战，骑兵上马，勒紧了缰绳，张弓搭箭，长矛缓缓举起。
乌云再一次闭合，阳光消失了，阴沉的乌云下，十万汉军已在三里外停住步伐，他们列成了三角军阵，旌旗飘展，盔甲乌黑，长矛形成一片锐利的森林，阴沉的天地之间充满杀气，足以令任何一个对手不敢轻敌。
此时刘璟也在注视着对面曹军，只见曹军宽度延绵十里，八千弓弩手排成三排，严阵以待，他们期待汉军首先发动攻击，使他们弓箭能够发挥威力。
刘璟一摆手，“不准轻易出击！”
没有刘璟的命令，汉军没有发动攻击，双方似乎都在等待，这时，曹军左翼主将李通低声对身旁的大将杨典道：“你看见了吗？汉军根本就没有进攻的意思，估计大都督想用弓弩手压制住对方的打算落空了。”
杨典微微叹道：“汉军与我们作战多年，谁不清楚对方的套路呢？”
时间在一点点流逝，双方对峙，谁都没有主动发起进攻，就仿佛在考验恒心和耐力，看谁先坚持不住。
这时，一名眺望兵忽然指着对方阵营对谋士满宠高声道：“满军师，对方好像有动静了！”
满宠凝神向远处望去，只见汉军的阵脚开始现了变化，一支约七千人的汉军骑兵离开了主阵，走斜线奔至距曹军两里外的右侧面，很明显是要进攻弓弩手的侧翼。
这是对弓弩手的巨大威胁，如果曹军再不变阵，弓弩手将遭到致命的冲击，满宠霍地回头向曹军主阵望去，只见主将曹仁神情凝重，依旧按兵不动。
但满宠发现弓弩军已变阵，三千曹军骑兵从后面疾冲而至，正好对阵侧面的汉骑兵，掩护住了弓弩军，满宠一颗心稍稍放下了，曹仁果然经验丰富，不会轻易改变阵型。
但满宠还是有点担心，他抬头望了望天空，乌云密布，闷雷在云层中隐隐打响，天气格外闷热，眼看一场倾盆大雨即将来临。
汉军阵前，刘璟在做最后的战争动员，高大熊骏得战马迎风飞驰，手中温侯战戟在将士的长矛上碰撞，高声喊道：“汉军的将士们，跟随我百战百胜的儿郎们，今天将是我们攻取中原的决战，要用我们的生命和热血来证明，我们才是天下最强悍的军队，儿郎们，跟随我奋勇杀敌！”
“愿为汉王效死命！”
汉军将士一声呐喊，声如起伏的闷雷：“汉王万岁！”
刘璟抬头仰望天空，这时天空开始下雨，渐渐地越下越大，刘璟敬佩地向庞统竖起大拇指，和庞统预料的天气一点不差。
“左右两翼，弧线出击！”
刘璟一声令下，战鼓轰隆隆地敲响，红蓝两旗在指挥平台上翻舞，这是弧线进攻的号令，汉军骤然发动，只见三角阵势的两个底角向两边分开，形成了两条圆弧线，就仿佛盘羊的两支羊角。
六万大军形成了两道黑色汹涌的狂潮，各自宽达数里，在左翼主将赵云和右翼主将文聘的率领下，向曹军的左右两翼杀去，长矛战刀密集俨如森林，战士们高举盾牌，迎着大雨奋力奔跑，气势悲壮澎湃，令天地也为之变色。
与此同时，汉军低沉的号角声响起，部署在曹军左翼的七千骑兵在大将庞德率领下，也骤然发动了进攻，他们向弓弩手侧翼奔杀而去。
天空忽然下起了大雨，令曹仁脸色大变，弓弩无法在雨中使用，他的排出的弓弩阵竟然失效了，曹仁心中大急，连忙下令道：“李将军迎战侧翼敌军骑兵，弓弩军撤退！”
一支三万人的曹军长矛兵分兵两路，其中一万人在大将杨典率领下，向从侧面杀来的汉骑兵迎战而去，双方越来越近，矛尖闪亮，气势奔腾，庞德大喊一声，“分兵！”
他纵马向北奔驰，两千骑兵跟随着他绕过曹军前锋，迅疾无比地向撤退的弓弩军杀去，骑兵优势这一刻显示得淋漓尽致，他们风驰电掣飞驰，以一种摧枯拉朽般的气势，冲进了正在撤退的曹军弓弩军中。
数百名曹军弓弩兵在骑兵强大的冲击力下翻滚倒地，霎时间，人头滚滚，血光飞溅，哀嚎声响成一片，刀劈矛刺，战马冲撞，战马在人群中奔驰狂飙，弓弩军在雨中无法使用弓箭，他们难以抵挡这支犀利无比的汉骑兵，八千弓弩军阵型被撕裂得七零八落。
而另外五千汉骑兵在大将徐盛的率领下和杨典率领的一万长矛军轰然相撞，矛杆相击，长刀格杀，两家激烈地厮杀起来。
这时，赵云率领的汉军左翼四万主力杀到了，铺天盖地向曹军冲来，曹仁早有准备，冷冷令道：“右翼迎战！”
曹军毕竟也是天下强军之一，训练有素，两万名长枪步兵和四千骑兵结成了步骑相辅的枪兵大阵，在右翼大将李通的率领下，向杀来的两万汉步兵迎战而去。
天降大雨，破坏了曹仁的弓弩军部署，使汉军左翼四万步兵畅通无阻，毫无阻碍地杀到了，四万长矛兵如汹涌澎湃的浪潮，在赵云的率领下，从四面八方向枪兵大阵发动了暴风骤雨般的攻击。
枪兵大阵是曹仁训练来用以对付乌桓骑兵的利器，有点类似西方的马其顿军团，主要是利用集体的力量，用两丈长的长枪对付骑兵，侧翼是他们的弱点，因此两边又各有两千骑兵护卫。
赵云看出了曹军的弱点，急令道：“集中攻击左侧骑兵！”
一万汉长矛军攻势如潮，发起了凌厉的、风暴般的攻势，一浪紧接着一浪攻击左侧护卫骑兵。
六月的夏天大多是阵雨，一阵短暂的大雨后，雨收云霁，太阳重新照耀在大地，曹军弓弩兵纷纷换弦，弓弩军又一次发威。
文聘率领的三万右翼步兵遭到了曹仁派出的五千弓弩军的阻击，汉军喊杀声震天，他们奋勇向前，向曹军席卷而去，他们一手高举盾牌，一手执长矛，迎着密集的箭雨向敌军阵地猛烈冲击。
一百二十步时，曹仁的弩军开始放箭，铺天盖地的箭雨向汉军士兵迎面射来，一片片汉军士兵被射翻，但滚滚大军依然如黑色的大潮，汹涌澎湃，向曹军掩杀而来。
针锋相对，文聘也派出五千汉弩兵向敌阵射击，他们用特制的连环匣弩，即在弩身上装有一只木匣，一匣十二支箭，一支射出后，它能自动装箭，士兵们拉弦射箭，速度极快。
一阵阵弩箭如蝗虫般向敌阵射去，大片曹军士兵同样被射翻，这时文聘的右翼汉军终于冲到曹军阵前，曹军弓弩手纷纷放下弓箭，向后面奔跑，曹军左翼主将韩争率领两万军队迎战而来，后面跟着五千刀盾军，从侧面协同作战。
‘轰！’地一声巨响，两支大军如两道气势汹涌的大浪相撞，霎时间杀气迷乱人眼，兵戈相击，盔甲相撞，铿锵有声，两支大军激烈地鏖战在一起，喊杀声、惨叫声，人头落地、血流成河，战争残酷到如此程度，士兵的生命在这一刻已如草一样卑贱。
一名汉士兵惨叫一声，头被斧头劈成两半，鲜血脑浆四溅，两名身材魁梧的士兵短兵相接，一起摔倒在地上，汉士兵将对方死死按住，随手从地上抓起一支箭，对准他的额头和眼睛一箭一箭戳下，对方呛窒着，惨死在地上。
但不管左右两翼如何激战，曹仁的中军却始终巍然不动，刘璟也还有三万精锐军没有出战，另外还有黄忠率领的五万援军也不会轻易出动。
此时，军师庞统微微捋须笑了起来，他已经看出汉军实力要略胜曹军一筹，而且还是十五万大军对阵八万军，无论如何，这一战他们必胜无疑。
刘璟却不露声色，远远眺望着两军激战，双方都全力以赴，厮杀激烈，黄忠出击的时机已到，他回头令道：“令黄忠部出击！”