王崇阳将司马家的幼子痛打了一顿，又把其余随从全部斩杀，此事掀起一阵不小的风波。然而对于皇室与世家而言，这不过是件略损颜面的小事，只要没有伤及族人性命，没有牵涉到利益层面，都是可以妥协和谅解的。

　　也是司马广倒霉，这人是真的想去体验一把传说中的科举大考是怎么回事的，但他一向骄横惯了，稍有不顺便大发狂性，平时也无人能够拦住他。

　　可是万万没有想到，王崇阳竟然出现在初试的贡院中。

　　这人虽是寒门出身，却手握重权，代表着天底下最大一个世家——大魏皇室。虽说世家可与皇室分庭抗礼，但无论大义名分，还是底蕴实力，只要不是所有世家铁了心联合起来，皇室还是能够压制单独任何一家的。

　　因此，此人是为数不多，有胆量、有实力与世家叫板的人。

　　赶考的士子们新鲜痛快一阵子也就过去了，继续埋头于人生中最重要的场合，倒是张原突兀的一踢，又让他的名声在士子中不大不小地火了一把。

　　张原走进贡院，便被眼前如山如海的考房震了一下。

　　眼前广阔的空地上，密密麻麻地陈列了数之不尽的考房。以五排考房为一个小区，每一排考房隔出20个小房间，也就是二十名士子的考座。

　　粗粗数来，这样的考房不在千排之下。

　　张原还算进来得早，寻了一个通风的位置安顿下来，又将房内仔细打扫了一遍，这才安然坐下。

　　考房破旧不堪，不知用了多少年，环境之恶劣自不必说，然而对这鱼跃龙门之地，没有人会叫苦。

　　又足足枯坐了一个多时辰，这才有考官走过，往每间房内发下一叠厚厚的卷宗，里面已印上密密麻麻的考题。

　　张原粗粗一看，发现考题大多是墨义、贴经（问答填空默写），只要下过苦功，倒是难不倒人。

　　只是这题目的数量实在太多了，并且非常全面，就算照着答案抄，估计也要大半天时间。

　　张原倒了一点水在砚台上，不疾不徐地磨着，待一切准备就绪，便拾起狼毫，点点了墨汁，专注地写了起来。

　　考棚与考棚之间，时不时走过一队甲士，往来巡视的监考官吏也不停穿梭其中，负责揪出作弊之人。

　　寂静的考场，又有一种别样的声音时不时传入耳中。有苦思不出、急得连连顿足之声；有频频更换坐姿，衣袍摩擦之声；咳嗽声、呼吸声、放屁声，甚至数万人同时落笔于纸，将那原本无声之音汇集起来，变成一种类似海水没过沙滩的潮汐之声。

　　大音希声、大象无形……

　　一念及此，张原心中自有一番明悟：这是人类奋发向上的声音，就像那扑向礁石、永不停歇的浪花，这也是读书人寄望于改变命运的道！

　　然而，我志不在此！

　　我的道，又在哪里？

　　这一考，便是整整一天。

　　天色近黑之时，张原才顺着人流缓缓走出贡院，这时人人脸色疲惫，却有悲有喜，各自心情不一。

　　虽说七日之后才放榜公示，然而许多自觉无望的士子已经收拾好行李，准备打道回府。或许下一次大考又会来搏上一把，年复一年，直到老迈不能挪步为止。

　　张原穿街走巷，渐渐形只影单，身旁不再有士子随行。最后在往生寺山脚寻了一家小酒肆坐下来，叫上一壶浊酒，两盘小菜，一个人自斟自酌。

　　吃着吃着，忽听店家向外招呼一声：“宁大吏，您老要来点什么？”

　　一个白白生生的中年人从店外走进，脸上似乎随时带着一副微笑，样子很是亲切，“不是告诉过你，叫我宁秀才的么？”

　　店家挠了挠头皮：“是是，小的总是忘记。”

　　大吏是对吏员的尊称，只是吏员根本不在官员序列之中，通常由秀才或精于任事的常人担当，因此常常被真正官员鄙视。

　　这人如此强调称谓，想必一定是耿耿于怀。

　　这中年人往自斟自饮的张原看了几眼，便作了个揖，彬彬有礼地道：“这位小兄弟，可介意与在下同座？”

　　张原点点头，“可。”

　　中年人微笑着坐下，待店家送上酒食，又问了一句：“鄙人宁无我，小兄弟可是此次应试的士子么？”

　　“然。”

　　中年人似乎毫不介意张原的冷淡，倒满一杯浊酒，端着向他示意道：“那在下祝你七日后功成名就，名列皇榜了。”

　　张原看了这人一眼，跟着饮了一杯酒，也不称谢，忽然道：“阁下考了多少次？”

　　宁无我闻言有些尴尬，随即“哈哈”一笑：“见笑了，在下痴长些年岁，明经试一次就过，拿到这秀才功名，只是在这之后，策问试考了也近十年……。”

　　说到这里摇了摇头，喟叹道：“十年十考，无一次上榜，看来这秀才之名，要背上一辈子喽！”

　　二人又喝了几杯酒，中年人的谈兴愈发高涨，一直絮絮叨叨地说着吏员的苦楚，无非是给官员打杂跑腿的末流，又感叹一朝不为举人，终究难以晋位于真正的官员。

　　张原摇摇头，“做官，有什么好？”

　　宁无我拍了拍桌案，肃声道：“做官怎么不好？就算作一个七品县令，那也是百里侯，一地生杀大权，尽操于手，大丈夫不该如此？”

　　张原眼神中已有些醉意，道：“你能掌平民生杀大权，别人也能掌你生杀之权。能捧你上高位，也能随时夺取所有，活得战战兢兢，如履薄冰。你苦求一生，就为了这等随时可能失去的东西？”

　　宁无我愣了愣，眼神有些古怪地望着张原：“那你追求什么？”

　　张原眼神迷惘地注视着杯中浊酒，语气有些飘忽：“我追求什么……。”

　　“人生几何，去日苦多！我追求……永远不会失去的东西。”

　　“拥有，不是为了失去！”

　　人生能够有多少岁月可以挥霍？只有到了暮年之时，才会骤然醒觉，这一生如同日升日落般短促，失去的光阴太多太多。

　　一旦光阴逝去，拥有的东西统统都会失去。

　　“人生几何，去日苦多！”宁无我喃喃地念着，笑眯眯地脸色似哭似笑，忽而开口道：“那照你这般说来，没有什么东西是不会失去的，难道要做一个无欲无求的人，终日无所事事?那还不如去剃度出家做和尚！”

　　这时店家忽然插口道：“这小哥就在往生寺中修行呢，虽然没有剃度，也不比那些大师们差到哪儿去了，去年霜冻，不知救过多少人性命。”

　　闻言，宁无我脸色更加古怪，足足看了张原半响，忽而失笑道：“莫非你的追求，就是做僧侣？道人？”

　　说完叹息着摇了摇头，“形赢骨瘦久修行，养身百年终成灰。青灯灭时金身破，一梦极乐化舍利。”

　　“这佛道二门，虽说是有些神异，可与凡人也没什么两样，最后终要化作灰灰，归于尘土。”

　　“原来是个痴迷话本的孩子！”宁无我摇了摇头，起身走出店外，身形消失在巷道之中。

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