时光荏苒，眨眼一年又过。

　　在那次堡垒保卫战中立了大功的哈尔被康克托大法师毫无悬念的再一次大发雷霆后禁足了整整一年，整整一年哈尔都无法离开法师塔半步，除非是得到大法师的许可才能到军营中去接受汀斯统领的剑士教导。在那次作战后汀斯统领深深感到精锐力量的缺失，于是宣布在每次的例行操练后由他出面带领全体军官加练，并教授至少一两门武技作为这支尖端力量的杀手锏。鉴于哈尔在战斗中的卓越表现汀斯统领也同意了哈尔的参加。

　　在那次哈尔昏迷后指挥官立即组织了一场追击兼搜寻，成功找回了几乎已经虚脱的米琪和瑞丝，由于米琪身上有炼金戒指，里面有干粮和水让她俩不至于饿着但长时间的绝望和黑暗让她俩也是饱受折磨，从她们身上的伤痕可以看出她们绝对遭遇了难以想象的煎熬，不过好在两人都没有生命危险。

　　之后她们就再也没有参加任何活动，米琪更是一直到学院试炼结束也没露面，据说是被家族接回去修养去了，这让莱恩很是内疚，但临走时还是强颜欢笑说明年一定再来看望哈尔和瑞丝，同时也给几人都留了一些礼物，那面盾牌就送给了盾战士萨尔塔，送给哈尔一把镶嵌了二级雷系魔晶的上等紫玉法杖和一件二级法师袍，提前祝福他晋升二级法师，至于没有出到力的彼得，莱恩很不好意思的说下次来一定送他一把好剑作为安慰，因为在萨尔塔将彼得的“恶行”一一陈述后他们都忍不住又痛打了他一顿作为惩罚，但也给了彼得教训，他保证自己再也不敢了。科利将自己身上所有的金币和剩余的一共八瓶强效治疗药剂都留了下来，又给了哈尔一个大大的拥抱便头也不回地离开了。

　　而令人惊讶的是在学院方面走后他们连同还在休养的瑞丝一起被叫到了老汀斯的面前，老汀斯对他们的任务完成情况作了总结并给与勉励，之后宣布哈尔终于成为魔法公会的正式成员，又宣布要将瑞丝和彼得送到铁石领的武技学院去深造，因为作为哈尔的追随者，一个冒牌驯兽师和一个不学好的一级剑士实在太掉价了。至于原因嘛，那是因为在一年之后将会举办一个由帝国牵头，魔法公会和武士公会以及各大学院联合进行的大陆精英人才海选，先在各地进行地区赛，之后将选出来的种子选手集中送到决赛场地进行决赛，优胜者将成为全大陆范围之内最优秀的天才，帝国将倾斜资源进行重点培养。而在本地的汀斯领老领主已经选出了不下一百个预备选手参赛，更有各地方城市和初级学院将送来的选手在汀斯领进行第一次的地区赛，彼得和瑞丝只是其中之一而已，如果不是参赛年龄被限制在二十岁以下，老领主真想将自己那已经年近三十的儿子也送去参赛。有帝国进行资源倾斜的重点培养啊，就是一头家猪也能变成威震一方的霸主魔兽猪了吧！

　　哈尔呼吸了一口冰冷的空气走出呆了整整一年的法师塔，他在那次事件后一个月就突破到了二级法师，半年前突破到中级剑士，实力大为增强，而且他还是康克托大法师选出的法师塔参赛人员，偌大的一个法师塔竟然只有一个人参赛实在有点奇怪，不过大法师的回答是：“那些东西要的有什么用？还是自己埋头苦干最重要！”话语简单有力，十分符合这位实干派的传统法师的观点。不过说归说，面子还是要有的，法师塔没人不代表附属的军营没人，汀斯统领一次性选了二十个人去参赛，那可是两支小队的名额啊，一下子把空出的名额占满了，还挤占了汀斯城的初级学院参赛名额。

　　今天是解禁的日子，哈尔决定去汀斯城里好好吃一顿，而且参赛的日子将近，彼得和瑞丝也要回来了。据说彼得这小子被莱恩和巴哈姆特的威武坐骑给镇住了，去了之后直接选了骑士职业，而且还是最难修的重甲魔兽骑士，哈尔几次去信劝导可他就是不听，没办法也只能由了他，希望他不要被训练的太苦，重甲魔兽骑士，可是训练量最大最艰苦的职业啊！最后他们约定今天在汀斯城里见面。

　　进了汀斯城，一年没见城里已经繁华了不少，上一年的魔兽暴动没有给城里带来任何危害，为此还专门给那位不知名的强者立了一块石碑述说他的强大和功绩，这让知道内情的哈尔他们哑然失笑，但为了维护民众心中的英雄形象汀斯统领和老领主也没有出面澄清，就让它成为人民心中一曲永远的英雄赞歌吧！毕竟无论何时何地，朴实的人民总是需要英雄作为精神信仰和勇武楷模的。

　　在石碑对面有家新开的酒馆，那里的手抓牛肉是城中的一大亮点，哈尔他们就决定在那里见面。进了酒馆，没见到故人，却看到了一个铁打样的黑皮肤壮汉在酒馆里教训几个流氓混混，那个壮汉一身能压死人的重装钢铁板甲，手中一面车轮大小的圆形盾牌像酒保手中的菜盘一样灵活，挥舞着那面盾牌的他像拿着一块大铁板，直直的上下挥舞，直把几个闹事的混混打的头破血流，赶紧滚蛋了。

　　“萨尔塔，怎么是你？你怎么不在军营里？”哈尔上前叫住他，看着这位在万人军营里号称防御第一的专职盾战士，他现在已经是中级盾战士，深受汀斯统领的喜爱，身上的一身重甲和未到手的两面方形精钢板盾都是军营出军饷定制的，够上的剑师级装备了。

　　“统领让我在这里等人，说是我这次参赛的同伴。”萨尔塔还认识哈尔，一同训练时他还当过哈尔的陪练呢。

　　“参赛？你也参加这次的大陆精英人才海选了？”哈尔有些不敢相信，看萨尔塔这副身板，都有普通壮汉两个头高了，站在那儿活脱脱一个钢铁雕像，怎么也去参赛？

　　“我今年才十九岁啊！刚好够！”萨尔塔惊讶道，他是霍华德家族在本地孩童中挑选并从小培养的，伙食和锻炼都远非普通人家能比，再经过专门训练和有意调整，长到这个样子并不奇怪。他这样的人，在大家族大势力中有一个专门的名词：死士！

　　原来是这样，看着萨尔塔一副本来如此的表情，哈尔有些不忍，这些人从小洗脑教育，对培养他们的家族势力忠诚不二，这样的事他在帝都就知道了，可是没想到今天在这样的情况下遇到，而且还是曾经一同战斗过的战友。

　　不过很快萨尔塔又说：“如果我这次能够进入决赛，那么老领主他允诺就会放我自由，但条件是以后要还给霍华德家族一件至少价值五十万金币的魔法装备。”听到这话，哈尔不禁感叹老汀斯的老奸巨猾，让萨尔塔完成这个条件简直比登天还难，还不如直接说不放他自由来的干脆利落，有了这么一张空头支票，就由不得萨尔塔不动全力取得优秀成绩。这样的一个假话承诺，恐怕他不止对萨尔塔一个人说过，所有为霍华德家族办事的死士大概都在为了这个空口承诺而拼死效命吧。而且即使完成了条件，不仅霍华德家族的实力会大为增长，而且因为从小的忠诚信念灌输，出去的死士也一定会对霍华德家族非常依赖和友好，这样做可以说是一本万利，一举三得了。

　　和萨尔塔一起坐了一会儿，外面传来惊呼，有人大喝：“快看，好大的大象啊！”哈尔也赶忙起身赶到外面瞧热闹，那是一头身形伟岸的巨兽，足有五米高，六米长，正面宽近三米，如同一个结实的大铁块一样立在酒馆前的广场上，最让人惊讶的是上面居然还有人，那是一个穿着银亮锁甲的骑士，背着一把门板样的巨剑，比他的人还大还高，看上去就像一头巨兽驮着一把神兵巨剑一样，因为那剑不仅又高又大，而且还是花纹遍布，通体金色，漂亮极了。因此，看热闹的人纷纷喝彩，为那个勇武的骑士而高兴，夸奖赞美之词不绝于耳。

　　“额，彼得那小子，能不这么显摆吗？拿钱不当钱啊！真以为我给他的金币都是地上的石头一抓一大把？”哈尔也是有实力的人，看到这种场景不仅十分头痛，那个骑士无论是锁甲还是巨剑都是中看不中用的装饰物，真打起来，估计连一把练习用的普通钝剑都打不过。

　　那头巨象停了一会儿，似乎享受够了人们的欢呼和热情，又踱着缓慢的脚步渐渐离开了。然后待人群散了，彼得那小子便和瑞丝一起一身普通衣服回到了酒馆中。

　　进了酒馆，哈尔直接拽住彼得衣领就喝问：“老实交代，那些东西花了多少钱？”看着彼得黑了不少的清瘦脸庞，哈尔真恨不得立刻给他一拳，败家啊，那身锁甲和巨剑就是卖废铁也有彼得本人重了吧，显摆就显摆，搞那么夸张干什么啊？以为哈尔家是开铁矿的啊！

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