火，

　　炽热的火，

　　魔鬼般的火，

　　自体内升腾而起，

　　灼烧着他的脏器和灵魂，

　　带给他前所未有的强烈痛苦。

　　维托蹲伏在地上，蜷缩着，面色苍白，神情扭曲，地上的鲜血沾上了他的手指，染红了他的衣袖，但他浑然不觉。

　　在这一瞬间，曾历经大风大浪的他，心里竟然萌生了一死了之的想法！

　　痛苦甚至在他心中催生了幻觉：他看到无数灵魂在死后归于炼狱，在熊熊烈火之中洗涤曾经的罪孽，呻吟声，呐喊声，痛哭声，瞬间侵占了他的心神。

　　他眯着眼睛，眼睁睁地看着摘下墨镜的兰德尔朝他一步步走来：

　　“维托·布亚诺，霍拉旭·艾德泽，以及不知名的爬虫，欢迎体验来自炼狱的‘虚无之火’。

　　“这个来自魅影星的能力，是我用一双眼睛换来的。

　　“它将引燃你们的灵魂，焚烧你们的肉体，

　　“让你们承受前所未有的痛苦，

　　“让你们提前体验炼狱的洗礼，

　　“直到你们化为灰烬。”

　　维托深吸一口气，强忍剧痛，断断续续地说道：

　　“兰德尔……现……现在是一月……魅影星它……它早就落下了……按道理讲，你……你的能力会被削弱，你……你杀不死……我们。”

　　“我确实杀不死你们，”兰德尔以僵硬的口吻说道，“但是我可以让你们受尽折磨。

　　“瞧，你们早已没有还手的力气了。”

　　他说得没错，维托心想，痛苦折磨着他的心神，令他无法集中精神念诵咒语，而时间之轮，也在虚无之火的压制下难以催动。

　　难道，我今天真会受尽折磨死在这里？

　　维托很快否决了这个想法。

　　他可以向家族求助，或者召唤艾琳——不过这样一来，他双重身份的秘密就有可能暴露。

　　一旦星辰圣殿发现他是一个术士，定会将他不留情面地送上火刑架。

　　那么，他该怎么办？

　　格雷尔医生的血流了一地。

　　霍拉旭的嘴唇已经被咬出深深的印子。

　　维托从未像今天这样，痛恨过自己的无能为力。

　　他挣扎着，集中精神，试图催动“念术”，影响兰德尔的情绪——然而，咒语每浮到嘴边，便会被突如其来的剧痛打断。

　　不，

　　不能这样，

　　我绝不能坐以待毙。

　　生不如死的痛苦中，他在心里呐喊。

　　我还不够强大，

　　我还不能掌控自己的命运。

　　伟大的十二星辰啊，

　　无所不能的旧日支配者啊，

　　我想活下去，

　　我想救出我的同伴，

　　我可以付出一切代价，

　　……

　　仿佛是听见他的呼唤，一种神秘的力量在他体内轻轻颤动——这种力量，曾经出现在他被格兰特尔人俘虏的时候。

　　那时，格兰特尔侍卫队长克里弗德用“诸神禁区”封锁了他的全部能力，以防止他逃跑——不料他因祸得福，无意中触动了这个世界的本源力量。

　　此时此刻，本源再度现身——这种唯有诸神方可触及的规则之力，第二次降临在一个凡人的身上。

　　凭借本源，维托身上的种种痛楚瞬间消失不见。他从地上捡起教父的匕首，从容不迫地站起身子，朝着兰德尔大步流星地走去。

　　兰德尔一时愣在了原地，显然没有反应过来，维托究竟是如何从“虚无之火”中挣脱的。

　　但维托并没有留给他反应的时间。

　　教父的匕首化作一道黑色的暗影，直接穿透了兰德尔的喉咙，中断了他的喘息。

　　兰德尔是睁着眼睛死去的——虽然他什么也看不见。

　　在他意识消失的刹那，时间仿佛停止了流动。此时此刻，这位叱咤莱庇提亚的枭雄和众多的普通人一样，怀着伤感的情绪，闪电般地回忆了自己的一生：

　　他想到漫无际涯的荒野上，无父无母的他和野狼一起挣扎求生；

　　一个拾荒的老人抚养了他，与他一起度过了人生最温暖的一段时光；

　　随后，老人死了，死在了莱庇提亚的士兵手中；

　　他们气势汹汹，一边催他交税，一边扣动了手枪的扳机；

　　年幼的兰德尔躲在桌子下面看到了这一切——

　　那天，魅影星格外明亮，把老人的鲜血映照得格外清晰。

　　那天，他对着魅影星许愿，希望自己有一天，能将莱庇提亚城踏在脚下。

　　魅影星听见了他的心声。

　　于是，翌日，他失明了。

　　他用自己的一双眼睛，换取了来自炼狱的“虚无之火”。

　　他不后悔。

　　他知道，

　　他的人生便是炼狱。

　　除了和老人待在一起的时光，他从来没有感受到真正的快乐。

　　他享受着别人的痛苦，可他自己更痛苦。

　　他强迫自己笑，

　　强迫自己倾听敌人鲜血滴落的声音，

　　但在他心里，唯有麻木，

　　永远，永远，都无法唤醒的麻木。

　　直到今天，他终于解脱了。

　　临死的一刻，他终于离开了人间炼狱。

　　那位拾荒的老人，仿佛站在天国的大门之前，朝他张开双手——从此，再也没有凶悍的莱庇提亚士兵，能够把他们分开……

　　但维托并没有在意兰德尔的种种情绪波动。

　　他还有更重要的事情要做。

　　扶起饱受折磨的霍拉旭后，他的目光落在了格雷尔医生的身上。

　　他不假思索地，撕下一截自己的衣服，替格雷尔医生包扎伤口。

　　“谢谢，”格雷尔奄奄一息地说道，“你们……你们终究还是没有抛弃我……我这个累赘。”

　　“抱歉，”维托歉疚地说道，“是我们连累了你。”

　　于是，维托和霍拉旭一起，架着昏迷不醒的格雷尔，回到了霍普金斯医院。

　　这是格雷尔头一次以病人的身份来到自己工作的岗位：白色的病房，白色的病床，以及自己挂在衣架上的白大褂，都以一副截然不同的样子出现在了他的面前。

　　霍拉旭·艾德泽坐在他的身边——这一回，二人仿佛彻彻底底地颠倒了医患关系。

　　直到这时，格雷尔依旧沉浸在那场惊心动魄的战斗之中，心神久久难以恢复平静。

　　尤其是最后关头，他万万没有想到，他竟然可以从维托·布亚诺的身上，感受到超乎想象的精神威压。

　　直觉告诉他，这种威压绝不属于凡人——它同宇宙本身的规则一般，亘古，永恒，绝不涣散。

　　以前，唯有在星辰圣殿之中，他才有过类似的体验。

　　他的心中突然不由自主地升腾起对维托·布亚诺的敬畏之情。

　　“教父。”

　　他闭上眼睛，颤颤而语。

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