在费朗近郊的废墟里，数十人穿着夜行斗篷，藏身在断垣残壁之间。

　　在他们的视野中，明亮的火焰照亮无垠黑夜，接连不断的炸响声宣告死神的到来。

　　亚瑟·霍克伍德突然坐不住了。

　　没错，此时现身费朗近郊的，正是格兰特尔远征军总指挥，亚瑟·霍克伍德公爵，狮鹫家族的领袖。这天夜里，他从前线秘密抵达费朗，却意想不到地睹了这样一副地狱般的场景。

　　前方不远处，五六条壕沟包围着一支惨不忍睹的军队，装备精良的士兵密密麻麻藏身其间。亚瑟注意到，包围圈方圆数十米都被精心布置成密不透风的狙击阵地，显然杀机暗藏，万分凶险。

　　亚瑟知道，这个埋伏圈最早是为自己布置的。每当他想到这一点，他就深觉后怕。

　　他看到那只死伤众多的军队在指挥官的带领下，顶着枪林弹雨，用生命突围。他们抛下伤员，抛下眼泪，在手榴弹炸响的节奏中，追逐生的希望。

　　空气中弥漫着硝烟与血的味道，就算他远在百米之外，也能清晰嗅到。

　　亚瑟深感揪心。他觉得自己无法继续做一个无动于衷的旁观者。

　　于是，他望向身边那个不修边幅的军官：

　　“查普曼，我们去帮个忙吧！”

　　原来，消失在维伦视野中的贾斯汀·查普曼，竟然不知何时出现在了此处！而且看亚瑟对他彬彬有礼的态度，显然其身份绝非一个普通连长这般简单。

　　“公爵大人，我之所以来到这里，便是为了制止您无理智的冲动，”贾斯汀·查普曼淡淡道，“还望公爵大人谨记自己的身份，万万不可以身涉险。”

　　亚瑟知道他说得没错，但心里却过不去这道坎。

　　“查普曼，我知道你是在为我考虑，”他轻轻叹了口气，“但你看那些士兵，他们不过遭受了无妄之灾，便被无缘无故困在包围圈里，流血，受伤，甚至丢了性命。

　　“我不能任由他们用血肉之躯，阻挡原本应冲着我来的子弹。或许你听起来很是荒诞，但在我看来，我并不认为霍克伍德的生命比死去的他们更为高贵。”

　　贾斯汀摇摇头，似乎早就预料到亚瑟的这般反应。他也知道，一旦亚瑟这样的人下定决心，十辆装甲车也拉不回来。

　　“公爵大人，下令吧！”

　　与此同时，炼狱般的包围圈中，维伦与幸存的士兵们三五成群，以绷紧的心弦，提防随时可能洞穿心脏的子弹。

　　他们从营地逃难出来，衣衫不整，睡意初褪，手无寸铁，若非维伦透支体力，使用“时间之轮”给敌军制造错觉，恐怕早已全军覆没。

　　直到这时，维伦才深刻体会到，自己曾经引以为傲的能力，今天是多么不堪一击。像时间之轮，或许在一对一的对决中可以逆转胜负，但在大规模的战场上，也只能帮助他自保罢了。

　　至于念术，这玩弄阴谋的神兵利器，在炮火下更是一无是处——

　　维伦只能尝试拿它搬救兵。

　　“艾琳，你能探测到幽灵的位置吗？”

　　“嗯。”

　　她幽红的眸子中，清晰地浮现出费朗的地图和一组坐标。

　　维伦点了点头，嘴唇抿成了一条线。

　　“‘黑火’在城外遭遇了埋伏。”

　　他催动念术，尝试把这个想法注入幽灵的脑海中。

　　这是他第一次远距离使用念术。念完咒语后，他甚至不确定自己有没有成功。

　　在吐出咒语的最后一个音节的那一刻，维伦骤然双目发黑，只觉脑中眩晕，若非艾琳搀扶，恐怕早已摔倒在地。

　　“接下来……都靠你了。”

　　维伦的嘴唇凑在艾琳的耳边，用若即若离的气息颤颤道。话音未落，他便倒在艾琳怀里，意识也彻彻底底地消失了。

　　艾琳机械的心脏骤然颤了一下：她只觉得曾经扛在维伦肩上的担子，如今落到了她的身上。

　　燃烧的子弹从她的甲叶上擦过。

　　她的主人被她护在怀里。

　　她承受着怀中那人重量，猛地加快了行进的速度。

　　这一刻，她庆幸自己没有触觉，感受不到炮火擦身而过的疼痛——然而，也正因为这样，她失去了感知他体温的机会。

　　他不能死。

　　在他的有生之年，我要尽全心守护他。

　　这是她最核心的程序——或者以更确切的说法，这是她的本能。

　　在本能驱使下，她抛下三把原石狙击枪，以最强悍的火力轰击它们。

　　库房的爆炸令她记忆犹新——为了救出维伦，她可以不惜一切代价。

　　“轰隆！”

　　在狙击枪爆炸的刹那，她抱着维伦，以轻盈的动作，跃过了埋伏圈的第一条壕沟。与此同时，“黑火”的士兵们突然士气高涨，齐身呐喊着军营的口号，穿梭在烈火之中，紧紧尾随她的步伐。

　　三把原石狙击枪就此毁之一旦，密不透风的包围圈随之被炸开了一个缺口。

　　强烈的冲击波化作滚滚热浪，使艾琳的面具骤然坠落在地。天使与魔鬼静静躺在燃烧的地面，一半微笑，一半哭泣。

　　望着自己掉落的面具，艾琳从未如此惊慌失措过。在她完美的面孔上，浮现出茫然而惊愕的表情。

　　还好他看不到，她庆幸地心想。

　　就在这时，不远处传来接连不断的枪响，成百上千的子弹如瓢泼大雨般，朝着这边疾速飞来。艾琳当机立断，抱着怀中的维伦，一同匍匐在地。

　　然而，她却意外地发现，这些子弹竟然是冲着埋伏在壕沟里的士兵去的！

　　难道，援军来了？

　　艾琳漂亮的脸上露出浅浅的微笑，在血肉模糊的废墟里，显得美丽出尘。

　　朝着子弹飞来的方向远远看去，她感知到一队人马正藏身废墟之中——正是他们期待已久的援兵！

　　艾琳不像维伦，她既没有去思考对方前来救援的动机，也没有去顾虑对方的身份；她只是纯粹地庆幸，我们终于有救了！

　　第一轮扫射过后，亚瑟·霍克伍德率领着他的队伍，朝着这边疾行而来。他们人数不多，却贵在精良，化作一柄尖锐的利剑，狠狠凿穿了密不透风的包围圈。

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