北伐战起，中路军在山东高歌猛进，西路军在河南稳扎稳打，清廷已经不可避免的率领着新军离开京城，迎战陈文亲领的那十万长矛、火铳。
比之关内那等动辄便是数万人的规模，关外之地，江浙明军早前已然收复了前东江军左协的驻地旅顺。虽说是兵力较少，但却也未有因此而裹足不前，甚至早在大军越过淮河之际就已经出了旅顺口，大踏步的扫荡辽东的南四卫之地。
有明一朝，辽东都指挥使司在建制上属于隔海相望的山东承宣布政使司，囊括二十五个卫外加两州之地。
明初之时，辽东曾为府县建制，后考虑到军事作用，方改为卫所建制，屯兵屯田，堡垒相望。从地理上来看，辽东都指挥使司主要分为几块区域，山海关以东到辽河以西的广宁诸卫是一块，辽河以东的铁岭、沈阳、定辽诸卫是一块，而辽南的金复盖海四卫又是一块。
辽南四卫，最北是海州，即是后世的海城，已深入辽河平原。南向的盖州、复州和金州三卫，则尚在辽东半岛的区域，由铅山侯赵迁统领的辽东偏师驻扎的旅顺口，在明时便是金州中左所。
北伐展开以来，坐镇旅顺的提督辽东军务总兵官赵迁便命令所部的水师指挥郑奇率水师截断旅顺到登州一线的航道，进一步的压榨清廷的物资储备。与此同时，被命名为旅顺营的战兵营也由营官李还乡率领，开始展开针对南四卫的扫荡。
旅顺属于金州卫地界，从地理上看，金州卫城所处的金州地峡于旅顺亦是锁钥之势，其最短的距离只有不过十公里而已。
从毛文龙远征辽东开始，占据旅顺，北面只要控制了金州地峡，旅顺就会变得更加安全，甚至成为腹地，而后金对此亦是明了，所以每当东江作协进去金州卫城，后金军便会尽可能的发对一轮攻势，以防东江镇在南四卫站稳脚跟。
然则，占据旅顺以来，这支辽东偏师的最重要任务便是截断航道，为求稳妥，并没有对辽南地区展开太大规模的攻势。不过等到这时候，清廷未免驻防旗人造成不必要的损失，已然放弃了金州和复州两卫，仅仅是留下了两队哨骑监视周边区域罢了。
李还乡率军出了旅顺，兵分两路，一路北上夺取南关、金州一线，另一路则是经长生岛、渡复州湾，过羊官堡，直抵复州城下。
两路齐头并进，金州清军一见明军抵近，便毫不犹豫的弃城而走，称得上是轻而易举。而进军复州的那一路，由李还乡亲自率领，其结果亦是与金州一般无二。
不战而下两卫之地，旅顺营士气高涨，不过辽东人烟稀少，辽南更是如此，收取了复州，留下少量部队作为驻军，李还乡便率军登船，北上向攻取盖州。
这一遭，由于是傍晚抵达连云岛，大军在此下船，等待天明之后用小船渡过那段海峡，再行攻略盖州。旅顺营在连云岛扎营之际，派出了一支骑兵到盖州打探情况，结果这支骑兵被盖州守军发现。奈何人心惶惶，一如当年东江军左协副将张盘进攻金州那般，守军在发现这支骑兵之后，不知城外敌兵几何，竟然吓得弃城而逃。
第二天，李还乡率军抵达盖州卫城。城池已经被那队骑兵拿下，从抓到的掉队者的口中，他们也知道此番能够如此顺利的真相。
清廷在辽东驻防的旗人本就不多，一座卫城往往不过是一两个牛录而已。江南丧失，前后数万的八旗军被杀，其中虽说多是汉军八旗和蒙古八旗，但是对于不过五六万旗丁的满洲八旗来说，损失上万，就是将近两成的男丁消失。后来靠着抓捕鱼皮鞑子补充了三四千旗丁，但也远远没有缓过劲儿来，等到新军扩编，就更是不断的从辽东抽调牛录。
现如今，辽东的牛录不乏蒙古八旗，而且数量上也是少之又少，金州、复州放弃，盖州也不过是一个牛录而已，哪敢与旅顺的江浙明军抗衡。
“海州有多少鞑子？”
“两，两个牛录。”
眼前的蒙古八旗军官跪在地上，战战兢兢的看着这不下两千的江浙明军浩浩荡荡的进入盖州卫城。曾几何时，清廷也是核心兵力十数万，拥兵不下六十万的大国。
可是到了现在，绿营已经可以完全无视了，不是投降预备队，就是战斗力低下的货色，甚至几乎全部都是二者兼而有之。而八旗军的实力，经过了这几年的恢复，其实也仅仅是稍微缓过口气来，现在清廷将所有人力、物力资源都投诸到新军之上，连辽东的旧地都不守了，分明就是孤注一掷的表现。
这等情状，李还乡也能够理解，清廷是没有退路可言的，此间如此倒也不必太过意外。看着这个蒙古八旗俘虏，李还乡仔细的算了算，盖州一个牛录，逃亡的方向也应该是海州，那就算是三个牛录，六百没有经过新军训练的旧式八旗军，比之旅顺营实在不是一个等级线的。
“辽阳有多少鞑子？”
此言既出，在场的军官、幕僚，连同着那个蒙古俘虏都是一惊。辽阳是辽东都指挥使司、辽东镇以及定辽中、左、前、后四卫和东宁卫的所在地，乃是明廷在辽东一地的统治核心。其地处辽河平原腹地，一度是清廷的旧都，向来是重兵驻守的所在，李还乡突然问及此处，已经超过了赵迁制定的收复南四卫的计划，但是辽东如此空虚，除了军法官和监军官皱起了眉头，其他军官和参谋无不是盯紧了那个蒙古俘虏，想要从他口中切实的得到情报。
“这个，奴才，奴才真不知道啊。”
一个蒙古八旗的下级军官，能够知道海州卫的情况已经不容易了，辽阳距此甚远，不知道也是正常现象。
只不过，辽阳的诱惑力十足，而且既然空虚到了现在这个地步，只怕也未必能有几个牛录。
各官无不是连呼吸都沉重了几分，待到片刻之后，反倒是时时刻刻的以着杀回老家为念的李还乡率先镇定了下来，着人将俘虏押了下去，才与众将言道：“海州空虚，我部既以收复南四卫为目标，断不能就此放过。至于辽阳，先拿下海州在说。当然，鞑子在辽东的空虚，必须尽快回报赵帅。”
“末将等遵命。”