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　　东南形胜，烟柳画桥，扬州自古繁华。

　　经历了一段漫长的旅程，在船上度过许多日夜，这一天，陈三郎终于抵达扬州城。

　　当脚踏实地，整个人都有点发软，仿佛身子还在水面上随着船只漂浮一般，有一种不真实的虚晃感。

　　累，真是累……

　　他终于明白成语“舟车劳顿”的真实含义了，幸亏练过，否则以原本斯文孱弱的身子，这一路折腾下来，捱到扬州，起码半死，不躺十天半个月，根本恢复不了元气。

　　出门，特别是出远门，真不容易啊。

　　还是记忆中的那个世界好，有四个轮子跑得飞快的铁疙瘩，甚至还有能在天空翱翔如鸟儿的奇形事物，速度超乎想象，千百里，不过一顿饭的事。

　　摇了摇头，似乎要将脑袋的昏胀摇掉。

　　码头上十分热闹，人群熙攘，各种声音混杂，空气充溢着腥臭的味道，颇不好闻。

　　他原本想在这里憩息一会，但受不了味道，只得撑着身子，背起书筪，朝扬州城而去。

　　码头距离城池尚有一段距离，远远就能望见雄伟的城墙，墙头上一杆杆旗帜飘扬，迎风猎猎，煞有气势。

　　看着近，可走起路来却远得很，一问路人，说居然还有数十里路，陈三郎登时焉了，见边上有受人雇佣的马车，价钱也不算贵，立刻租了一辆，往车厢里一躺，就不愿再动弹。

　　赶马车的车夫长得黝黑壮实，脸上有些麻子，嘴很多，问东问西。陈三郎懒得理会，只回了一句自己是前来参加乡试的士子。随即闭眼养神。

　　路面微微有些颠簸，但摇晃的幅度不大，感觉舒服，一股倦意涌上心头，竟慢慢睡着。

　　突然间，砰的一下震动，陈三郎猛地扎醒。撩开车厢帘布，往外一看，顿时一愣。

　　但见外面山林苍莽，路面破烂，两边密密麻麻长着灌木丛，很是荒芜。

　　这样的路径。绝对不是通往扬州城的路。

　　陈三郎眼眸有冷意掠过，问道：“你这车夫，要拉我到哪里去？”

　　那车夫狞笑一声：“书生，俺胡麻子的车你也敢上，只能怪你不走运了。”他见陈三郎一副弱不禁风的样子，听口音又是外地人，孤身一个。好肥一只羊，不宰都对不起自己的招牌。

　　其虽然在扬州码头上拉客，可逮着机会，也会做些伤天害理的手脚，手上沾着好几条性命。不过他只挑单身的有油水的外来客下手，先将人拉到荒芜偏僻处，然后毁尸灭迹。事情做得隐蔽，神不知鬼不觉的。多年以来，一直没人知晓。而那些枉死的外来人口，失踪之后，根本查不到扬州来。讯息太蔽塞了，等家里人觉得不对劲，可能都已过去一年半载，再到当地衙门报案。为时已晚。

　　陈三郎是赶赴扬州参加乡试的士子，有秀才功名，可这个对胡麻子来说一点威慑力都没有。正因为万里迢迢来考试，身上肯定带着分量很足的银子。做这一单，收成大的话可以休息很长一段时间了。

　　到了丛林深处，胡麻子勒住马匹，随即飞身跳下车辕，从暗格里抽出一柄匕首，明晃晃的拿在手里，转到车后头：“书生，识相的乖乖把身上的钱全部交出来，免得大爷动手。”

　　他原本以为陈三郎会惊慌地跳车逃跑，可现在看来，这书生肯定被吓成一团，吓成一坨烂泥了。百无一用是书生，只会磨嘴皮子，只懂舞文弄墨，一旦遇到事儿了，立刻完蛋。

　　胡麻子以前也曾杀过一个书生，刀子一亮，屎尿全出，没用得很。

　　唰！

　　匕首将车厢帘子撩开，见到陈三郎端端正正坐在里面，神色淡定地看着自己，不禁一愣神：似乎，哪里有些不对……

　　但他毕竟是见过不少人血的人，岂会轻易被唬住，喝道：“书生，快滚下来受死。”

　　陈三郎眸子明亮而沉静：“你好好的正经生意不做，却做这等谋财害命的勾当，不怕报应吗？”

　　“报应？”

　　胡麻子哈哈一笑：“每杀一人，我就会到菩萨庙里烧香祭神，菩萨受了我那么多香火，跟俺可亲得很。”

　　陈三郎冷笑：“那只是泥塑木头而已，举头三尺有神明，自有报应。不是不报，时候未到，时候一到，马上见报。”

　　胡麻子心头莫名暴躁：“少废话，倒是你马上要被俺一刀杀了，这就是报应。”说着，跳上车厢去拿人。

　　他不愿意在车上动刀子，免得溅血出来污了地方，不好清洗处理。反正对方只是个手无缚鸡之力的书生，抓拿下来，根本不用多少手脚。

　　呼！

　　陈三郎忽然起身，一脚就踹在他怀里。

　　这一脚可真重，胡麻子始料不及，被踹得结实，扑通一下摔倒在地，还来不及起身，陈三郎已经跳下来，又是一脚直接踏在他脸上。

　　胡麻子天旋地转，嘴巴咸咸的，肯定流血了。他大感震惊：这是怎么回事……

　　正想不明白的时候，陈三郎第三脚又来到，这一次，是下阴——撩阴脚。

　　“啊！”

　　胡麻子发出撕心裂肺的惨叫，感觉某处关键部位被踢碎了，痛得直打滚。

　　陈三郎，陈氏三脚。

　　他拍拍手，觉得非常满意：好歹自己的未婚妻是个江湖侠女，未来岳父是武林的高手高手高高手，小半年苦练下来，没有这点功夫，那真该打屁股了。

　　至于这胡麻子，说实话不过一个市井之徒而已，空有一身皮肉。

　　时间宝贵，陈三郎上去将他衣衫脱下来，拧成一股绳子，将胡麻子绑住，然后赶他上车厢，见其不顺眼，就施展出陈氏第四脚——于是乎，胡麻子彻底昏迷过去。

　　陈三郎换到车辕上，挥舞鞭儿，赶着马车转出去，奔赴扬州城。

　　这一趟顺利，来到城门处，见出入城的人为数不少，正排着队。庄重宽敞的城门两边，排列着两队全副武装的士兵，浑身有精悍的气息流露，显然是精兵。

　　如此阵仗，比泾县或南阳府来，不知胜出多少。

　　扬州城四个城门，每个门的布局都差不多，当中分开三个甬道，最左边是进，必须经过检查，外地来的人，还要出示路引文书，检验明白了才准予放行；最右边是出，倒没有多少限制，一般情况下可自由出来；至于中间的，属于特殊通道，留给公家进出，寻常百姓人家是不能走这条路的。

　　因为城门足够阔落，即使分成三条路，但每一条路都不显狭窄。

　　陈三郎下了马车，拿出路引文书，越过人群，直接跟守门兵士对话，并将胡麻子的事说了。

　　他有秀才功名，才能这般逾越，换了平头百姓，只怕会被兵丁视为犯禁，一顿打。

　　那兵士一听，颇为重视，立刻招呼一名同伴过来，将仍然昏迷不醒的胡麻子搬下车。

　　接下来的事情发展很简单，兵士将胡麻子捉拿到扬州衙门去，交给官员审讯，而陈三郎作为人证，当然要在场。用冷水将胡麻子泼醒，他见到身在公堂上，知道事情败露，心理崩溃，根本不用动刑，什么都招了。

　　破得大案，负责审讯的官员大喜，马上派遣衙役去作案地点，挖掘出好几具尸骸来。

　　这一下人证物证俱在，胡麻子被打入死牢，等候问斩。

　　对于立功的陈三郎，官员颇为赞许，说他文武双全，实在难得云云。知道他是前来考乡试的士子后，态度更是热情，吩咐一名精干的衙役亲自带陈三郎到扬州试院那边，安排住宿。

　　夏禹王朝重科举，凡是有资格参加乡试的，一律提供免费住宿，就近住在试院附近的客栈中。

　　龙门客栈，就是陈三郎所住的地方。这个名字，取自“鲤鱼跃龙门，化龙飞腾”之意，相当有兆头。

　　因为来得早，又有衙门打招呼，他挑选住的厢房在位置最好的三楼，房间大，窗明几净，颇为清幽，就觉得很满意。

　　将书筪行李放好，陈三郎困得不得了，倒头便睡。

　　一睡到晚上，醒来的时候扬州城中已是万家灯火景象，感觉饥肠辘辘，人生地不熟，懒得跑到外面去吃东西，下楼去，掷出一锭银子，让小二去张罗饭食。

　　有钱好办事，店小二很识相地去弄了一盘牛肉，一锅牛杂，一只肥鸡，还有两样时令菜蔬上来，摆着一桌子。然后听陈三郎吩咐，又上了一盆饭和一壶酒。

　　这么多东西，他本还以为陈三郎要请客，谁知道这书生大马金刀地坐在那儿，独自一个人就开吃了。

　　胃口真是大且好。

　　吃饱喝足，赏了一串钱，让小二弄一大桶水上来沐浴。

　　处理完诸多琐事，只觉得精神清爽，心意愉悦。时候已不早，他没有上街，而是站在窗前观望，见街市上灯火璀璨，和天上的星月相映成辉，如同一幅画。望得远些，一条各色灯笼点缀的长条地带蜿蜒若蛇，煞是美丽，隐隐有动人的丝竹音乐随风飘来，让人听着，心醉神迷。

　　那就是举世闻名的秦淮河。

　　这，就是扬州。

　　他，已在扬州。