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　　下午，华叔接人入城，除了二小姐外，还有两名丫鬟，五名门客——江草齐有江湖义气，好助人，能聚人，久而久之，就有些人成为他的门客。

　　门客不止五人之数，不过有一些人听闻主人家犯了命案，作鸟雀散走掉了。但整体来说，选择留下的人占据了多数。

　　这让二妹感到欣慰，自家丈夫平日里仗义疏财，总算带眼识人。

　　陈家祖宅面积不小，能把所有人安置下来。

　　日落西山的时候，出去打探消息的陈三郎回来了。

　　消息不容乐观。

　　那黄县丞来自平昌县，在泾县已经当了两年县丞，是个长袖善舞的人，活动能力很强。由于现任县令贺志明年纪过大，不用多久就会致仕。据说他致仕之后，继任县令者，就是黄县丞。

　　正是基于这个背景，黄县丞把家眷从平昌县迁来。其膝下无子，一直视侄子为己出——这个侄子，就是被江草齐一记杀猪刀干掉的那个。

　　噩耗传来，黄县丞又气又怒，亲自跑到贺县令面前告状诉冤。

　　江草齐被拘到县衙，本来该立刻升堂审讯，不过贺老县令感染风寒，卧病不起，只得吩咐先将人关进牢房里去。

　　陈三郎很担心这个。

　　自古牢狱多枉死，在里面弄死个人，然后随便整个因由，实在太正常不过，别人也无从追究。

　　多年以来，泾县在贺志明的管治之下颇为清明，老县令铁面无私，很多官司都能做到秉公处理。江草齐这个官司，依据王朝律法，最后判决结果很可能是刺配充军，罪不至死。

　　问题在于，黄县丞会轻易放过他吗？

　　陈三郎没有和黄县丞接触过，但潜意识里明明白白，黄县丞不是个善罢甘休的主。尤其是当下老县令病倒，很多事务都让他代理的情况之下，要做手脚，实在简单。

　　这一层，陈三郎不敢跟母亲，以及二姐说，怕她们担心。

　　傍晚，天空飘来乌云，不用多久，响起闷雷，很快就淅淅沥沥下起小雨。细雨朦胧，将泾县笼罩住，有一种隐晦之感。

　　酒馆门可罗雀，只得一个客人——武馆的许馆主。他从早上一直喝到现在，醺醺然趴倒在桌子上，不省人事的样子。

　　对于他这副样子，没有人感到奇怪。让酒馆老板和店小二奇怪的却是以许念娘这样的喝法，居然还没有喝死，倒有些稀奇。但活也好，死也好，有钱买酒就好。

　　忽而有人撩开酒馆门口的帘布，一个面目有些陌生的中年文士走了进来，他看着像个读书人，只是双目狭长，间或闪烁出阴鸷的光芒。

　　中年文士扫了一眼酒馆内的环境，目光在许念娘身上转了转，很快忽略过去，迈步走进厢房里头。

　　这酒馆虽然简陋，但里面也设有厢房包间，消费比起外面大堂高了一个层次。

　　店小二很热情地上去招呼。

　　中年文士一口气点了八个菜，多是荤，牛肉鸡肉猪肉，都有，外加三坛好酒。

　　豪客，绝对的豪客。

　　店小二脸上的笑容更加灿烂，赶紧出去张罗。

　　约莫半刻钟，门口的酒帘子又被人掀起，一个包着头的胖子走进来，径直就走入中年文士所在的包间。

　　“石牢头，你来了，请坐。”

　　中年文士笑着迎上来。

　　那石牢头还礼道：“黄县丞有请，石某怎敢怠慢？”

　　中年文士干咳一声：“石牢头，此言差矣。不是黄县丞请，而是小弟做东，可要分清楚哦。”

　　石牢头也是个心思玲珑的人，顿时恍然，赶紧道：“是我粗鲁说错话了，张幕僚莫怪。”

　　两人坐好，等酒菜上齐，就开始推杯换盏，吃喝起来，间或说些不着边际的闲话。

　　这一顿酒，足足喝了半个时辰。

　　张幕僚从怀中拿出一包事物，放到石牢头身前，压低声音：“石牢头，拜托你的事，就有劳了。”

　　石牢头拿起事物，掂量了下，分量十足，一张肥脸笑成朵花：“太客气了，些微小事，举手之劳。”

　　张幕僚就笑道：“那三日之后，静候佳音。”

　　石牢头道：“其实需要的话，明天我就能办妥。那姓江的妄称好汉，却无背景；至于陈家这边更不值一提，出了个软蛋子，好不容易才考得个童生，不足为虑。”

　　张幕僚笑了笑：“不宜过急，人刚进去就出了事故，容易招人猜疑。不管怎么说，现在老县令还在呢。”

　　提及贺志明，石牢头往地上啐一口，嘟囔道：“这个老家伙，自己不喜欢吃肉，还不给下面的人喝汤，这不是断兄弟们的财路吗？断人财路，杀人父母。我们早憋了一肚子气，苦恨发泄不得。”

　　对于他的牢骚，张幕僚笑道：“呵呵，石牢头，只要你办好了这一件事，好日子很快就要来了。”

　　想及坊间传闻，石牢头双目一亮：“张幕僚但请放心，这事包在石某身上。”又喝了一杯酒，这才笑眯眯地揣着银子离开酒馆。

　　“哼。”

　　张幕僚嘴角闪露冷笑，丢下一块银子付账，也起身离开。

　　夜幕卷上，下雨天气，不见星月，很是黑暗深沉。

　　趴伏在厅堂木桌上的许念娘悠然而醒，长长伸个懒腰，脚步踉跄地走出门，到了外面，被一阵风雨扑打在脸上，整个人突然间变得清醒，目光刀子般锋锐，嘴里喃喃道：“我不管闲事，已经很多年了……”

　　风雨飘扬，一盏灯火落寞。

　　陈王氏、陈三郎、陈二妹坐在灯火边上。

　　灯火映照，木桌摆着一封封细丝雪白的银子，还有不少碎银，铜钱，将桌子堆得很满。

　　先前计算过，这里共有三百多两银子。

　　陈王氏怜爱地看着女儿：“二妹，这里的银子你先拿着，不要怕用钱，若是不够，娘亲还有。”

　　“娘！”

　　陈二妹再也忍不住，扑进陈王氏怀里大哭——她自是知道娘家并不算富裕，近年来一直多出少进。

　　“娘，你把钱给了我，那三郎怎么办，他还得娶亲，还得去考试呢。”

　　陈三郎道：“现在最紧要的，是要姐夫安康。一家人齐齐整整，比什么都重要。我日后进京赶考，考个状元，插花骑马，春风得意，大把人送嫁妆抢着把女儿嫁过来，现在这点钱算得什么？”

　　被弟弟这话逗得心情一松，但很快，陈二妹又秀眉紧蹙，满腹忧愁：天下最不好惹者是官司，一旦沾惹上，轻则劳心费神，重则家破人亡。故而在这个世界，老百姓对于官司都是避而远之。平常时候，即使受到委屈，受到打压，但也习惯逆来顺受，反正能不上衙门，就绝不上去。打落牙齿往肚子里吞，忍一忍就好。

　　现在江草齐出了人命官司，想要在牢里过得好一点，少受点折磨，家属方面就必须出大价钱打点才行。

　　这是惯例。

　　至于用多少银子，完全没有数。

　　银子水一般花使出去，效果很明显。第二天，陈二妹和陈三郎就进了牢房，见到江草齐。

　　江草齐气色还不错，身子完整，并没有遭到刑罚。这是因为还没有正式上堂审讯的缘故，也是因为家里用了很多钱，用在牢头狱卒身上，通了关节，他们在对待犯人的时候，会比较“温柔”一些。

　　见着身穿囚衣的丈夫，陈二妹不禁悲从心来，痛哭出声，好一会才被劝住。

　　陈三郎忽道：“二姐，你先出去一下，我有话跟姐夫说。”

　　陈二妹一怔，最后还是听从了，走了出去。她不知道弟弟要跟丈夫说什么，但肯定是一些很重要的话语，重要得，也许关系到丈夫的身家性命。

　　监牢中，江草齐听完陈三郎的话，很是惊诧地打量着这个小舅子，真没想到陈三郎能如此条理清晰地说出那些话来。沉默半饷，才缓缓道：“三郎，姐夫欠你一条命。”

　　陈三郎一摆手：“你是我的姐夫，何必说那些见外的话。如果能捱过这一关，你们远走高飞，不知何年何月，我们才会再见。”

　　江草齐目光炯炯：“三郎，你实在是令姐夫刮目相看。也罢，出了这趟事，姐夫我也想开了。我双亲早逝，苦守个猪肉摊子这么多年，过得很不快活。正好出去闯荡一番，见识见识这个天下。”

　　他本就是个性子沉稳的人，遇事不慌，现在身陷囹圄，却也不失本色。

　　“时间到，该出去了！”

　　狱卒在外面督促。

　　陈三郎对江草齐一拱手，隔着木栏：“姐夫，保重。”转身走了出去，在经过外场的时候，见着一位胖子牢头坐在那儿，目光游弋不定地瞟过来。

　　嗡！

　　陈三郎感受到怀中紫檀木剑匣里的异样，是袖珍小剑。

　　自从剑锋启蒙，整柄剑发生了一些非常玄妙的变化，如同具备了灵性。

　　更恰当地说，它原本就是有灵性的，只是不知何故被蒙昧住，失去了那份灵性。后来经陈三郎不断喂血温养，才慢慢恢复过来。

　　现在这柄剑，预感到某些不好的事物，就主动示警，传递给陈三郎知晓。

　　陈三郎表面上若无其事，走出了牢房。

　　石牢头一直目送他离开，这才收回目光，嘿嘿一笑：这江草齐的家人还真是舍得花钱，很对胃口。可惜呀，这条命，却是黄县丞交待下来，一定要拿走的，再多的钱也救不了。