为首的工匠叫做田华，年约五十岁，当年蒸汽船就是他带领一群工匠做成功的，他现在又当仁不让接手了火车的研制。

　　田华笑道：“启禀殿下，这台耕田机我们也参与了制造，中间的联动轴也是我们做出来的，火车原理其实和它一样，只是稍微复杂一点，估计再有一年时间，火车就能问世了。”

　　“现在的火车难点在哪里？”范宁又问道。

　　“主要有三个地方，一是材料，其次是蒸汽机，再其次便是铁轨。”

　　“能不能具体说说。”

　　田华一摆手，“不如殿下去看看实物吧！”

　　范宁欣然跟随他向后院走去，走进一座被高墙包围的大院，范宁眼前一亮，一辆老式火车头便矗立在院子里，让他又惊又喜。

　　田华对范宁介绍道：“这是按照殿下绘制的图纸制造出来，可惜现在还只是一个外壳，很多地方还需要完善。”

　　范宁轻轻抚摸着这辆黑红相间的蒸汽火车头，这是蒸汽时代的顶峰产品，它终于要问世了吗？

　　“具体说说，还有什么问题？”

　　“首先是轴的材料，普通生铁强度不够，精钢硬度是够了，但容易折断，现在我们考虑用普通铁重新冶炼后锻造的精铁，应该就可以了。”

　　精钢其实就是高碳钢，北岛的铁矿品位高，冶炼出的生铁杂质少，密度更大，但高碳钢虽然很坚硬，但同时易折断，所以在碳粉的加量上稍微控制一下，就能得到硬而不脆的精铁。

　　范宁点点头又问道：“材料已经解决了，然后呢？”

　　“然后就是蒸汽机，耕田车安装的是单缸蒸汽机，虽然很小型，但力量太弱，我们想在火车上安装三缸中型蒸汽机，就是驱动五千石船只那种，比万石船略小，现在还是稍大一点，现在我们还在想办法缩小它，用橡胶来做密封防止蒸汽外泄，现在已经快成功了，再过几个月就能造出来。”

　　“其实之前还有个紧固问题，我们以前是用铁水浇固，造船场发明了螺钉和螺扣，这是个好东西，我们再继续完善它，想办法提高产量，用它来做紧固件，也就解决了一直困扰我们的紧固问题。”

　　“我刚才听你说还有铁轨？”

　　“对！最大的问题就是铁轨，我们现在可以浇铸出一丈长的铁轨，然后可以用两块铁片夹住螺钉和螺扣，将两根铁轨连接固定起来，现在的问题是，我们没有那么多螺钉和螺扣，得想办法提高产量，实在不行我们也可以用老办法，用铜水浇固，再一个就是震动问题怎么解决？还有铁轨固定不移位怎么解决？”

　　范宁蹲下来，抓了一把砂子均匀铺在地上，“首先把地夯平，其次上面铺上碎石，就像这把砂子一样。”

　　范宁又找了一根细树枝折成几段，摆放在砂子上，“人睡觉如果没有枕头，就觉得头下面很硬，不舒服，铁轨也是一样，那我们就给铁轨做枕头，用稍微软一点的木头，铺在铁轨下面，每隔三尺横铺一根，叫做枕木，枕木放在碎石中，保证地面平整，这样火车在铁轨上行驶就不容易震动了，而且铁轨还可以用大铁钉固定在枕木上，保证铁轨不会移位，作用很大。”

　　众工匠一点就透，纷纷点头，“这是个好办法，可以试一试。”

　　田华大喜过望，连忙道：“这样能解决问题的话，说不定半年后我们的试验火车就出来了。”

　　范宁点点头，“我拭目以待！”

　　这时，一名楚王府的官员匆匆忙忙跑进来，向范宁行礼道：“朝廷有紧急鸽信送来，好像是天子手谕。”

　　范宁点点头，“我知道了，马上就回去！”

　　他从怀里摸出一张图纸，递给田华笑道：“上次你们抱怨，蒸汽机车的车轴磨损得太快，我琢磨了一下，用滚珠轴比较好，做一个钢笼这些滚珠套起来，这只是我的想法，至于怎么做出来，你们自己想办法。”

　　田华接过图纸看了看，躬身道：“我们尽快想办法造出来。”

　　范宁随即带着儿子离开了神宫院，坐马车返回楚王宫。

　　范宁让儿子先回后府，他自己走进了楚王宫官署，楚王宫官署雏形初现，分为六司一局，一共三十名官员，长史是欧阳华，实际上就是府衙的功能，统管下面的五座县城。

　　按照范宁的想法，他准备把长老堂演变为类似议会的立法机构，改名为民议堂，由百姓投票选举代表。

　　然后把目前的贸易商会一拆为三，一个叫金银资产储备局，类似央行，一个叫海外经略司，主管海外贸易和海外产业经营，还有一个叫做投资促进局，专门经营北岛的各种投资管理。

　　再设一个提点刑狱司，作为终审法院，还要设安抚使司，也就是军衙。

　　当这些机构慢慢建立起来后，一个国家的雏形就出现了。

　　这些事情不急，范宁准备在三年内陆续建立。

　　范宁走进自己的官房，谘议参军张云将一份鸽信递给他。

　　范宁坐在桌前慢慢打开纸卷，又取来一只放大镜细看纸卷上的小字，这些小字当然不是赵顼手书，关键在后面一个手谕印章。

　　鸽信中说，对辽国战役形势急转直下，大同府难以保住，燕山府面临巨大的威胁，希望范太师立刻返京，参与商议军机，具体旨意在吕宋府等候。

　　鸽信中没有提到军队遭遇败局之时，但如果不是军队大败，局势怎么会急转直下？

　　其实就算赵顼不来鸽信催回，范宁也打算在明年二月回京一趟，督促赵顼实现他移民北岛十万户的承诺，还有把北岛改名为楚国之事，他也要向赵顼提出来。

　　范宁沉吟一下，对张云道：“发鸽信给朝廷，就说我即日出发，返回大宋。”

　　“殿下要回去吗？”欧阳华走进房间问道。

　　范宁点点头，“原计划就要回去，只不过提前一点罢了。”

　　停一下，他又道：“我不在北岛，一切政务正常运转，如果有重大决定，还是由长老会投票表决，然后报王妃批准。”

　　报王妃批准，实际上就是报范宁的世子批准，只是因为范景还没有成年，暂由母亲代替他行使批准权，这是中原王朝的政治传统，到范宁这里也不例外，大家也不抵触。

　　欧阳华点点头，“属下明白了。”

　　范宁又交代几句，这才回到后宅。

　　他来到自己书房，不多时，朱佩走了进来，笑问道：“夫君找我有事？”

　　范宁点点头笑道：“我们坐下说。”

　　朱佩在一旁坐下，范宁歉然笑道：“还有半个月就是新年了，原本想好好和大家一起过新年，但接到天子手谕，对辽战役局势急转，他宣我立刻进京！”

　　朱佩有点不高兴道：“当初是他把夫君赶走，现在又求夫君进京，他好意思？”

　　“情绪上可以理解，但话不能这么说，我毕竟还是楚王、太师、大学士，还是大宋第一重臣，再说，我们还有求于他兑现移民承诺，所以我们要保持低姿态。”

　　朱佩叹了口气，“反正夫君二月初也要回去，就当提前一个多月吧！至于过新年，家里的亲戚长辈都在这里，祖母也在，我们大家应该会很高兴，夫君就放心去吧！”

　　范宁又道：“还有一件大事我要告诉你，我不在时，如果有大事，长老会投票表决，然后由世子批准，但景儿还年少，所以就由你来替他行使这个核准权。”

　　朱佩愣了半晌，“夫君的意思是说，由我来核准？”

　　范宁点点头又道：“事实上，长老会中范家和朱家各有一票否决权，是否动用这两张否决票也是由你来决定，这就保证了真正的决策权是掌握在你手上，你觉得不妥，你可以让朱家和范家投下否决票，这是一个办法，或者你索性就不核准，压着不动，等我回来决定，这也是一个办法。”

　　朱佩想了想道：“否决票还是不要轻易使用吧！我觉得不妥，就不核准，拖到你回来再做决定。”

　　范宁又安慰妻子道：“这只是在有重大决定之时才会发生，比如战争，单项超过万两白银的支出，任命县令以上的官员等等，一般重大情况不会太多，平时的日常事务由长史处理，你就不用操心了。”

　　朱佩点点头，“我记住了！”

　　两天后，范宁登上了楚王船，一艘两万石的巨船，他带领一支三十艘万石大船的船队离开了北岛，返回大宋。