乔佳宜正在梳妆打扮。
铜镜里映出一个可人儿,眉如远黛,眼如秋水,瑶鼻秀巧,唇若一点。这是个美丽到让人屏住呼吸的美人儿,让男人生出无边怜惜与敬爱的美人,然而,此刻美人却眉头微蹙。
半响,乔佳宜叹了一口气,铜镜立刻哈上一层水雾。
“姑娘,你真的决定呢?”乔佳宜的贴身丫鬟小青问道,一副愁眉苦脸的样子。
乔佳宜转过身,舒展开眉头,安抚小青,道:“女人,总是要嫁的。”
乔佳宜的嗓音说不出的亲切与温润。
早在三年前,乔佳宜就给自己赎了身。
赎身后,她就在天香阁靠乌衣巷的方向租了一套四合院,与小青还有一个仆妇三人共居住。
平日里深居简出,唯有初一、十五的晚上抱着琴岛天香阁给客人演奏。
也仅仅是演奏三曲,奏完就回家,绝不拖泥带水,于是诸多客人的印象中,乔大家给人最多的是匆匆而去的背影。
即便是为自己付出天价的赎身价,乔佳宜依然积攒上万贯家财,然而淮河大水一发,乔佳宜散尽了家财。
乔佳宜这般做很简单,就是不希望有人卖儿卖女,将来像她一样。
与乔佳宜一同卖到妓院的有十来个姐妹,小时候被打被骂那是家常便饭。
幼时积攒下来的恐惧,有时候还是会让乔佳宜从梦中惊醒。
乔佳宜记得很清楚,有一次一个要好的姐妹逃走,后来抓回,当着她们的面活生生打死。
这样的场面一直盘旋在乔佳宜脑海深处,不能忘,也不能对人说。
后来,乔佳宜辗转多手,算她运气好,又表现出非凡的琴艺,最后才被天香阁妈妈收留,重金培养。
她的那些小姐妹们就没那么好运,大多从十二岁的时候就开始接客,到现在发落牙松,年老色衰。有一个染上病甚至被妈妈赶了出去,若不是乔佳宜常常接济,早饿毙街头。
这秦淮河风流光鲜的背后,却不知道藏着多少女子的血与泪。
即便好一些的名妓,成为各馆里的花魁、当家的,最好的命运不过是到大户人家里做个小妾罢了。
而大户人家的小妾,说起来好听,身份其实未必比得上奴仆,若是惹恼主妇,趁相公不在打杀了都是可能的。
这么多年来,乔佳宜实在看到太多姐妹身上发生的悲剧。
这也是乔佳宜赎得自由之后选择独处的原因。
这两年来,偶尔也会有一两个还算入眼的青年才俊,乔佳宜却抑制自己的内心的涟漪。
她很清醒,一时的山盟海誓实在算不了什么,时间一长,新鲜感消失,再加上人老珠黄,必然是遭人嫌弃。她见过太多了。
而在乔佳宜文静的外表之下,还掩饰着一颗傲心,女人,为什么就一定要靠男人才能活下去?!
乔佳宜内心深处对此不以为然的,她靠着自己的琴艺,足够养活自己,三年来日子倒也过得自由自在。
“姑娘,你不要太委屈自己了。”小青苦着脸说道。
乔佳宜摇了摇头,道:“只能用这个办法了。”
小青不再劝自家姑娘,站在姑娘身后,开始细心地梳着乔佳宜如瀑一般的秀发,神情痴痴,口中喃喃:“不知道是哪家的公子,烧了几辈子的高香才能娶到姑娘……”
乔佳宜拍了拍小青的手:“放心,我设了三关,若能过三关,自然也就配得上我乔佳宜。”
“菩萨保佑,姑娘中意的郎君快快出现!”小青仰着头,一脸真挚地说道。
乔佳宜勉强一笑,心里说道,通过自己三关,大抵是个有钱的世家才子最后选中,而以自己的身份,大抵还是逃脱不了小妾的命运。
“小青,我嫁人后会经常看你的,孤独园就交给你了。”
“姑娘啊……”小青眼眶微红,抽了下鼻子。
“也许我真的会遇上一个如意郎君,他也喜欢我,我也喜欢他的那种呢?”乔佳宜笑嘻嘻道,心里多少还残余一丝期许。
“嗯,一定会的!”小青脸色坚毅起来,心中默默祷告。
一年前,乔佳宜出资在小长干区兴建了一个孤独园。
孤独园就是古时候的孤儿院。
现在孤独园有孤儿四十五个,他们的食宿、学堂的老师以及各行的师傅教资都是由乔佳宜一个人负责。
就在一个月前的一个夜晚,乔佳宜与小青到天香阁表演,回来发现家中被盗了,多年所藏被偷儿偷了个精光,孤独园的财务立刻陷入困境。
乔佳宜想了许多办法,譬如天香阁提前预支薪水,多兼职给各府中小姐教琴之类,但还是入不敷出。
而在乔佳宜原本的计划中,孤独园打算还要接纳五十多个孤儿,这样一来更是遥遥无期。
乔佳宜左思右想才想出这出在正月十五花魁大会招夫的办法,运气好的话能招一个懂她、支持她的相公,运气坏的话,就相当于把自己售出了。
“姑娘,前头的表演快要结束了。”
乔佳宜点点头。
小青撇了撇嘴道:“今年的花魁要选出来,可比姑娘差许多。”
乔佳宜是三年前的花魁。也正是被选花魁之后,乔佳宜就选择急流勇退了。
“不能这么说。”乔佳宜立刻说道。
女人之间的斗争往往是惨烈的,不是为这一刻的风光,说到底还不是为日后搏一个好结局。这一点,乔佳宜深有体会。
揽翠画舫二楼,梁山与刘明武依然在乐此不疲地斗嘴。
花月影觉得好玩,两个男人如同小孩一般在自己面前表现,不过却不能当真,因为他们自己也觉得好玩。
“梁先生,花魁大会感觉如何?”刘明武问道。
“真是不错。”
“可惜三年前乔佳宜获得花魁之后就赎身了,不再参加花魁大赛,若是她参加,取花魁如探囊取物。”
“宋公子看来跟这乔姑娘真是很熟啊。”梁山悄然反击。
“哪里?慕名而已。”刘明武连忙说道。
就在这时,花魁终于选出,是天香阁一位叫柳如烟的姑娘。
梁山对之有印象,那是声色香俱全,妩媚多情完全是一派天然,获得的掌声与打赏也是最多的。
柳如烟上场谢过诸位,再次掀起高潮。
接着就是前十名的通告,让梁山意外的是,燕媚儿获得第六名的好成绩。
梁山看得清楚,燕媚儿上来时喜气洋洋,应该是取得比过去更好的成绩。
欢闹了一阵之后,那个风韵犹存的老鸨主持人神色激动地说道:“三年前赎得自由身的乔佳宜乔姑娘,欲在今夜托付终身,选定夫婿……”话还没说完,四处立刻爆发山呼海啸一般的欢呼声
之前十大花魁已经是美不胜收,各具才艺,让梁山叹为观止了,但没有这般热闹场面,梁山心中更添一丝期许。
“还真是真的,乔佳宜真的要选夫婿啦!”
“真是不可思议,这乔菩萨怎么就突发善心,愿以身布施我等俗汉?”
“我呸!就你还想染指乔姑娘。”
“乔姑娘高洁脱俗,不慕高门,不羡阿堵物,我等只要倾心爱她、关心她,自然也有希望!”
“就你这熊样!”
“太好了!”
“谁也不能跟我争!”
……
一时间,梁山耳朵里充斥了这些话,言语中充满敬意却又饱含欲望,可谓群情激奋。
忽然间,三艘画舫静了下来,上来一个娉娉少女,容颜殊丽,惹人百般疼怜,梁山身子禁不住稍稍前倾。
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