洪泽湖畔的刘大德庄，一座周长四百丈，宽八尺的土城雏形已经呈现在人们面前，土城外围准备挖掘一圈宽一丈，深八尺的壕沟，沟内注入了从斗湖引入的湖水，壕沟底部还扎着削尖的木桩，目前还未完工，却已经可以看出未来的模样。
王全的这支队伍规模已经扩充到两千六百多人了，其中青壮一千四百余人。这些人都是闻讯赶来讨口饭吃的难民，王全和他的六名伙计对来投奔的难民进行鉴别之后，只要不是贼匪奸细，来者不拒。
众人拾柴火焰高，土城很快就修建起来。但是人多了，也带来了粮食不足的严重问题。
正在施工的土城周围，青壮男子和妇孺老弱们挥汗如雨，挥动锄头铁钎，抬着箩筐，推着小车，卖力干活，土城以肉眼看得到的速度迅速加高。
土城中心的大营内，点燃八堆篝火，十多名老妪正在往篝火上添加柴禾，篝火上架着一口口热气腾腾的大铁锅，锅内熬煮着野菜、小鱼和少许杂粮混合的粥。这粥自然是稀薄得和清汤差不多，可是对于那些难民们来讲，能够喝上这样的一碗粥，总比啃树皮，吃观音土甚至吃人肉强得多了，至少保证他们不会饿死。
人多了，条件十分艰苦，也只能将就着过日子了，能保证不饿死就很好了。难民们见一身锦衣玉帛的王全也跟着大伙们一起吃苦菜，喝稀粥，还亲自带队干活，都为之感动。
其实难民们根本就不知道，王全事实上也是从小就吃过苦的人。小时候他一家人活不下去了，被迫走西口出塞去给土默特人当牧奴。蒙古人之间的战争，最终使得王全变成了一名孤儿，是李国栋的父亲收留了他。自幼在马贼山寨中长大，生长在塞外苦寒之地，塞外的马贼也是饥一顿饱一顿的。
但因为王全头脑灵活，会做事情，所以才被李国栋看中，选中他当了大德旺的掌柜。在李国栋提供的资金帮助下，王全发了起来。正因为穷苦人出身，知道百姓苦，所以他才会对这些难民慷慨解囊倾力相助。
“东家真的是太够意思了，我们和他非亲无故，他却这样帮助我们。”一名老妪往篝火中添加了一捆柴禾说道。
“六婶啊，这王公子真的是活菩萨啊，我们一路流浪过来，路上豪强对我们这些难民可是唯恐避之不及，王公子却收留了我们。你说吧，王公子收留青壮年还有用，连我们这些老太太也收留了，他到底图个什么呢？”另外一名老妪说道。
“我看了这王公子，他是成大器的人物，他菩萨心肠，或许不图什么，只图行善吧。哎，相信好人终有好报。”
“好人有好报？”边上另一名老妪苦笑着摇摇头，“你们还相信这个？天降大难，多少人都饿死了？听说山陕两地更惨啊，百姓都造反了，官兵镇压，杀了好多人啊。”
“河南也没好到哪里去，赤地千里，我们这些人里面，有多少人是河南逃过来的。”
“你说也是奇怪了，为何王公子不带着大家一起去江南呢？听说江南可没有遭灾啊，去了江南，随便找个事干，都能活得不错。”
“去江南？”那个叫六婶的冷哼了一声，“官兵卡住渡口，难民连长江都过不去！若是硬闯，说不定就被当成流贼给一刀砍了！”
“江北遭遇千年难遇的大旱，匪患、蝗灾、兵祸也随之而来，若不是活不下去了，谁愿意背井离乡啊。”
正在说话的时候，难民们收工了，三五成群的回来，坐在篝火边上开始用餐。
难民青壮张永坐了下来，端起一碗粥，连筷子都没拿，仰面一饮而尽。做了一整个上午的活了，那么点东西根本就填不饱肚子，可是他没有任何怨言。
张永原本是河南的一名难民，家里祖祖辈辈传下来有几亩薄田，万历天启年间，每年家里人都不至于饿肚子，到了年底家里还有少许盈余。可是自从崇祯元年开始，一切都变了，先是千年难遇的旱灾，接着蝗虫也来了，即便他如何努力应对天灾，可是庄稼收成不到往年的一半。可是官府不要说赈灾了，连减免税收都没减，反而还要加派什么辽饷。
灾年加上加派辽饷，张永一家人只好去借高利贷，借了二石粮食维持生计，说好的是一年后归还，利息五分，一年后还三石。
次年又是灾年，收成的粮食交了税之后，家里连一粒米都没剩下了，放高利贷的人还上门来催债。而且借来的是二石高粱，要归还的居然是三石白米白面！
据说放高利贷的人后台很硬，据说和福王府上一位王妃的弟弟，这样的人张永哪里能得罪得起？他们一家大小只好把女儿卖了抵债。但在灾年，一个大活人竟然只卖不到一石的粮食！
还不起高利贷，家里连一粒粮食都没了，张永只好带上父母和妻儿逃离祖祖辈辈留下的土地。既然种田不仅没有收入，还要倒欠钱，哪个傻子还愿意种地啊？
“世道不公啊！福王府上良田万顷，为何朝廷不征收他们的税收，却来盘剥我们这些小老百姓？”每次想起这件事，张永都会咬牙切齿的心中怒吼。
张永一家踏上逃难的道路之后不久，父母和妻儿都饿死了，他是眼睁睁看着未满周岁的儿子死在自己怀里，却无能为力。
也就在张永饿得奄奄一息，眼看就要被人吃掉的时候，被王全救了下来。
如今来到这里，虽然要干重体力活，而且也吃不饱肚子，可是至少不会饿死。王全还经常告诉他们，困难的暂时的，只要联系上自己的商队，很快就会有粮食送来。现在青壮们要做的事情就是自保，先保住性命，修筑土城，击退贼匪，在附近种地。等商队到来，有了足够的实力之后，王全自然会带领大家在附近剿匪。
大伙们正在吃饭的时候，突然听到外面放哨的吴昊一声大吼：“有贼寇来袭！”