黄昏，爱丁堡城。

　　高贵典雅的苏格拉底侯爵府邸的会议大厅中，同样在那张有着悠久历史的小圆桌旁，侯爵大人和他二弟朱斯特安坐其上。

　　“三弟那边的事情怎样了？”苏格拉底侯爵问道。

　　朱斯特答道：“有点小麻烦，不过已经解决了。昨天传来消息，三弟亲自动手，杀了一批人。如今事情大致上已经没问题了，等再过几天事态稳定以后，三弟就将动身返回。”

　　苏格拉底侯爵点点头：“给三弟发个信息，要他务必把事情办妥当了，不要留下什么隐患。西北那边是我们方丹家族的一个重要根基和资金来源，不容有失。特别是现在这个时刻，跟希尔顿家族的这场商战，需要大量的资金运作，更不能缺少那边的支持。”

　　“是！”朱斯特应道。

　　“对了，那两个子爵家族的情况核查清楚了吗？”侯爵大人再次问道。

　　朱斯特翻查着手中的一沓资料：“正要向大哥汇报这事。经过我们的调查，那两个家族在这次联合针对希尔顿家族的行动中，动用了大量资金，资金链确实有点紧张了。不过，还远远不到两位族长向我们诉苦的那个程度。估计只是装可怜，希望能减轻点分派给他们的任务。”

　　苏格拉底侯爵冷哼了一声：“哼！看到好处了，全都争着往前冲。到了要出钱出力的时候，一个个的就会往后退。昨天又有三个老家伙来找我，又是说的这事。被我呵斥一番，才一脸悻悻的走了。”

　　朱斯特不以为意的说：“这次我们联合爱丁堡城中过半大小贵族，一起打压希尔顿家族。其实说到底，就是以本伤人，拼的是双方财力的多寡。希尔顿家族虽然财力雄厚，但也绝不可能是我们的对手。这些家族的族长都是老狐狸，不可能看不到这一点。不过是打着自己的小算盘，希望别人出的本钱多一点，自己就能出少一点。”

　　侯爵大人笑骂着说：“想占便宜又不想出力，哪有这样的好事。你告诉他们，扳倒了希尔顿家族，瓜分利益的时候，我们会按照他们出力的多少来评定。”

　　“等他们把这些香饵吃下去以后，就是上了我们的船，再也下不去了。哈哈哈哈！”朱斯特说道。

　　苏格拉底侯爵也跟着哈哈大笑起来。

　　侯爵大人在一文一武两个得力兄弟的帮助之下，在残酷的家族斗争之中脱颖而出，坐上了方丹家族的族长之位。经过这几年的努力经营，如今已完全稳固了自己的位子，把整个家族都牢牢掌握在手中。

　　稳固了内部，野心不小的苏格拉底侯爵开始向外发展。

　　但是，爱丁堡城内的大小贵族众多，各种利益也已划分完毕。贵族之间的势力范围，结构框架十分稳固。方丹家族虽然贵为侯爵家族，爱丁堡城内有数的巨头之一，也不敢随意打破这个已经获得所有贵族承认的势力版图。

　　因此，他们也只好小心经营，默默积蓄实力，等待时机。

　　时机很快到来了。

　　一个名不经传的小家族——希尔顿异军突起，粗暴蛮横、毫不讲理地硬生生杀入爱丁堡的势力版图中，把旧有的权力架构撞击得摇摇欲坠。

　　苏格拉底侯爵三兄弟没有趁这个难得的机会，或联合或借助希尔顿家族之手，把旧有版图彻底撕毁。反而站在它的对立面，与其他老牌贵族一道，成为旧势力的坚定守护者。

　　只是，方丹家族运道不济，与希尔顿家族的交战中，数次在最关键的时候，都十分“巧合”的因为各种意外事件，而最终落败。不单自己家族损失惨重，还连累其他贵族盟友利益受损。

　　希尔顿家族节节胜利，终于在爱丁堡城中站稳了脚跟。

　　但是，为希尔顿家族的崛起而屡做“贡献”的众多老牌贵族，自然对他们恨得牙痒痒的。作为其中的最大苦主，也是爵位最高的方丹家族，也就顺理成章地成为了反希尔顿家族联盟的领导者。

　　爱丁堡城过半贵族的联盟，这是何其强大的一支力量啊！

　　对希尔顿家族的这场商战，从联合、发动、交战、胜利，到最后的利益分配，绝不是短短几个月时间就可以完成的。而期间各个家族之间的分工合作，互相配合，将使得彼此的利益瓜葛日益加深。于是，推举一个联盟首领就成为必然。

　　谁最有资格成为这个权力滔天的联盟首领？除了方丹家族，除了苏格拉底侯爵，还能有谁？

　　这，就是方丹家族借希尔顿家族崛起为契机，早早布下的一个局。一个把爱丁堡城中过半贵族一网打尽的巨大的局。

　　而这个计划，正是出自方丹三兄弟中的“大脑”——朱斯特之手。

　　现在，计划已经快要到收网的时候了。

　　……

　　与苏格拉底侯爵府邸相比，希尔顿家族核心会议厅中，气氛要压抑和沉重得多。

　　西尔维奥伯爵坐在首位，忙碌地查看各个管事送上来的报告，对报告做出分析判断，批示下一步的工作计划。

　　再他的对面，是十几个家族核心成员，正做着跟西尔维奥伯爵类似的事情。不过他们做的事情更细，更琐碎。

　　这段日子以来，希尔顿家族的生意严重下滑。很多商铺连成本都收不回来，已经是在亏本经营。

　　好在家族管事嗅觉敏锐，早早察觉不妙，把仓库中的存货低价出售，回笼了大量的周转资金。否则，家族这么多的生意，恐怕就要维持不下去了。

　　当然，西尔维奥伯爵也可以选择结束这些商铺，或转让他人。但这样一来，就等于宣告希尔顿家族退出这个辛辛苦苦打拼下来的地盘。以后再要回来，付出的代价恐怕要以十倍甚至百倍计算。

　　希尔顿家族“暴发户”的名号真不是吹的，换了其他家族，面对这样的局面，早就举手投降了。但他们硬是支撑了下来，明知道每天都是在扔钱，还是坚持所有店铺正常开门营业。

　　不过大家都心知肚明，照这样下去，哪怕是金山银山，总有一天会被挖空。如果没有其他变数，希尔顿家族迟早还是要大败亏输。

　　这个承载着整个希尔顿家族希望的变数，会在哪里呢？

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