自则也感觉冤屈得很。“我不跟你啰嗦，反正你要想办法把我兄弟放出来，否则要死一起死，我兄弟黄泉之路上，也好有个伴。”

　　说到这里，自则明白了，原来这个人是彪子的江湖兄弟，就说：“你也别啰嗦了，有你这样求人帮忙的吗？”

　　这个人就把自则解开了，以为他一个文弱之人，谅他也跑不到哪里去。

　　接着，借着郊外的月光，这个人告诉自则，他叫虎子，是彪子的江湖兄弟，下午他听说彪子被巡防衙门的人给捉去了，可是想了很多办法，还买通了里面的一个人，最后也没有用。

　　后来他再一打听，说是彪子是因为在帮一个人找人的时候，顺走了店铺的金子，这才找到了西言府的办事处，就恰好碰上了正一个人在院子里纳凉的自则，这才有了今晚的这个事。

　　自则心想，既然如此，如果现在自己硬来的话，这个家伙肯定会陡起杀机，不如先答应了，然后再看情况慢慢想办法脱身。

　　想到这里，自则呵呵一笑，“你个傻帽，原来是这么点子事啊，你怎么不早说，害得老子大半夜的白受这个苦。”这个黑大个说，“咦！你怎么知道我的名字？”

　　自则笑了，天底下还真有这样的名字，也难怪彪子就这么个水平，结交的朋友也是这么傻里傻气的，名字还叫“傻帽”，真是傻的可以啊。

　　随即，他认真地说，“傻帽，你上当了？”

　　“我上当了？不可能！我听好多人都说彪子叫巡防衙门的人绑了去。”

　　“哎！你是不知道啊。其实，这是官府和彪子共同演的一出戏呢。”

　　“什么戏？”自则不屑地看了一眼傻帽，“你也真是傻得可以。你想想嘛。人家店铺丢了钱，肯定要报官嘛。报官了的话，官府肯定要处理嘛。处理的话，就得来点真功夫、抽几皮鞭嘛，然后再找个借口把人弄走，悄悄放掉嘛。至于巡防衙门的那些官差，就可以吃了原告吃被告，两头拿钱，再与彪子分钱嘛。说不定这会彪子正在都督府里跟人吃就分钱呢。”

　　自则几个“话”、几个“嘛”，弄得傻帽脑筋一时转不过弯来，感觉有点道理，感觉哪里又有点不对劲，但是彪子更官府一起合作共同弄钱，这是常有的事，傻帽还是相信的。

　　想了半天，他终于想清楚了，这个问题，就是——这个西言家的人怎么知道彪子这么多情况的。

　　自则又是一笑，“说你傻，你还真傻。彪子是我朋友，昨天我们哪里是找人呢，其实就是彪子叫我们过去打掩护的。

　　晚上你叫我的时候，我正做梦跟彪子分钱呢。你说我知道不知道啊。”他这一说，又把傻帽给弄晕了——彪子一向是只跟道上的朋友和官府的几个跟班合起手来做这种事的，今天怎么又叫了外人来，何况是连自己都没见过的人，按理说，自己也是江湖上闯荡几十年的人了，京城大大小小的地痞流氓没有不认识的，可是这个西言家的人怎么看也不像个流氓啊。

　　自则到这个时候，已经笑得前仰后合，“我说傻帽啊傻帽，难怪你爹给你起了这么个名字。”

　　笑完，他随即正色道，“坏人还要在自己的额头上写一个‘坏’字？生怕人家认不出来？这就是彪子的高明之处，你知道不？有了我这种看起来像好人的人在旁边打掩护，彪子才好下手。怎么样，昨天顺手这么一牵，十两金子就到手了。加上店铺老板为破案给衙役塞的还除非，起码还能分个物流两不成问题。哪像你这样子蛮干，怎么可能弄到钱？”

　　说罢，他又教训七傻帽来：“现在都什么年代了？不能只靠打打杀杀挣钱，要靠头脑挣钱。哎呀，真是！”说完，好像还无限惋惜。

　　傻帽听到这里，似乎已经明白了，顿时就换了笑脸，“哥，你大人不见效人怪，兄弟我一向在江湖行走，只靠了义气二字，以为只靠一把子力气，就能吃喝不愁，想不到时代变了，光靠力气不够，还得用脑子。哥，你就是我亲哥，以后我就跟着你混了，吃香的，喝辣的，用头脑，挣大钱。”

　　“想跟我？有个事还得考验考验你。”

　　“怎么？看不上我傻帽啊？”傻帽说完，就有点闷闷不乐，不经意间似乎动了动刀子。

　　自则一看又换了一种口气，“哎，不是我不收你。实在是怕你不合格，反而丢了性命，就划不来了。”

　　傻帽看还有点希望，就巴结着说，“哥，你说吧，需要什么样的条件？杀人，还是防火？要不，你看上谁家大姑娘了，我给你弄来？”

　　自则顺即变色，并向前走了几步，装作十分生气的样子，狠狠地说，“我说傻帽兄弟啊，刚才都说了叫你用脑子用脑子，你就知道打打杀杀。不合格，我不要！”

　　傻帽一看自则要走，抽出刀子，嘿嘿一笑：“想走？没门！不收下我，休想走！”

　　自则一看这个人真是傻到家了，装作无奈地说，“好吧。不过，有一句丑话，我可得说在前头。

　　今后你要是敢再拿着刀子对我，我就用脑子把你弄死！”

　　傻帽一听说他要用脑子的力量，自己哪是对手啊，连忙把手里的刀子扔到地上，就像这个刀子烫手一样。

　　接着，傻帽噗通一声，跪倒在地，“咚咚咚”向自则磕了三个响头：“师傅在上，弟子傻帽给您磕头了。

　　求您带着我今后用脑子，挣大钱，大块吃肉，大碗吃酒。”

　　自则莞尔一笑，“你还想得挺美，有那么多好吃的，我自己不会吃啊，非要带着你一起吃？”“那师傅就多吃一点，我少吃一点。”

　　傻帽感觉不对，又转口说，“师傅只管吃饱，吃剩下的给我留一口。嘿嘿。”自则一晚上惊吓，想不到以外收了一个徒弟，不过这个徒弟看样子不是很稳定，随时有可能穿帮，不过现在只能哄着他跟着自己先回家再说，至于彪子，是无论如何不能再见了，否则两个人一对质，立马露馅。

　　看了看天边慢慢漏出的云彩，自则知道天快亮了。

　　忽然，远处响起一队“叮叮当当”的驼铃声，从驼铃声，自则知道，肯定是西边或者外国的商人到京城的商队。

　　这些人，他在京城里见过不少，其中还跟一些人做了朋友，互通有无。

　　他借口肚子不舒服，远远离开傻帽蹲在地上，装作方便的样子。

　　虽然夏天的夜里不冷，可是在这郊外的清晨，还是有些凉意的，经过一晚上自则的洗脑，傻帽到现在头脑还晕晕乎乎的，一会高兴，认了一个新师傅，以后有的吃有的花了，一会紧张，害怕自则弃他而去，那他这一晚上就白忙乎了。

　　自则方便完，这个驼队商人也走了过来，自则一看真是喜出望外，来人果然就是他的一个朋友，阿拜的“毗卢鹭鸶”，这是自则专门给他取的名字，但这个人却还非常喜欢，说“鹭鸶”是一种高贵的鸟，非常美丽，甚至还谦虚地说自己配不上这么好的名字，额他哪里知道自则完全是一片嘲弄玩笑之意。

　　“喂！毗卢鹭鸶！”

　　“喂！我的朋友！”自则故意神秘地对傻帽说，“你看我怎么把这个人的钱骗到手。

　　你在这里等着啊。

　　记得，要用脑子！”说罢，就向毗卢鹭鸶走去，走到跟前，把自己刚收了一个徒弟，需要他配合的事说了，但多的没说，这么一会几句话也说不清楚。

　　毗卢鹭鸶知道这个朋友一向是古灵精怪，歪点子一箩筐，就微笑着点了点头。

　　自则说，“我把这块石头卖给你，你给我二十两金子，过一会我再卖给你一块石头，你给我三十两金子。”

　　毗卢鹭鸶认真地说，“你这是什么石头？”

　　自则知道这些外国人都是见钱眼开的家伙，看样子不给一点好处，是不行的，就装作生气地说，“说了是我们共同给这个人演一出戏的，石头和生意当然都是假的，你只要给我给钱就行。

　　事成之后，不仅还你的钱，我还给你尝一口我们家的千年水萝卜。怎么样？”毗卢鹭鸶一听说能品尝一口神奇的千年水萝卜，顿时喜笑颜开，“成交！”自则就跑到傻帽跟前，跟他说，“刚才没有骗到钱，不过你要跟我配合一下。

　　一会，你装作在地上见到了一块宝贝石头，就告诉我说这是块宝贝，值一千两金子，但是等着急用钱，想卖给我，我就嫌贵。

　　这个外国人肯定会乘机砍价，你就稍稍降价，卖给这个外国人。这样，我们就赚到钱了。”

　　说完，不忘顺便教训傻帽一句，“记住，这才叫动脑子！”

　　傻帽却认真地说，“这是骗人嘛！”

　　“说你傻，你还真傻！不骗人怎么赚到钱啊。”

　　自则尽量压低声音，好像生怕这话被外国人听到似的。

　　傻帽一听，觉得果然有道理，就借机说，“那一会赚到钱以后，我要多分一点。”

　　“操！我是你师父，分钱的事由我说了算！”自则故意生起气来。

　　傻帽看自则生气了，也就不再坚持，眼看着外国人的商队就走到跟前了。

　　“咦！这里有块石头也！”傻帽当作毗卢鹭鸶的面，弯腰从地上捡起了一块并不起眼的石头，“还是块宝石啊，我发财啦！”

　　说罢还兴奋得跳了起来。

　　自则跟着上演，“什么宝石？拿来我看看。”

　　“不给，要想看，得拿钱来买。”

　　“多少钱?”

　　“一千两！”

　　“这么贵呀，一百两！”

　　“不卖，你也出价太低了！”

　　“你们在买什么？”毗卢鹭鸶一看这边热闹，就装作看热闹，挤了过来。

　　“去去去！你一个外国人，看什么热闹？”

　　“生意人嘛，有生意就做。告诉我，你们在买卖什么？我也出个价。”“你？这可是宝石，可贵了。起码要几百两金子。”

　　自则故意高声说道。“对，就是要几百两金子。”

　　“我说兄弟啊，哪有这样做生意的？看都不让人看，我怎么知道是什么东西啊，我怎么出价啊。”

　　“我这是块宝石要卖一千两金子，刚才这位老板已经出到了一百两了。”

　　“怎么一百两啊？刚才……”毗卢鹭鸶想说刚才不是说说好的二十两金字嘛，可是话到嘴边，被他硬生生停住了，心想反正是跟自则说好的，他会还钱的。

　　想到这里，毗卢鹭鸶就说，“他出一百，那我再加二十两，一百二十两卖给我。”

　　“成交！”傻帽此时一点也不傻，见一块石头平白无故就赚了一百二十两金字，如果师傅分二十两，自己就有一百两，想想都高兴，他差点笑出了声。

　　正高兴间，冷不防自则一把把金子抢走了，给傻帽扔过来十两，“一人一半，拿好！”

　　“不是一人一半嘛，怎么才给我十两啊？”

　　傻帽看着刚刚到手的金子，瞬间就没了，心里哪能甘心呢，即便是师傅，也是要说清楚的。

　　自则一本正经地说，“说你傻，你还不承认，这个帐都算不清楚。

　　以后千万不要说我是你师傅，我丢不起这个人！”

　　傻帽一看自则不收他做徒弟了，哪能干呢，立马就死皮赖脸地求自则不要赶自己走，因为他很清楚，如果他走了，就一两金子也赚不到了，更别说十两了。

　　但是看着他那哭丧着的脸，自则发了点菩萨心肠，“我还是给你算清楚吧，要不你还以为为师欺负你。挺好了啊。”

　　接着他说道，“我们开头说好的，找一块石头卖给这个外国人，第一块石头卖二十两金子，是不是。现在卖了一百二十两，那多出来的这一百两，当然算我的了，因为我们之前说好的是二十两，虽然我们是师徒关系，但遇事还是要商量的。剩下的二十两，我们一人一半，当然就是你得十两喽。”

　　傻帽听到这里，似乎懂了，但好像又没听懂，但手里攥着的十两金子可是真真实实的，不由得紧了又紧。这样，一行人又上路了，沿着进京的官道，“得得得”地向城里走去。

　　快走到城门的时候，傻帽按照他跟自则两个约好的方法，故意弯腰又捡起了一块石头，说是宝石，要卖给自则说不要。最后又是卖给了毗卢鹭鸶，价钱是一千零三十两。

　　按照自则的理论，当然是自己拿一千零一十五两，给傻帽给了十五两。

　　傻帽心想，“今天真走运，遇上这么好的师傅，赚到钱竟然对半开，要是遇上别人，哎……”想到这里，已经进了城里，不时有人跟他打招呼，他就把自则介绍给对方，说这是他新认的师傅，弄得自则很尴尬——因为大家看傻帽的年纪，远远比自则要大，甚至大了一辈人都不止，也不知道他是怎么糊弄这个傻大个的。

　　因为毗卢鹭鸶要先到大理寺挂号登记，他就跟自则分开了，并约好过中午见面，交割千年水萝卜的事情，同时再拿回他那些金子。

　　分开走了一会以后，毗卢鹭鸶才发现没有跟自则约好见面的地方，因为他虽然知道自则在城里做生意，做得还很大，也见过他的代理商，但是他住在哪里是不知道的，也没去过他的府上。

　　自则说，就在大理寺的斜对面，院子最大、门口最阔气的那就是。

　　毗卢鹭鸶一听，想着他生意做得那么大，也应该住在高贵豪华的府邸里，也就不再细问。

　　自则带着傻帽回到西言府办事处，顿时就有好多人围上来为他到哪里去了，说老爷都急得不行了，问他们什么事，他们也说不清楚。

　　自则心想自己一时不慎，肯定误了大事了，就急忙往父亲的房间冲去。

　　到房间没有人，他又在院子的凉亭那边找去，果然在葡萄架下找到了正坐在那里生闷气的父亲。

　　“你到哪里去了？家里一堆事等着，你不知道？”大儿子见他一大清早就出门去了，还带回来一个不三不四的人，心里就不痛快。

　　自则看一时半会说不清楚，现在最赶紧的是要问清楚父亲找他什么事，他就叫过胖娃，让他先带着傻帽出去吃点早饭，说罢又朝他使劲眨了眨眼，胖娃会意地点了点头。

　　傻帽折腾了一晚上，肚子整个得咕咕叫，听说有早饭吃，高兴得跟着胖娃就走，并没有问说是到哪里去吃，吃什么。

　　自则看把傻帽打发走了，赶紧问父亲什么事。

　　大儿子说，“我们昨天说好的，准备今天过去都督府提亲的事，你自己表个态，喜欢不喜欢？要是不乐意，我也不勉强你。”

　　自则一听是这档子事，心里顿时放下来，心说哪有不喜欢的啊，欢喜还来不及呢，但他又怕父亲变卦，让自己错失了一段姻缘，赶紧说，“儿子的婚事，全凭父亲做主。”

　　说完，他害怕父亲会错意，以为自己心里有点勉强，又接着说，“父亲看中的亲家，肯定是不错的。”

　　说完还扭扭捏捏不好意思。“你这个滑头，明明是你提出来要娶这房亲的，怎么说是我看中的？怪不得大家都说你长了七十二颗心，是猴子变的。哈哈哈！”

　　大儿子这么一说，自则就更不好意思了。

　　在父亲眼里，孩子永远是长不大的孩子，永远可以逗着玩笑。

　　“那就说定了，你准备准备，我们吃过早饭就出发。”

　　大儿子专门叮嘱了一下。

　　看自则要走，他又问起这个不三不四的人是怎么回事。

　　自则就如实说了这个情况，最后说，“看样子，我们在京城的根基还不深，不仅要把官场的关系弄得扎扎实实的，也要把江湖上的事情摆平。”

　　同时说，“如果让这个傻帽出去，迟早会揭穿彪子的事情，而且会带来一系列的麻烦，这个人不可靠，迟早会出问题。我也没想好怎么处置。”

　　大儿子听到这里就笑了，“这还不好办，把他带到和中堂府里的地下，让老树去掉他心里的记忆不就行了？还有，如果这个办法，不行，你去找小怀子，他是江湖老手，这种事情肯定手到擒来的。另外，你说的江湖的事，我也在考虑，起来以后，我跟小怀子也谈过来，要他把京城里的江湖人士统一起来，至少不要兴风作乱，像昨晚上这种事是绝对不能再出了。”

　　自则听到这里，心里的一块石头这才算放了下来。

　　饭后，他和大儿子、金泰，以及一行人抬着聘礼，吹着唢呐，一路吹吹打打地就来到了都督府。

　　因为昨天晚上，大儿子专程来了一趟，事先已经跟巡防衙门都督朱明哲做了沟通，取得了明哲的首肯，所以还没到门口，就有一班人马大开中门，点响了迎接礼炮，噼里啪啦，响得四邻街坊都过来看热闹。

　　因为事先没有得到一点风声，大家就一边议论，一边笑嘻嘻地，等着看都督府里有什么喜事，可是大儿子他们抬的礼盒进去了以后，就见响了几声炮，就在也没见什么动静，都猜不出是什么事了，围观了一会，大家也就都散了。

　　自则因为操心彪子的事情，就故意落在后面，问秦师爷彪子怎么处理了。

　　秦师爷听到“彪子”两个字，顿时大惊失色，暗道一声不好，连忙说，“完了完了！我得赶紧叫人过去看看。”

　　原来，从昨天下午把彪子绑进来捆在旗杆下面以后，他就去忙别的事去了，只是派了兵丁看着，并没有给兵丁交待怎么处理。

　　从昨天下午到现在，整整一晚上过去了，彪子还被严严实实地捆在杆子上，刚开始还叫骂了一阵，而且被兵丁抽打得越厉害，就骂得越凶。

　　看守的兵丁们担心叫骂声被都督大人听到了责怪他们，就想了一个办法，问他口干不干。

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